沈芙蕖回到芙蓉盏，一进门就对上了几双亮晶晶的眼睛，众人满怀期待看着她，沈芙蕖面上一热，摆了摆手：“都杵着做什么？你们去将剩下的羊肉串……拿十串到卤味摊试试行情，剩下的你们自己分了吃罢。”
羊肉串在汴京并不算稀奇食物，早已有将将肉切块串签烤制的吃法，称为“签炙”或者“签子肉”，高档点的酒楼推出签炙羊排，小贩挑炭炉沿街叫卖热签炙，烟火气十足。但是寻常商贩多用些芥辣、姜醋、杏酱这样的蘸料，像胡椒、孜然、花椒这类西域香料用得少，毕竟价格昂贵。
要想在宵夜行当里站稳脚跟，这羊肉串非得比别家更胜一筹不可。沈芙蕖深谙此道，在选料上就格外讲究，专挑吃沙葱长大的羔羊，肉质细嫩不说，更带着股子清香，半点不显膻气。
腌制更是马虎不得，她舍得下本钱，将胡椒、孜然细细研磨了，同花椒一道调成秘料，还会搁些沙果片一道腌制羊肉。沙果类似于现代的海棠果，酸甜口味，最是解腻，更让肉质愈发松软。
炭火也很要紧，寻常人家用些杂木炭也就罢了，沈芙蕖非果木炭不用，这般烤出来的肉串，外头焦香酥脆，里头鲜嫩多汁，油脂的香气混着果木的芬芳，当真别有一番风味。
大双刚把肉串架上炭火，随意翻烤了几下，便有人抽着鼻子凑过来问了：“真香！这签子肉怎么卖？”
张澈笑吟吟递过去一串：“新张惠客，也就八文钱一串，两串十五文。但这串是送给客官尝尝的，不要钱，好吃您再买！”
“别人家就五文钱，芙蓉盏卖的有些贵了罢。”那食客嘴上嘟囔着，手却诚实地接过肉串，吹了两口便迫不及待送进嘴里，一口下去，油脂混着肉汁在口中迸开，外皮的焦香裹着内里的鲜嫩，竟吃得跺脚晃脑起来。
张澈笑着说：“值不值这个价，您尝尝便知道了，是不是？”
食客二话不说，从腰间褡裢里排出十五枚铜板，说道：“确实好吃，那我再来两串。”
阿虞趁机插话：“等过几天，我们二楼的雅间开张了，晚上也能来吃签子肉。客官若得闲，不妨带朋友来尝个新。”
没过一会，食客们便把羊肉串买得差不多了，张澈留下三串，用纸包好了塞给阿虞：“这是专给你阿婆留的，火候特意烤得嫩些，老人家牙口也能受用。”
花婆婆一把年纪了，身子骨却比年轻人还硬朗。每日天不亮就在草市坊里腌酱瓜，沈芙蕖不但自家店里用，还帮她往别处销货。老人家干劲十足，常常鸡鸣时分就起来忙活，倒比阿虞还勤快几分。
沈芙蕖回到房中，轻轻掩上门便隔绝了外面的喧闹。屋内陈设简单，收拾得干净利落，一张梳妆台摆在窗边，台上只搁着一把桃木梳、一支素银簪，还放着一盒胭脂，只用了薄薄一层，黑粗陶罐里插了折枝的紫色紫薇，给这间简朴的屋子里增添了些生机。
靠墙是一张窄床，被褥叠得齐整，可她并没有躺上去。圆桌上摆着茶壶和两只倒扣的瓷杯，她拎起壶晃了晃，里头还剩半壶冷茶。也懒得再烧水，就这么给自己斟了一杯，凉茶入口微涩，倒让她混沌的思绪清醒了几分。
她眼前又浮起刚才的情形，少女挽着陆却的手臂，笑语盈盈，而陆却虽面色冷淡，却也没推开她。沈芙蕖不由轻嗤一声，真是个假正经。
自己把冷茶一饮而尽，对着镜子重新梳发，镜中的女子浓眉大眼，却因连日操劳略显疲惫。正出神间，忽听阿虞在门外唤她。
来的人是原来摆摊时隔壁卖炊饼的张大娘，原先对她开店，她酸话便有一箩筐，现在店里生意不错，她又打起了别的主意，想撮合自家侄儿与她成婚。
沈芙蕖的原身明年便十七了，在汴京正是适婚的年纪。当初哥嫂刚等她及笄，就迫不及待要将她嫁出去，她逃到草市坊自立门户，却仍逃不过被人说亲的命运。
张大娘一进门，便笑得见牙不见眼，手里还拎着一篮新蒸的炊饼。她将篮子往桌上一放，亲热地拉住沈芙蕖的手道：“沈娘子啊，大娘今日可是带着好事来的！”
沈芙蕖不动声色地抽回手，给她斟了杯茶：“大娘有话直说便是。”
“哎哟，你这孩子！”张大娘拍着大腿：“我有个侄儿，今年也有十九了，在城南有间木匠铺子，手艺可好了！前些日子给李员外家打的雕花床，人家赏了五贯钱呢！”
见沈芙蕖没搭话，又说：“我瞧着你一个女儿家，整日抛头露面的也不是个事儿。我那侄儿老实本分，你要是嫁过去，就在屋里做做针线，这店外的活儿都交给他……你只管着相夫教子享清福。”
