第一章【宝清观】
腊月十四那天才过晌午，彤云密布，天空中乌压压的，王太监眯着眼，觉得脸上凉飕飕的，摊开手掌一看，一朵细小的雪花慢慢在掌心融开。正要吩咐小太监掌灯，一顶四人小轿悄然而至，王太监认得轿旁随行的是宠妃齐妃身边得力之人刘德喜，赶忙迎上前见礼，一边笑问道，“刘公公这是去哪里？”
刘德喜赶忙躬身回礼，不待开口，轿帘已被轿内之人掀起，一个稚气未脱的声音脆生生响起，“王公公，我师傅病重，母妃命我前去探望。”王太监一听声音便知是齐妃幼子，皇四子詹佶，年方十二，拜宝清观一元道长为师已有六载，每隔数月便要去观中习武小住。岁末年关按说不是习武之期，但听说道长病重，王太监不敢怠慢，忙道，“殿下拳拳孝心，道长定会逢凶化吉，长命百岁。”詹佶笑而不答，放下帘子。刘德喜向王太监行了一礼，那小轿朝宫门方向飘然而去，一会儿便在白茫茫的雪中看不清了。
王太监弓腰目送着小轿走远，回头赶忙招呼着小太监给各处掌灯。
出了宫城一路向南，转眼已到城郊驿站，刘德喜命停轿换了马车，吩咐抬轿的小太监回宫复命。他扶着詹佶上了轿，自己亲自赶了马车，一路疾驰。詹佶虽是不解，心想必是因为师傅病急，母亲吩咐的吧。不由得心急问刘德喜，“我师傅病得怎样，严重吗，前日来信还好好的，怎么母妃突然吩咐我去探病，父皇今早在小书房拟诏立三皇兄为太子，我还没来得及去恭喜皇兄呢。”
刘德喜素日是个话少稳重之人，此刻更是一心赶路，并未作答。詹佶等了一会儿不见他回答，便要放下帘子，却听刘德喜的声音低低传来，在风雪中瓮声瓮气的，“殿下莫要心焦，道长的病应该无碍，殿下只管安心在观中住下，好好侍奉师傅汤药，等道长痊愈了娘娘自会接殿下回宫。”詹佶心下更是不解，即无大碍为什么还要留下侍奉？马上过年了，往年这时宫里事多，父皇和母亲都不让他去观里习武了，何况三皇兄册封太子，几日后就要举行册立大典，必然有些礼节繁缛需要自己参与的。话说回来师傅正当壮年，怎么得了急病呢，到底要不要紧？这个刘德喜一向严厉，也不敢多问他……
正胡思乱想间，马车已经停在宝清观山门口。宝清观本是一座皇家宫苑，地处城南终南山半山腰上，与宫城不过六十来里路程。本朝崇武尚道，太祖朝一位公主在此修行，太祖皇帝赐名敕建宝清观，后来专供皇子公主太妃们修行问道。詹佶的师傅一元道长，本是一名游方道士，十余年前来此游历。宝清观向来尚武，皇子们多在此拜师习武。主持见一元谈吐不俗，道行深厚，更兼武功精纯，便邀他留下。齐妃所出的两个皇子，即将立为储君的皇三子詹铭和四皇子詹佶都在他门下习武。
一元的住所在宝清观中靠后山的一个小院子，最为清静。一元此时正在房中打坐，忽听小道士报皇子詹佶来访，惊疑之下顾不得多想，一边披了外袍出门迎接，一边听到詹佶连声问着“师傅身体怎样了，要不要紧？”师徒二人在门口差点撞上，面面相觑。一元问道，“你怎么这时候来了，你母妃怎样？”詹佶也忙问，“师傅不是病了吗？母妃让我来侍奉师傅汤药。师傅身体到底哪里不舒服？”詹佶看着师傅，一元道士今年三十三岁，因为常年清修，显得比同龄人年轻许多。他一身月白道袍，衣带飘逸，乌发如云，星眸闪烁，面色如平日一样红润光洁，实在不像有病的样子。此时一元一脸惊讶，“为师好好的，哪来的病啊……” 他紧跟着问道，“你母妃还有什么交代？宫里发生什么事了吗？你父皇身体如何？”
