意料之外，明斤在门口碰到了穆凝。
“见过穆师父。”
“嗯。从和羹堂来的？”
“是，苗叔今晚煮面。穆师父吃过了？”
“刚猎鬼回来，在外面饭馆吃的。”
敲门后，很快就听到脚步声。
许久没见鱼俏，明斤和她从门口到陈端的书房叙了好几句，插不上话的穆凝只能跟在后面。朱真韵已经回去了，陈端许她走的，因为她今日在书院上课，听晏君猷听于弘说起章儿闹着找娘、啼哭不休的事，再这样下去路还走不稳的伏章爬也要爬到陈端这里来找人。
“你们看看这个，”二人在旁边坐下后，陈端递了各递了一张纸给明斤和穆凝，两个人顺着法术的光亮读了起来，“这是我从缵恩楼里拿出来的，天光的娘、邵著邵知微当年的金术研究。原本我放回去了，这是里面核心的东西。”
“邵长老的事情我依然略有耳闻，”穆凝知道那些介绍都是留给自己的，“我当初和卢长老修行，与邵长老也有幸见过几次。只她和卢长老研究的金术一直都对外人保密，所以我也未能与她深交。”
陈端微微点头，接着说：“当年，有一心求死的祟鬼找到知微，希望得个解脱。因为它没什么恶念，知微和定麾得以从他口中得知，祟鬼从地府回到人间，走的是一条雷电为亮的昏暗小路。但在那之外，她的研究一直没有大进展，所以才封存在钻恩楼的。现在，我想重新开展这个研究。”
“我记得，我娘当年研究的目标，是希望避开漫长修行，通过金术找到祟鬼重返人间的那条密道，直接把它们送回去，”明斤道，“但是我娘试了许多方法，最终无济于事。且之后，再没有祟鬼愿意与她配合，所以她只能作罢。”
虽然如此，在邵著放弃这个金术后，她就和寻常修士一样行动，因此明斤有多一点时间和她相处。
“那如今，想来几位是有新进展了？”穆凝问道。
“重点在于那条密道，我们得到它的痕迹，”见陈端示意，鱼俏接着说，“在向长老留下来的手串上。”
“手串？”经鱼俏一提醒，明斤想起来向琬留下来的遗物，“这手串有何稀奇之处？”
鱼俏继续说：“我读了邵长老的笔记，见她当时就猜测。那条密道，虽然是一条路的样子，但其实是法术形成的。且由于连接地府人间，那法术或许是这两种法术机缘巧合之下融合形成。只是这只是猜测，完全没有办法证实。向长老化成祟鬼，从地府返回，刚回到人间时，身上还带着一些那条密道的气息。他第一个接触的，或许就是他手边的手串。而这串法器，居然自行锁住了着一股气，一直留存到现在。”
陈端说：“祟鬼诞生并无固定地。所以我们猜测，或者只要这股法术出现，就可以连接两界。”
“所以，我们要是可以用法术打开这条密道，说不定就能把地府的流窜犯给送回去了。”鱼俏激动地说。
“这倒真是神人猜测。”穆凝不免感叹到。
“但祟鬼就是从那跑出来的，即使把他们送回去，还是有可能再跑回来吧？”明斤略略有些担忧。
“即便如此，这也能给祟鬼制造些麻烦，让陷入危机的修士有转圜自救的机会。”穆凝思量道。
“也对，”明斤道，“这个正是一个更了解祟鬼的机会。”
“天光的话不是没有道理，毕竟这还只是一个设想。如今，咱们越来越遇上强敌，若是没有多种应敌之策，来日恐怕会有危险，”陈端认可，“向长老去世后，我和阿俏，和天华，就一直在忙活这事，一直到前些日子终于有了眉目。”
“这个法术目前只是想得妙，具体有何用，还得看你们的成果，”陈端严肃道，“此时不宜声张让太多人知道，恐生出事端。我找你们来，也是希望能先将此事托付于你二人。不知你们意思为何？”
“我觉得有些意思，不失为咱们修士多增实力的机会。”穆凝道。
“既然是陈夫子和两位师姐的嘱托，我一定尽力而为。”明斤道。
见二人都不推诿，鱼俏拿了两只卷轴，递到了穆凝和明斤面前：“这是我们琢磨出来的新法术。”
只见卷轴上写着：达贵伊何。天爵无荣。浑沦大昧。混其浊清。毁方遯象。遗顽履贞。道实藏器。景以昭形。
“如今重任就到二位肩上了。”鱼俏心中不免欢唱，也为自己终能好好歇一场而高兴。
