月白长衫人的出现与消失，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪虽迅速平复，却在凌雪辞心底留下了深刻的警戒。他并未在镇口多做停留，带着谢微尘，步伐看似寻常，实则暗含玄机，几个转折便绕开了人流，沿着一条僻静的小径，快速向镇外废弃的山神庙行去。
小径蜿蜒，两侧林木渐深，将尘世的喧嚣隔绝在外。凌雪辞始终沉默，冰蓝色的眼眸锐利地扫视着周围，任何风吹草动都逃不过他的感知。谢微尘紧跟在他身后，能感受到他周身散发出的、近乎实质的紧绷感，以及那份即便重伤也未减分毫的、属于强者的压迫力。他怀中古灯安安静静，那苍白的火焰似乎也感知到了气氛的凝重，光芒内敛。
“方才那人……”谢微尘终究没忍住，低声问道。
“不知来历，目的不明。”凌雪辞声音冷冽，脚步未停，“但其气息深不可测，绝非寻常修士。他注意到你了。”最后一句，他语气加重，带着一丝不易察觉的担忧。
谢微尘心头一紧，手下意识地按在胸口，隔着衣料感受到古灯温润的轮廓。是因为这盏灯吗？还是因为他身上的“永烬”烙印？
“不必自乱阵脚。”凌雪辞仿佛能看透他的心思，头也未回地道，“兵来将挡。当务之急，是获取情报，恢复实力。”
他的冷静感染了谢微尘。是啊，恐慌解决不了任何问题。他深吸一口气，将杂念压下，目光重新变得坚定。
约莫半个时辰后，一座破败的山神庙出现在林木掩映之中。庙墙倾颓，瓦砾遍地，野草丛生，早已荒废多年。
凌雪辞在庙外驻足，目光如电，仔细探查片刻，确认并无埋伏，这才示意谢微尘跟上，迈步踏入庙内。
庙内更是残破，神像倒塌，蛛网遍布，空气中弥漫着浓郁的尘土和霉味。然而，在倒塌的供桌后方，一块看似寻常的青石板却引起了凌雪辞的注意。他走上前，屈指在石板上按照某种特定的节奏敲击了数下。
片刻沉寂后，石板竟悄无声息地向一侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下的漆黑入口，一股带着土腥气的冷风从下方涌出。
“跟上。”凌雪辞没有丝毫犹豫，率先踏入。
谢微尘紧随其后。阶梯陡峭向下，延伸向未知的黑暗。走了约莫二三十阶，前方出现了一点微弱的光芒。转过一个弯，一间不大的、点燃着油灯的地下石室呈现在眼前。
石室内陈设简单，只有一桌一椅，以及一个背对着他们、身着灰色短褂、身形精干的中年男子。听到脚步声，那男子转过身，面容普通，眼神却异常锐利精明，见到凌雪辞，他立刻单膝跪地，压低声音道：“属下参见宗主！”
此人正是此地“云雀”的负责人，代号“灰隼”。
“起来说话。”凌雪辞虚扶一下，走到桌边坐下，姿态自然而然地流露出一股上位者的威严，“情况如何？”
灰隼站起身，目光快速扫过凌雪辞身后的谢微尘，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，立刻禀报道：“宗主，情况极为不妙。凌远峰勾结司礼监掌印太监冯保、兵部侍郎李崇，并以家族秘藏和未来利益许诺，换取朝廷默许其对凌家的清洗。南疆那边，与他接触的极可能是‘乌燐’麾下的残余势力，与‘永烬’圣教关联极深。”
凌雪辞眼神冰寒，指尖在桌面轻轻敲击：“继续。”
“京城如今已是龙潭虎穴。”灰隼语速加快，“凌远峰借着清洗之名，已将大部分忠于宗主或持中立态度的族人或驱逐、或囚禁、或……暗害。七叔公他……三日前于宗祠静修时，遭遇不明袭击，重伤不治。”
凌雪辞敲击桌面的手指猛地一顿，手背上青筋瞬间凸起，周身气息骤然变得危险而冰冷。七叔公是族中少数知晓部分内情、且一直暗中支持他的长辈。
谢微尘站在他身后，能清晰地感受到那股几乎要凝成实质的悲痛与怒意，心也跟着沉了下去。
灰隼顿了顿，继续道：“此外，‘红莲’宋文远近日在京城活动异常频繁，据查，他似乎在疯狂寻找与上古‘巡天仙碑’、‘星炬’以及某种‘遗产’相关的线索，目的不明，但其手下与凌远峰的人有过数次秘密接触。还有，墨家分支的偃师，近期在京城外围亦有踪迹显现，行踪诡秘，似在布置什么。”
坏消息一个接一个。凌远峰不仅篡权，更与虎谋皮，引狼入室。圣教、红莲、偃师……各方势力交织，将京城乃至整个凌家都拖入了巨大的漩涡之中。
“凌轩呢？”凌雪辞忽然问道，声音低沉得可怕。
