萧桓那句“皇后，似乎很紧张？”像是一根羽毛，轻轻搔刮在苏蔓紧绷的神经上，让她差点原地跳起来。
废话！换你被一个气场两米八、掌握你生杀大权的陌生（名义上的）老公打量猎物一样看着，你能不紧张吗？！
苏蔓内心疯狂刷屏，面上却努力挤出一个比哭还难看的笑容，声音干巴巴地回道：“臣妾……臣妾不敢。只是……许久未见天颜，心中……敬畏。”
这话说得她自己都不信。敬畏或许有一点，但更多的是想赶紧结束这场尴尬的“售后服务”。
萧桓不置可否，缓步走到桌边坐下，自顾自地倒了一杯温茶。他的动作优雅从容，与苏蔓的僵硬形成鲜明对比。
“站着做什么？坐。”他指了指对面的凳子。
苏蔓如蒙大赦，赶紧挪过去坐下，依旧只坐了半边屁股，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地叠放在膝盖上，眼观鼻，鼻观心，努力扮演一个合格的人形摆件。
寝殿内陷入一种诡异的沉默。只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及两人微不可闻的呼吸声。
苏蔓感觉每一秒都像一个世纪那么漫长。她的大脑飞速运转，试图找个安全的话题打破这令人窒息的寂静，但又怕言多必失。说什么？聊聊天气？太幼稚。问问前朝政务？找死。讨论一下今晚的月亮圆不圆？更傻。
就在她快要被自己的脑补逼疯的时候，萧桓忽然开口，问了一个让她猝不及防的问题：
“皇后近日，在忙些什么？”
苏蔓一愣。忙什么？忙着躺平，忙着享受退休生活啊！但这能说吗？显然不能。
她斟酌着用词，尽量选择那些听起来无害又符合皇后身份的活动：“回陛下，不过是读些闲书，伺弄一下宫中的花草，偶尔……做些点心。”她没敢说主要是吃点心。
“哦？”萧桓似乎来了点兴趣，抬眼看向她，“皇后还会做点心？”
苏蔓心里一紧，暗道不好，说漏嘴了！原主可是十指不沾阳春水的大家闺秀。她连忙补救：“臣妾只是动动嘴，将想法说与小厨房的宫人听，是他们手巧。”
萧桓点了点头，没再追问，却又抛出一个更犀利的问题：“朕听闻，皇后将凤仪宫打理得……颇具新意。窗边的躺椅，花园的菜畦，还有那花果茶，倒是别致。”
苏蔓的后背瞬间沁出一层薄汗。他怎么会知道得这么清楚？！连躺椅和菜畦都知道？看来这凤仪宫里，果然有他的眼线！而且不止一个！
一股寒意从脚底升起。她之前那些自以为是的“低调”和“享受”，在这个男人眼里，恐怕如同透明一般。他今天翻牌子，绝非一时兴起，而是带着明确的目的——他来验收“成果”了，来看看他这个“脱胎换骨”的皇后，到底是怎么回事。
不能再糊弄了！必须给出一个合理的解释！
苏蔓深吸一口气，抬起头，迎上萧桓探究的目光，努力让自已的眼神看起来真诚而……带着点看破红尘的淡然（装的）。
“陛下谬赞了。”她缓缓开口，声音带着一丝恰到好处的飘忽，“臣妾前些时日病中，昏昏沉沉，仿佛去鬼门关走了一遭。醒来后，许多事便想通了。往日里执着于一些虚无缥缈之事，徒增烦恼，反而忽略了身边真实的生活趣味。”
她顿了顿，继续编……不，是继续阐释：“那躺椅，不过是想着晒晒太阳，读读书，更舒坦些。那菜畦，是觉得亲手栽种，看着生命成长，心中踏实。那花果茶，则是觉得比寻常茶水更添几分生机。臣妾觉得，人生苦短，与其困坐愁城，不如……寻些力所能及的微小乐趣，让日子过得鲜活些。”
这一番话，半真半假。真的是她对生活的态度，假的是这态度背后的灵魂换人了。她将原主的“郁郁而终”合理化为“大病后看开”，逻辑上似乎也说得通。
萧桓静静地听着，手指无意识地摩挲着光滑的茶杯壁，眸色深沉如夜，看不出是信了还是没信。
“皇后能如此想，倒是福气。”他最终淡淡地评价了一句，听不出情绪。
苏蔓心里七上八下，不知道这关算不算过了。
又是一阵沉默。
这次，苏蔓决定主动出击，化被动为主动——用无聊打败他！她想起以前对付难缠客户的一招：不停地说些对方完全不感兴趣的、枯燥乏味的话题，直到对方主动结束谈话。
她清了清嗓子，脸上露出一种近乎虔诚的、探讨学术般的神情，开口道：“陛下日理万机，勤于政事，实乃万民之福。臣妾虽深处后宫，亦常感念陛下辛劳。不知……近日朝中可还安稳？各地春耕是否顺利？去年南方水患后的重建，百姓们可都安置妥当了？”
她一口气问了好几个听起来特别忧国忧民、特别符合皇后身份，但实际上非常宽泛、非常官方的问题。这种问题，皇帝要么懒得跟后宫妇人细说，要么三言两语就打发了，绝不可能展开深入讨论。
果然，萧桓有些意外地看了她一眼，似乎没料到她会突然问起这个。他简略地回道：“朝中无甚大事。春耕尚可。灾民已妥善安置。”
看，话题终结者！苏蔓心里窃喜，正准备再找个类似的无聊话题续上，比如“陛下要注意龙体啊”“批阅奏折不要太晚啊”之类的废话。
