“这位便是芙蓉盏的沈掌柜吧？”郑氏声音柔和，“实不相瞒，我隔三差五便遣家中仆役去贵店买些签子肉回来，总也吃不腻。今日竟在陆府得见掌柜，可见陆夫人独具慧眼。”
陆夫人闻言，立刻含笑接话：“我也是听小女惠善多次举荐，才知民间藏着这般手艺出众的厨娘，故而特地请来操办宴席，与众位同享。”
席间几位宾客心中泛起几分诧异。
那签子肉再是味美，又何至于让这位出身荥阳郑氏的贵妇人当着满堂宾客特意称道？
这沈芙蕖究竟是何方人物，先前得太子的青眼，如今又有崔家少夫人为她出声？
郑氏却似浑然不觉众人疑惑，依旧含笑望着沈芙蕖，语气愈发温和：“说起沈掌柜，令人称赞的又何止是手艺。乞巧节那日，我与外子因些许家事争执了几句。他心中歉疚，便想买贵店所出的乞巧套餐予我致歉，不料去时已售罄。”
她说着，眼波温柔地掠了一眼身旁神色端肃的崔彬，续道：“沈掌柜知晓缘由后，特意重新开火制了一份巧果，又亲手扎了一束鲜花相赠，只说感念郎君诚意，惟愿夫人展颜。如此体贴周到的心思，实在令人难忘。今日既然有缘得见，定要当面谢过。”
这一番话，情真意切，字字清晰，在这微妙之时，无疑是将沈芙蕖的品性、巧思与善意推到了众人面前，给了她一个极有份量的肯定。
沈芙蕖依旧神色平静，只微微敛衽，淡声道：“崔夫人言重了，不过是举手之劳，不必挂心。”
郑氏却笑着摇头，语气诚挚：“沈掌柜以为是小事，我夫妇二人却始终感念在心。”
恰在此时，周寺正稳步上前，在陆却身侧低语数句，神色凝重。
陆却听罢，眉头微蹙，旋即向席间众人拱手道：“恕陆某失陪，大理寺有紧急公务，需即刻处理。”
赵清晏正觉筵席渐趋乏味，见状摆了摆手，道：“既有要事，速去便是。”
主家男主离席，又有公务为由，加之崔婉如也要告辞，其余宾客见状，自然也纷纷顺势起身，言说尽兴，感谢款待云云。
一场风波不断的宴席，就此散了场。
沈芙蕖心下松了一口气，总算有惊无险地交了这趟差事。
一回到后厨，伙计们立刻围拢上来，七嘴八舌地追问着前面的情形。
听闻最终化险为夷，众人这才抚着胸口长舒一口气，脸上绽开笑容，欢喜得在灶房间蹦跳起来。
程虞仍蹙着眉，揪着衣角委屈道：“沈姐姐，我是真不明白……这大冬天的，鱼怎会一夜之间就坏了呢？我明明检查过好几遍……”
大双出声宽慰：“阿虞，这事怪不得你。有人存心使坏，便是金玉也能给它摧折了。”
小双也连连点头，说着还瞥了一眼旁边的于氏：“正是这个理！汴河那抛尸案不也一样？冰面才化，死者尸身却早已腐坏。可见若有人作恶，哪管什么天时地利？”
于氏早已听说芙蓉盏众人得了厚赏，此刻连表面功夫也懒得再做，面色铁青地冷哼一声，扭身便走。
沈芙蕖并未多言，只沉静地指挥众人收拾妥当，又与陆府管事秦嬷嬷交割完毕，这才带着一身倦意，返回芙蓉盏。
一回到店中，她当即取出钱匣，给程虞、张澈、大双、小双等所有今日出了力的伙计一一发放了丰厚赏银，朗声道：“今日辛苦大家了。明日也歇业一日，诸位好好歇息！”
“太好了！我正想给阿婆扯块新料子做冬衣呢！”程虞欢喜得几乎跳起来，话音未落便已奔出门去。
众人笑逐颜开，纷纷道谢离去。喧闹过后，店中只剩下一片寂静。
沈芙蕖却独独唤住了正欲转身的张澈。
“阿澈，你留一步，我有话要问。”
