刑房内，威压凝滞。
直面燕王质问，若嵁覆纱下的眼睫轻颤，无声咀嚼他话中的深意，不由在心底自哂：
柳守备这盘棋的布局之拙劣，实非她该有的手段。有这般搅动乾坤的心机谋略，即便家族倾覆无可挽回，也该早早替自己铺就一条安稳退路。
何至于亲涉这污浊泥沼，留下处处痕迹，如同在刀尖上踽踽独行？
若嵁自忖，自己绝非舍生取义之辈。
万般筹谋看似全然替燕王做了嫁衣，势必是对其有更甚的算计。所求为何，正是她忘却的前尘。
被烈火舔舐的雕梁画栋，刺耳的兵戈交击，浓得化不开的血腥……然则，这些零星的破碎残片，实难拼凑完整记忆。
繁复的愁绪被若嵁压下，周放离身上混合着血腥、药味与龙涎香的压迫感却无限放大。她权衡再三，终是将全数的辩驳与自证化作反诘：
“参将公子廖怀耽于音律，王爷追查军械失窃案陷入瓶颈，草民之算计，岂非替诸位权贵解忧？”
若嵁语气稍缓，唇边牵起极淡的弧度，不待周放离回答，续道：“风浪滔天，非蜉蝣之力可撼。位高者自无需在意些许方寸之地，而于草民而言，在苍梧这片暂时栖身的浮萍之地，无端起风波，又有何益？”
周放离并未被这看似“邀功”，实则“示弱”的言辞所惑。他垂眸，余光的锐利似要穿透那层白纱，攫住她眼底的细微波动。
“好个‘解忧’，好个冠冕堂皇！结识廖怀是为替你脱除流籍，至于军械案，你借王五之手，抛出柳守备，无非是想借本王这把刀，替你报重伤之仇，顺便…再递上一份投名状？”
最后一句话，近乎是贴在若嵁耳畔钻入。她身形微滞，非是被人揭穿的窘然，而是醍醐灌顶的豁然。
“‘高飞之鸟，亡于贪食；深潭之鱼，死于香饵’。居庙堂者，处江湖人，各司其职，否则…”
周放离未竟之言，被刑房沉重铁门的扣响声打断。
裴昭雪温润平缓的声音自二人身后响起，恰到好处地切断了愈发焦灼的气氛。
“王爷。”
周放离强行压下眼底翻涌的戾气，并未回头，只从喉间冷冷挤出一声：“说。”
裴昭雪走近，月白身影带来一丝清冷的气息。他躬身行礼，目光快速掠过角落里面色惨白却沉静的若嵁，随即恭谨回禀：
“翠云阁花魁红绡及其侍女，已分别提审完毕。二人供词一致，皆称昨日那重伤闯入的异域男子破窗而入，未及言语便气绝倒地。彼时惊慌失措，正欲报官，恰逢王府亲卫抵达。
阁中其余人等证词亦无出入。属下已派人详查翠云阁上下，包括账册、往来信件、暗格密室等，未发现与逆匪勾结之确凿证据。”
他顿了顿，声音依旧平稳无波，却清晰地将结论送达：
“至于琴师居所，”裴昭雪若有似无地扫过若嵁那双安静交叠于膝上的手，“也已彻底搜查。其内陈设简朴，唯琴与劣质松香桐油数块…及些许笔墨。除日常用度之物，并无任何可疑信物、密函或能佐证其与逆匪、军械案直接关联之物证。”
一线晨光自高窗透入，尘埃在光柱间无声飞舞。
刑房角落，原本令人窒息的威压，被裴昭雪平铺直叙的汇报凿开了一道口子。
周放离纹丝未动，但下颌线绷紧的弧度略微松弛。炬目逡巡在若嵁的脸上，试图从中再榨取出破绽，却只探出了近乎虚无的平静。
若嵁交叠的手指微蜷，指腹似乎仍残留着火舌舔舐纸张时微烫触感。
幸而她重伤苏醒之后，早已焚尽或可暴露秘密的旧痕。灰烬已随风散尽，只余下此刻心腔里无声的搏动。
“哦？”周放离低沉的声音中带着意兴阑珊的嘲弄，那滔天的压迫感如潮水般退去，却沉淀下更深的审视，“如此看来，倒真是本王多疑，先生实乃无辜受累了？”
周放离的目光从若嵁身上移开，落向裴昭雪，裹着尘埃落定后的冰冷倦怠。
“既然查无实证，”周放离敲定最后的裁决，“此案…暂且作结。翠云阁一干人等，着即开释。”
“是。”
裴昭雪躬身领命，并无多余言语。
周放离瞥了一眼角落那抹素青身影，那层薄纱隔绝了所有的窥探，也隔绝了好恶探究。他冷哼一声，拂袖转身，玄色衣袂带起一阵裹挟着铁锈与血腥气的风。
沉重的脚步声远去，铁门再次合拢，隔绝了刑房内外。
唯余若嵁一人，静坐于尘埃浮动的光柱旁。
裴昭雪并未立刻离开，他走近几步，停在若嵁身前不远，温声道：“先生受惊了。王爷有令，先生可自行离去。”
若嵁缓缓“抬眸”，覆纱的面容朝向裴昭雪声音的方向，微微颔首，声音平静无波：“多谢裴长史，有劳。”
她扶着冰冷的石壁站起身，青衫微有褶皱，步履艰涩却无犹疑，向着门口的方向，一步一步，走向那扇重新开启的门，也走向暂时脱身，却依旧被重重疑云笼罩的囚笼之外。
在周放离的点拨下，若嵁此时方明了——
这盘拙劣的棋局，她是推手，亦是棋子。
暮色带着劫后余生的粘稠感，沉甸甸地压在翠云阁的飞檐上。
