平静的日子，在真正的灾难面前，脆弱得如同秋日里最后一片挂在枝头的枯叶，一阵稍大的风便能将其撕得粉碎。
姜志和兰姐儿终究是没能回来。
派去镇上打听的人捎回信，说镇上也乱了套，抢粮的、打砸的层出不穷，根本找不到姜志夫妇的踪影。这个消息如同最后一根稻草，压垮了姜家最后一丝侥幸。姜林氏当场就晕了过去，姜大为仿佛一夜之间又老了十岁，腰背佝偻得再也直不起来。连一向沉稳的姜明和姜文，也红了眼眶，紧握的拳头青筋暴起。
绝望的气氛笼罩着姜家小院，也笼罩着整个姜家村。
这天午后，毒辣的日头依旧高悬，死寂的村庄里，连蝉鸣都显得有气无力。姜禾正蹲在他那方小小的菜畦旁，用一把小木勺，极其珍惜地将陶碗里仅剩的底子水，一勺一勺喂给那几株顽强存活的幼苗。水珠落在干裂的土块上，瞬间便被贪婪地吸吮殆尽，只留下深色的、迅速缩小的一小点湿痕。二哥姜明和三哥姜文在堂屋里，对着几卷书简，却一个字也看不进去。
突然，一声凄厉到变调的哭喊，如同惊雷，炸响了这片死寂！
“土匪——！是土匪来了——！！”
那声音像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在了姜家村每一个还活着的人的神经上。
紧接着，杂乱的、如同催命鼓点般的马蹄声由远及近，踏碎了村口的土路，伴随着男人粗野的吆喝、狂笑，以及女人和孩子惊恐的尖叫、哭嚎，还有东西被砸烂、踹碎的刺耳声响，瞬间将整个村落变成了人间地狱。
姜大为正在不远处那片不大的晒场上，佝偻着腰，试图将最后一点干瘪得几乎只剩空壳的谷粒归拢起来。听到动静，他猛地直起身，浑浊的老眼望向村口方向，脸上那被岁月和旱灾刻下的皱纹，在瞬间凝固成一种极致的惊骇。
“禾儿！”他几乎是本能地，像一头被侵犯了领地的老豹子，爆发出与他年纪不符的速度，几步冲到菜畦边，一把拽起还在发愣的儿子。姜禾手里的陶碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎，残留在陶碗内壁上的最后那点水珠在土里消失殆尽。
“爹？”姜禾被父亲脸上从未有过的恐惧震住了，任由父亲将他几乎是拖着拽进了旁边堆放杂物的柴房。
柴房里光线昏暗，弥漫着干草和陈年灰尘的气味。姜大为用力将小儿子推到最里面一堆柴禾后面，声音又急又低，带着不容置疑的严厉：“躲在这里！捂住嘴，无论如何，千万别出声！千万别出来！”
“爹！”姜禾反应过来，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。他死死抓住父亲粗糙冰凉的手腕，声音带着哭腔，“您也躲起来！还有娘，二哥三哥！”
“我是村长！”姜大为猛地掰开他的手，深深看了他一眼，那眼神复杂得让姜禾一辈子都忘不了，“我得去看看！得去看看！”
他说完，用力合上柴房门，并从外面别上了门栓！
“爹——！”姜禾扑到门边，徒劳地拍打着粗糙的木门板，声音被外面骤然爆发的更大规模的混乱彻底淹没。
他只能透过门板的缝隙，窥见外面地狱的一角。马蹄扬起的尘土弥漫在空气里，夹杂着血腥味和烟火气。他看见熟悉的邻居张叔挥舞着锄头冲上去，下一刻就被一个骑在马上的土匪一刀劈倒，鲜血泼洒在干裂的土地上，触目惊心。他看见李婶家新搭的草棚被点燃，熊熊火光映照着土匪们狰狞狂笑的脸。哭喊声、求饶声、狞笑声、牲畜的悲鸣声……各种声音混杂在一起，冲击着他的耳膜，也碾碎了他十六年来被家人小心翼翼守护着的、关于这个世界尚且安宁平和的认知。
恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了他的四肢百骸。他死死咬住自己的下唇，直到尝到咸涩的血腥味，才勉强没有失声尖叫。他蜷缩在柴堆后面，用双手紧紧捂住耳朵，可那些可怕的声音无孔不入。他知道，这场持续的大旱早已逼得人没了活路，饿殍遍野之下，铤而走险、落草为寇者比比皆是。这些人，早已将良知和人性丢弃在了求生的路上，剩下的只有掠夺和杀戮的本能。
时间在极度恐惧中变得粘稠而缓慢，每一息都如同在刀尖上煎熬。不知过了多久，外面的喧闹声似乎渐渐小了一些，马蹄声也变得零落，只剩下一些断断续续的啜泣和受伤者的呻吟在风中飘荡。
姜禾的心提到了嗓子眼，浑身的血液都像是冻住了。爹呢？娘呢？二哥三哥怎么样了？他想出去，想立刻找到他们，可父亲最后那句严厉的叮嘱和那一声门响，像一道无形的枷锁，将他牢牢钉在原地。
就在他内心天人交战，几乎要不顾一切冲出去的时候——
“砰！”
柴房那扇本就不甚牢固的木门，被人从外面一脚狠狠踹开！碎裂的木屑飞溅，刺眼的阳光和浓烈的血腥味瞬间涌了进来，照亮了空气中飞舞的尘埃，也照亮了两个如同铁塔般堵在门口的身影。
