谢温再三打听之下才知道，自太子回京之后，东南沿海一直不太平，被太子强势压制剿灭的海匪春风吹又生，杂草般顽强，死灰复燃了。
起初只是小摩擦，当地的军队尚能对付，但后来海匪忽然像得到强大的助力一般，不仅攻势强劲，火力十足，甚至比此前还要狡诈阴狠。
在一个夜晚，海匪偷偷集结，进攻了东南沿海最大的城池——东洲城。东洲城的兵力更早一晚调离去围剿出现在城外的山匪，岂料竟是一招空城计，城外的山匪杀个回马枪，与海匪汇合，占领了东洲城。
东洲城的百姓连夜出逃，逃不掉的皆命丧黄泉，死于海匪的刀下。
那时谢温尚在前往西南的路上，深入内陆，自然无法得知海上事情。而皇帝在海匪集结之前，闻得东南沿海风波四起，便派谢有知去查看，顺便检验太子在东南的政绩。
谢有知一去，就遇上海匪爆发，音信全无。谢有知失踪的消息传回京城后，太子接到皇帝的旨意，即刻披甲上阵，前往东南镇匪。直到如今，太子依然驻守在东洲城外，策划着如何攻打城内的贼匪。
“逃上京城的，大多都是东洲城有钱有势的富商，或者有亲戚在京城当官的贵人们。东洲城距离京城路途遥远，那些有钱人匆忙逃窜，哪顾得上聘请人保护自己，因此这一路又引来不少山匪埋伏，想借此机会发一大笔横财。”驿站的小官员鬼鬼祟祟地说道，生怕隔墙有耳，叫人偷听了去。
谢母有些怔然，谢温让绿荫去照顾谢母，又问了一下小官员，现在去东洲城是否安全。
小官员讶然，“你竟然要去东洲城？”
谢温垂眸，“是，我要去找人，只是没想到这地变得那般凶险，能否请你再告知多些细节？”
谢温悄悄拿出一块碎银子，放在小官员面前。小官员挑挑眉，默不作声藏了起来，接着与谢温谈及起东洲城现下的境地。
沈十海一旁听着，待小官员说完后，才坦言自己的见解。
“按照他所言，要到东南，我们怕是会很危险。”沈十海扫视一眼周围守护着的士兵。
“我们的人虽然不多，皆是精锐。但双手难敌四拳，此路一定要请姑娘小心防范。”
谢温看着桌面的茶杯，里面装在干净的清水，驿站简陋，没有好的茶叶招待，平日里小官员等人也过得粗糙，没准备其它茶叶放进库房备用。
水波稍稍泛起涟漪，配合沈十海说话的节奏，一波一波地荡漾，徘徊小小的茶杯之中。同时映衬着谢温眼底复杂的情绪，将其搅成浑水。
“……我知道的。”良久，谢温说道。与倚靠着马车门边听她们谈话的苟雪闻，遥遥对望。
谢温缓缓起身，来到他面前，“你的伤好些了吗？”
苟雪闻保持姿势不动，似乎这样的姿势能叫他身体舒服些，只是有点难侧头看人。只能用余光觑见谢温冷淡的表情。
“你在担心？”苟雪闻问。
谢温：“何以见得？”
苟雪闻浅笑一下，“我现在好像能读懂你隐藏的表情，但具体的我说不上来，就是一种直觉。”
谢温扭头背对着苟雪闻，看着日暮即将完全西沉，“也许是担心吧。”
其实谢温也弄不清楚她现在是什么样的情绪，最近发生的事情实在太多，已经无法充分辩识出她内心的反应。
听到谢有知失踪时，她的大脑一片空白，就好像在听一件与她毫无相关的事件一样，即便到了现在，她也毫无实感。
“世叔会没事的。”苟雪闻语气认真。
谢温半转身子，撞入苟雪闻温柔的眼神，扯了扯嘴角，说道：“话不要说太满，容易被打脸。”
谢温撂下话语，回去看看谢母的情况，见谢母有些茶饭不思，只好与绿荫一起陪伴着她，开解谢母心结。
离开驿站，谢母的内心依旧沉甸甸，不得开怀，惹得小师妹来过几次。
把完脉后，她对谢温说道：“你娘是一时心病，等她自己想明白或者见到能解开她心结的事物，就会不治而愈。”
“如果没能看到呢？”谢温打着最坏打算。
小师妹微微歪头，“答案不是很明显吗？”
谢温听得出小师妹的意思，瞧见谢母一声不吭，默默看天的样子，与沈十海商量一番，抓紧日程赶路，盼着早点到东南。
但小官员说路上不太平是真的，有钱的前往了京城，没钱的只能另择他路，翻山越岭。
是以，谢温遇到好几波想拦路抢劫她们的流民，最后都被沈十海武力制服了。
东南与西南中间相隔甚远，按照常理在两地之间定会建立城池，管理中央地带。然而因早前西南祸乱不断，负责管理中央地带的官员被杀，城池建立到一半，也因祸乱无法继续。乃至祸乱的影响更深远，轮到程远时上任小西洲刺史，亦无法管理中央缓冲地带。朝廷各方势力牵制，迟迟选不出人接管。