“法术效果尚不分明，”陈端心中总有担忧，还是出口嘱咐道，“若有任何问题，不必执着于此。”
“谨遵陈夫子的嘱托。”穆凝和明斤先后道。
到此，今日傍晚的嘱托就此结束。鱼俏已经饿到压抑不住腹中巨响，值得拉着陈端一块去吃饭。因为这段时间都在山上忙碌，外面的铺子都交给老父亲一个人照看，鱼俏心里担忧，准备明日午后便回去，因为朱真韵说好了要为她饯行，二人约着明日再聊一会儿。
一个上山，一个下山，送陈端和鱼俏离开后，穆凝和明斤趁月光聊了一会之后的安排。那卷轴上复杂的文字让穆凝觉得有些挑战，而明斤更觉得有压力。他们两个约着先自行修行，等稍有领悟，或者全无领悟后相商。
天黑了又亮，在朱真韵那边送鱼俏远行之后，因为伏鼐要去给沈度换班，明斤心中还挂念着一些事，所以两个人一块到了那日的石山处。
这附近的调查已经是最后一日，他们二人来的时候只有三个举霞修士还在，似乎在商议取消之前的警示牌子。
“伏道长，初次见面，在下举霞郭颢郭景明，今日负责来此收尾，”为首的郭颢看到他们二人靠近之后率先走了出来，另外两个面生的举霞修饰也跟着问候起来，“明道长，之前在城里匆匆一见，近日可好啊？这二位是在下的弟子。”
“久闻郭道长大名，可惜付某久居山中，未能早日相识，甚是遗憾。”
“有缘自然相会。”郭颢笑道。
郭颢是万遐收的第一批弟子，和会城的韦静一样，差不多而立之年。上次在举霞养病，明斤和习祥风在街上闲逛，正巧碰上万观和郭颢的妻子带着他们一对儿女出来玩。习祥风和他们一家人十分相熟，因此带着明斤跟她们一块逛了一路。
“如今情况如何？”伏鼐问道。
“具体情况，今日上午都由沈道长带回去了，”郭颢闲话之后步入正题，“这事虽然在举霞的长老中引发议论，但是谁也说不准什么，又没什么明显线索，会城的人都没露面，管事的长老不愿意在此耽搁，所以这两天就让我们回去了。”
“会城？”听了此言，明斤不免有些困惑。
“这里是举霞和会城巡视地的交界，”一边说，伏鼐举起手指向旁边的林子，“那边林子，从出划分管辖的时候就归会城了。”
“对啊，因为是交界地，巡视的修士多少有些惫懒推责。我问了，他们甚至都不知道有这么个地方，”郭颢的笑意随着说话声淡了下来，“我倒是觉得该多调查一番。毕竟在这么个地方，我心里总是暗暗觉得试着祟鬼故意为之。”
“会城自从前些年遭祟鬼侵袭后元气大伤，以他们现在的人手，估计也是顾不上这荒郊野外的，”伏鼐沉思道，“或许该商议一下重新测定巡视地。”
“只是会城的苏掌门和韦道长都是一般脾气，若是贸然提出，只怕他们会心上不舒服吧。”郭颢补充。
“这也是啊。”伏鼐无奈道。
“师父，”原本在后面做事的两位弟子跟了上来，“已经都收拾好了。”
“既如此，在下城里还有些事，不能久留，还请二位见谅。”
明斤和伏鼐回应送别之后，郭颢像是忽然想起来什么事，让两位弟子先走，自己转回来和在原地商讨的明斤说话：“明道长，郭某有一事相托。”
“请讲。”
明斤一时还想不起来二人之间还有何事。
“在下的师弟，景望，前些日子托在下，希望出师后能到贵门下穆长老那里修行，约在五日后在空云山拜见穆长老，看长老态度。来日若在山上，还请明道长对在下师弟照顾一些。”
“那是自然。我与景望也相识，哪日定亲自领他前往。”
“既如此，在下就放心些了。那在下就告辞了。”
听郭颢说完，明斤心上的困惑渐渐放了下来，但担忧又涌上心头。穆凝曾自称是个无能一心多用的人，所以在他自觉修为不够的时候，不管裴玄贞如何劝说，他都不愿意收弟子。明斤也是赶上穆凝自觉修为有成，才入他门下修习。昨日看穆凝的态度，怕是以后这段日子心思都会放在学习金术上，不知是否还会愿意。
真是没赶上的好时候啊。
“什么时候的事，”站在一旁听完全程，但是负责宗门间往来的伏鼐的困惑起来，“我怎么全然不知？”
“是不是师兄忘了告诉你了”明斤刚刚一下也没想起来，“当时他在附近，我记得掌门叫他转告给你。”
