景元三十七年，平远将军妲栋不仅平定陇西、河西一带的动乱从而收复失地乌州，也在途中寻回了丢失多年的皇帝幼子。
乌州，崇仁县。
这是一个奇怪的地方，属越国统治的地界，风气野蛮，但又因与景国接壤而多了礼治的思维入侵，两者的交融使得这个地方常常会出些滑稽的场景，譬如……
上一秒舐犊情深、羔羊跪乳，下一秒易子而食、衣冠枭獍。
两国熄战多年，近年却隐隐有交战的信号不断传来。
就是如此，越国四年一次的商会却定在乌州崇仁县，明面上说定在此处，不仅是境内的资源对接与共享，更是对景国的求和与谋求合作。
时间也怪，地点也怪，人也怪。
寒冬腊月，偏僻匪县，贾府宴。
贾家富硕，门前清扫的活计都能时不时扫出几片金叶子，行人眼馋却不敢多做停留，只因贾家家风严苛，不止对内也对外。
前些年府内的家生子不长眼，私自昧下一角，却当街被不知那条缝里露出的眼睛捉住，若不是家生子的双亲跪地求饶，只怕那家生子只有被活活打死的命，而不是剁了一双手当众喂狗草草放过。
对府里的人尚且如此，崇仁县的百姓自然不敢轻易得罪这户人家，况且官府不会管，贾家上头有人，只会敬着宠着。
坊间流传，贾家是被特意调来了崇仁县安度晚年。如此富贵的人家，按理说，吃穿不愁，喜乐无忧，近年来却因战事吃紧日渐萧条。
富商两字，恐怕只留下了商，商籍低贱，贾家不甘止步，子子孙孙都被耳提面命，指往登科入仕的路走，争取早日入良籍，一举入贵籍。
众说纷纭，商会定点的消息久久传到崇仁县，贾商大喜，宴请四方。
宴请的宾客当中，远商众多，其中有一散商最是古怪，姓闻名不详，不出名，但宴请来的各地名商竟都认识，说法不一，多是说四处行善积德，是个不折不扣的好人。来处嘛，大多不知晓，少数说是从小地方出来的散户。
贾家人没放在心上，不以为然。
笙歌鼎沸，来往的商客无不惊叹这穷乡僻壤处也有这顶贵的富裕人家。
徐商环视一圈，摸了摸并不存在的胡子，朝边上的闻商胳膊肘撞了撞，他指着地上的落叶群和闻商打趣：“这地方可真妙，落叶都是镶金的。”
闻商往徐商指的方向看了一眼，看到那满地的落叶，淡道：“崇仁属景国和越国接壤处，贸易本就繁华，这下看来，应是贾商一人独大。”
徐商点点头，目光越过贾府伺候的奴仆，北上的民风开放，可贾府的规矩森严，礼仪矜持不苟，他不经感叹：“越国举止奔放，以天地为被，怎还有这么个礼乐共俗的地。”
“近年来景国和越国无明白上的战争，年初还放出两国建交的告示。”闻商观察到有几位身强体壮的商贾正与东道主商谈融洽，他拍了拍徐商的肩，边说边走，“越国送牛羊，景国传四书，乌州风情如此，也不奇怪。”
觥筹交错，他们互相分享走马迎商的所见所闻。
“越国的赋税一年比一年高，我库里的米不涨难活，涨了烂在缸里也卖不出去。”
“如今也不是兵荒马乱的时候，也不知这赋税为何涨得如此之高，谷物卖不出去就算了，想留着自家吃，结果铁器管控也跟着越来越严，想买口锅都得上下打点。”
“唉，只盼着今年商会能多几笔生意，我也学景国的读书人告老还乡咯。”
酒过三巡，闻商微醺，留徐商在此占位，便借醒酒之名离席。
声多纷扰，闻商想寻个清净便循着曲径去幽僻处醒神，不料误闯贾府后院。
后院传来一阵清脆笑声，闻商推开垂花门，只见这户人家的少爷戏耍树上的一个捧着铜盆的孩子，孩子六七岁，铜盆甚至比他瘦弱的身体还要大。
