宫墙之外，三皇子府邸却是另一番景象。
与七皇子府的清雅含蓄截然不同，此处朱门高阔，石狮怒目，门前甲胄鲜明的卫兵比别处多了一倍不止，刀戟森然，透着一股迫人的悍勇之气。府内灯火通明，丝竹管弦之声隐约可闻，却又被一种无形的紧绷感所压制。
书房内，兽金炭烧得正旺，驱散了春夜的微寒，却驱不散弥漫其中的燥烈与阴沉。
“废物！一群废物！”
一声暴怒的低吼如同困兽的咆哮，猛地砸碎了表面的平静。三皇子郁琏猛地将手中的青玉茶盏掼在地上，瓷片四溅，温热的茶水泼洒开来，洇湿了华贵的波斯地毯。
他身形高大健硕，常年习武的经历让他即便裹在锦绣蟒袍中也难掩一身彪悍之气。此刻因怒意而面色涨红，额角青筋跳动，一双虎目圆睁，几乎要喷出火来。
“连区区一辆马车都处置不干净！打草惊蛇！本宫要你们何用！”
跪在地上的心腹侍卫统领赵莽将头埋得更低，硬着头皮道：“殿下息怒！属下办事不力！只是…只是那七殿下车驾回府时辰比平日早了半刻，我们的人刚做完手脚，未来得及完全遮掩，他们的侍卫便已出来查验车驾…”
“借口！”郁琏一脚踹翻身旁的梨花木矮几，其上摆放的珍玩果碟哗啦啦碎了一地。“早了半刻？这便是理由？本宫看是他郁璟早就生了疑心！故作不知，看本宫的笑话！”
他口中的“他”，自然是指那位远在皇宫侍疾，看似温弱无争的七弟。
一想到郁璟，郁琏胸中那股无名火就烧得更旺。那个病秧子似的家伙，不过是仗着几分似是而非的才学，和那张酷似早逝云妃（郁璟生母）的、惯会装模作样的脸，就得了父皇青眼，这些年恩宠不断。如今父皇病重，那郁璟更是几乎常驻紫宸殿，近水楼台！
而他郁琏，军功赫赫，母族显贵，在朝在军皆有声望，却偏偏要被那虚伪的家伙压上一头！就连今日这小小警告，竟也未能竟全功，反似被对方无声嘲弄了一般！
“殿下，”一旁端坐的幕僚孙先生捻着山羊须，缓缓开口，“事已至此，雷霆之怒于事无补。七殿下素来机敏，经此一事，必定更加警惕。日后恐难再寻得如此良机。”
孙先生年约五十，面容清瘦，眼神却透着精明的算计。他是郁琏最为倚重的谋士，许多阴私之事，皆出自其手。
郁琏喘着粗气，胸膛剧烈起伏，狠狠瞪了跪地的赵莽一眼：“滚出去！自去领二十军棍！”
赵莽如蒙大赦，连忙叩首退下，不敢有半分迟疑。
书房内只剩下郁琏与孙先生二人，炭火噼啪作响，衬得气氛愈发凝滞。
“先生之意，莫非就此作罢？”郁琏声音阴沉，带着浓浓的不甘，“眼看老五那个缩头乌龟也在暗中蠢蠢欲动，父皇那边…时日无多！难道就眼睁睁看着那小子仗着父皇的恩宠，一步步…”
“殿下，”孙先生打断他，眼中闪过一丝冷光，“常规手段，既已打草惊蛇，便不宜再用。七殿下深居简出，府中防卫经此一事后必更为森严。明枪易躲，暗箭…”他刻意停顿，意味深长地看着郁琏。
郁琏眉头紧锁：“先生是说…”
“暗箭难防。”孙先生缓缓接道，声音压得极低，如同毒蛇吐信，“有些事，不必我们亲自出手。这京城之下，自有拿人钱财、与人消灾的所在。而且，保证干净利落，无从查起。”
郁琏瞳孔微缩，瞬间明白了孙先生所指。
影阁。
那个游走在黑暗之中，势力盘根错节，专营买命勾当的神秘组织。据说其内高手如云，行事诡秘，从未失手，也从未留下任何痕迹。朝中诸多不清不楚的命案，背后似乎都有其影子。
只是…雇佣杀手，刺杀皇子…
此事若有一丝风声泄露，那便是万劫不复之罪！
郁琏沉默下来，粗犷的脸上首次出现了犹疑与忌惮。他踱步到窗前，望向窗外沉沉的夜色。雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着窗棂，更添几分阴郁。
孙先生并不催促，只是静静地等待着。他深知这位主子的性子，勇猛有余，而决断时常需人推上一把。而那个至尊之位的诱惑，足以压下一切犹豫。
果然，不过片刻，郁琏猛地转过身，眼中已被狠厉与野心所取代。
“此事…先生有几成把握？”
“九成。”孙先生笃定道，“影阁信誉，千金不易。只要出得起价码，他们便能给出让人满意的结果。而且，听闻其阁中第一高手，名唤‘浯虞’者，从未失手。若得此人出手，七殿下…”他微微一笑，未尽之语，不言自明。
