晚冬清晨，天色未明，阴雨连绵自昨夜便未停歇，四周只闻淅沥雨声。
永宁侯府侧门外，一辆马车静候。
濯枝手提灯笼在前照路，濯缨为中间的少女撑着伞，小心遮挡风雨。少女身裹厚氅，面色苍白，偶以帕掩唇轻咳，苍白的脸颊因剧烈的咳嗽硬生生逼出不正常的红晕。
行至侧门，濯枝收起灯笼，将包袱放入车内，仔细整理妥当后，探出身轻声道：“郡主，都安排妥当，可以启程了。”
郡主？
少女唇边掠过一丝几不可察的自嘲。
她回首望去，整座亲王府沉没在黎明前的黑暗中，寂静无声，仿佛她只是个误入其中的不速之客。如今，这不速之客终要离去。
濯枝见她望着府邸出神，朝濯缨递了个眼色。濯缨会意，柔声劝道：“郡主，外面风大，您身子受不住寒气，咱们还是快些上路吧……”
一阵寒风袭来，少女咳得愈发厉害，肩头轻颤：“咳咳……往后，倒不必再唤我郡主了。”
哪有郡主是被这般悄然送离家的？
普天之下，恐怕也只有她了吧。
是了，如今的她，不过是父母肉中刺，一个侯府中几乎容不下的存在罢了。
濯缨见她唇瓣微动，低语声瞬间被雨声吞没，刚欲询问，少女已摇了摇头，轻声道：“无甚，上车吧。”
濯枝小心搀扶她登上马车。坐定后，少女伸出纤纤玉指，轻轻掀起车帘一角。车夫在外扬鞭驱马，那座她生活了十三年的亲王府，最终彻底隐没于黑暗之中。她缓缓放下车帘，阖上眼帘。濯缨与濯枝对视一眼，皆默契地不去打扰。
自此，晟京人只知，淳亲王府那位曾经金尊玉贵的汀云郡主，因需静养，已返回乡下老宅。
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五年光阴，倏忽而过。
清麓别院——紫藤斋。
这是一座清雅别致的木质小楼，斋前遍植紫藤。
时值初夏，紫藤花开得正盛，繁密的紫穗如璎珞流苏，缠绕着竹架，爬满了白墙，为小院缀上一片如梦似幻的紫色云霞。
“嘎吱——”一声轻响，大门被轻轻推开。
濯枝蹑手蹑脚地走进来，映入眼帘的便是这样一幅静谧画卷。
晨光熹微，自窗棂洒入，在略显昏暗的室内投下几道暖黄色的光柱。
青花香炉间，雪中春信燃出幽微的香气，香篆如游丝，随风袅袅，在窗格的光影下盘桓不散。
临窗的案前，少女正伏案习字。柔和晨光为她侧脸轮廓镀上一层浅金，那双鹿眼之中，仿佛有碎金流淌，波光粼粼。
濯缨静立一侧，默然研墨。
濯枝不忍打扰，手持一封书信，亦安静侍立一旁。
直至少女搁下笔。
她漫不经心地吹干纸上墨迹，方才抬眼问道：“何事？”
濯枝脸上是藏不住的笑意，递上书信，只道：“老夫人来信了。”便抿嘴不再多言。
她本就是藏不住心事的性子，喜怒哀乐皆形于色。
祝西落看向她，轻易便读懂了她脸上写的“快猜猜，有好事”几个大字。
“早前祖母来信，也不见你这般积极，”她知晓濯枝活泼的性子，顺着她浅笑道，“快说吧，别卖关子了。”
“世子要成亲了！老夫人让咱们回京呢！”
“当真？兄长和丝雨姐姐终于要成亲了？”祝西落眼眸一亮。
“千真万确！信上还说，让咱们早些启程呢。”
祝西落迅速展信阅毕，脸上漾开由衷的喜悦。这无疑是她近几年来听到最好的消息。“太好了！兄长与丝雨姐姐终是守得云开，有情人终成眷属！”
祝夕朝与宁氏商行的大小姐宁丝雨青梅竹马，情投意合。原本永宁侯祝青山不喜世子娶一商贾之女，多亏老侯爷与老夫人从中周旋，才定下婚约。后因老侯爷逝世，婚事耽搁至今。如今总算提上日程。
祝西落：“婚期定在六月初六。”
时间不多不少，距婚宴正好还有一月。
祝西落思忖片刻，抬眼吩咐道：“将师父留给我的那对品相极佳的老山参找出来，再配上我埋在老树下的那几坛露清酿，一并作为给兄长的贺礼。”