阁内人去楼空，脂粉香气被铁锈与尘灰的味道冲淡，徒留一片狼藉的寂静。
红绡蜷于凌乱的闺房角落，似一尊失了魂魄的精美瓷器。一日一夜过去，血迹干涸，香炉火炭皆已倾倒，满室寂冷。
恐惧如同无情的藤蔓，缠绕着她的心脏，每每起搏跳动都带来窒息般的痛楚。
阿弟稚嫩的脸庞在眼前晃动，旋即又被瓦剌人狞笑的面具撕碎。
门轴轻响，晚风飘入，驱散了房中令人作呕的血腥余味。红绡被寒意激得一颤，惊惶抬头。
若嵁立在门口，青衫素净，形容狼狈，却有清骨在身。
“红绡姑娘。”
昏黄烛火下，那道剪影在摇曳的焰火摇摆中张牙舞爪。
红绡瞳孔骤缩，身体紧绷，望向若嵁的目光再不见往日倾慕。
若嵁以寥寥数语，决断昭翎死亡命运的一幕在红绡眼前重现。
这份果决带来的森然忌惮瞬间压过恐惧，她下意识地想后退，脊背抵上冰冷的墙壁。
“先生来此，所谓何事？”红绡的声音干涩发颤，带着绝望的尖利。
若嵁反手合上门，摸索着走至西窗琴台，指尖拂过桌沿沾染的灰尘，淡然道：“取琴。”
红绡急促的呼吸声，以及藏于其中的惊惧，自然无法逃脱她敏锐的耳朵。若嵁哂笑一声，轻声道：
“红绡姑娘何故惧我？难道不该谢我？”
红绡紧咬下唇，尝到一丝腥甜。她死死盯着若嵁，试图从那层白纱后窥探到些微动容的情绪，却终是枉然。
“先生昨日…弃子无情，红绡不敢忘。”她的指甲嵌进掌心，声若蚊蝇。
“无情？”若嵁冷笑出声，隐约带着洞悉世事的疲惫，“红绡，昭翎已是死棋。留着他，你、你阿弟、整个翠云阁，皆是他黄泉路上的祭品。弃他，是唯一生门。我予你选择，你选了生路，何来无情？杀人于你，可并非难事。”
“阿弟他……”
“以稚子为质，钳制女子为其爪牙，此等行径，卑劣至极。”若嵁截断红绡自陈，声音陡然转冷，暗藏锋锐，“细作培养不易，昭翎既已毙命于燕王之手，他们又又岂会轻易迁怒于一个‘惊惧报官’的花魁？”
红绡并非蠢人，否则也不能习得玲珑手段，在翠云阁内长袖善舞。
她心中稍有宽慰，而后又被更深的恐惧淹没：“可…他们不信我。先生，你不知他们的手段……”
“我知道。”斩钉截铁的语气，带着千钧之力，压下了红绡的惶急。
“正因如此，你越表现得惊惧无助，唯唯诺诺，越符合一个被意外卷入刺杀、侥幸逃生的弱女子形象。他们要的是情报，而非替罪羊。”
窗外，春雨复至。
几道影子模糊投落在窗纸上，发出轻微的窸窣声响。
若嵁似有所感，手指搭上案角的琴。指尖在琴轸上看似随意拨弄了一下，发出沉闷短促的单音。
红绡熟知若嵁行事，从无闲笔，燕王余威尚在，遂压低声音道：“奴便只能做他们手中的傀儡吗？”
“傀儡？”若嵁的指腹在琴弦上虚虚一按，虽未发出声响，却按下了红绡的慌乱，“线，未必总在他人手中。”
她微微倾身，靠近红绡耳侧，如同情人间的呢喃私语：“昭翎已死，但你的花魁身份尚在，此为你阿弟的生路。”
“先生…是要我继续……”
“是‘稳住’。”若嵁纠正道。
指尖在琴弦上极轻地划过，带起一串不成曲调的低微颤音，如同她话语中暗藏的机锋。
“稳住他们，让他们相信你依旧可用，依旧惶恐，依旧被牢牢攥在手心。唯有如此，你阿弟才能暂时安全。而唯有他安全，你才有挣脱枷锁的可能。”
红绡的呼吸急促起来，混乱思绪在若嵁的剖析下逐渐梳理清晰。
“然后呢？我该如何做？若他们派来新的接头人…我又该如何应对？”
“等。”
若嵁直起身，恢复了惯常的平静姿态，声音依据低微，“原先在苍梧的布局已被燕王重创。他们需要时间评估你的‘忠诚’与‘价值’，这便你的喘息之机。”
指尖再次覆上琴弦，轻拢慢捻。
这一次，流泻出的是一段极其舒缓，带着安抚意味的泛音小调，如同山涧清泉，潺潺流淌，悄然抚平着红绡紧绷到极致的神经。
琴音袅袅，在暗沉的房间里盘旋。
红绡怔怔地望着若嵁沉静如水的侧影，心中翻江倒海。
昭翎的血、阿弟的脸、瓦剌的威胁、燕王的疑忌、以及眼前这人深不可测的言语……
恐惧仍在，被强行注入的理智，正艰难地压过那灭顶的绝望。再抬头时，她眼中虽惊惶未褪，却已凝聚起风月场上，花魁应有的脆弱又坚韧风情。
“红绡多谢先生指点。”她声音微哑，却不再颤抖，对着若嵁的方向，极其缓慢地，点了一下头。
若嵁指尖的琴音缓缓收止，余韵消散在渐浓的夜色里。她听出了红绡的认命，亦听出了她孤注一掷的依附。
遂，不再多言，转身，青衫拂过门槛，无声地融入廊下阴影。
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