德妃赵氏进来的时候，苏蔓正拿着一把小银剪，有一下没一下地修剪着一盆兰花的枯叶。阳光透过鲛绡纱窗，柔和地洒在她身上，勾勒出一幅静谧美好的画面。与往日那个愁云惨淡、动辄垂泪的皇后判若两人。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”德妃盈盈下拜，礼仪无可挑剔。她今日穿了一身藕荷色的宫装，不如贵妃那般艳丽夺目，却更显清雅脱俗，配上她温婉的眉眼和嘴角总是噙着的那抹若有若无的笑意，很容易让人心生好感。
当然，熟知宫斗剧套路的苏蔓深知，这种看似无害的小白花，往往才是隐藏最深的BOSS。她放下银剪，脸上露出标准化的温和笑容：“德妃妹妹不必多礼，快请起。锦心，看茶。”
“谢娘娘。”德妃起身，在下首的绣墩上优雅落座，目光状似无意地扫过殿内的布置，眼中飞快地掠过一丝讶异。凤仪宫似乎比以往明亮通透了许多，少了些沉闷的奢华，多了几分鲜活的生活气息。尤其是窗边那把造型奇特的躺椅，以及小几上那杯散发着果香的茶水，都透着一种说不出的闲适。
“听闻娘娘凤体痊愈，臣妾心中甚是欢喜。前几日来请安，见娘娘气色大好，更是欣慰。”德妃端起茶杯，轻轻嗅了嗅，赞叹道，“娘娘宫里的茶真是别致，清香怡人，不知是何名品？”
“不过是些寻常花果晒干了泡水，登不得大雅之堂，妹妹若是喜欢，待会儿让锦心包一些给你带回去尝尝。”苏蔓笑了笑，心里门儿清，德妃绝不是来讨论花茶配方的。她耐心等待着对方切入正题。
果然，寒暄了几句后，德妃轻轻放下茶盏，脸上露出一抹恰到好处的愁容：“不瞒娘娘，臣妾今日前来，一是探望娘娘凤体，二来……也是心中有些难处，想向娘娘讨个主意。”
来了。苏蔓心中暗道，面上却露出关切之色：“哦？妹妹有何难处，但说无妨。若是本宫能帮得上忙，定然不会推辞。”
德妃叹了口气，柳眉微蹙：“便是为着太后寿辰寿礼之事。娘娘将如此重任交给臣妾，臣妾感激不尽，自是殚精竭虑，不敢有丝毫马虎。只是……如今却遇上了一件棘手之事。”
她顿了顿，观察了一下苏蔓的神色，才继续道：“按往年惯例，各地进献的寿礼，除了奇珍异宝，亦有不少是官员女眷们亲手所做的针线、经卷等，以表孝心。今年，江浙总督夫人的献礼是一副亲手绣制的《万寿无疆》双面绣屏风，听闻绣工极其精湛，寓意也好。但……但昨日清点入库时，负责搬运的小太监不慎，竟将那屏风的一角磕碰出了一点瑕疵。”
德妃说着，拿出帕子按了按并没什么泪水的眼角：“臣妾得知后，真是又气又急。江浙总督夫人一片赤诚，若因此事寒了心，或是太后娘娘见了不喜，臣妾万死难辞其咎。若是将此事瞒下，又恐日后被人察觉，更是罪加一等。臣妾思来想去，实在不知该如何处置，特来请娘娘示下。”
苏蔓安静地听着，心里快速分析着。这事听起来合情合理，像个意外。但德妃掌管库房多年，手下的人怎么会犯这种低级错误？而且，偏偏是封疆大吏家眷的献礼？这更像是德妃给她出的一个难题。
如果她严惩小太监，并责令德妃想办法弥补或向上请罪，显得她苛刻且推卸责任（毕竟活是她分派下去的）。如果她让德妃将此事压下，万一以后被捅出来，她这个总负责人就是最大的背锅侠。德妃这一手，进退两难，无论她怎么选，都可能惹一身骚。
好家伙，在这等着我呢？比贵妃那只猫的手段可高明多了。
苏蔓沉吟片刻，没有直接回答，反而问了一个看似无关的问题：“德妃妹妹，依你之见，太后娘娘最看重的是什么？”
德妃愣了一下，显然没料到皇后会这么问，谨慎地回答：“太后娘娘母仪天下，慈爱宽宏，最看重的……自然是晚辈们的孝心。”
“说得对，是孝心。”苏蔓赞许地点点头，端起自己的花果茶喝了一口，慢条斯理地说，“既然是孝心，那么礼物的贵重与否、完美与否，或许并非最重要的。重要的是献礼之人的心意，以及我们处理此事时，是否秉持着对太后、对献礼人的尊重和诚意。”
