汴京城里过年的气氛愈发热烈，但对于生意人而言，年底却是一道难关。
民间素有债不过年的习俗，所有的欠账往来都需在年前结清，图个来年清爽吉利。
债主们焦头烂额，四处筹措。债户们则眼巴巴地盼着款项到手，方能安心过年。
沈芙蕖自然也惦记着这件事。她欠陆却的那笔钱，一直是压在她心头的一块石头，如今手头宽裕了些，她第一时间便想将其还上。
然而，一想到陆夫人宴席上百般刁难的姿态，以及那明显到不能再明显的轻视，她便彻底熄了再见陆却的念头，实在怕再起什么波澜。
若与一个人的相见，总是隔着一道不可逾越的鸿沟，不是屈膝就是低头，那她情愿不见。
思来想去，她决定委托一个最稳妥的中间人，那就是周寺正。他为人正派，又与双方都相熟，是再好不过的人选。
况且，沈芙蕖也想侧面打听打听，自己怎么就惹到这位高贵的夫人了。
这日下午，沈芙蕖仔细将一百二十贯钱换成方便携带的交子，一路往大理寺衙署而去。
越是临近衙署，越能感受到一种不同于街市的紧张气氛。年关岁末，正是各类案卷汇总复核和结案催办的关键时期，大理寺作为最高审判机构，更是忙得人仰马翻。
衙门口车马络绎不绝，为首的衙役像母鸡领着小鸡，将各地送来复核的案卷成箱抬入，身着各色官服的官吏行色匆匆，进出皆是小跑，若此时有人闲庭信步，倒显得格外与众不同了。
稍一驻足打量，便察觉往来穿梭的众多衙役之中，生面孔已然多了不少。
沈芙蕖在门外稍候，按规矩向门房递了帖子，言明求见周寺正。门房显然初来乍到，不认识沈芙蕖，也没吃过她送的卤鸭货。
到年关，连门房也忙得脚不沾地，他又打量了几眼沈芙蕖，收了帖子嘟囔了一句：“周大人？这会儿怕是正被几位少卿催着问话呢，你且等着吧！”
这一等，便是从日上三竿等到日头偏西，连口水也没有喝上。期间，沈芙蕖看到几个从前相熟的身影数次从廊下匆匆闪过，根本无暇他顾，甚至连目光都未曾向门外扫过一眼。
沈芙蕖心中渐凉，深知今日怕是见不到人了。她理解周寺正的繁忙，但看着渐渐西沉的日头，也不免有些焦急。
眼见着散衙的时辰已到，官员胥吏们开始陆续拖着疲惫的步伐离去，衙署也渐渐安静下来。
日头西沉之后，气温骤降，寒风一阵紧似一阵，刮在脸上生疼。门房内炭火烧得正旺，暖意融融，却只能透过那道紧闭的门扉，隐隐约约地传出来些许。
沈芙蕖独自立在门外，只得望着那扇门，眼巴巴瞧着里头的暖光与温暖，半步也近不得。
此时，沈芙蕖身子已经站得僵硬，她叹了口气，确定今日事恐难办成，正准备打道回府，改日再来。
就在这时，一个沉静的身影从衙署深处走出，正是陆却。
他显然也是刚处理完冗务，眉宇间带着一丝倦色，正一边听着身旁一位录事最后的汇报，一边向外走来。
一抬眼，便看到了站在门口，身影在暮色中显得有些单薄的沈芙蕖。
两人目光在空中相遇，皆是一愣。
沈芙蕖平日要干活，穿得太厚，反而行动不便，可出来待久了，便觉得寒气袭人，朔风卷着地面的残雪，吹得她鼻尖泛红，指尖也悄悄缩进了袖中取暖。
而陆却身披一件厚实的藏青色毛领斗篷，内里隐约可见锦缎棉袍的轮廓，腰间束带勒紧，显得其身姿挺拔，斗篷的绒毛领边簇拥着他线条分明的下颌，将他与凛冽的寒风隔绝开来。
陆却显然没料到会在此处见到她。他迅速对录事交代了几句，打发其离开，然后大步向沈芙蕖走来。
“你……是来找我的？”
沈芙蕖也没想到最终会直接遇上正主。事已至此，她干脆开门见山道：“陆大人，我是来寻周寺正的，想托他代为转交欠款。既然在此巧遇大人，便直接交由大人也好。”
她从怀里摸出一叠温热的纸张来：“此前承蒙大人援手，解我燃眉之急。这是一百二十贯钱，连本带利，如数奉还。多谢大人。”
陆却的目光扫过那叠钱，又落回沈芙蕖脸上。他并没有立刻去接钱，而是沉默了片刻。
周围散衙的零星官吏都好奇地放慢了脚步，陆大人和这小娘子说些什么呢？
“你……不必如此急迫，也更无需利息。”陆却的声音听不出什么情绪。
“要的。”沈芙蕖态度坚决，语气恭敬，“大人当时肯借，已是雪中送炭。我不能不懂规矩，这多出的二十贯，并非利息，而是大人应得的分红。”