“浯虞…”郁琏咀嚼着这个古怪的名字，眼中寒光闪烁，“好！就依先生之言！务必寻那影阁，要那最好的杀手！价钱，不是问题！”
“殿下英明。”孙先生躬身，“此事宜早不宜迟，属下这便去安排联络。”
“且慢。”郁琏叫住他，脸上闪过一丝狰狞，“告诉那影阁，本宫要那郁璟…死得看似意外，或是…病故。”他刻意加重了最后两个字，带着刻毒的意味。
既然他那七弟最得父皇怜惜其“文弱”，那便让他彻底“弱”下去好了。
“属下明白。”孙先生眼中掠过一丝了然，再次行礼，悄无声息地退出了书房。
房门合上，郁琏独自立于窗前，望着雨夜皇城的方向，嘴角慢慢扯出一个残酷的弧度。
郁璟…我的好七弟…且看你这次，还能不能有那般好运道！
……
与此同时，京城某处深宅。
与三皇子府的张扬截然不同，此处门庭冷落，毫不起眼，仿佛只是某个没落小官的宅邸。然而，若能穿过那看似普通的厅堂，绕过几重看似随意的影壁，便会发现内里曲折幽深，机关暗布。
地底深处，一间绝无窗牖的密室内，只点着一盏昏黄的孤灯。
灯影摇曳，将坐在桌案后的那道身影拉得扭曲变形，投在冰冷的石壁上，宛如蛰伏的巨兽。
那人身披宽大黑袍，连帽遮住了大半面容，只能看见一个线条冷硬的下颌和一双搁在乌木桌面上的手——那双手苍白、修长、骨节分明，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律而令人心悸的嗒、嗒声。
空气中弥漫着一种陈年墨香与某种奇异香料混合的味道，沉郁而诡异。
一道几乎与阴影融为一体的身影跪在下方，正低声禀报着，声音干涩平板，毫无起伏。
“…三皇子府幕僚孙文禹，通过三道中间人，递来血玉玦一枚，求购七皇子郁璟性命。要求，看似意外或病故。价码， open。”
桌后的身影似乎极轻地笑了一下，那笑声低沉沙哑，难辨男女。
“郁琏…倒是比他那个只会叫嚣的爹，多了几分狠劲，也多了几分蠢性。”黑袍人开口，声音经过特殊处理，如同砂纸摩擦，“买凶杀弟，还是最得宠的那个…他真以为能瞒天过海？”
下方跪伏的人影一动不动，如同石雕。
“阁主，是否回绝？”
“回绝？”被称作阁主的人指尖停顿，语气里带上了一丝玩味，“为何要回绝？皇家内斗，兄弟阋墙，这是多么精彩的一出大戏。我们影阁，不过是提供一个小小的舞台罢了。”
他（她）缓缓抬起一只手，苍白的手指在昏黄灯光下如同玉琢：“何况，目标是他…郁璟。”语气微顿，似乎带着某种难以言喻的兴致，“这位七皇子，表面温润如玉，内里…可是藏着有趣的东西呢。本座早就想看看，是他的心机深，还是我影阁的刀快。”
“属下明白了。那便按规矩，接下此单。派何人执行？‘无面’近日刚完成陇右任务归来，空闲…”
“不。”阁主打断他，声音不容置疑，“此单，让浯虞去。”
下方的人影似乎极其轻微地震动了一下，尽管很快恢复，却依旧显出了这个决定带来的惊讶。
“阁主…浯虞他…已半年未接单。而且此等目标，是否…”
“正是要他动一动了。”阁主的声音冷了下来，带着一种无形的压迫，“告诉他，这是本座的命令。零失误的记录保持得太久，或许会让人忘了刀原本的锋利。让他去会会那位七皇子，本座很期待…结果。”
“是！”下方人影再无迟疑，立刻领命。
“告诉浯虞，”阁主补充道，指尖再次有节奏地敲击起来，语气幽深，“做得干净些。但也别忘了…看看我们这位七皇子，究竟值几斤几两。”
“属下遵命！”
黑影如同鬼魅般悄然退下，密室石门无声开合，仿佛从未有人来过。
室内又只剩下那一道被灯光扭曲的影子。
黑袍之下，阁主的目光似乎穿透了厚重的石壁，望向了皇宫的方向，低声自语，那声音轻得如同叹息，却带着冰凉的寒意。
“郁渊…你的儿子们，终于要开始撕咬得血肉横飞了。你躺在病榻上，可曾料到今日？而这江山…最终会落入谁手呢？”
灯花啪地爆开一小朵，瞬间的光亮隐约照见黑袍下微微勾起的唇角，那弧度，冰冷而残忍。
窗外，夜雨更急，敲打世间，仿佛在预示着一场即将到来的腥风血雨。
而远在七皇子府中，正于灯下翻阅文牍的郁璟，莫名地感到一阵寒意袭来，他下意识地抬头望了望紧闭的窗棂。
风雨欲来。
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