詹佶心下也茫然不解，但是他知道母亲素来敬重一元道长，必然不是拿他胡乱消遣。一边回想一边慢慢回答：“母亲只说师傅病重，要我亲自侍疾，并特意交代等师傅身体大好再回宫。父皇精神还好，只是近日天冷咳嗽多一点。哦对了，有件大事您还不知道，父皇要三皇兄为太子，皇兄过两日肯定会亲自告诉师傅呢……”
“你说什么？詹铭殿下立为太子了？”一元猛地站起来问道，“你大皇兄和二皇兄呢，他们俩是什么态度？”
詹佶下了一跳，说道，“听说父皇实在小书房下诏的，想必过几日就要举行册封典礼了，我还没来得及见过皇兄，就被母亲催着来看师傅了。大皇兄和二皇兄，嗯，这是父皇的旨意，他们应该也没有什么意见。”
一元沉吟不语，刘德喜不知什么时候站在屋内多时，这时看二人无话，上前递过一个包裹，说道“这是娘娘特地给道长的，说是道长爱吃的家乡小吃。”放下包袱对詹佶行礼说道：“那殿下好好侍奉道长，老奴回宫向娘娘复命了。” 刘德喜又向一元行了一礼，两人默默对视一眼，刘德喜慢慢退出屋子，就像他刚才没有来过一样。
詹佶好奇问，“师傅，这是什么？是我母妃的家乡小吃吗？”
一元慢慢打开包袱，一个铜盆内盛着灰绿色的东西，闻起来一股酸味，又有一股豆香，詹佶从未见过此物，好奇地用手摸了一下，触手冰凉又有弹性，似是胶冻之物。一元若有所思，说道，“这是一生凉粉，用绿豆磨浆发酵制成。这是我们家乡的特产，外地人吃不惯，嫌酸厌臭，往往以为是变质**了，殊不知这才是人间美味呢。”
詹佶对什么凉粉却不在意，他吃惊道，“您说我们家乡？您家乡哪里啊？”
一元微笑，“我的家乡，也就是你母亲的家乡啊。你母亲没跟你讲过，她来自哪里吗？”
“似乎听母亲说过，外祖父追封弘农县侯，弘农是她的家乡吧。不过外祖父去世得早，族内也无亲近族人，远支的也没有在京的，所以我所知甚少。师傅也是弘农人吗？”
“嗯，你外祖父本是弘农郡守，那年我像你这么大，及戎来犯，我们村子里大人几乎被杀光，幸存的人一路逃难，路上被你外祖父救回军中，我们中年纪大的就参了军，我年纪小，太守就带我回府里给夫人小姐牵马驾车。你母亲大我三岁，她与一般女孩儿不一样，并不爱闺房女红，却爱骑马驰骋，舞刀弄棒……”
一元平日虽也是个开朗诙谐爱说爱笑之人，但詹佶从未听他说过自己少年时的往事，此时也不敢打断，只是静静听着。
“齐太守和弘农太初宫的灵宝道长是好友，时常相聚，研讨兵法，切磋武艺。那日也是这般大雪，我驾车送道长回太初宫，路上车辙陷到雪坑里，道长下车想帮忙推车，却见我仅凭双臂之力，硬生生将马车从泥坑里拉了出来。道长见我如此天生神力，便想收我为徒。我不敢自专，回去禀告了老爷，老爷也是个惜才之人，便让我正式拜入太初宫门下习武，并许我学成后在军中任职，博一个功名前程，封妻荫子。 ”
一元道长的声音慢慢有了笑意，声音轻柔又欢快，似乎回到年少的自己，“我并不是贪图什么功名利禄，只是我心里存了一个念想，我想……我知道自己出身低微，配不上她，她光风霁月，只把我当弟弟看待。我却想学得一身本事，杀敌建功，堂堂正正向她求亲。”
一元虽未说“她”是谁，但詹佶已经猜出来了，他屏住呼吸，不明白为什么一元会在今日将自己少年时的隐秘心事告诉他。难道他不知道事关皇家宫闱，非同小可吗？詹佶隐约感到今日并不寻常，或许有什么大事要发生。