陆却听出了她话中划清界限的意味。
他看着沈芙蕖低垂的眼睫和那副公事公办的疏离姿态，心脏莫名下坠。
暮色渐浓，寒风吹过，卷起地上几片枯叶。最终，他不再多言，只对身后的随从微微颔首。
随从上前，沉默地从沈芙蕖手上接过交子。
“钱已经还清，那我和大人也两清了。”沈芙蕖淡淡道，在钱交出去的一瞬间她便扭头离开。
陆却几不可察地微微蹙了一下眉，身形却依旧笔直地立在原处，未移动分毫。
雪又下了起来。
汴京今冬的雪，似乎比往年更密更急些，纷纷扬扬的雪片落在他藏青色斗篷的肩头，积起薄薄一层，久久不融化。
他就这般沉默地伫立在风雪中，纹丝不动，像一只孤高清傲的仙鹤。
“嗳嗳嗳！沈娘子？且慢一步！”
只见周寺正急匆匆地赶了出来，额上还带着忙出的细汗，显然是刚刚处理完手头的急务。
沈芙蕖本想快步走回芙蓉盏喝口热茶，一听周寺正的声音，停下了脚步。
周寺正快步走到沈芙蕖面前，拦住了她的去路：“沈娘子今日可是来寻我的？实在是公务缠身，怠慢了怠慢了！这天色已晚，娘子想必还未用晚饭吧？有什么事，咱们慢慢说……若不嫌弃，就在我们这大理寺的膳房凑合一顿如何？也让我们略尽地主之谊，赔个不是。”
沈芙蕖此刻心绪复杂，只想尽快离开这是非之地，连忙推辞：“周大人言重了，我怎敢叨扰。寺中公务繁忙，我就不……”
“诶，沈娘子这就太见外了！”周寺正不容分说地打断她，笑呵呵地将话头一转，“说起来，自春宴之后，还未曾好好谢过娘子。我们陆大人也常说，定要寻个机会，正经设宴答谢你呢。”
说罢，他笑吟吟地朝陆却瞥了一眼。陆却闻言，面上虽不显露，心中却微微一怔，自己何时说过这话？
然而他终究并未出声否认。
周寺正觑着他这般神色，见他并无驳斥之意，心下更笃定了几分，暗忖无论如何也得将沈娘子留下。
沈芙蕖却摇头道：“银货两讫，差事交割清楚，本是应当。要说感谢，民女更该谢周大人。那日在陆府，多亏您请来崔氏夫妇，才为我解了围。”
“哎呦，这可不敢当！”周寺正连忙摆手，笑得更深，“那都是陆大人派小厮传话，叫我务必寻个由头早些结束宴席。至于崔家官人，我只是碰巧遇上了……那也是沈娘子平日待人宽厚，人家才愿意出手相助啊！”
这番话倒让沈芙蕖有些意外了。她抬眼望了陆却一眼，心下犹疑，辨不出这其中真假。
“好了好了，大人，娘子，外头天寒地冻的，有什么话咱们进去慢慢说！”周寺正一边搓手呵着白气，一边殷切相邀。
沈芙蕖见周寺正态度诚恳，言辞恳切，再想到方才陆却那冰冷的模样，心中也不免生出和一丝不易察觉的赌气，为何要因他而避嫌？她偏要留下。
于是，她微微颔首，语气缓和下来：“周大人盛情，那我就却之不恭了。”
周寺正闻言，脸上笑容更盛，心里暗自松了口气，连忙道：“好好好！我这就去安排！”
说罢，他几乎是小跑着转身，低声吩咐了身边一个胥役几句，那胥役立刻领命往灶房方向奔去。
周寺正哪里是真准备什么了丰盛筵席，不过是让膳房立刻将大理寺能拿得出手的饭菜尽快整治几样出来。
很快，几样简单的菜肴便被端进了衙署内僻静的值房。一碟切得的酱羊肉、撕好的整只烧鸡，切成大块的炸鲤鱼，一盆热气腾腾的胡饼、一份清炒冬葵、一碗菘菜豆腐汤，另有一小壶烫好的黄酒。
周寺正热情地招呼沈芙蕖入座，“沈娘子也知道的，大理寺的餐食一向简陋。今个只在大理寺简单吃一点，改日，我们再下馆子！”
三人勉强围坐一桌。周寺正谈笑风生，极力活跃气氛，沈芙蕖勉强接过他的话，心思却有些飘远。
陆却面色依旧沉静，目光低垂，偶尔动一下筷子，沉默得几乎让人忽略他的存在。
这顿在大理寺值房里的便饭，气氛着实有些微妙和尴尬。
唉，周大人，没你可怎么办，陆大人又没长嘴[求你了]
作者有话说
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第47章 第四十七章
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