雪，是北境永恒的主题。
但血狼关前的雪，早已被染成了污浊的紫黑。
断戟残旗斜插在冻结的血泊里，破碎的甲胄下露出僵硬的肢体，空气中弥漫着铁锈、硝烟和死亡冻结后特有的甜腥。
寒风卷过空旷的战场，发出呜咽般的尖啸，如同无数亡魂不甘的嘶鸣。
年轻的洛擎川，此刻还远非日后威震边陲的大将军。
他只是一个凭着一腔悍勇和军功，刚刚升任校尉的年轻军官。
他靠在一块冰冷的巨石后，每一次呼吸都带出大团白雾，胸口剧烈的起伏牵动着左肩那道深可见骨的刀伤，鲜血正不断渗出，染红了临时捆扎的布条。
头盔早已不知去向，散乱的黑发被血污和汗水粘在额角，脸上布满烟熏火燎的痕迹，唯有一双眼睛，依旧燃烧着。
三天了。
从他们这支前锋营被优势北狄骑兵分割包围在血狼关隘口，已经整整三天。
突围数次，皆被箭雨和弯刀逼回。
粮草断绝，箭矢耗尽，身边的同袍一个接一个倒下。
他亲眼看着带他入伍的老伍长，被射成了刺猬；看着最机灵的传令兵，被奔马踏碎了胸膛。
最后一道防线，只剩下他和另外两个浑身浴血的士兵。
“校尉……顶不住了……”
一个士兵的声音带着哭腔，握刀的手抖得不成样子。
另一个则死死咬着牙，眼神涣散，已是强弩之末。
洛擎川舔了舔干裂起皮的嘴唇，尝到了浓郁的血腥味。
他看着那些北狄人眼中毫不掩饰的残忍与戏谑，看着他们缓缓举起的弯刀。
巨大的悲愤和不甘几乎要冲破胸膛——
他不能死在这里！他洛家的仇还没报，他答应过娘要光耀门楣……
无数的念头在濒死的绝境中翻腾。
就在北狄人狞笑着策马冲来的瞬间，洛擎川猛地推开身边的士兵，用尽最后一丝力气嘶吼道：
“分开跑！能活一个是一个！”
话音未落，他已朝着隘口侧翼的冰河裂谷亡命扑去！
身后传来士兵的惨呼和北狄骑兵愤怒的呼喝，紧接着是箭矢破空的尖啸！
……
冰冷的空气如同刀子刮过，伤口在狂奔中撕裂般剧痛。
洛擎川什么也顾不上了，只有一个念头：活下去！
他纵身跃下陡坡，顺着结冰的河面连滚带爬，冰面湿滑，他重重摔了几跤，骨头都像散了架。
箭矢钉在身侧的冰面上，溅起冰屑。
他不管不顾，手脚并用，朝着裂谷深处亡命奔逃。
身后的追兵似乎被复杂的地形和厚厚的积雪迟滞了。
不知跑了多久，直到双腿沉重如铅，肺叶火烧火燎，身后的喊杀声和马蹄声终于渐渐消失。
他才泄力，扑倒在一片厚厚的雪窝里。
失血过多和极度的疲惫感袭来，意识开始模糊。
他最后看到的，是灰蒙蒙的天空，和不断飘落的、冰冷的雪花。
……
刺骨的寒冷将他从昏迷的边缘拽回。
洛擎川艰难地睁开眼皮，模糊的视线渐渐聚焦。
奇怪的是，他发现自己躺在一个安全又温暖的所在。
身下是干燥柔软的干草，身上盖着厚实的毛皮。
空气中弥漫着柴火燃烧的烟味、奶制品的微酸，还有一种……
属于人的、安稳的气息。
这是一间简陋却坚固的石屋，墙壁由粗糙的黑色石块垒砌，缝隙糊着泥巴，屋顶覆盖着厚厚的茅草和积雪。
屋子中央，一个用石块围起的火塘正在燃烧，火光驱散了北境极致的严寒，也将一个背对着他、坐在火塘边的身影映照得格外清晰。
那是一个女子。
穿着一身洗得发白的靛蓝色粗布棉袍，外罩一件边缘磨损的羊皮坎肩。
乌黑的长发编成一根粗辫子垂在背后，发梢用一根红绳系着。
她正低头，专注地用一把小石刀削着一块风干的肉干，动作娴熟。
“唔……”
洛擎川想动，左肩传来的剧痛却让他闷哼出声。
女子闻声，立刻转过头来。
火光映亮了她的脸庞。
皮肤是北境人特有的暗蜜色，双颊带着健康的红晕。