阿虞在一旁听得直撇嘴，忍不住插话：“我们掌柜的一天能赚一贯钱呢，您侄儿那五贯钱的床得打多久？芙蓉盏开张起来，花了有两百贯钱，把你侄子一家卖了，可值这么多钱？”
沈芙蕖打断了她的话：“我这妹子说的夸张了，挣不了那么多，也就是勉强能养活自己。”
张大娘脸色一僵，随即又堆起笑：“话不能这么说！我家又不是图你的食肆。女儿家总要找个依靠不是？你哥嫂为什么还敢欺负你，还不是因为你没个婆家在后面撑腰！再说了，你这铺子虽好，到底是租的。我那侄儿可是在城南置了宅子的！”
沈芙蕖慢条斯理地抿了口茶：“张大娘的好意我心领了。不过我这人野惯了，怕是不适合相夫教子的日子。您那侄子，条件太好，只怕是我高攀了。”
张大娘急得直拍桌子：“哎哟，这话说的！你自幼没了爹娘，自己要考量自己的终生大事啊，你明年就十七了吧，再不嫁人，拖成老姑娘可就没人要了……”
沈芙蕖微微一笑：“再不嫁人，我这芙蓉盏的生意还能再翻一番。”
阿虞是个心直口快的丫头，自打张大娘开口说第一句，她便想拿扫帚把人扫出去，一路听下来，白眼都快翻上天了，不客气道：“大娘，非得让我把话说明白才行么，沈姐姐长得这么漂亮，聪明又能干，便是配个官老爷都使得，你侄子除了会刨几块木头，还有什么拿得出手的？”
张大娘被这一通抢白说得脸色青一阵白一阵：“我侄儿可是正经手艺人！”
“大娘，你对男人的要求也太低了罢，是个正经人就行了？张屠户家的狗儿要配种，还晓得挑个毛色光亮、体格健壮的。”阿虞嘲讽道。
沈芙蕖轻咳一声，示意阿虞适可而止。她将茶盏往张大娘面前推了推，温声道：“大娘，婚姻大事讲究个你情我愿。您侄儿自有他的好，只是与我实在不般配。”
张大娘被噎得说不出话，半晌才悻悻道：“你们这些年轻姑娘，心气儿都高得很。等再过两年，你就知道大娘是为你好。”说罢拎起篮子就走，又将那筐炊饼拿了回去。
阿虞冲着她的背影做了个鬼脸：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
沈芙蕖心想，也许她侄子也是个不错的，只是我现在实在没有心情谈婚论嫁，只是一心想把事业做起来。
“沈姐姐，我刚才说的都是肺腑之言，我一点也不觉得你比那些官家娘子们差，就是配上大理寺的陆大人，也是绰绰有余！”阿虞眼中闪着坚定的光芒。
沈芙蕖连忙捂住这丫头的嘴：“快别胡说了，张大娘还没走远呢，若是叫她听见了，指不定还要编排我不知检点，整日里想着攀附大理寺卿了！”
眼下雅间还需添置些摆设，店里的人手也不够，得再招两个帮工。一桩桩一件件，哪还有心思理会这些闲事？
转眼到了七月末，二楼的雅间如期开张。宵夜的生意红火得出人意料，芙蓉盏又添了两个打杂的小丫头，整日里欢声笑语不断，芙蓉盏更热闹了。
这日，沈芙蕖刚带着张澈采买香料回来，一进门就瞧见张大娘领着个瘦高小伙坐在角落里吃面。阿虞一个劲儿地朝她挤眉弄眼，沈芙蕖顿时会意，这想必就是那位木匠侄子了。
既是来照顾生意的，总不好赶人，只得装作没看见。
那名叫张勉的小伙一边吸溜着面条，一边偷偷打量着沈芙蕖。只见她眉目如画，身段窈窕，比姑母说的还要标致几分。更难得的是，这般美人儿竟还如此能干。
汴京城里好看的女子都是娇贵的，要用很多银子养的，可沈芙蕖不但不花男人的钱，反倒能赚得盆满钵满。
张大娘盯着水牌上的价目，心头直滴血。一碗红烧羊肉面竟要二十文！这得卖多少炊饼才挣得回来？可当着阿虞的面，又不好让小辈付账，只得咬牙掏钱。
转念一想，若是这丫头成了自家人，往后莫说一日三餐，便是夜宵点心，还不是想吃就吃？
她堆起笑脸，扯着嗓子喊道：“沈娘子，来来来，给你引见引见，这是我侄儿张勉，在城南可是数一数二的巧手木匠！”
沈芙蕖立刻道：“大娘，我楼上的装修已经到位了。”
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