方才的笑声正是这位少爷传来，闻商听了一会儿，才知道这群少爷小姐做的事。
贾府里的少爷小姐们玩厌了毽子又不想早早回去做功课，没甚好玩的便生了气，把气撒在手无缚鸡之力的仆人身上。
大少爷想到了一个有趣的法子，他手执弹弓，捏着玩厌的毽子，让仆人爬到树上去捧着铜盆来接，嗖嗖毽羽，或投中铜盆，或擦着仆人的脸、胳膊和腿。
闻商皱眉，大步走过去，途中他仰起头观察那位仆人的情况，却对上仆人探究的眼神，在意识到他看过去之后，立即茫然而不知所措。不知那仆人看向这边看了多久，他更多注意到对方的双腿抖得厉害，已然坚持不住。
小姐眼前一亮，争抢着抢过毽子来玩，力道十足直接击中仆人的膝盖，仆人惊呼着坠下，铜盆哐当落地，毽羽满地，仆人整个人将要落地被赶来的闻商及时接住。
风掠过，树影摇曳，闻商看到仆人的面容一时怔愣，少爷小姐们的质问声紧随其后，闻商不以为然，只在那孩子快要掉下树的时候，后颈不知何时渗出了冷汗。
他不过六七岁，个子瘦小，像一池被风雨敲打的浮萍。
闻商刚将人放到地上便看到仆人的另一边脸。之前没看见，这孩子的左颊上竟烙着一枚奴隶刺青。
“喂，这是我的知了！”大少爷冲上去要将知了推下来。
知了赶忙从闻商身上下来，他捡起铜盆将散落的毽子捡起，毽羽锋利，刮花了的皮肉，流出的血液让诸位少爷小姐们喜心悦目。
讨得了少爷小姐的欢心，知了颤颤巍巍跪下，举着沉重的铜盆一声不吭让大少爷看。
明明捧着铜盆的双手一直在颤抖，指骨已经被磨破了半层皮，流出的血顺着这孩子瘦削的手腕弄脏打着补丁的布衣。
大少爷暂且放过了知了，他狠喘一脚，指着闻商大声道：“你谁，竟敢擅闯后院，我要叫我爹打死你！”
闻商根本没在意大少爷说的话，他的目光一直留意着知了脸上的那道刺青，沉着脸掩盖不住满身的煞气。
大少爷被吓了一听，随即想到知了的身份，又挺直脊背气势汹汹地说：“他是我家买给我的奴隶，我想怎么玩就怎么玩，生死不论。”
“奴隶，生死不论？”
大少爷得意洋洋，指着知了脸上的刺青说道：“自然，卖身葬父，自请为奴。”
知了狼狈捡又散落的毽子，埋着头不吭一声。
家里子孙已卖尽，母早年食尽，父饿死荒田。
小茅草屋，只余一对幼子相依为命，前头的哥哥姐姐卖的卖，食的食，幼弟成了长子哺育最小的弱妹。
父死那日，冬雪日，狼狗食。
长子掀缸，缸中无粟米，妹妹饿得哇哇大哭，缠着家里唯一能依靠的大哥想央求着吃一点点的剩饭，可家里连剩饭也没有，她又饿得睡过去。
长子将妹妹用阿哥阿姐的薄被包裹住，薄被合成厚被，他将人塞进水桶放进干涸的水井里。
如此，他才敢关上门去寻久久未回来的父亲，周边找了许久，才在刚卖出去的荒地上寻到了父亲的尸体。
眼前是一具瘦长的冻尸，直躺着，身体僵硬张开怀抱，眼球凸起，瞳孔失焦直视白茫茫下雪的天。
长子在原地看了许久，肩上厚重的水渍将他的脊背压弯，冷意入骨，长睫轻颤，他也躺在那片荒地上竟然觉得这地比家里的旧床还好睡。
迷迷糊糊他突然想起井里的妹妹，想了许久，挣扎着起身去找地里的野菜，只要能吃的他都摘了，直到夜里，他看了那具尸体良久，才将父亲背回去。