这露清酿是清麓有名的佳酿，而树下那几坛，更是她五年前初至此地时，亲手采撷山间清露与秋果，跟着老师傅一步步学着自己酿下的。时光沉淀下的，不仅是酒香，更是她一份无法言说的惦念。
濯缨会意，含笑应下：“好，奴婢与濯枝这便去收拾行装，早作准备。”濯枝连连点头，两人轻步退出了紫藤斋。
屋内只剩祝西落一人。
方才满室的暖意随着濯缨二人的离去悄然逝去，她脸上的笑意渐渐淡去，指尖微松，信纸被窗外清风悄然卷落在地亦未察觉。
半晌，她才俯身拾起信笺，轻轻抚平，重新纳入信封之中。
兄长的喜讯如同投入心湖的石子，等到泛起的涟漪散尽时，露出的仍是湖底经年不化的坚冰——那份独属于她的蚀骨寒意和寂寥。
如今这礼物也备齐了，就差一个答案——哪怕是一个模糊的答案。
为何身为亲生父母，永宁侯祝青山和夫人林氏会对她如此冷漠，甚至毫不掩饰的厌恶？
即便自己想方设法的讨好他们，却只能换来愈加的疏离。
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马车在官道上平稳行驶，窗外的景物逐渐从清麓的苍翠山野变为京郊的平整田畴。越是靠近那座繁华却令人窒息的京城，祝西落的心便越是沉重。兄长即将大婚的喜悦，冲不散那萦绕心头多年的阴霾。
她想起离京前母亲那冷淡的眉眼，父亲那视而不见的态度，还有祝霜霜那若有似无的、带着优越感的笑意。
这五年的离别，非但没有缓解这份隔阂，反而让那份源于血脉亲情的困惑与伤痛，在心底沉淀得愈发深刻。
她需要一个答案。一个能让她在重新踏入永宁侯府那扇朱门之前，稍稍安放自己这颗无所依归的心的答案。
马车在通往灵台寺的岔路口前缓缓减速。
“小姐，我们不直接回府么？”濯枝轻声问道。
祝西落望着灵台寺的方向，目光中泛着迷茫，但更多的是一种孤注一掷的对答案的探寻。她朱唇轻启：“我想先去一趟灵台寺······去问问佛祖、问问了末大师。”
她听闻灵台寺的了末大师是一位能窥破世情、指点迷津的得道高僧。于是，当马车来到灵台寺和连京城的岔路口时，她决定上山去寻找答案，哪怕一无所获。
望着渐沉的天色，祝西落心里暗暗计算着自己此去灵台寺叩问，不知会耗费多少时间，只怕归来时会有大雨落下，更别提如果城门关了，他们主仆三人都不知该去何处借宿。她沉吟片刻，掀开车帘，对两人吩咐道：“天色不好，怕有雨落。我欲前往寺中为祖母祈福，心诚则灵，恐怕不会还要耗些时间，你们先回城吧。”
濯枝闻言立刻忧道：“小姐，您一人上山怎行，还是让濯缨姐姐陪着您吧，她好歹会些功夫，可以保护您。”
濯缨点头应和道：“是啊小姐，让我陪着吧，”话罢又出了一道折中的法子，“或者我和濯枝在山下等您吧。”
祝西落摇摇头，语气温和却带着不容置疑：“不必，我自有分寸，”说着便自行下了马车，对她二人又嘱咐道：“你回府后，将我带的那些礼物整理好；濯缨，你去一趟韩府，告诉她我已安全抵达连京城，让她不必担忧，露清酿也给她送一坛过去。”
她将回城后的事务安排得井井有条，让人无法拒绝，将她们支开，只是为了争取一段不被打扰的时间。
濯缨心思敏锐，只怕说得再多，祝西落也不会同意。她低下头，沉声应道：“是，小姐。请您万事小心，尽早回府。我和濯枝先回府整理整理。”
祝西落微微颔首，不再多言，独自登上那条青石阶。
灵台寺乃前朝国寺，曾香火鼎盛，信众络绎不绝。随着前朝覆灭，日渐萧条。上山路上，除却几名樵夫，几乎不见人影。
祝西落抵达寺庙时，已是申时三刻。
她向引路小沙弥道明来意，径直前往庙侧的祈愿榕树。古榕历经三百年风雨，需五人合抱，枝繁叶茂，虬枝上挂满了世人祈愿的宝牒与百解符，承载着无数希冀。