“我回去查一遍卷宗，”公务又加一件，伏鼐开心不起来，“我在这附近调查就行了，你不是还有事吗，忙你的吧。”
“我尽快回来。”
说完，明斤就起步进了林子里。
她的目标是找到那棵玉兰树。伏鼐说他是在玉兰树下遇到那个精怪的，当时花还没开，等到再去的时候花开了，精怪却找不到了。
然而一进林子，地面起伏不频繁，上一步还在平地上，落脚就差点落空掉下去。地上倒了很多老树，如今埋在多年的枯叶之下，只是绊倒旅人罢了。等明斤找到那片玉兰树时，她已经被绊倒了五六下，只得用风术在林子里飘着。
附近没有什么声响。
明斤想到了洪钧育在会城教她的法术。
然而还是没有声响。
这林子里似乎有股味道，来自草木，明斤在林子里呆久了头晕眼花的，差点从树上摔下来了。找了一圈之后还是没有踪影，不想自己症状加重再度负伤，明斤只能从林子里撤退，去和伏鼐会和。
伏鼐的工作是对现场在勘察一边，确定案宗无误。
这事寻常不归他管，只是原本负责的修士近日家中老母病逝，几个和他素日交好的修士都去帮他治丧了，沈度今天赶回来后也去了，于是只能是伏鼐接过来这个任务。伏鼐只觉得自己是八竿子打不着的外人，除了第一天去露了个脸，其他时候就没过问这件事。又担心被裴玄镇知道，骂自己不知事务，只让沈度代自己拿了些东西过去。
“找到了吗？”
山洞里，伏鼐一一比对痕迹。虽然有些无聊，但是比起常日他的工作来倒是新奇。
“没有，”明斤一进来后就低头找那棵草，“不知道它去哪了，只能等有缘再见了。”
“我觉得这事不能托给缘分，你还是得想想办法找它。”伏鼐道。
“这话怎么说？”明斤好奇问道。
“那些精怪虽有人形，毕竟不通人性，我觉得都比不上靖姐的两只花猫。”
“你认识精怪？”
“没有，”伏鼐认真摇摇头，“但我养过我儿子，他到现在除了他想的，其他的一概不听不问。我不觉得那些精怪长了手脚之后就真的是人了，就算真的是人，以他们那漫长的成长，现在大约是咱们人的几岁呢？说不定还是在胎里的年纪。”
“他们只是和我们不大一样的人罢了。”
原本还弯着腰找东西的明斤听了伏鼐的话立刻警惕起来。
“我从前也会这么想，”任务结束，伏鼐把手中的卷宗收起来，“若要事成，得双方都为对方想着。天光，那两个精怪压根没为你想过，不然不会扔你不管，到现在也没个动静。”
“我们小时候闯祸了，也没扔了对方不管啊？”
“那不是有卢祖父在后面管着咱们吗，他管得多了，咱们都想不到还能扔下对方不管，”伏鼐道，“传不习乎？精怪可知？”
伏鼐一番话把明斤都说懵了，不知道如何应接：“怪不得你得人喜欢。”
“一开始你就不该把他们当人看。不是提防它们，是完全把它们当成非人一族”伏鼐没把明斤的话放在心上，“我知道你心里不痛快，所以希望能你得赶快找到它们问个清楚，而不是等待缘。”
“这又是为何？”
“幼时记忆模糊，但我记得一旦闯祸，咱们跑起来可快着呢。”
看着伏鼐的眼睛，明斤心里七上八下，惴惴不安，半信半疑。这当然是伏鼐的真心话，而且也补缺自己素日想不到的地方，正好明斤不知如何处事，于是化出自己进入群林会的信物。
当初的两朵莲花，已经完全失去了光泽。花瓣落尽，小指般粗的花茎也受成了一根枯枝。
伏鼐看着明斤手里的东西，觉得自己说对了一些，但是也高兴不起来。
“我还是得问个清楚，”明斤心里认了半口气，“那日还有一个精怪跟我进来，现在被打回原形了，还躺在我的药瓶子里。”
“短时间能变回来吗？”伏鼐问。
“估计没戏，”明斤无奈，“元熙也看不出来什么。”
“我这边完事要回去了，一会得用阵法把这里围起来。你还打算找吗？”
“不了，那不过是细枝末节罢了，”明斤叹了口气，重振旗鼓，“我得去个地方。”
“一路小心，这里交给我吧。”伏鼐慷慨道。
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