灰隼摇了摇头：“自苗寨一战后，便再无确切消息。但根据零星线索推断，他很可能已潜回京城，与国师府关系匪浅。”
凌轩，云岫……这个曾经的小师弟，如今的敌人，如同隐藏在暗处的毒蛇，始终是最大的变数。
石室内陷入一片死寂，只有油灯灯花爆开的轻微声响。
良久，凌雪辞缓缓吐出一口浊气，眼中的冰寒与怒意被强行压下，恢复了令人心悸的冷静。“准备好的东西呢？”
灰隼立刻从桌下取出一个包裹，里面是两套质地普通但做工精细的衣物，一些易容所需的材料，以及两份全新的、毫无破绽的身份文书和路引。还有一个小巧的玉瓶，里面装着三颗散发着浓郁药香的丹药。
“这是‘生生造化丹’，对内伤有奇效。”灰隼将玉瓶恭敬地递给凌雪辞，“属下已安排好了路线，两位可扮作游学的书生与书童，沿此路线北上，途中自有‘云雀’接应，可保安全抵达京城外围。”
凌雪辞接过包裹和玉瓶，看也未看便收了起来。“京城内部，还有多少可用之人？”
灰隼面露难色：“凌远峰清洗得极为彻底，明面上的势力几乎被连根拔起。只剩下一些埋藏极深的暗线，非到万不得已，不宜动用。不过……悦来客栈的那位孙老板，或许能提供一些帮助。他虽不属‘云雀’，但与老宗主有些渊源，值得一试。”
凌雪辞微微颔首，表示知晓。他站起身，目光再次变得锐利如刀：“传令下去，所有‘云雀’成员，暂缓一切活动，隐匿待命，没有我的亲令，不得妄动。”
“是！”灰隼躬身领命。
“我们走。”凌雪辞对谢微尘道，不再停留，转身便向外走去。
谢微尘向灰隼微微点头示意，快步跟上。
重新回到地面，阳光有些刺眼。废弃的山神庙依旧寂静破败，仿佛刚才地下石室中的密谈只是一场幻影。
凌雪辞站在庙门口的阴影里，望着远处连绵的青山，久久不语。他背影挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂与沉重。家族倾覆，强敌环伺，前路几乎是一片绝境。
谢微尘走到他身边，没有说话，只是静静地陪着他。他能理解凌雪辞此刻的心情，那是一种被至亲背叛、肩负重任却举步维艰的巨大压力。
过了好一会儿，凌雪辞才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“你……现在离开，还来得及。”
谢微尘猛地转头看他，眼中满是错愕。
凌雪辞没有看他，依旧望着远方：“接下来的路，九死一生。你本不必卷入其中。”
谢微尘愣住了。他看着凌雪辞冷硬的侧脸，看着他紧抿的、毫无血色的唇，心中先是涌起一股被轻视的怒意，随即又被一股更强烈的、酸楚而坚定的情绪取代。
他上前一步，站到凌雪辞面前，迫使对方将目光转向自己。他的眼神清澈而执拗，声音不高，却字字清晰：“凌雪辞，你听好了。”
“从伏波城鬼市开始，从我被你种下禁制开始，从我们一次次在死境中挣扎求生开始，这条路，就已经不是我‘不必’卷入，而是我‘必须’走下去的路！”
“青霄山的真相，古灯的宿命，永烬的烙印……这些都与我现在息息相关！更重要的是——”他顿了顿，耳根微微泛红，眼神却毫不退缩地直视着凌雪辞冰蓝色的眼眸，“你在这里。”
凌雪辞瞳孔微缩，定定地看着他。
“所以，别再说这种话。”谢微尘语气坚定，带着一种破釜沉舟的勇气，“无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，我跟你一起闯。”
山风吹过，拂动两人的衣袂发梢。破庙之前，阳光之下，青年清亮而坚定的眼眸，如同最璀璨的星辰，撞入了凌雪辞冰封已久的心湖深处，激起滔天巨浪。
他看着他，看了很久。最终，什么也没说，只是极轻、极缓地，点了一下头。
一切尽在不言中。
凌雪辞转身，率先向山下走去，步伐依旧沉稳，但那挺直的脊背，似乎因身后那一道目光，而变得更加不可摧折。
谢微尘看着他的背影，脸上热度未退，心中却是一片豁然开朗。他快步跟上，与凌雪辞并肩而行。
阳光将两人的影子拉长，交织在一起，投在蜿蜒的山路上。
新的身份，新的征程，通往那座暗流汹涌的帝都，也通往彼此确认心意后，共同面对的、不可预知的未来。而真相，或许就在那风暴的中心，等待着他们去揭开。
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