溪水潺潺，清澈见底，偶有几尾银鱼倏忽游过，搅碎了一溪天光云影。对岸的村落安静地卧在青山绿水间，土墙灰瓦，阡陌交通，与南荒的诡谲阴森判若两个世界。然而，这份宁静之下，是否潜藏着未知的暗流，犹未可知。
凌雪辞的目光锐利如鹰隼，迅速扫过村落布局、进出路径，以及远处田埂上零星劳作的农人。他周身气息收敛，但那久居上位的审视姿态，以及即便重伤也难掩的凛然气度，依旧与这淳朴乡野格格不入。
谢微尘站在他身侧稍后的位置，下意识地调整了一下呼吸，将怀中古灯的存在感降至最低。他此刻才更清晰地感受到凌雪辞与这凡俗尘世的疏离，一种天然的、难以跨越的鸿沟。自己这散修身份，混迹于市井或许尚可，但跟在凌雪辞身边，便如同莹烛傍着皓月，突兀得明显。
“此地名为清河镇，算是南荒与中州交界处一个不小的落脚点。”凌雪辞低声开口，语气平淡，却带着不容置疑的判断，“我们先寻一处僻静客栈落脚，再打探消息。”
他没有询问谢微尘的意见，径直沿着溪流向下游走去，那里似乎有座石桥连通两岸。谢微尘默默跟上，心中明白，这是最稳妥的安排。凌雪辞需要疗伤，他们也需要了解外界情况，尤其是凌家和圣教的动向。
踏上石桥，步入村落。泥土路还算平整，两旁是低矮的屋舍，偶尔有孩童追逐打闹着跑过，好奇地打量着这两个衣衫褴褛、满身风尘，气质却迥异于常人的外来者。有蹲在门口抽旱烟的老汉，目光在他们身上停顿一瞬，又浑浊地移开。
凌雪辞目不斜视，步伐稳定，仿佛行走在自家庭院。谢微尘却有些不自在，那些或好奇或探究的目光，让他下意识地垂眸，加快了脚步，几乎要贴在凌雪辞身后。
凌雪辞似乎察觉到了他的不安，脚步微不可查地放缓了半分。
他们最终在村落边缘，靠近山脚的位置，找到了一家看起来颇为陈旧，但还算干净的客栈，招牌上写着“悦来”二字，字迹已有些斑驳。
踏入客栈，一股混合着饭菜、尘土和淡淡霉味的气息扑面而来。堂内光线昏暗，只有零星两三个客人坐在角落喝酒，掌柜的是个头发花白、精神却还算矍铄的老者，正趴在柜台上打盹。
凌雪辞走到柜台前，屈指轻轻敲了敲台面。
老者一个激灵醒来，揉了揉惺忪睡眼，看到眼前两人，尤其是凌雪辞那即便狼狈也难掩贵气的面容和冰冷的目光，睡意顿时去了大半，连忙堆起笑容：“二位客官，打尖还是住店？”
“两间上房，要清净的。”凌雪辞声音不高，却自带一股威压，随手将一锭足够普通人家生活数月的银钱放在柜台上，“先送些清淡的吃食和热水到房里。”
掌柜的眼睛一亮，忙不迭地收起银钱，连连点头：“有有有！天字甲号和乙号房，最是清净，保证没人打扰！”他一边说着，一边麻利地取出钥匙，亲自引着两人上楼。
房间果然在客栈最里侧，推开窗便能看见后山郁郁葱葱的竹林，环境确实幽静。房间陈设简单，但床褥桌椅还算干净。
凌雪辞选了甲号房，谢微尘自然住了乙号。掌柜的很快送来了热水和几样简单却热气腾腾的小菜、米粥，便识趣地退下了，并未多问。
门一关上，隔绝了外界的声响，房间内顿时陷入一片寂静。连日的奔波、激战、伤痛带来的疲惫，如同潮水般将两人淹没。
凌雪辞走到桌边，却没有立刻坐下用饭，而是先检查了一下房间四周，确认并无异常，这才看向谢微尘：“你先洗漱用饭，稍后我再为你查看伤势。”
他的语气依旧没什么起伏，但那份自然而然的关切，却让谢微尘心头微颤。
“你的伤更重……”谢微尘下意识地反驳。
“无妨。”凌雪辞打断他，目光落在他依旧苍白的脸上，“我自有分寸。”
见他态度坚决，谢微尘也不再坚持。他确实感到浑身黏腻难受，伤口也在隐隐作痛。他走到屏风后，就着温热的水，仔细擦洗身体，换上了客栈提供的、虽然粗糙但干净的布衣。温热的水流带走污秽，也稍稍缓解了疲惫。
当他收拾妥当走出来时，凌雪辞已经坐在桌边，面前那碗粥几乎没动，只是用筷子拨弄着几根青菜，眉头微蹙，似乎在思索什么。
“你怎么不吃？”谢微尘在他对面坐下。
凌雪辞抬眼看他，洗去血污尘土的青年，露出了清俊的本来面目，虽然消瘦，眉眼间却透着一股洗净铅华的澄澈。他穿着那身粗布衣服，竟也不显违和，反而有种返璞归真的干净气质。