张澈微微一愣，站在原地，感觉全身血液都凝固了，半晌才挤了笑脸：“怎么了掌柜的？是账对不上吗？”
店门合拢，喧嚣散去，沈芙蕖并未看向张澈，继续在账上添了几笔，说道：
“阿澈，库房的钥匙，是由你贴身保管。采买食材，亦是你我二人共同经手。今日事发后，我仔细查验过门锁，并无半点撬凿的痕迹。”
她停下动作，终于抬眼看向张澈：“除了我们自己人，还有谁能神不知鬼不觉地打开那库房的门？”
张澈听了，悬着的心提到了嗓子眼，说：“我听陆府其他下人说，以往陆府的各类宴席都由灶头娘子于氏操办。这次特意从外头请人，她心里怕是极不痛快。”
“是，于娘子有动机，确实嫌疑最大。”
沈芙蕖眉头微蹙，继续道出更深一层的疑窦：“若真是她，此人所为着实令人费解。若她真存心要置我于死地，大可让那鳜鱼彻底**发臭，届时一经蒸煮，恶臭难掩，我便万劫不复。可她却只是将鱼腌制发酵……这分明是给我留了一线生机，这是为何呢？”
她凝视着张澈，语气沉静却步步紧逼：“此人看似出手狠辣，实则……竟像是不忍下死手？阿澈，你此前由我推荐，曾在张记鱼行卖过鱼。我依稀记得，张记的东家似是徽州人？你在那时，可曾接触过，或是听说过这臭鳜鱼的制法？”
张澈手心里已冒出冷汗，但还是对答如流：“张掌柜确是徽州人不假，但张记平日很少经营鳜鱼。掌柜的有所不知，这鳜鱼性子娇贵，非清冽活水、石隙草丛不能长好，汴京周遭的河水土质，根本养不出像样的鳜鱼。市面上若想见着一条，都得从徽州新安江、经江南河一路漕运北上，方能抵达汴京。张记做的是草市坊的寻常生意，本薄利微，绝不会费这般周折去运那价高难伺候的鳜鱼来卖。”
沈芙蕖唇角微扬，掠过一丝极淡的笑意，然而先前所有的温和与试探已在瞬间敛尽，眼底只余下能穿透人心的清冽寒意。
“是啊，西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。”她轻声吟道，“草市坊的寻常百姓，谁吃得起这金贵物？也只有陆夫人那般钟鸣鼎食之家，才识得鳜鱼之味……张记不做这生意，原也合理。”
她话音微顿，目光如刃，直刺张澈：“可若是张记掌柜的自己，就好这一口呢？”
张澈哑然失笑：“掌柜的莫不是怀疑于娘子与张掌柜暗中勾结？”
“不是与张掌柜勾结。是与你，张澈。”
张澈后退半步，脸上挤出一丝虚浮的笑：“……掌柜的，莫与我开玩笑。”
沈芙蕖并不迫近，只依旧安静地望着他，目光澄明如镜，照见他所有慌乱：“阿澈，我再给你最后一次机会。”
张澈嘴唇颤动，却一个字也吐不出，僵立当场。
“你未曾料到，芙蓉盏虽不主营鱼膳，我却与张掌柜的夫人素有往来。他们徽州人离乡不易，舍不得那一口家乡味，因此家中常备自腌的鳜鱼。”
她向前略倾了身，继续安静地瞧着他：“整个汴京城，能寻得这腌鳜鱼的鱼行不过寥寥。偏偏这一家，你却再熟悉不过。”
“阿澈，是你自己如实道来，还是我此刻便亲赴张记，问一问张掌柜，他家中所藏的腌鳜鱼，是否平白少了数条？”
张澈脸上一抹极其苦涩无奈的笑，他不再躲避沈芙蕖的目光，缓缓点了点头，声音干涩：“……是。掌柜的明察秋毫，是我……换了鱼。”
沈芙蕖重重叹了一口气。
