五月初，向琬的墓碑立在了空云山后山的坟茔之前。坟墓旁边，周危亲手种下一棵松树。空云山亡故修士们的坟墓都设立在后山高处的一大块平地上，正对云起云涌与高山之峰。在坟墓旁植松是空云山一脉相传的做法。空云山的建立背后是许多前辈的心血与性命。目前，空云山只传到第三代掌门，但远远望去，此处已是小小一片松林。
众人离开之时，如今空云山上年纪最长的修士陈端，回首多看了看自己的师兄师姐们沉睡的土地。自己已从最年轻变成最年长，而来自祟鬼的侵扰却未曾断绝。她的心中也悠然一股复杂之情，酸痛的感觉萦绕心头，想着自己要如何行事，才能来日九泉之下能安然闭目。
“师父，您想什么呢？”下山的时候，特地回来的鱼俏陪着陈端走在最后面。
“总觉得一切都难以捉摸，”陈端既是在回答鱼俏的问题，也在道出自己的心声，“为了防止意外发生，我还有些事需要做。”
天气彻底已转暖。修士们虽说可以使用法术阻挡自然变化对自己的影响，不至于殒命与严寒酷暑，但纯粹的享受良好时节最让人舒心，只是修士的工作也不能落下。
裴玄镇罚周危跟着黄靖在南山种地，这些日子他都在住在山上的勤德居，每日在和羹堂与黄靖会合。空云山的南山归药宗所有，用来栽植山中所需粮食和药材，粮食一部分运到山下，一部分送到和羹堂做饭和发与各修士，于是和羹堂就是除了药宗最靠南的地方。
按照计划，每日一大早，周危就背着榔头，从他在空云山的新住处出发，来到和羹堂准备吃饭。种地比周危想象的累多了，干了才五天，周危早上就不大起得来的。前几日周危是第一个到的，到第六日早上，周危拖着身子走到和羹堂外，发现明斤和庞冥早他到了。两个人坐在门外的木架子下，围着角落摆着的一盆大粉黄月季花，正在悄悄说话，不知道在聊些什么。
木架是和羹堂的厨师们日常择菜的地方。四根圆木撑起一片方形木头房顶，下面摆着一张低矮的竹桌，并五把竹椅与几个小杌子。见着周危来了，明斤招呼他过来一块坐，告诉周危大厨说饭还没好，要他们在门外等一等。
“长颀，你还记不记得班瑞班长老？”见周危坐下，明斤开口道。
“记得。他是举霞城的长老，之前来师父老家调查过。”周危想了想说到，“怎么忽然提起他，难道他调查出来什么了？”
“确实调查出来一些东西，但是和向长老家里发生的事情无关，”明斤道，“我与穆师父之前在外遇到一帮绑人的修士，穆师父觉得有古怪，再加上那块地方靠近举霞，所以托掌门给举霞长老送了信。昨天掌门收到回信，说班长老在那附近调查时，发现了祟鬼结界的痕迹，现在正带着人调查。”
“虽说是好事，但要是能找到偷袭我们的那个祟鬼，对我来说才是天大的好事呢。”此时虽然重要，可惜与周危关系不深，所以未能激起他的注意力。
见周危提不起兴趣，庞冥给明斤使了个眼色，让她说点有意思的事情。
“我昨儿出去猎鬼的时候，”周危原本是手枕在脑袋后面，靠在椅子背上，见明斤对着自己说话，只将自己的脑袋转了过去，“嗯”了一声，“路过邓林家了。”
话说到一半吊人胃口，周危挤了挤眼睛，示意明斤赶紧往下说。
“她家里不是有三个弟弟嘛，我去的时候她最大的弟弟和她父亲到地里面干活去了，留着她母亲和两个小弟弟在家里。她的伤好得差不多了，见我来了，还陪着我在他们家里坐了一会，然后又陪我出去转了一刻钟。然后……”
周危本想看着明斤又能搞出来什么花样，没想到她忽然从自己的佩囊里面拿出了个白布袋子，里面沉甸甸的东西悬挂在周危眼前。
“这啥呀？”周危问，一边直起身来，从明斤手里接了过来。
“打开看看不就知道了。”庞冥坐在周危后面，双手拍了拍他的肩膀，脑袋从周危右肩过去，看着周危动手解开包裹的袋子。
里面是一些干花干草，乍一看黑乎乎的，也不怎么起眼。
