南归的路，比北境的风雪更冷。
洛擎川日夜兼程，策马狂奔。
□□的战马是他离开塔拉村时，阿娜尔的父亲默默牵来的村里最好的骏马。
马蹄踏碎官道上未融的冰雪，也踏碎了他心头残存的那一丝温存。
父亲病危的阴影，家族倾覆的危机，缠绕着他的心脏，越收越紧。
阿娜尔那双盛满离愁的眼睛，偶尔会在午夜梦回时闪现，带来片刻尖锐的刺痛，随即被更沉重的焦虑淹没。
当他终于风尘仆仆京城洛府时，迎接他的并非父亲的病榻，而是灵堂刺目的白幡。
父亲，那位在严厉教导他忠君报国的男人，终究没能等到他归来。
灵堂肃穆，香烟缭绕，棺椁冰冷。
洛擎川扑跪在棺前，额头重重磕在冰冷的青砖上，喉头滚动着压抑到极致的悲鸣。
母亲在旁人的搀扶下泣不成声，短短数月，她仿佛老了二十岁，鬓角已染霜华。
“川儿……你爹……他走得不甘啊……”母亲颤抖的手抚上棺木，声音嘶哑破碎，“是那曹阉狗！构陷你爹通敌！陛下……陛下竟也信了！收了你爹的兵权，禁足府中……你爹他……他是活活气病、忧愤而亡啊！”
“曹焱……”
洛擎川猛地抬起头，眼中布满血丝，牙关紧咬，发出咯咯的声响。
这个名字，是那个皇帝身边阴柔狡诈、权势熏天的大太监！
他离京前，曹焱的爪牙就已遍布朝野，却没想到，毒手竟如此之快地伸向了功勋卓著的洛家……
“大哥呢？”
洛擎川环顾四周，灵堂里除了母亲和几个老仆，竟不见他那位一直留在京中协助父亲打理庶务的长兄洛擎岳。
提到长子，母亲的眼泪更是汹涌：“你大哥……他为了替你爹奔走申冤，触怒了曹焱，被……被下诏狱了！生死不知啊！”
老妇人捶胸顿足，悲痛欲绝。
“擎川！洛家……洛家就指望你了！你要救你大哥！要替你爹洗刷冤屈！要保住洛家满门啊！”
家族凋零，父死兄囚，阉党当道！
洛擎川猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
乌苏河谷那短暂的宁静与温情，此刻遥远得像上辈子的一场梦。
冰冷的现实如同北境的暴风雪，将他彻底卷入权力倾轧、你死我活的漩涡中心。
他不再是那个在塔拉村养伤、憧憬着带心爱女子归家的年轻校尉。
……
接下来的日子，是洛擎川此生从未经历过的黑暗泥沼。
他凭借血狼关死战的功勋，加上父亲旧部暗中斡旋，勉强在军中谋得了一个不高不低的实缺。
但这不过是风暴眼中的片刻喘息。
他四处奔走，求告无门。
昔日与洛家交好的官员，如今避之唯恐不及。
阉党的阴影无处不在，他散尽家财，试图打通关节探视兄长，得到的只有诏狱深处传来的模糊消息：洛擎岳受尽酷刑，已不成人形，却始终不肯诬陷父亲。
每一次无功而返，都让洛擎川心中的恨意与无力感更深一分。
他像一头困在铁笼中的怒兽，空有獠牙利爪，却撕不开这铜墙铁壁般的阴谋。
阉党的权势，比他想象的更庞大、更根深蒂固。
就在他几乎要被绝望吞噬时，一个意想不到的转机出现了。
一个深夜，洛擎川拖着疲惫的身躯回到冷清的洛府。
管家洛忠，出现在他书房门口，手中捧着一个沉重木匣。
他的脸色在昏黄的灯笼光下显得异常凝重，甚至带着一丝恐惧。
“二少爷……老奴……有东西要交给您。”洛忠的声音压得极低，带着颤抖，“这是老将军……临终前几日，秘密交给老奴的。他老人家说……此物，关乎洛家生死存亡！万不可落入……阉党之手！”
洛擎川心头剧震，他屏退左右，关上书房厚重的门扉。