两人的目光在昏暗的柴房里扫视，像搜寻猎物的饿狼，很快就锁定了蜷缩在柴堆后、因为极度惊恐而微微发抖的姜禾。
拎着包裹的其中一个汉子，眼睛瞬间亮了，像是发现了什么稀世珍宝，他咧开嘴，露出一口黄牙，啧啧有声：“嘿！老三，快看！没想到这穷得掉渣的破村子，还藏着这么个水灵灵的小哥儿！瞧这脸蛋，瞧这皮子白的……还有眉心这痣，红得跟朱砂似的！妈的，真是个极品好货色！”
那被称为老三的汉子也狞笑一声，丢开手里的包裹，大步上前。姜禾吓得魂飞魄散，下意识地抓起身边一根手臂粗细的烧火棍，紧紧攥在胸前，强撑着站起身，后背死死抵住冰冷的土墙，声音因恐惧而剧烈颤抖：“你……你们别过来！我爹是村长！我……我哥哥们都是猎户，他们……他们不会放过你们的！”
他试图用最凶狠的语气威胁，可发出的声音却带着无法抑制的哭音，显得外强中干。
“哟嗬？还是个带刺的？”老三嗤笑一声，眼中闪过戏谑和残忍，轻而易举地一把夺过那根本无威胁的烧火棍，随手扔到一边，然后铁钳般的大手猛地抓住姜姜禾纤细的胳膊，毫不留情地反扭到身后。
剧痛传来，姜姜禾痛呼一声，眼泪瞬间涌了上来。
“到了爷们手里，还由得你撒野？”老三凑近他，口中喷出的恶臭气息几乎熏得他作呕，“长得这么勾人，献给大当家，他定然喜欢！说不定一高兴，还能赏咱们哥儿几个几顿好酒好肉！带走！”
姜禾被粗暴地拖拽着，踉踉跄跄地走出了囚禁他、也保护了他的柴房。外面的阳光刺得他眼睛生疼，然而，当他的视线适应了光线，看清眼前的景象时，他只觉得浑身的血液都在一瞬间冲上了头顶，又在下一刻冰冷地凝固。
晒场上一片狼藉，他们家那点视若生命的粮食被踩踏得混入泥尘。几间熟悉的茅草屋还在冒着黑烟，火苗贪婪地舔舐着残垣断壁。而就在不远处，靠近院门的地方，躺着几具姿势扭曲、血肉模糊的尸体。
其中一具，穿着他再熟悉不过的、洗得发白的粗布衣裳，身形佝偻，头上白发苍苍，面朝下趴着，身下是一大滩早已凝固发黑的血液。
那是……爹？！
“爹——！！！”
一声撕心裂肺的悲鸣猛地从姜禾喉咙里迸发出来，如同濒死幼兽的哀嚎。所有的恐惧在这一刻被巨大的悲痛和愤怒取代，他不知从哪里生出一股力气，疯狂地挣扎起来，想要扑向那个熟悉的身影。
“老实点！找死！”拖拽着他的老三被他这突如其来的爆发弄得一个趔趄，恼羞成怒，钵盂大的拳头毫不留情地狠狠砸在他的腹部。
“呃——！”
姜禾只觉得五脏六腑都像是被捣碎了，剧痛让他瞬间蜷缩起来，像一只被煮熟的虾米，所有的力气和声音都被这一拳打散，只剩下无法呼吸的痛楚和冰冷的绝望。他像一件没有生命的货物，被那汉子粗暴地拖拽着，一路跌跌撞撞地穿过满目疮痍的村庄。
泥土、碎石、破碎的瓦罐、散乱的衣物……还有随处可见的暗红色血迹，构成了一幅地狱般的图景。曾经充满烟火气的家园，此刻只剩下死亡和毁灭的气息。
路过村口那棵不知道活了多少年头、如今也已半枯的老槐树下时，姜禾涣散的目光无意间瞥见了树下蜷缩着的一个身影。
那身影是如此熟悉，穿着母亲常穿的那件打着深蓝色补丁的夹袄，头发散乱，浑身沾满泥土和血污，一动不动地靠在树干上。
是娘！
姜禾的心脏像是又被狠狠捅了一刀，他张了张嘴，却因为腹部的剧痛和极致的悲恸，只能发出嘶哑破碎的气音：“娘……娘……”
仿佛心有灵犀，那个蜷缩的身影微微动了一下，缓缓地、极其艰难地转过头来。
是姜林氏。她脸上满是擦伤和淤青，一双曾经总是含着温柔笑意的眼睛，此刻空洞得像两口枯井，茫然地望着不知名的远方。然而，当她的视线接触到被土匪拖拽着的、狼狈不堪的儿子时，那空洞的眼底，骤然迸发出一种锥心刺骨的痛苦和绝望。
浑浊的眼泪，毫无预兆地从她干涸的眼眶里滚落，划过脸上的污痕。她的嘴唇剧烈地颤抖着，努力地张开，似乎想说什么，想最后叮嘱儿子一句，想再呼唤一次她最疼爱的小哥儿的名字……
可是，最终，她什么声音也没能发出。只有那无声流淌的眼泪，和那眼中蕴含的、足以将姜禾灵魂都碾碎的悲怆与不舍。
那一刻，姜禾觉得自己的心，连同所有的希望和天真，在母亲这无声的凝视中，彻底碎成了齑粉，随风消散在这片被血与火玷污的土地上。
他不再挣扎了。
所有的力气仿佛都被抽空，他任由那土匪像拖着一条破麻袋一样拖着他往前走。眼泪无声地汹涌而出，模糊了视线，他却死死咬住了自己的嘴唇，任由血腥味在口腔里弥漫，不再发出一丝声响。
仇恨的种子，在这一刻，伴随着家破人亡的巨大悲痛，带着血与泪，深深地、牢牢地扎根在了他年轻的心底。
他要活着。
无论如何，他都要活下去。
活着，才能报仇。
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