“是邓林自己做的哦，”明斤笑嘻嘻地说，“据说清肺降火气，最适合心情郁结、气闷不解之人。”
于是周危利落地把包裹装好，放进了自己的佩囊里面。
“你不自己去看看啊？”庞冥从周危的右肩膀转到左肩膀，双手抓着周危的肩膀，前后摇了摇周危的上半身，“自举霞城分手之后你就没去看过人家吧。当心时间再长，人家就把你忘了。”
“我又不是不想去。我现在身上还背着罚呢，掌门连空云山都不让我下去，我总不能放下活不干，跟掌门说我要出去找人吧。掌门罚我种地半年呢，我现在才干到第五天，”周危泄气一声，“说实话，我本来打算干得好，找黄师姐给我美言两句，好让掌门自己开口放我两天，但我现在才第五天就已经累得要死了。”
“没事，这活要是简单，掌门早就找到人干了。”庞冥拍了拍周危的脑袋，让他不要悲伤。
“掌门让你住在山上，大概只是想让你省点时间赶紧干活罢了，你可别想偏了，别以为掌门要关押你。”明斤从木架子外边的泥地上摘了一朵浅黄色的小野花，把它簪在周危的耳边，“不信你去问元熙，掌门绝对只是告诉她，给她找了个帮手来。”
说这呢，黄靖就来了。
黄靖和庞冥都住在药宗的屋舍里。明斤虽然住昌合镇，但是杜格文要求弟子们每早吃饭前与他本人切磋一刻钟，以观修行成果。穆凝听说后觉得此举深有益处，于是学了过来，现在明斤每日上山需先到观星灵台找穆凝，然后再下来吃饭。
黄靖瞧见三个人在外坐着，便知道饭还未好。看着三个人神色各异，黄靖也觉得新奇，问：“你们几个聊什么呢？”
“元熙，掌门让长颀过来帮你干活时，跟你说什么了吗？”
“没说什么啊，”黄靖想了想，“就让世和来告诉我，我要的帮忙干活的人找到了。还提醒我半年之后，长颀还要到掌门处去，他和天仪都等着长颀过去呢。”
这边黄靖刚坐下，四个人就看到高岱和楚盈一块走来，只是二人都耷拉着眼皮，一步一顿踩着石阶向上走。
“天作，你去师父那了吗？”明斤疑问。
杜格文和容劭也住在空云山上，只是住在北边，应该和周危一样走北边的小路，而不是和住下昌合镇的楚盈一样走南边。
“没有，师父今天免了我的晨课。”高岱无精打采地说。
“出什么事了？”两个平日里最闹腾的三个人之二都忽然如此，庞冥不免好奇。
“昨天晚上，”楚盈边活动胳膊边说，“那些新来的里有两个人，来这几天已经把昌合镇转遍了，又对不允许新来的上山不满，所以昨天熄灯之后结伴偷偷上山，被其他弟子悄悄告诉我们。结界之外空云山就是一座没什么人去的深山老林，吓得我们两个只能连忙上山找人，一直闹到后半夜才把他们找到。那两个人精力不济，半夜又冷，其中一个走不动山路在山上摔倒了，脚都肿起来，还是我们两个把他抬下来的，感觉天都快亮了我们才在书院睡下。睡了没多久就被饿醒了，结伴上山来寻粮了。”
“陈夫子已经知道了，不知道要怎么处置他们两个人。”高岱手撑在桌子上托着下巴说，“大概会被赶回去吧。他们两个要是再留下来继续做这种事情，这一年我们都得提心吊胆，可没有好日子过了。”
和羹堂里面敲钟了，几个人都起身往里面去。早饭都是粥和饼子配小菜，不过大厨心情好的时候可能会有变化。和羹堂管事的名叫苗盛，今年四十，厨房大事小事都要过问。负责接收药宗来的粮食，还要给彻夜在外祓除祟鬼的修士们准备干粮。他爱侍弄花草，门口的月季花就是他的宝贝。他和药宗积怨颇深，因为药宗的田地里养着猫狗。这些猫狗只要一溜下来就跑到苗管事的花圃里面打滚，咬花草新长出来的叶子，气的苗管事每次都追它们几里路。
“不过闯上山这件事可能没那么容易结束，”高岱拿着饼子啃了起来，“透露消息给我们的新来的说，有人在他们中传播消息，说空云山上有一件法器佩囊，从里面可以源源不断地掏出金子来。要是能拿了这件宝贝，除了空云山便能美滋滋过一辈子。不知道是不是打动了谁人的心，于是昨日就冒险上山了。”