在摇曳的烛光下，他一层层解开那包裹严密的黑布，最终露出了木匣的真容——通体由深紫色的阴沉木打造，匣身没有任何纹饰，只散发着一股陈年的木质幽香。
匣口处，镶嵌着一块巴掌大小、色泽暗沉如凝固血液的奇异金属，上面蚀刻着繁复到令人目眩的古老纹路，纹路深处隐隐流动着难以察觉的微光。
“这是……？”
洛擎川从未见过此物。
洛忠深吸一口气，浑浊的老眼中充满了敬畏：“此乃‘虎符’！非寻常调兵之符！乃是……乃是前朝秘传，传说中能真正号令、甚至‘炼化’天下强军的神物！是当年太祖赐予洛家先祖，世代守护的秘密！老将军说……唯有此物，或可成为对抗阉党、重振洛家的最后依仗！”
“炼化？”
洛擎川眉头紧锁，这个词带着一种不祥的邪气。
“是……”洛忠的声音更低，带着恐惧，“老将军临终前，神智已有些不清，反复念叨……说此符乃死物，需……需以洛家血脉为引，方能炼成‘活符’，真正与洛家生死相连，外姓得之无用，方能永绝阉党觊觎！否则……否则它只是一块惹祸的废铁！”
洛擎川的心猛地一沉……
血脉为引？炼成活符？
父亲临终的呓语，带着浓重的血腥气，让他脊背发凉。
他伸出手，指尖触碰到那冰冷的金属。
一股仿佛来自远古战场的杀伐之气和沉重的怨念，瞬间顺着指尖蔓延上来，让他激灵灵打了个寒颤！
这虎符……绝非善物！
就在洛擎川为这诡异的虎符和父亲临终遗言惊疑不定时，管家洛忠又带来了一个更坏的消息：
经过多方打探和重金贿赂，终于从诏狱一个行刑老卒口中套出零星信息——洛擎岳，他的兄长，已于三日前在狱中不堪酷刑，咬舌自尽！尸体已被草草处理，不知所踪！
轰——
洛擎川眼前一黑，踉跄着扶住冰冷的书案才勉强站稳。
兄长……那个从小护着他、教他习武识字、稳重宽厚的兄长……
死了！死在曹焱的诏狱里！尸骨无存！
巨大的悲恸和刻骨的仇恨瞬间冲垮了他最后一丝理智！
血灌瞳仁！他猛地一掌拍在书案上，坚硬的紫檀木桌面竟被生生拍裂！
父亲含恨而终，兄长惨死狱中，洛家风雨飘摇！
而这一切的罪魁祸首，就是那该死的阉党！
“曹焱！！！”洛擎川双眼赤红，如同择人而噬的凶兽。
什么规矩！什么隐忍！什么徐徐图之！都去见鬼！
他需要力量！需要足以碾碎阉党、为父兄报仇雪恨的绝对力量！
父亲临终关于虎符那血腥的呓语，此刻如同魔咒般在他脑海中疯狂回响——
“死物……需以洛家血脉为引……炼成活符……方能永绝觊觎……”
血脉为引……炼成活符……
这荒谬、邪恶、令人不寒而栗的念头，在极致的仇恨和绝望的催化下，缠绕住了他最后一丝清明。
“忠叔！”洛擎川猛地转头，眼中燃烧着一种近乎疯狂的火焰，“去找！不惜一切代价！给我找到父亲临终前提到的……能炼化此物的人！南疆……蛊医！无论付出什么代价！”
洛忠看着二少爷眼中那陌生的疯狂，浑身一颤，老泪纵横，却不敢有丝毫违逆，只能颤声应道：“是……老奴……这就去办！”
“还有……少夫人那边……”
洛忠临走前怯生生的问道道。
洛擎川烦事扰心，没有再应答。
……
数日后，一个风雪交加的夜晚。
洛府后园一处废弃多年的小佛堂内。
门窗紧闭，却依旧挡不住外面凛冽寒风的呼啸。
佛堂内没有佛像，只有中央一张冰冷的石台。
石台上，静静躺着那只装有诡异虎符的阴沉木匣。
洛擎川负手而立，站在阴影里，如同一尊冰冷的雕像。
他面色沉凝，眼中布满了血丝和挥之不去的疲惫，但深处却跳跃着一种孤注一掷的、近乎偏执的火焰。