更南部的大洲官员，却是怕皇帝怪责他们占领更多的地，怀疑他们有异心而不敢接手管理。因此在原本建城池的旧地，逐渐形成一块三不管的城镇。
不少亡命之徒与有苦衷无家可归的人，最终汇集到这里。并且开始传出不好的传闻，使得朝廷更不敢随便派人管理，还是某个官员提出让他们自治，只需按时缴纳税收即可。
头几年，他们倒真的缴纳税收，有些官员就打起主意，结果尸首分离，高悬城门。当时正值外乱，没有军队有余闲镇压，上面的人清楚是自己人越界，索性不再追究，冷处理。然后维持如履薄冰的假和平，时至今日。
谢温等人遇到的流民实则出自于这座三不管的城镇，东洲城的百姓逃窜到这座城镇，使得城镇的粮食大大缩减，得不到温饱的东洲城百姓在城镇其他居民的影响下，逐渐丢掉礼义廉耻，沦为打家劫舍的流民强盗。
“求求你，不要杀我，我上有老下有小……”被沈十海拿刀抵住的流民苦苦哀求，破烂的衣衫无法遮盖他瘦削见骨的身材。
沈十海看了一眼谢温，谢温的视线则是环顾周遭因为流民不断袭击，有些抵挡不住被砍伤的士兵们，小师妹正轮番给他们包扎伤口。
在谢温侧头的瞬间，沈十海已经手起刀落，哀求的流民彻底没了响音。
“不要犹豫，不要心软，不然死的是你。”沈十海收起刀，踱步到看着伤患发呆的谢温面前。
谢温回过神后，露出一个似嘲笑似无奈的笑容，“在这种事情上，我很清楚。”
“体会颇深。”
沈十海静静地看向谢温，不放过她一丝一毫的神情，发现谢温不似说谎时，才稍稍安心，“四周荒野无人，唯有前面三不管的城镇，能住人，要去吗？”
听到沈十海的询问，谢温叹息着，“聪明人自然不会深入龙潭虎穴，但我们是没有选择的聪明人。”
如果绕路，也不知道何年何月才能抵达东南，她们所走之路是去东南的最短捷径。时间一久，事情一拖，恐生不少变数。况且受伤的人颇多，小师妹没有那么多的药材在侧。
迫于无奈的聪明人谢温，顶着不少伤患的压力，在披星戴月之前，进入了臭名远扬的三不管城镇。
这座三不管城镇没有名字，从前那座荒废掉的城池倒是有，但随着荒废埋没掉了。三不管城镇的百姓居民另外给他们城镇取了一个不怎么好听的名字，只在他们之间流传，外面的人偶有耳闻。
“打尖一晚三百两，堂食一次一百五十两。”
谢温等人在废镇的街上，百姓异样的目光下，找到一间破破烂烂的客栈。而柜台的伙计头都不抬，直接开出黑心价格。
闻言，谢温朝客栈里外看了看，废镇的百姓个个穿着短打粗衣麻布，肌肉健硕凶神恶煞地盯住她们一行人，眼珠转都不转。
谢温挠挠脸，凑到沈十海的耳边嘀咕半句，然后沈十海抱着刀一跨步，手掌轻轻一拍，拍在伙计算账的柜台，下一瞬整张柜台轰然碎裂，伙计脸色一阵青一阵白。
沈十海趾高气昂地说道：“我只住免费店。”
伙计立刻变脸，双手交叠，谄媚道：“当然当然，这位客官，欢迎入住本店，我们这间客栈可是废镇最有名的客栈，保证让您住得放心，住得舒服。”
“她们呢？”沈十海刀柄指了指谢温等人。
伙计强行挤出微笑，咬牙切齿：“统统免费。”
谢温嘴角微翘，心满意足去伙计安排的房间，其余人也安然入住。
沈十海耍完威风，有些羞耻，“我这算不算强占民宅？”有失捕快身份。
谢温一副朽木不可雕也的模样，看着她，“沈捕头，做人不可这般迂腐，他们是诈骗过路旅客，我们只是整顿市场，打击违法犯罪，与你的本行是息息相关。”
沈十海见谢温如此笃定，心也稍稍放下。
“不过，”谢温忽然话题一转，“这间客栈就是黑店，晚上守夜时，要注意墙上门窗上会不会突然有人吹迷烟。”
看沈十海沉默无言的表情，谢温补充道：“话本很常见的手段，我就是提个建议。”
“我知道了。”沈十海的神情，看上去像是回忆起不好的过往，非常脸黑。
谢温也赶紧收拾收拾自己，准备睡个好觉，有人守夜，当是放心宽心。瘫倒床榻后，脑海想起以往多番经历，谢温又翻身起来，将所有的凳子桌子堆在可以打开的门口和窗口。
她仔仔细细检查床榻和房间里的每一个角落，有没有密道或者暗房之类的东西。一朝被蛇咬，十年怕井绳就是这样，总觉得世界太危险，睁眼又是新地图。
折腾一番，查过每一寸地方，谢温终是安心，怀里揣着在西南买的小刀，手里也拿着一把，安全感十足地睡着了。
午夜三更，一声凄厉的尖叫声响彻客栈。
谢温立刻睁眼，睡眼惺忪地望着屋外走廊不少火把摇曳着。
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