“几年后战事吃紧，我欲回齐太守军中效力，却得知她已备选进宫。万念俱灰之下，我没有追随老爷麾下，而是回到太初宫，打算跟着师傅入道修行。几个月后我听说老爷不幸阵亡，我抑制不住悔恨，我本该在老爷身边保护他的，却为一己情伤，逃避到小小道观里画地为牢。我又念及她孤身一人进宫，又没有亲族庇护，在那吃人不吐骨头的地方过得怎样？我禀明了师傅，出山游历，一路寻访古道名观，与道友切磋道法技艺。又打听到京城宝清观是皇家敕建，我便寻到这里，幸得掌教道长青睐，我在观里安下身来。得皇天眷念，果然数月后她来观里为父亲打醮，也为小皇子祈福。”
一元的笑容里加了一丝苦涩，但又轻快起来，“她认出我，自然是像见到兄弟那样惊喜亲热。我本来就是想报答老爷恩情，如今看她圣眷正浓，又有了皇子，也为她高兴，想来老爷在九泉之下也安心了吧。从此我收了少年旖旎心思，只一心向道，打熬功夫。你皇兄幼时也跟我习武，但他体弱多病，我只教他一些强身健体的粗浅功夫。你却如我一般是习武的好料子，我本想将这一身本领，悉数传给你，也许你能做个保家卫国的大将军呢，哈哈。”
一元的声音爽朗了起来，詹佶也跟着开心了，笑着说道，“师傅为什么说本想？难道您不想教我了？我还要跟着师傅练一辈子呢……”
一元慢慢收住了笑声，凝神看着詹佶，“我不知道能不能教你一辈子。你记住，弘农太初宫，我的学问和功夫是在那里学的，你也可以。我和你母妃是同乡的事，这京里并无人知道，你出去也不要跟人说道。”
詹佶还想说什么，一元却站起身来说道，“天黑了，你快去用膳，用完还去书房歇息吧。”
詹佶只好起身行礼拜别，自去膳房用膳。一元望着詹佶身影转过墙角，叫了一个小道士过来，悄悄吩咐了几句。那小道士点头答应，去马房骑了马就往城里赶去。雪越发大了，马蹄印一会儿便被新雪覆盖，只留两行浅浅的印子。
詹佶做了好奇怪的梦，似乎回到一个又熟悉又陌生的地方，远远地像个道观但又不是宝清观。一个笑靥如花的少女骑在马上，詹佶却知道她就是母妃，他喊着“母妃等等我”，那少女银铃一般咯咯笑着，策马狂奔。詹佶想追又追不上，正焦急着，皇兄的声音传来，“詹佶你追不上我们的，我和母妃去去便回，你在宫里好生等着我们。”皇兄也骑马追着母妃而去，詹佶气急败坏地跺着脚，心说你们把我扔在这里，我怎么回宫啊？忽的听到师傅的声音：“詹佶，詹佶，醒醒！”詹佶大喜，忙道：“师傅，你快带我去追上他们！”
詹佶猛地惊醒，还在念叨着“师傅，快点追他们啊……”却看见一人拿着盏酥油灯站在面前，正是师傅一元。再低头一看，一床素被，一席草垫，满墙书架，才想起自己睡在宝清观小院师傅的书房。他不好意思道，“师傅，我是不是说梦话吵到你了？我做了个梦……”
一元打断他，正色说道，“宫里出事了，你赶紧走吧，跟我来。”
詹佶心里莫名紧了一下，又紧跟着咚咚咚跳起来，颤声问，“是父皇吗？”
一元不语，只是看他穿好中衣，递给他一件棉袍，轻声道，“穿这个吧。”
詹佶看衣服是道袍样式，迷惑到，“不是回宫里吗？”
一元摇摇头，待他穿戴好，竟然像小时候那样牵着他的手，拉着他快步出到院门，门口拴着一匹枣红色的马，詹佶认得这是一匹老马，名叫大枣，少说也十几岁了，他自小在观中就见过，师傅近些年从不骑它，只是经常跟马梳梳毛，说说话，他还暗地笑过师傅呢。
师傅把他扶到马上，欲言又止，好像下定了决心一样，艰难说道，“你父皇母妃薨逝了，詹铭……还没有消息。”