德妃有些迷惑，不明白皇后葫芦里卖的什么药。
苏蔓继续道：“依本宫看，此事既已发生，隐瞒绝非上策。妹妹不妨这样做：第一，那名失手的小太监，按宫规小惩大诫即可，毕竟是无心之失，过于严苛，反显得我们不近人情。第二，那屏风，立即寻最好的织补匠人尽力修复，若能修复得肉眼难辨，自是最好。即便不能完全复原，也要展现出我们尽力弥补的态度。”
“最关键的是第三，”苏蔓看向德妃，目光清明，“待屏风处理妥当后，妹妹亲自写一封陈情信，连同屏风一起，提前呈给太后娘娘。信中不必讳言意外，但要着重强调总督夫人的巧思与孝心，以及我们发现意外后如何惶恐、如何尽力补救的经过。将选择权交给太后娘娘。太后娘娘仁厚，见你们如此诚惶诚恐、用心补救，想必不但不会怪罪，反而会赞赏你们处事坦诚、负责。”
德妃听完，彻底愣住了。
这……这完全超出了她的预料！皇后没有选择任何一种她预设的“陷阱选项”，而是另辟蹊径，给出了一个看似麻烦，却几乎立于不败之地的方案！
主动上报，显得光明磊落；尽力补救，表现负责态度；把决定权交给太后，更是充分体现了对太后的尊重。太后那样地位的人，难道还会为了一点小小的瑕疵，去苛责一个坦诚请罪、并且已经尽力弥补的妃嫔和一个封疆大吏的夫人吗？大概率不会，反而会觉得德妃（以及在背后指导的皇后）办事稳妥、为人真诚！
这一手，不仅轻松化解了难题，说不定还能在太后面前刷一波好感度！
德妃看向苏蔓的眼神彻底变了。眼前的皇后，神色平静，嘴角甚至还带着一丝浅笑，仿佛刚才只是说了一件微不足道的小事。这种举重若轻的姿态，让她心底升起一股寒意。这绝不是那个懦弱无能的苏婉清！这心计，这手段……她以前竟然看走了眼！
“娘娘……娘娘睿智！臣妾愚钝，竟没想到这一层！”德妃连忙起身，真心实意地行了一礼，“臣妾知道该如何做了，多谢娘娘指点迷津！”
此刻，她再也不敢有丝毫试探之心，只剩下后怕和庆幸。幸好自己只是试探，没有真正与皇后为敌。
“妹妹客气了，你我共同为太后办事，理应互相帮衬。”苏蔓虚扶了一下，笑容依旧温和，“快去忙吧，此事宜早不宜迟。”
“是，臣妾告退。”德妃恭敬地退了出去，脚步比来时匆忙了许多。
看着德妃离开的背影，苏蔓松了口气，端起茶杯一饮而尽。跟这些聪明人说话，真是费脑子。她刚才那番话，其实就是把现代职场里“出了问题及时向上级汇报，并提出解决方案”的那套理论搬了过来而已。没想到效果这么好。
锦心在一旁，眼睛里的崇拜之光都快溢出来了。她激动地说：“娘娘，您真是太厉害了！三言两语就把德妃娘娘给镇住了！奴婢看德妃娘娘出去的时候，脸色都变了呢！”
苏蔓失笑：“哪有那么夸张。本宫只是就事论事罢了。”她心想，这大概又是“脑补”的威力吧。她真的只是想解决问题，避免背锅而已。
经过德妃这一遭，苏蔓更加觉得，窝在凤仪宫过自己的小日子才是王道。外面的世界太复杂，人心太险恶。
她决定把“宅”进行到底。
日子一天天过去，太后的寿辰越来越近。后宫表面上风平浪静，实则暗流涌动。贵妃为了宴席事宜忙得脚不沾火，据说还因为流程问题和内务府起了几次冲突。淑妃则周旋于各宫之间，安抚这个，协调那个，也是不得清闲。
唯有凤仪宫，仿佛成了风暴眼中的宁静之地。苏蔓每日里看书、品茶、吃点心、伺弄花草，偶尔听听八卦，小日子过得有滋有味。她还让人在花园的角落里开辟了一小块地，种上了一些从御花园讨来的寻常花草，美其名曰“体验田园之乐”。
期间，皇帝萧桓再也没有来过。苏蔓乐得清静，只是偶尔从太监宫女的闲聊中听到一些关于前朝的消息，什么哪里灾荒了，哪里又有战事了等等。她听听也就过了，丝毫不关心。天塌下来有高个子顶着，她一个小小的“退休”皇后，操心那么多干嘛。