管家洛忠垂手侍立一旁，脸色苍白，大气不敢出。
佛堂的门被无声地推开。
阴冷潮湿、混合着奇异草药和淡淡腐殖质气息的风灌了进来。
一个身形佝偻、穿着深紫色古怪袍服的人影出现在门口。
来人脸上罩着一张没有任何表情的惨白色面具，只露出两个深不见底的眼洞。
他走起路来悄无声息，如同鬼魅。
正是洛忠花费重金、几经周折才秘密寻来的南疆蛊医。
蛊医的目光扫过佛堂，最后落在那石台的木匣上。
他那深陷的眼窝里，似乎有幽光一闪。
“东西……带来了？”
蛊医的声音嘶哑干涩，带着浓重的异域口音。
洛擎川没有回答，只是抬手指了指石台上的木匣。
蛊医缓步上前，伸出指甲乌黑的手，轻轻拂过那暗红色的奇异金属。
他的手指在接触到虎符的瞬间，竟微微颤抖了一下，仿佛被某种力量刺痛。
他围绕着石台缓缓踱步，口中念念有词，发出晦涩难懂的音节。
佛堂内本就阴冷的气氛，随着他的到来和低语，变得更加压抑诡谲。
良久，蛊医停下脚步，转向阴影中的洛擎川，面具后的目光落在他身上。
“此物……大凶！大煞！”蛊医的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“凝聚了无数战场亡魂的怨煞与兵戈之气！确非凡铁！欲将其炼化，与血脉相连，使其认主护族，需……以血为媒，以魂为祭！”
“如何炼？”
洛擎川的声音冰冷，没有任何波澜。
蛊医伸出三根枯指：“其一，需宿主精血日日浸养，温其煞气，印其魂痕。此乃水磨功夫，耗时日久。”他顿了顿，声音压低，如同毒蛇吐信，“其二，需引至亲血脉为‘药引’，以其心头精血，配合南疆秘蛊，熔炼其魂，方可彻底激活此物凶煞之灵，化死为活，使其与宿主血脉真正相融！血脉越近，效果越强！若以……亲生骨肉为引……”
轰！
蛊医后面的话在洛擎川脑中炸响！
以骨肉为引？！熔炼其魂？！
这……这已不是邪术，而是魔道！是丧尽天良！
洛忠更是吓得浑身一哆嗦，几乎瘫软在地。
“没有……别的办法？”
洛擎川的声音干涩，带着最后一丝挣扎。
蛊医发出一声短促而诡异的笑声，如同夜枭啼鸣：“此乃上古禁法！欲得‘活符’护族，必承其重！必付其价！至亲血脉，乃最佳药引！否则……”他摇了摇头，语气带着残忍的诱惑，“此符终是死物，纵有号令之能，亦如小儿持金过市，终为他人嫁衣！洛将军，你洛家……等得起吗？”
“等得起吗？”
这三个字，狠狠刺穿了洛擎川心中最后一道防线。
他等不起！父兄的血仇等不起！洛家的倾颓等不起！
曹焱的屠刀，随时可能落下！
他想起了诏狱中兄长不成人形的惨状，想起了父亲临终前不甘的眼神，想起了母亲绝望的泪水……
巨大的危机感和滔天的恨意，如同黑色的潮水，瞬间淹没了那仅存的人性和挣扎！
乌苏河谷的阿娜尔和她腹中的孩子……
那遥远的、如同幻梦般的温情……
在眼前血淋淋的现实和家族存亡的绝境面前，脆弱得不堪一击。
他需要力量，需要这虎符成为洛家真正的护身符，需要它成为向阉党复仇的利刃！
为此……他愿意付出任何代价！
哪怕……是坠入无间地狱！
阴影中，洛擎川缓缓闭上了眼睛。
再睁开时，里面所有的犹豫、痛苦、挣扎都已消失不见。
他抬起手，指向那诡异的虎符，声音带着斩断一切的命令：
“炼！”
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