眉毛浓黑修长，鼻梁挺直，一双眼睛大而明亮，如同乌苏河谷最清澈的湖水，此刻正带着毫不掩饰的关切和警惕，看向洛擎川。
“你醒了？”
她的声音带着北地特有的口音，但吐字清晰。
她放下石刀和肉干，起身走到洛擎川身边，蹲下身查看他的伤口。
手指上的薄茧，触碰到伤口边缘的皮肤时，有些粗糙，却异常温暖。
“别动。伤口很深，又冻着了。”她皱着眉，“我叫阿娜尔。这里是乌苏河谷的塔拉村。你从血狼关那边逃过来的？命真大。”
洛擎川张了张嘴，喉咙却干涩得发不出声音，只能艰难地点点头。
他打量着阿娜尔，这个救了他的北狄女子。
她的眼神干净、坦荡，带着一种山野间未经雕琢的坚韧和生命力，与他印象中那些凶残嗜血的北狄骑兵截然不同。
阿娜尔端来一碗温羊奶，小心地扶起洛擎川的上半身。
“喝吧，羊奶，加点草药，对伤口好。”
她的动作温柔，又有力量。
喝完后，阿娜尔又仔细地帮他重新包扎了伤口，用的是一种捣碎的、清苦气味的草药糊。
“你……为什么救我？”
洛擎川终于找回了自己的声音，沙哑地问道，目光复杂地看着阿娜尔。
他是胤朝的军官，是北狄的敌人。
阿娜尔包扎的动作顿了一下，明亮的眼睛直视着洛擎川：“我看见你从裂谷滚下来，像一头快死的狼。狼群追你，我知道，是‘王庭’的精锐骑手。”
她又指了指外面：“我们塔拉村，离王庭很远，在乌苏河谷深处。‘王庭’的狼主和他的兵，只会打仗，只会抢掠，不管我们这些小村子的死活。他们杀了我们的人，抢走我们的牛羊，和杀你们胤人一样狠。”
“你穿着胤军的衣服，杀了王庭的狼兵，受了那么重的伤还拼命跑……你不是坏人。是人，受了伤，快死了，就该救。这是我们塔拉村的道理。”
语气里带着深深的厌恶和无奈。
质朴的话语，却像重锤敲在洛擎川心上。
他第一次如此清晰地意识到，北狄并非铁板一块，王庭的残暴之下，同样有着被欺凌、只想安稳度日的普通牧人。
他看着阿娜尔清澈的眼睛，心中翻涌着复杂的情绪：
劫后余生的庆幸，对敌人的重新审视，还有一丝……对这个陌生女子和这片陌生土地的茫然。
……
就这样，在阿娜尔和她沉默寡言却同样善良的父亲的悉心照料下，洛擎川的伤势恢复得比预想中快。
塔拉村的生活简单而宁静。
白天，他帮着阿娜尔的父亲修补围栏，或者跟着村里的猎人去冰河凿洞捕鱼；夜晚，围着温暖的火塘，听阿娜尔用北狄话低声哼唱古老的歌谣。阿娜尔像一团温暖的火焰，驱散了他心中因战败和死亡带来的阴霾。
一种异样的情愫，在养伤的朝夕相处中悄然滋生。
洛擎川被阿娜尔的坚韧、善良和蓬勃的生命力深深吸引。
远离了战场的硝烟和朝堂的倾轧，在这片被世界遗忘的河谷里，他感受到了久违的安宁与……
心动。
一个飘着小雪的夜晚，柴火噼啪作响。
阿娜尔坐在小木凳上，就着火光缝补一件旧皮袄。
跃动的光影在她专注的侧脸上投下温柔的轮廓。
洛擎川坐在对面，静静地看着她，心中涌动着异样的情绪。
“阿娜尔。”他轻声唤道。
“嗯？”阿娜尔抬起头，明亮的眼眸望向他。
洛擎川深吸一口气，他伸出手，轻轻握住了阿娜尔放在膝盖上的手。
阿娜尔身体微微一僵，却没有抽回，只是脸颊在火光的映照下，悄然飞起两朵红云。
“等我的伤再好些，”洛擎川的声音低沉而认真，带着胤朝男子特有的郑重，“我回一趟家，禀明父母。然后……我来接你，可好？”
他眼中是毫不掩饰的倾慕与承诺：“跟我回中原。”
阿娜尔看着他，长长的睫毛颤动着，湖水般的眼眸里漾起涟漪。
她没有立刻回答，只是反手握住了洛擎川的手，握得很紧。