今日屋里完好，只有少数物件被挪了位置，他将井里的妹妹拉出来，煮了野菜汤喂给她，先是抿了抿，然后睁大眼睛开始大口大口的吞咽。
长子见妹妹清醒过来，将碗塞到人手里开始准备明天要做的事情。
他的旧衣，熄灭的木炭，弯七扭八，凭着昔日偷学来的几个字写下一句话。
直将碗底舔了个干净，妹妹才意犹未尽摸了摸鼓起来的肚子，喊道：“大哥。”
妹妹喊了长子没得到回应，她探头过去看，因不识字，她也看不懂长子写的具体是什么。
她走路还不太稳当，晃晃悠悠去抓长子的手，笨拙地喊道：“大哥。”
长子摸了摸妹妹的肚子，疑惑道：“不是吃饱了吗，喊我做什么？”
妹妹很瘦，瘦的只剩下一双大眼睛盯着写字的长子，她不懂长子做什么，只摸着他的手觉得很冷，她也很冷，于是踉跄抱住长子的腰，不住地只会说道：“大哥。”
长子盯着妹妹看了很久，忽而叹了口气，摊开剩余的残布，一笔一划写下来琇琇两字，他一边写一边教妹妹：“琇，琇。琇琇，琇琇。”
妹妹很听话，认真看字，认真看长子的嘴型，慢吞吞跟着念：“琇，琇琇。”
“念得很好。”长子笑了，眼底却带着伤怀，“琇琇，这是我给你取的名字，好好记住。”
“即便我们是草木，是蝼蚁，是任人踩踏的石子，也不次于任何美玉。”
长子看向横在屋中的尸体，温柔的眼神转而寒意更甚：“人活着，要好好活。人死了，我们也要好好利用。”
弱妹不懂，不过无妨，长子摸了摸妹妹的脸，耐心道：“我慢慢教你。”
雪后初晴，长子照旧将琇琇藏在水井里，他扛着草席裹住的尸体踩着消融成水的土路一路往县城走。
县城青石板上的积雪更早消融，长子跪在地上，身上只剩一件磨出洞的布衣，面前一席破旧草席裹着的尸体，横上披着粗粝撕开摊平的碎衣，碎衣上木炭横七竖八写的一行字：
卖身葬父，十两。
冷风刮冽，行人的目光像一匹匹饿瘦的狼，这是个弱肉强食的地带，尸体不是尸体。
过路的行人围成半圈，呼出的白气不时好奇草席下裹着的尸体状况，不时目光挪移在长子的身上评估人的价值。
“他们家，鼎鼎有名的子女孝顺。”
“真是孝子，人死了不自己留着，还想入土为安，这整个崇仁县就没有做棺材的。”
“十两，买一送一，是划算，但还得多一张嘴管饭。”
长子跪着，一副窝囊老实的样子倒是惹得不少人心仪，滑稽的打趣更是频频传到长子的耳朵。
“人模样看着也还行，可惜不是个女孩，除了干活，也没得别的价值。”
“谁家女孩多，买回去当个种公也不错。”
远处，十一二岁的少年拨开人群，他显然认字，认出布帛上的卖身为奴四字，缠着他的母亲买下长子。
“母亲母亲，我要他当我的奴隶，我都看见了，叔伯他们都有奴隶给他们干活，我也要！”
贵妇人被缠得不行，手里磨磨蹭蹭当着众人的面拿出十两银子，她先是看了布帛上的字，后是看了看长子的模样，然后问道：“你识字？”
“识的几个字，不多。”长子颤颤巍巍地补充道，“先前和大哥哥大姐姐学了一点，前些年时景不好，家里的人都亡了，字也就跟着没学。”
贵妇人也无意知道这些细节，只抛了银子冷道：“签字画押，三年为奴，生死勿论。”
长子看了看草席上的银子，伸出指甲开裂的手抓住银子，重重点了点头：“夫人心慈如佛，奴才的命便是少爷的，肝脑涂地，任驱策。”
少爷听得舒心，但看到长子的脸又想到一个新主意，立马和他的母亲说道：“等等，你长得这副样子，我还要在你的脸上刻下刺青，母亲母亲，现在就刻。”