张澈身量很高，从前因家境贫寒，走路总是习惯性地低头弓背，每逢遇见达官显贵，甚至要贴着墙根小心挪步，生怕招惹了像赵大头那般蛮横的人物，为自己引来无妄之灾。
自来到芙蓉盏之后，他只是埋头做事，别人推拒的脏活累活，他从不曾皱过眉头。
不仅将店中事务打理得井井有条，就连沈芙蕖院中的马粪鸟迹，也都是他默默清理，从未抱怨过半句。
记得有一回，他在后厨切菜时不慎伤了手，却连一声闷哼都无，直至沈芙蕖瞥见洗碗池中的水泛出淡红，才察觉有异，连忙令他停手休息。
每日他总是第一个到店，最后一个离去。店中的一碗一勺、一草一木，他皆要仔细检视方才安心。
曾有食客遗落钱袋，他从未动过私藏的念头，总是原封不动归还失主。
除了勤快肯干，张澈也极为聪敏心细。记账核数之类需谨慎的活计，沈芙蕖不敢交给旁人，特别是不敢托付给粗心大意的程虞，却尽可放心地交到张澈手中。
敏感机灵、内向谨慎，在芙蓉盏从来不是缺点。可以说，沈芙蕖最寄予厚望最为看重的伙计，便是张澈。
店中众人都喜欢他，沈芙蕖也愈发欣赏信赖，给予的赏钱越来越厚，夸赞与鼓励也越来越多。
后来，张澈仍旧清瘦，但腰背已渐渐挺直，走起路来也多了几分踏实和自信。
而此刻的他，仿佛被抽去了脊梁，又变回了最初那个蜷缩怯懦的模样。佝偻着背，目光死死盯着自己的鞋尖，不敢抬起。
“谁指使你的？”沈芙蕖追问。
“于娘子。”张澈垂下眼，低声道，“她找到我，要我把鳜鱼换成坏的。”
“她给了你多少？”
“十五贯。说事成之后，再付十五贯。”
“一共三十贯？”沈芙蕖闻言，大吃一惊，想起陆惠善从前邀她入陆府之事，“于娘子在陆府一年工钱也不过这个数。她怎会舍得拿出整整一年积蓄，甚至更多，就只为让我出一次丑？”
这代价未免太大，也太不合常理。于娘子对她有怨气不假，但花如此重金行此风险之事，能是一个精明的灶头娘子会做的买卖？
张澈摇了摇头，脸上也露出一丝困惑：“这……我也不知。她只说是恨极了您抢了她的风头和赏钱，定要您好看。其余的我真的不知情了。”
“所以……你便去张记，偷了些他们自用的臭鳜鱼来顶替？”沈芙蕖的声音听不出喜怒。
张澈急忙摇头辩解解：“不……不是偷！我只是……只是将新鲜鱼换走了。从前在张记做工时，常看掌柜一家吃这个，也从不见吃坏肚子……掌柜的，我……我原想着，您发现鱼不对劲，会改用其他食材顶替。我是真没料到，陆府的秦嬷嬷竟会那般强硬，逼着您非做不可！”
“阿澈，”沈芙蕖注视着他，语气沉了下去，“你可知，若今日这场宴席当真办砸了，会是什么后果？”
“大抵是……汴京城里，再不会有官宦人家和贵人愿意找我们操办宴席了……”张澈的声音越来越低。
“你想得太简单了。”沈芙蕖缓缓摇头，“届时砸掉的，不止是今后的生意，更是我们苦心经营至今的招牌。从此汴京食肆之中，再不会有我们的立锥之地。”
张澈面如死灰。
“阿澈，我一向体恤你们辛苦，你自己去问问，整个草市坊，乃至整个汴京城，你们的月钱都是数一数二的。我有亏待过你们吗？”沈芙蕖道。
张澈摇头：“掌柜的带我们很好，是我贪心不足蛇吞象。”
“你到底为什么、为什么为了区区这三十贯、为什么要做这种事情？”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读