“不急。”凌雪辞放下筷子，目光落在谢微尘换药时重新渗出血迹的肩头，“你的伤，需要重新处理。”
他说着，便站起身，走到谢微尘身边，动作自然地伸手要去解他的衣带。
谢微尘身体猛地一僵，耳根瞬间烧了起来，下意识地往后缩了缩：“我……我自己来就好！”
凌雪辞的手停在半空，看着他瞬间绯红的耳根和躲闪的眼神，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的笑意。他收回手，语气平淡：“后背的伤，你自己如何够得到？”
谢微尘语塞。他后背确实有几处较深的伤口，是在山谷和暗河中磕碰刮擦所致。
见他窘迫，凌雪辞不再多言，直接绕到他身后。谢微尘浑身僵硬得像块木头，感觉到微凉的手指轻轻解开他刚系好的衣带，褪下半边衣衫，露出缠着布条的后背。
凌雪辞的动作很熟练，小心地解开旧布条，检查伤口。好在大多是皮外伤，并未伤及筋骨，只是浸泡过河水，有些发炎红肿。他拿起桌上客栈备着的、品质普通的金疮药，仔细地洒在伤口上，然后又用干净的布条重新包扎。
整个过程，谢微尘都紧绷着身体，连呼吸都放轻了。他能感受到凌雪辞指尖偶尔划过皮肤的触感，微凉，却带着一种奇异的稳定力量。房间里很安静，只有彼此轻微的呼吸声和布料摩擦的窸窣声。一种难以言喻的亲密感，在这寂静中无声流淌。
“好了。”凌雪辞的声音在身后响起，打破了静谧。
谢微尘如蒙大赦，连忙拉上衣衫，系好衣带，脸上热度未退，不敢回头看他。
凌雪辞回到对面坐下，看着谢微尘几乎要埋进碗里的脑袋，语气听不出情绪：“吃饭。”
两人沉默地开始用饭。简单的清粥小菜，对于饥肠辘辘的他们而言，却胜过珍馐美味。
吃完饭后，凌雪辞并未休息，而是对谢微尘道：“我出去一趟，打听消息。你留在房中，不要外出，若有异常，立刻燃此符箓。”他递过一张叠成三角状的、散发着微弱灵力波动的黄色符纸。
谢微尘接过符纸，点了点头：“小心。”
凌雪辞看了他一眼，没再说什么，转身离开了房间。
房间里只剩下谢微尘一人。他走到窗边，看着窗外摇曳的竹影，心中却无法平静。凌雪辞独自外出，伤势未愈，外面情况不明……种种担忧萦绕心头。
他低头看着手中的符纸，又摸了摸怀中的古灯。灯焰温顺，那点暗核稳定。经历了这么多，这盏灯似乎真的成了他的一部分，给予他力量，也带来更沉重的责任。
不知过了多久，门外传来脚步声。谢微尘立刻警惕地站起身。
门被推开，是凌雪辞。他脸色似乎比出去时更白了几分，但眼神却锐利如常。
“如何？”谢微尘急忙问道。
凌雪辞关上门，布下一个简单的隔音结界，这才沉声道：“凌家……确实出事了。”
他走到桌边坐下，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽，才继续道：“凌远峰已掌控凌家大局，对外宣称我闭关冲击瓶颈，实则暗中清洗异己。京城那边，风波不断，针对凌家的弹劾和试探层出不穷。”
他的语气平静，仿佛在说与自己无关的事情，但谢微尘却能感受到那平静之下压抑的冰冷怒意。
“还有，”凌雪辞抬眼看向谢微尘，目光深邃，“‘红莲’宋文远，近期在京城活动频繁，似乎在寻找什么。另外，有迹象表明，墨家分支的偃师，也掺和了进来。”
消息一个比一个沉重。凌家内乱，外敌环伺，再加上神秘莫测的“红莲”和偃师，局势比他们想象的更为复杂。
“那我们……”谢微尘心中忧虑更甚。
“此地不宜久留。”凌雪辞果断道，“我们在此休整一夜，明日一早便离开。凌远峰的手，还伸不到这么远，但京城和凌家附近的眼线必然不少。我们需要一个更安全的身份，和更可靠的消息来源。”
他看向谢微尘，冰蓝色的眼眸中映着跳动的烛火，也映着谢微尘担忧的面容。“在此之前，你需尽快恢复。接下来的路，不会太平。”
他的话语带着惯有的冷静与决断，却不再有最初的疏离与审视。那是一种将彼此视为同盟，乃至……更亲密伙伴的告知与托付。
谢微尘迎着他的目光，心中的不安奇异地平复下来。他重重地点了点头：“好。”
无论前路如何，他们终将同行。
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