"斩妖司藏人？这倒是不多见。"三皇子斜倚软榻，玉扳指在指节间转出一圈冷光，"说来听听。"
他对面坐着位容貌俊秀的年轻男子，年约二十，闻言正色道："昨日得讯，今日殿下刚醒，下官便即刻前来禀报了。"
"谢大人耳目倒是灵通。"孟子垣抬眸看他，一笑，倾身向前，暖炉在他眼底投下一簇跃动的火苗，"白鹿书院何时做起谍报营生了？"
谢允未理会对方调侃，眸光淡淡注视前方："斩妖司对外称此人身上有妖气，故将其扣下。"
这人是白鹿书院院长，谢允。
"十七八岁的少年，身世干净如宣纸。"谢允指尖无意识摩挲茶盏，素衣如雪。
"还有么？"
"斩妖司定是有所隐瞒。"谢允微挑眉，"否则不会如此干净。"
孟子垣刚才坐在软垫上，闻言靠近他，一手捻起他的发尾，在手里摆弄了几下：“是。都说书生最是明察秋毫，一般人可闻不到什么妖气，不如谢大人去闻闻？”
谢允白净的脸不轻不重的瞪了他一眼，孟子垣看他动怒，立刻松了手。
“三殿下莫要这般了。”谢允忽然压低了声音，“现在是谈正事。”
孟子垣装作无辜，玉扳指磕在木案上清脆一响，摊手道："偏要谈正事？若不是谢大人匆忙赶来，我还在酣睡呢。"
“殿下！”谢允皱眉，“这话——可千万莫让旁人听了去。”
他耳尖泛红，却见对方已懒懒靠回织金引枕，仿佛方才逾矩的不过是片过堂风。
谢允面色不动，嗓音混着茶雾升起：“藏人这事可大可小，看怎么说。若——”他本来想说若是考虑三殿下，话到嘴边咬牙咽下去，觉得直接说出来反而寒了孟子垣的心，两人自幼交情不浅，正因为不浅，才要细细斟酌，他续道：“于陛下而言，弊端有三。其一，陛下生性多疑，历代皇子为储位明争暗斗，血流成河的往事犹在眼前。斩妖司虽隶属朝廷，却自成体系，此番异动定会触动陛下逆鳞。哪怕殿下置身事外，旁人也难免将此事与殿下关联，届时无端猜忌恐如潮水般涌来。其二，斩妖司表面由太子协理，暗桩眼线遍布京城。殿下虽消息灵通，但太子的势力亦不容小觑，若风声走漏，以太子谨慎的性子，定会派人前来试探。一旦应对不当，不仅会暴露殿下的谋划，更会让太子警惕，日后殿下行事将如履薄冰。其三，宋寒山执掌斩妖司多年，手段狠辣且城府极深。他放任此事发生，背后必有不可告人的目的。若此事被别有用心的皇子利用，再与斩妖司清高自傲、不轻易表明立场的行事风格相叠加，殿下将陷入腹背受敌的困境。届时，若真相未明便贸然卷入，只怕会成为众矢之的。"
他一口气说了这么多，颇觉口干，便拿起茶慢慢啜着。
孟子垣自然明白谋士之意：此时若揭发邀功，必牵连甚广。斩妖司立场未明，此举不仅难讨欢心，更可能得罪众人。
两人安静了一瞬，还是谢允开口：“殿下可记得这几天是什么日子？”
孟子垣一愣，默契的反应过来：“你说，这和姚府有关？”
谢允没说话。
孟子垣眯起眼，指尖微翘，目光扫过窗外积霜的梅枝："谢卿漏说了一桩——再过七日，便是姚府忌辰。"
谢允捏紧茶杯，低了头看里面漂浮的茶叶碎：“姚府灭门在七年前腊月，皇后病故恰在月余后，时间太过巧合。斩妖司所扣之人，下官查过，曾是姚府仆从，却在那场劫难中幸存，成了漏网之鱼。”
孟子垣收敛了笑意：“你是说，斩妖司藏匿这小儿，是为了查找姚府灭门真相？”
“有可能。”谢允微微转头，看向窗外落梅：“否则实在说不通。”
“不是已经查清楚了吗？”孟子垣盯着他，“精魅突袭，满门血斩。当时亲手查案的还是宋寒山。”
年轻的白鹿书院院长勾了勾唇：“殿下真的这么想？那已故皇后的事作何解释？不觉得太巧合了吗？”
"若牵扯陈年旧案——"孟子垣坐直身子，咬牙道，"只会更难澄清。"
谢允回眸："正是，此事需从长计议。"
两人不约而同地看向对方。
冬日蒙蒙。
浴桶水汽裹着炭盆暖意，竹屿闭着眼任热水漫过肩颈。
屏风后传来布料摩擦声，像有人踮脚绕过木架。竹屿惊讶扭头，抄起斩妖剑甩水，却只见半片撕开的素白中衣挂在屏风角，布料上渗着淡淡血渍——
“谁在那里？”他踏出水桶，赤脚踩在青砖上。屏风后响起慌乱的吸气声，紧接着是宫女服饰的窸窣响。
斩妖司的宫女可不会这么胆小。
“大人，是…是奴婢。”假嗓子带着陇西口音，却掩不住尾音的颤。
竹屿挑眉，这声音和白日里崔七装疯卖傻时一模一样。
他故意放缓脚步，任由水珠顺着脊背滑落，淡笑：“你？过来擦剑。”