过了许久，她才轻轻地点了点头，声音细若蚊呐，却清晰地传入洛擎川耳中：
“好。”
风雪在石屋外呼啸，火塘内的火焰温暖地跳跃着。
两颗跨越了战火与族群隔阂的心，在这个北境偏僻的河谷小村，悄然靠近。
然而，命运的齿轮从不因片刻的温情而停止转动。
数月后，当洛擎川的伤势基本痊愈，正计划着返回时，一个操着胤朝官话的陌生商人，几经辗转，将一封来自胤朝京城的密信送到了塔拉村。
信是洛家老仆冒死送出的，只有寥寥数语，却字字泣血：
洛家遭阉党构陷，大厦将倾！老父病危，急召擎川归家！
晴天霹雳！
洛擎川捏着信纸的手剧烈颤抖，巨大的惊惶和家族的危机感瞬间吞噬了所有的柔情。
他抬头，看向正在火塘边为他烤制干粮的阿娜尔。
火光映着她恬静而满足的侧脸，她正小心地将一块烤得金黄的饼子翻面，嘴角噙着一丝温柔的笑意。
洛擎川的心瞬间痛得无法呼吸。
他张了张嘴，喉咙却像被堵住。
归家？刻不容缓！可阿娜尔……
还有她腹中刚刚被诊出的、他们共同孕育的生命……
“阿娜尔……”他的声音干涩沙哑。
阿娜尔闻声抬头，看到他惨白的脸色和手中颤抖的信纸，笑容瞬间凝固在脸上。
她放下饼子，快步走过来，眼中充满了担忧：“怎么了？擎川？你的脸色……”
“我……”洛擎川深吸一口气，压下翻涌的心绪，将信递给她，艰难地开口，“家中……出事了。父亲病危，我必须立刻回去！”
阿娜尔接过信纸，她不识胤朝文字，但洛擎川沉重的表情和“父亲病危”几个字已说明一切
她的眼眸瞬间黯淡下去，低下头，沉默了许久。
石屋内只剩下柴火燃烧的噼啪声，和窗外愈发凄厉的风声。
终于，阿娜尔抬起头，脸上已没有了泪痕，只剩下平静。
她走到角落的一个旧木箱前，打开，从最底层取出一块用油布仔细包裹的物件。
她走回来，将东西塞进洛擎川手里。
入手微沉，是一块雕刻着古朴虎纹的墨玉令牌——
正是洛擎川身份象征的校尉腰牌，在血狼关突围时遗失，竟被阿娜尔寻回并珍藏。
“拿着它。”阿娜尔的声音很轻，却异常坚定，“回去。救你的家人。”
她顿了顿，手轻轻抚上自己尚未显怀的小腹，眼中闪过一丝水光。
“我和……孩子，在这里等你。塔拉村，就是你的家。无论多久，我等你回来。”
她的目光清澈而执着，如同乌苏河谷永不封冻的溪流。
没有哭闹，没有挽留，只有最深沉的信任和最纯粹的托付。
洛擎川紧紧攥着那失而复得的腰牌，感受着上面残留的温度。
他看着眼前这个给了他第二次生命、又即将为他孕育新生命的女子，胸中激荡着感激、愧疚和撕心裂肺的痛楚。
他猛地张开双臂，将阿娜尔紧紧拥入怀中，力道之大，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“等我！”他在阿娜尔耳边重重地说道，“我一定会回来！带着你和孩子，回家！”
阿娜尔在他怀中用力地点着头，泪水滑落，浸湿了他肩头的粗布衣衫。
……
次日清晨，风雪稍歇。
洛擎川穿着阿娜尔为他缝补好，也浆洗好的胤朝军服，背着简单的行囊，腰佩那枚墨玉虎纹令牌，在塔拉村口与阿娜尔和她的亲人告别。
他没有回头，不敢再看阿娜尔那双盛满离愁却依旧强撑坚强的眼睛。
他踏着厚厚的积雪，朝着南方，朝着危机四伏的故国，大步走去。
而他不知道的是，这一别，再回来时，带给他挚爱的，将不是荣归故里的荣耀，而是足以焚毁一切的……
炼狱之火。
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