然而，萧桓却似乎不打算让她如愿。他放下茶杯，身体微微向后靠，用一种更放松，却也更具压迫感的姿态看着她，忽然问道：
“皇后觉得，如今这后宫，治理得如何？”
苏蔓：“！！！”
大哥，你怎么不按套路出牌啊！谁要跟你讨论后宫治理啊！我只是个想领工资的闲散人员！
她头皮发麻，感觉这比面试CEO压力还大。说好？显得虚伪，而且等于认同了贵妃她们的管理。说不好？那是打皇帝的脸，毕竟后宫理论上归皇后管，她之前可是放了权的。
电光火石之间，苏蔓使出了职场糊学**——肯定成绩，指出（无关痛痒的）不足，提出（看似积极实则空洞的）展望。
她露出一个谦逊而认真的表情：“回陛下，自陛下登基以来，后宫纲纪肃然，姐妹和睦（才怪），皆是陛下圣明教化之功。如今有贵妃、德妃、淑妃诸位妹妹协理宫务，更是井井有条。若说不足……或许在一些细微末节上，譬如各宫用度核算、人员调配的效率，尚有可精益求精之处。臣妾以为，若能建立更明晰的章程，使事事有例可循，人人职责分明，或能更添几分顺畅。”
她这番话，巧妙地避开了权力争斗的核心矛盾，把问题引向了“管理流程优化”这种技术性层面。既显得她思考过，又不会触及任何人的实际利益，安全系数极高。
萧桓听完，眼中闪过一丝极淡的、难以捕捉的兴味。他发现，这个皇后每次的回答，都像是在打太极，看似回答了，实则核心内容空空如也，滑不溜手，让人抓不住错处，也探不到底细。这种应对方式，与他记忆中那个要么怯懦不语、要么委屈含泪的苏婉清，截然不同。
“明晰章程……职责分明……”他低声重复着这两个词，似乎真的在思考，“皇后此言，倒有些意思。”
苏蔓心里咯噔一下。不会吧？她随便扯的管理学名词，难道还引起了老板的注意？可千万别让她负责起草什么后宫管理章程啊！那还不如让她去侍寝！
她赶紧找补：“臣妾浅见，不过是平日里闲来无事，胡乱翻书所得的一点愚见，让陛下见笑了。”
萧桓看了她一眼，没再继续这个话题。他站起身，走向那张巨大的龙床。
苏蔓的心瞬间又提了起来。来了！最终的考验还是要来了吗？！
却见萧桓只是走到床边，拿起放在枕边的一本书，然后又走了回来，重新坐下。
“朕还有些书要看，皇后若是困了，便先歇息吧。”他语气平淡地说道，仿佛只是在陈述一个再正常不过的安排。
苏蔓彻底懵了。
这是什么操作？让她先睡？那他呢？坐在这里看书？这算什么侍寝？陪读吗？
但无论如何，这似乎……是个好消息？至少暂时不用进行到那最后一步了！
“是，陛下。”苏蔓压下心中的狂喜，尽量让自己的语气听起来正常。她站起身，有些不知所措地看了看那张龙床，又看了看坐在灯下已经翻开书页的萧桓。
最后，她小心翼翼地走到床的另一边，尽量远离萧桓通常睡的位置，和衣躺了下去，紧紧贴着床沿，恨不得把自己缩成一团。
龙床很大，很软，但她却感觉像躺在针板上一样，浑身不自在。背后那道目光，即使没有直接看过来，也让她如芒在背。
她紧紧闭上眼睛，努力调整呼吸，假装自己已经睡着了。心里却在疯狂祈祷：你看书看久一点！看通宵最好！最好看着看着就忘了床上还有个人！
寝殿内再次安静下来，只剩下书页偶尔翻动的沙沙声，以及烛火摇曳的光影。
时间一分一秒地过去。苏蔓一开始还高度紧张，但或许是白天精神透支太严重，也或许是这具身体确实还没完全恢复，在一种极度的疲惫和一种诡异的（暂时）安全感中，她竟然……真的迷迷糊糊地睡了过去。
均匀而清浅的呼吸声，在寂静的殿内响起。
一直垂眸看书的萧桓，缓缓抬起了头。他放下书卷，目光落在龙床之上。
那个声称“敬畏”他的皇后，此刻蜷缩在床榻最边缘，像一只缺乏安全感的小兽。卸下了白日的端庄伪装，睡颜恬静，甚至因为热，无意识地蹭开了一点领口，露出小半截白皙纤细的锁骨。
与她醒来时那种刻意的疏离和小心翼翼的应对截然不同。
萧桓站起身，走到床边，静静地看了她片刻。烛光在她脸上投下柔和的阴影，长睫如蝶翼般栖息着。
他伸出手，似乎想触碰一下那看起来异常柔软的脸颊，但指尖在即将碰到的时候，又顿住了。
最终，他只是轻轻拉过锦被，盖在了她的身上，然后吹灭了几盏过于明亮的烛火，只留下一盏角落里的宫灯，散发着昏黄柔和的光晕。
他回到桌边，却没有再拿起书，只是望着那跳跃的微弱烛火，深邃的眼眸中，思绪翻涌。
这个苏婉清，到底哪个才是真实的她？
是白日那个举止得体、言语滴水不漏的皇后？
还是此刻这个毫无防备、甚至有些脆弱的睡颜？
亦或者，两者都不是？
他第一次觉得，这个他从未放在心上过的皇后，像一个迷雾重重的谜题。
而解开这个谜题，似乎比他预想的，要有趣得多。
这一夜，苏蔓在龙床上睡得昏昏沉沉。
而大梁的皇帝陛下，在他的寝宫里，坐了近半宿。
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