“这法器具体在哪知道吗？”黄靖问。
“也许也传着有这么个地方，但是告诉我们的那个人因为觉得荒唐就没去了解，所以不知道，我们也不知道。”楚盈说完喝了一大口粥，叹了一口气：“我现在腰酸背痛，头也好痛，要是师父今日也能免了我的课业就好了。”
“晏长老人呢？”周危问。
“带着迟师兄出去猎鬼去了，一夜没回来。”楚盈答。
几个人不再说话，安安静静吃着早饭，门口不断走进来了济桢与梅冲。沈度和伏鼐来的时候提着饭盒，说是帮裴玄镇带回去。空云山规定吃饭的时候不必见人行礼，所以大家只是问候一声然后各自吃饭了。
“天光，你今天跟穆长老出去猎鬼到几时？”黄靖问。
她们二人都已吃完，只是明斤等着拿干粮，所以现在还没起身。
“不知道呢，我倒是希望能早点回来。我最厌烦半夜追祟鬼了，追的我眼睛都看花了，最后还可能还被它们跑了。”
眼睛看花是常有的事，比如现在才进门的迟惠，双目无神还泛着红血丝，额前鬓边贴着跑出来的头发。他端着饭走到楚盈旁边坐下，开始吃之前突然把脑袋磕在桌子上，汇集一些吃饭的力气。
“师父呢？”楚盈问。
“家去了。师父说今日的课业先不查了。”听完此话，楚盈有气无力地高兴了一下，转而问道：“你们遇到什么难缠的对手了，怎么到现在才回来？”
“被那几个玩意溜了一晚上，”迟惠坐起身来，一手拿饼一手拿筷子开始吃饭，“虽然总体的修为不高，唯独在速度上远超往日遇到的祟鬼，我和师父二人围堵才彻底解决。费了这么大功夫就解决几个小货色，得不偿失。”
周危开口安慰他，说这是杜绝一个来日的难缠对手，但是迟惠的这番描述，倒是让黄靖想起来明斤所遇之事，于是悄声问明斤：“上次你和穆长老与会城一行人偶遇时，遇到的也是这样的对手？”
“大概是。如果这些祟鬼不是巧合就拥有相似的能力，那就说明祟鬼们正在发生咱们不知道的变化。真是让人不寒而栗。上次的事，举霞城的长老正在调查，大概很快就会有新发现了吧。”
苗管事喊了一声让大家去拿干粮。明斤起身，拿了东西和黄靖、周危一道先离开了和羹堂，三人在门口分手，各自往各自的事务去。
明斤要跟着穆凝一道去猎鬼，但是穆凝嘴巴刁，不喜欢日日一样的饭菜，所以有时早上会到昌合镇，找点不一样的吃的解解馋。他不一定会在哪家吃饭，遂与明斤约在村西边的大槐树下见面，而后按照陈端给的线索前往目的地祓除祟鬼。
一日风和日丽，明斤感觉视线良好，更容易抓到隐藏起来的祟鬼的痕迹，于是遇到敌人，便果断上前祓除祟鬼。穆凝偶尔不会出手，让明斤一个人去对付，他就站在不远处看着，等战斗结束他在上前指出不足。二人如寻常追捕祟鬼追了一天，直到月上树梢，穆凝决定今天到此为止。
听到穆凝叫停，明斤打算喝口水，拿起水葫芦却发现格外轻，晃了晃发现里面也没什么声音。
“穆师父，你还有水吗？”
看着明斤摇着自己的空葫芦，穆凝从佩囊里面找出自己的葫芦。水流从上而下落到另一个葫芦里面，流水声在空旷的环境下格外清晰，甚至似有回声。
盯着水看的明斤忽然想到一个主意：“好想喝一口热茶啊。”
明斤话音刚落，忽然感觉自己的双眼被亮光刺到，控制面部努力睁眼之后，发现四周再无月光。这是一个十分明亮的地方，天上虽蓝却不见日月。他们二人此时一块站在大路旁边，一边靠着围墙，另一边的主路上有奇怪的人形走动。
一个茶壶忽然在他们二人身边缓缓升起，然后传来一个声音：“二位客官，要喝点热茶吗？”
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