这日，她正指挥着两个小太监给她的“小菜园”浇水，守门太监又来报：“娘娘，淑妃娘娘来了。”
苏蔓拍了拍手上的泥土，心想：今天是什么日子？怎么都往我这跑？难道又是来出难题的？
淑妃李氏进来时，脸上带着显而易见的疲惫，但眼神却很亮。她看到苏蔓站在一片刚冒出嫩芽的泥土前，裙角还沾了点泥星，先是愕然，随即忍不住掩口轻笑：“娘娘真是好雅兴。”
苏蔓也不在意，招呼她到水榭里坐下：“随便弄弄，打发时间。妹妹今日怎么有空过来？可是寿辰筹备之事遇到了麻烦？”
淑妃连忙摆手：“没有没有，一切进展都还算顺利。臣妾今日来，是特地来感谢娘娘的。”
“感谢本宫？”苏蔓疑惑。
“是啊。”淑妃真诚地说，“多亏了娘娘之前的安排，将接待命妇的事务交给臣妾。这些日子，臣妾与各家夫人接触，学到了不少东西，也……也感觉比以前充实了许多。”她的话语里带着一种前所未有的活力。
苏蔓明白了。淑妃性子温和，不喜争斗，以往在宫里也是默默无闻。如今有了正经事做，反而找到了自己的价值，不再局限于争宠那一亩三分地。
这是好事。苏蔓笑道：“妹妹能力出众，做事周到，本宫自然是放心的。你能乐在其中，那就更好了。”
淑妃看着苏蔓恬淡的笑容，心中感慨万千。她以前觉得皇后娘娘可怜，现在却觉得，娘娘或许才是这后宫里活得最通透的人。不争不抢，反而赢得了他人的尊重（她自动脑补了德妃对皇后态度的转变），还将事情安排得井井有条。
“娘娘，”淑妃犹豫了一下，还是低声说道，“臣妾听闻，贵妃姐姐那边，宴席的预算……似乎有些超支，与内务府闹得不太愉快。您看……”
苏蔓挑了挑眉。柳如玉果然是个能惹事的。但她并不打算插手。既然权力已经下放，就要充分信任（才怪，主要是懒得管）。
“预算超支，自有宫规和内务府的章程制约。”苏蔓淡淡地说，“贵妃妹妹若是有难处，自会来回本宫。既然她没来，想必自己能解决。我等不必过多干涉。”
淑妃闻言，心下佩服：娘娘这是稳坐钓鱼台，任由风浪起啊！这份定力，自己真是望尘莫及。
又闲聊了几句，淑妃便心满意足地告退了。她这一趟，更像是来寻找认同感和支持的。
送走淑妃，苏蔓看着远处宫墙上方四角的天空，轻轻叹了口气。虽然她极力避免，但似乎还是不可避免地卷入了后宫的人事之中。不过好在，目前看来，情况还在可控范围内。
她现在只希望太后的寿辰能顺顺利利地过去，然后她就可以继续回归她的咸鱼生活。
然而，老天爷似乎总喜欢跟她开玩笑。
太后寿辰的前三天，一个更大的“惊喜”，毫无预兆地砸到了她的头上。
那天傍晚，苏蔓刚用完晚膳，正琢磨着是看话本还是早点睡觉，皇帝身边的首领太监高无庸却亲自来了凤仪宫，传达了一道口谕：
“皇后娘娘，陛下有旨，太后娘娘千秋当日，请您与陛下一同，于乾清宫正殿接受百官及命妇朝拜。”
苏蔓手里的蜜饯“啪嗒”一声掉在了地上。
什么？！要和皇帝一起，站在C位，接受全场注目礼？！
这和她计划的躲在角落里安静当个背景板的退休生活完全背道而驰啊！
“高公公……这，往年不都是陛下独自接受朝拜吗？”苏蔓抱着最后一丝希望问道。
高无庸脸上堆着恭敬的笑：“回娘娘，陛下说，娘娘乃一国之母，与陛下同尊。往年是娘娘身子不适，如今凤体安康，理应与陛下共受百官贺仪，以示天家和谐，母仪天下。”
天家和谐？母仪天下？苏蔓眼前一黑。
她只想默默领俸禄，不想母仪天下啊！
这下好了，想低调也低调不成了。寿辰那天，她将成为全场最亮的崽……的旁边那个崽。
苏蔓感觉自己的退休计划，出现了重大的、不可控的偏差。而这一切的源头，似乎都指向了那个只见过一面的、高深莫测的便宜老公。
他到底想干什么？
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