他盯着长子，声音清晰洪亮：“谁知道你会不会跑了。”
“好。”长子重重磕在青石地上，真应了他说的那句为少爷任驱策。
冰冷的地面溅出好些血水，没一会儿结冰凝固，他颤着跪久了的腿咬牙跟在贵妇人和少爷的身后。
“你是哑巴吧，话又不说了。”因着一路上的听话不吭声，少爷又寻了个不满意的地方，他也不好奇长子的名字，随意玩弄手里的玩具，头也不抬地说道，“知了叫的可吵了，你学着点，以后你就叫知了了。”
赐名，签下卖身契，刺脸成奴。
长子就像少爷说的哑巴一样，从头到尾，一声不吭。
直到贵妇人仁善，允许他归家安置好父亲的尸体再入府为奴，因此他当着众人的面又将草席里的尸体背出县城，走出县城，人群早已散去，他随意安置了尸体，本已停歇的雪又开始下起来。
十两银子到手，长子去远村有存粮的人家买了一石大米，一板鸡蛋，甚至买了块大人打牙祭的肉来。
临家的几步，他挖了泥厚厚盖在脸上，等他回家，屋里早已被翻了个干净，许是无果，又将米缸砸破。
他往水井里头看，琇琇害怕地抱住自己，直到看见了长子才哭出声来。
长子将琇琇抱出水桶，煮了浓粥和鸡蛋盯着琇琇吃下。
琇琇很开心，非常开心，她喝着浓得几乎没有米汤的粥，一手还放着鸡蛋，高兴道：“今天是什么好日子，怎么还有鸡蛋吃？”
长子没有说话，自顾自剥了一个鸡蛋吃起来，他甚少有机会吃鸡下的蛋，如今有机会便也放纵自己尝一枚。
琇琇扬起眉头，呼呲呼呲剥着手里的鸡蛋放到长子的手里，她道：“哥哥吃，鸡蛋好吃。”
长子一愣，随即拿着白蛋放进琇琇的粥里，他摸了摸琇琇的头，声音沙哑：“你吃吧，我收拾点东西带你去见姨婆。”
今年的冬天实在太冷，长子最讨厌冬天，这意味着他们如果不能找一处归所，就会一起死在这个冬日。
父亲已经死了，这里的地容不下他们兄妹俩入土为安。
吃完晚饭后，长子带着剩余的白米、鸡蛋和那块打牙祭的肉敲响了姨婆家的大门，姨婆过了许久才在兄妹俩久久的呼唤中打开门，看到两人手里的粮食眼前一亮，顿时有了热络地将两人拉进屋。
长子直接开门见山，跪下求姨婆：“姨婆，求你收留琇琇，这些粮食全是孝敬您的，希望您能够认琇琇当女儿，当什么都行。”
姨婆闻之翻脸，她本掂量着白米重量，数着鸡蛋几颗，嘴里也正狼吞虎咽提来的肉，一听长子的话立马把两人赶出屋子。
长子将手伸进去被门一夹，皮黏着木板门，姨婆惊呼先松了手。
长子脸上的土块落地露出狰狞的奴隶刺青，长子说着假话只求姨婆一时心软：“我现今已入了贾府为奴，夫人慈善每月肯批我一些铜板，我全拿来孝敬姨婆，只求姨婆肯赏琇琇一口饭吃。”
姨婆闻之动容，为长子对琇琇莫名多出来的责任，也为每月多出的几枚铜板，她盯着长子的那道刺青，过了良久才松开门，刚好够瘦小的琇琇进来，她道：“琇琇进来吧，姨婆养你。”
琇琇缩在长子背后不敢往前，长子抓住琇琇的手直将人塞了进去，关门的刹那，她才看见长子脸上的刺青，瞳孔瞪大，无论她怎么哭泣呼唤，那道紧闭的门打开再没见过长子的身影。
夜间无月色，长子孤身原路返回那间小茅草屋，冷风刺骨，竟传来野鬼的声音。
【抱歉，苗苗，我来晚了。】
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