晟朝的黄昏，总是带着一种金碧辉煌的衰颓感。
夕阳斜照过朱红宫墙，在青石板上拉出长长的影子，如同无数窥探的触须，悄然蔓延至宫廷每个角落。飞檐上的琉璃兽首沐浴在最后的光辉中，眼神空洞地注视着这座庞大而压抑的皇城。
太医署的药香终日不散，混杂着龙涎香和一丝若有若无的腐朽气息，萦绕在紫宸殿四周。宫人们屏息静气，脚步轻得如同猫行，生怕惊扰了殿内那位至高无上的病人，更怕卷入那无声却致命的漩涡之中。
“父皇今日进得半碗参汤，咳血三次，神志清明约一个时辰。”
七皇子郁璟执笔记录着今日的诊案，声音温和如春水，不高不低，恰好能让榻上的皇帝听见，又不会显得刻意。
他身着月白常服，仅在襟口袖缘绣着银线云纹，素雅得与这金雕玉砌的宫殿格格不入。乌发用一根简单的玉簪束起，几缕散落额前，衬得面色愈发白皙，甚至透出几分文弱。任谁看去，都是一副孝子贤孙的模样，日夜侍疾，毫无怨言。
老皇帝郁渊半倚在明黄软枕间，双目微阖，呼吸沉重而缓慢。六十四年的岁月和十三年帝王生涯在他脸上刻满了沟壑，病痛又添上了灰败的阴影。唯有偶尔掀开眼皮时，那双浑浊眼底一闪而过的锐光，还提醒着人们，他曾是执掌天下生杀予夺的君主。
“璟儿…”皇帝的声音嘶哑，气若游丝。
郁璟即刻放下笔，趋步近前，微微俯身：“儿臣在。”
他动作流畅自然，带着恰到好处的担忧与恭顺，从旁边鎏金盘子里拿起温热的湿帕，轻柔地为皇帝擦拭嘴角。那姿态，任谁看了都要赞一声纯孝。
“奏章…”皇帝吐出两个字，便又喘了起来。
郁璟眸光微动，面上却丝毫不显，只温声道：“父皇龙体要紧，三省送来的急奏，儿臣已按旧例先请林相与诸位大人合议，摘要念与您听。无关紧要的，儿臣斗胆代批了，皆用朱笔留白，待父皇康愈再审。”
他说得滴水不漏，既体现了处理政务的能力，又充分维护了皇帝的权威，更是将丞相林维舟推在了前面。
皇帝眯着眼，看了他片刻，枯槁的手轻轻挥了挥，意味难明地嗯了一声，也不知是满意还是其他。沉重的眼皮又缓缓合上。
郁璟直起身，退回案边，继续整理记录。殿内只剩下更漏滴答和皇帝艰难的呼吸声。
阴影处，老内侍监高公公垂手侍立，如同殿内一根沉默的梁柱。他微胖的脸上总是那副低眉顺目的表情，仿佛什么都看不见，什么都听不见。但若有人仔细观察，会发现他那双细缝般的眼睛，时刻关注着殿内的一切，尤其是那位温文尔雅的七皇子。
郁璟感受到那目光，心中明镜似的。在这深宫，谁能真正无知无觉？高公公侍奉皇帝三十余年，历经风雨而屹立不倒，本身就是一种无声的权威。他的态度，往往暗示着皇帝的某种心意。
此刻，高公公的视线里，除了惯常的审视，似乎还多了一丝极难察觉的…怜悯？
郁璟笔下不停，心中却悄然凛然。怜悯？在这吃人的地方，这是最无用也最危险的情绪。高公公为何会对他流露此意？
除非…
他想起近日出入宫廷时，总能隐约感到一些异样的目光。来自某些官员，来自三皇子府上的属臣，甚至来自宫内巡逻的禁军——那些据说多数由三皇子母舅、兵部尚书举荐的禁军。
风向似乎在变。以往因皇帝明显的偏爱而围绕在他身边的暖流，正在被一种无形的、逐渐收紧的冷意所取代。
父皇病重，龙椅即将空悬。那至高无上的位置，只有一个。
他的三皇兄郁琏，性格悍勇，母家势大，在军中颇有根基，从未掩饰过对储位的野心，也从未将他这个“只会读书讨巧”的七弟放在眼里。以往有父皇护着，郁琏尚且顾忌几分，如今…
郁璟指尖微微一顿，墨点在宣纸上晕开一个小污迹。他面不改色，自然地将纸团起，置于一旁，重新铺开一张。
就在这时，殿外传来一阵刻意放轻却依旧难掩急促的脚步声。一名小太监在殿门处探头，脸色发白，对着高公公急急比着手势。
高公公眉头几不可察地一皱，悄无声息地退了出去。
郁璟的心缓缓沉了下去。他认得那小太监，似乎与三皇子府上某个管事太监交往甚密。
殿内香气氤氲，更漏声声，仿佛一切如常。皇帝似乎睡着了。郁璟的目光掠过龙榻旁那碗还剩一半的参汤，汤面平静无波，映出窗外逐渐暗淡的天光。
不过片刻，高公公去而复返，脚步依旧轻缓，脸上的表情也没有丝毫变化。他甚至先看了看皇帝，确认无恙，才走到郁璟身边。