屏风后转出个宫女，青布头巾压得极低，脚步娉婷。
竹屿盯着对方手，那里还有给苏挽月渡血时的伤口。
“手伸过来。”他将斩妖剑递出，“学过擦剑不曾？”
宫女接过剑，却没回答。
竹屿的喉结滚动，突然伸手扯下对方头巾。
湿漉漉的黑发散落，发尾还滴着冰水，正是崔七。
“崔七。”他的声音比水汽更冷，却没松开攥住对方手腕的手。
少年肩头的伤药味混着锁麟囊的苦香涌来，扑了竹屿一脸。
崔七先是一讶，又笑起，反手扣住他手腕，指尖划过他后腰：“大人怎么知道是我？”
假宫女的袖口滑下，手腕旧疤在水汽中泛着红，伤痕累累。
竹屿闭上眼。
他猛地转身，却撞进对方怀里。
浴桶的水还在冒热气，崔七的指尖顺着他脊背滑下：“大人腰真细。”他忽然贴近耳畔，“要多吃点啊，不然太瘦了，冬天是不是特别冷？”
竹屿反手将人按在边缘。斩妖剑横在对方颈间，却避开了青鳞覆盖的位置。
崔七的唇角勾起，眼睛亮晶晶地望着他。
“说，来做什么。”他听见自己嗓音发哑，银铃却在发抖，“大晚上不回房，偷窥？”
崔七的指尖还按在他后腰，轻轻揉捏着。
“想大人了啊。”崔七笑起。“刚走了又舍不得了。”
“我看你是想打人了吧。”
崔七嘿嘿一乐。
“给大人洗头，怎么样？”他晃了晃手里的皂角，塞进他掌心。皂角的清香混着崔七的味道。
屏风“吱呀”作响，竹屿猛地推开人，斩妖剑“当啷”落地。
“滚。”他弯腰捡剑，声音比平时低了三度。
崔七却凑近浴桶，“偏、不。”
竹屿：“~”
“下次再敢扮宫女，”他盯着崔七，“就把你锁在浴桶里，泡够三天三夜。”
“大人要和我一起泡？”
竹屿冷着脸，耳根却悄悄红了。
“别乱说。”竹屿扭头，穿上衣服，“最后留你一晚。”
水珠从发尾滴落，沾湿领口，他刚沐浴后的皮肤泛着薄红。
崔七倚门框，落了笑，晃着受伤的手腕，锁链拖地发出细响，目光落在竹屿微敞的衣襟上。
“留一晚，大人是什么意思？可以上床不。”
真是狡猾——不愧是斩妖司，说话滴水不漏，居然没问出来。
他恨恨地想。
竹屿咬唇，沐浴后的体温还未退，脸上飞红。
他转移话题：“那个——你明天我不带你去验妖堂了，冰窟的事，你自己解决。”
崔七突然不想说话。
“宋寒山拿你当饵，去了必死。”他别过脸，不敢看对方亮晶晶的眼睛。
“不过——你没得选。”
崔七眼睛一弯，踉跄着靠近。
少年指尖划过他掌心，带着锁链的凉意。
竹屿浑身僵住。
沐浴后的皮肤对触碰格外敏感。
“闭嘴。”他甩袖，剑穗扫过炭盆，火星溅在地面上。
“我明日就走了，大人留我。”崔七贴近，从背后揽住。
鼻尖几乎贴上他潮湿的耳垂。竹屿能听见对方紊乱的呼吸，混着沐浴后的水汽，“大人不留，就是怕斩妖司卷宗里，藏着没斩干净的姚氏血脉。”
银铃轻响。
“滚回厢房。”他嗓音发哑，指尖发颤。沐浴后的热气还在体内翻涌——
可崔七刚才贴近时的体温，比炭盆的火更烫。
崔七松了手，撑着地面笑，泪水滴在青砖上：“大人，崔七不愿。”
他想再试一试，当年姚府出事，他劫锁麟囊失败后，是谁从精魅横行的姚府中救下了他？还有他妹妹——
宋寒山？
竹屿？
他信他。
却不得不割舍。
竹屿沐浴后的理智正在瓦解，他听见自己冷声开口：“出去。”
却不敢回头看崔七低头时，发红的眼角。
厢房外，风雪撞着窗纸。
竹屿坐在房中，呆楞着。
崔七靠在门外，他苦苦寻了七年的斩妖司恩人，到底去了哪里。
银铃在寂静中轻响，像在嘲笑斩妖司执剑人的动摇。
竹屿知道么？
竹屿只知道，这小妖救了他两次，一次在破庙，一次在东华门。
小妖红着眼睛问他，能不能留下来，他咬破了唇，却始终不愿低头。
冬日，清晨。
城西冰窟。
崔七刚掀屏风，冰刃已抵脖颈。姚玉宁指尖碾过他青鳞：“破庙偷的残片。”
“竹屿大人没砍小的的头，留给大小姐亲手动刀了。”崔七笑。
他撞向冰墙，喉间泛着十年前精魅的腥甜。姚玉宁冷笑：“没了锁麟囊……”
崔七盯着她腕间：“是，躲不过小姐，小的来负荆请罪了。没有荆，先撞自己一头血。”
冰刃压进皮肉，姚玉宁指腹敲他胸口，“还算有半分主仆忠心。”
“昨日见锁麟囊还是完整的，今日就成了残片——”
他按住胸口，残片在发抖。
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