詹佶脑子嗡的一声，他还没反应过来，一元继续说道，“你母亲这时候突然送你过来，我就觉得不寻常。大皇子和二皇子为立储与你母亲争斗已久，储位久而未悬。皇后无所出，本朝无嫡皇子。他二人虽丧母，但外族舅族多为贵戚权臣，你母亲宠冠后宫，却无外戚支援。立嫡立长，朝中大臣多支持立大皇子。今年春上你父皇为你皇兄与镇南节度使梅侯爷的千金赐了婚，那时大皇子便隐隐有了忌惮之意……”
一元一面嘘嘘叨叨说着，一面手里不停地给他整理着包袱马镫，詹佶却如木偶一般，任由他摆弄，耳朵里回想着一元的话“大皇子……二皇子……立储……”，却完全不知其意，只是想着，父皇死了？母亲和哥哥，也死了吗？我这是去哪里？
一元大喝一声“詹佶！听我说！”一元哆嗦了一下，回过神来，知道此时不能精神涣散，强忍着泪水听一元说话。
“詹佶，这是我托人刚从宫里打听出来的，消息还都秘而不宣。明晨或许就能听到邸报了，不管邸报怎么说，大皇子必然要继位了，你母亲送你出来，就是怕有宫变，你与太子一母同胞，他留不得你。也许宫里马上就要来人找你，你赶紧从后山走，那条小路我带你采药走过，大枣也认识路，它知道怎么回弘农，老马识途，现在是用着它的时候了……”
枣红马眸的一声，鼻子里出了一口粗气，雄赳赳地抬起头，似乎很骄傲的样子。一元亲热地摸了摸大枣的鬃毛，大枣似乎也觉出了不舍，低头蹭着一元。
詹佶问道，“师傅你呢，你不跟我一起走吗？
一元摇摇头，“一起走目标太大了，再说我还有事。你先走，师傅随后就能追上你。”
“可是师傅……”詹佶还没说完，一元重重在大枣屁股上拍了一掌，马儿嘶叫了一声，扬蹄而去，把詹佶的话留在空中，留下一元怔怔的身影，和他喃喃的自语，“阿圆，我没有护好你，你要保佑詹佶平安……”
马儿颠簸在山路上，不知狂奔了多久，詹佶伏在马上慢慢消化着师傅的话，逐渐清醒过来。是的，师傅不会骗他，父亲母亲还有皇兄都薨逝了。身为天家子弟，他虽然年幼，却也知道这宫墙内的残酷。母亲虽得父皇专宠，却也是殚精竭虑，步步为营。父皇膝下一女四子，皇姐年长出嫁，大皇兄与二皇兄皆由大皇兄的母妃卢贵妃抚养，从小亲厚。卢贵妃与母亲争斗多年，渐渐失了帝心，两年前悒悒而逝。皇兄詹铭与自己一母同胞，最受父皇宠爱，却是自幼多病，性格软弱。母亲进宫后得父皇专宠，后宫再无弟妹出生，是以后宫妇人也多嫉恨母亲。大皇子的外祖父奕国公，二皇子的舅父玉州太守，在朝中经营多年，大部分朝臣也主张立贤立长，尤其是父亲去年旧疾复发后，多次催促立大皇兄为储君。无奈父皇为母亲齐妃所惑，一心想立三皇兄，今春三皇兄刚过15岁生辰，便给他指了武将世家的镇南节度使梅侯之女为正妻，听说梅氏女年内便要入京待嫁。
马儿的速度慢了下来，原来已到山脚平地。詹佶回头看向道观，却见熊熊大火，烧红了半边天，詹佶捂住大张的嘴，自己神志不清地赶路，根本没有回头看，也不知大火什么时候烧的，师傅还在观中吗？他驱策红马想掉头上山，红马却猛然加速，朝山外大路狂奔。詹佶猛勒缰绳，红马似未觉察，根本不愿停下来。詹佶想强行下马，却发现自己的腰腿被师傅牢牢绑在马背上，缠了一道又一道，匆忙间根本解不开。詹佶流泪默念着“师傅，你一定要平安，你说过明天就会追上我的……”
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