“殿下，”他的声音压得极低，如同叹息，“刚传来的消息。您方才来时乘坐的马车，在永巷口…车辕突然断裂了。”
郁璟执笔的手稳稳停在空中。他抬眼看向高公公，眼神清澈，带着适当的惊讶和疑惑：“哦？竟有此事。可曾伤及路人？”
“万幸并未伤人。只是…”高公公略一迟疑，声音更低，“车夫查验后说，那断口…新旧参半。”
话音落下，殿内仿佛更静了。
郁璟清晰地听到自己心脏猛地收缩又缓缓放开的声音。一股冰冷的战栗沿着脊椎爬升，却被脸上温润的面具牢牢锁住，未泄分毫。
车辕断裂，若是意外，便是晦气。若断口有问题，那便是谋害。
目标直指刚刚离宫的他。
在这皇城，能用这种不上台面却又阴毒手段的，像极了那个人的风格——他的三皇兄郁琏。鲁莽，直接，带着武人的粗暴，更像是一种警告和试探。
他在试探什么？试探父皇还能护他几分？试探他自己身边有多少防护？还是试探…他郁璟究竟有没有胆量接招？
“许是日久生朽，亦是常事。劳公公费心，换过一辆便是。”郁璟微微一笑，语气云淡风轻，仿佛只是听说一件微不足道的小事，甚至带着一丝对下人小题大做的宽容。他重新低下头，继续誊写医案，笔尖流畅，不见半分滞涩。
高公公细小的眼睛里闪过一丝极淡的讶异，随即又归于古井无波。他深深看了郁璟一眼，不再多言，退回阴影之中。
然而，郁璟笔下那工整隽秀的字迹背后，是瞬间已掠过无数念头的脑海。
郁琏已经如此迫不及待了吗？竟在宫门之内、父皇寝殿之外就敢动手？虽然手段拙劣，意在威吓，但这背后的信号却危险至极。
这意味着，郁琏认为父皇的威慑力正在急速衰退，衰退到他可以开始肆无忌惮地清理障碍。
也意味着，他郁璟，便是那个首当其冲的“障碍”。
夕阳最后一丝余晖收尽，殿内宫灯次第亮起，将人的影子拉长、扭曲，投在冰冷的墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
内侍端来了煎好的汤药，浓重的苦味瞬间压过了所有香气。郁璟亲自试过温度，才小心地扶起皇帝，一勺一勺地耐心喂服。他的动作依旧轻柔，神情依旧专注而孝顺，仿佛刚才那段短暂的对话从未发生。
只有他自己知道，心底某处已然不同。
那温润如玉的眸底最深处，一层薄冰悄然凝结，冰下暗流汹涌。所有温文谦和、与世无争的表象之下，那把名为野心的利刃，正被无声地磨砺出凛冽寒光。
父皇的病榻是漩涡中心，亦是天下权柄的折射。他在此侍疾，岂真只为尽孝？
喂完药，为皇帝掖好被角，郁璟缓步退至殿外廊下。夜幕低垂，星河初现，皇城的万千灯火在远处铺陈开来，繁华似锦，却又冰冷彻骨。
秦岳如一尊沉默的铁塔，立刻无声地出现在他身后三步之处，目光锐利地扫视着四周。
“殿下。”秦岳的声音低沉，带着军人特有的干脆，“车已备好。永巷之事…”
“无事。”郁璟打断他，声音依旧温和，却不容置疑，“回府。”
他步下玉阶，走向那辆新的马车。夜风吹起他素雅的衣袍，猎猎作响，更显其身姿颀长，却也单薄似可随风而去。
然而，在他低垂的眼帘之下，目光却锐利如刀，飞快地扫过宫墙角落、檐角阴影、远处巡逻军士变换的队形…一切可能藏匿危险与窥视的角落。
高公公站在殿门前，目送着那辆马车在精锐侍卫的护卫下，碾过青石板路，缓缓驶入沉沉的宫门阴影之中，直至消失不见。
老太监的脸上依旧没什么表情，只是微微摇了摇头，用只有自己能听见的声音，极轻地唏嘘了一句。
“山雨欲来…奈何雏凤尚幼，巢穴四周，却早已豺狼环伺了啊。”
马车内，郁璟靠在软垫上，闭上双眼，所有外在的温和谦润尽数褪去，只剩下绝对的冷静与算计。
手指无意识地轻轻敲击着膝头。
一次看似意外的车辕断裂，是拙劣的警告，还是…某种更大风暴来临前，一片微不足道的前兆？
他睁开眼，掀开车帘一角，望向窗外。
皇城巍峨，夜色浓重如墨。
而在那更深、更远的黑暗里，仿佛有一双冰冷无情的眼睛，已经悄然锁定了他。
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