祝西落求了几道平安符，想去找了末大师，指点一二。然而灵台寺路径曲折，她绕行许久，竟迷了方向。
来回寻路间，忽见一回廊转角处，一孩童孤身坐在冰凉的台阶上。
此处僻静无人，连僧侣身影也无。祝西落心生担忧，走上前俯身柔声问道：“你怎么独自坐在这里？家人呢？”
走近方看清，这孩子衣着华贵，颈项上挂着沉甸甸的赤金平安锁，想来出身不凡。
孩童抬起头，眼中噙着泪花，瘪着小嘴，委屈道：“我找不到路了……”
“那我带你去找家人，可好？”
他歪头想了想，摇摇头，奶声奶气却认真地说：“皇叔说过，若我走丢了，就待在原地，他会来寻我的。”
“唔……那你一人在此，可以吗？”
小可怜眨着水汪汪的大眼睛，微颤的嗓音泄露了强装的镇定：“嗯！我可以的。”
祝西落被这模样逗笑，伸手揉了揉他柔软的发顶，随即改变主意，撩起裙摆，在他身旁的台阶坐下，“好吧，那我陪你一起等你的黄叔来！”
她从袖中取出一包果干递过去，“我叫祝西落，祝愿的祝，西边的西，落日的落。你呢？”
孩童见她也拈起一片吃得香甜，便不客气地接过，一边吃着，一边含糊道：“我叫南溪。那我可以叫你落姐姐吗？”
“当然可以。”
“落姐姐，这果干真好吃。”
“是嘛？那南溪多吃些，我这儿还有不少呢……”
于是，两人便坐在暮色笼罩的回廊下，一边分享零嘴，一边有一搭没一搭地闲聊起来。
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师芜雀寻来时，只见师南溪坐在细窄长廊的石阶上。两侧斑驳黄墙爬满青藤，墙后几枝杏花探出头，花瓣随风飘落，铺洒在通往石阶的青石板上。石板路的尽头，一大一小两个身影并肩而坐，言笑晏晏。
距离尚远，师芜雀看不清那女子面容，只觉身影有些熟悉。待他想走近些辨认，那女子已朝南溪挥手作别，转身消失在朱红门廊之后。
“皇叔！你终于来啦！”南溪稚嫩的呼唤拉回他的思绪。
师芜雀垂眸，看了眼南溪手中那包果干，“说过多少次，这些零嘴需少吃。”话音未落，已顺手将其没收。
师南溪眼睁睁看着果干被夺，敢怒不敢言，只得瘪着嘴小声嘟囔：“皇叔真小气……还是落姐姐好。”
师芜雀闻言挑眉，倒是稀奇竟有人能让这小家伙如此快便心生亲近。“落姐姐？”
南溪乖乖牵住他伸来的手，用力点头：“嗯！落姐姐给我吃了好多没见过的果干，还讲了好多有趣的故事呢……”
于是，归途上，小团子叽叽喳喳地将祝西落所讲的故事，又添油加醋地复述了一遍。师芜雀难得耐心，静静听着。
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另一边，祝西落离开回廊后，不知怎的，在东拐西绕间，竟行至一处幽静小亭。
亭中，一位白须老者正独自对弈，赫然便是她苦寻已久的了末大师。
了末见有人来，停下执棋之手，双掌合十，道了声佛号：“阿弥陀佛。”
祝西落恭敬回礼，上前道：“了末大师……”
祝西落恭敬还礼，在了末大师对面的石凳上端正坐下。她看了眼棋盘，黑子已被白子围困，败象已生。
“郡主可愿手谈一局？”了末大师将盛着黑子的棋罐推向她，目光平和。
祝西落略一沉吟，执起一枚黑子，落在了棋盘上一个看似无关紧要的边角。这一手，跳脱了棋局原有的困局，另辟蹊径。
了末大师眼中闪过一丝讶异，随即含笑落子。
几番交锋后，原本的死局竟被盘活，虽最终仍是了末大师以半子险胜，但他看向祝西落的目光已充满赞赏。
“郡主心性通透，不囿于方寸，善哉。”
祝西落放下棋子，轻声道：“大师谬赞。晚辈今日前来，实有一惑，萦绕心头多年，难以释怀。”
她抬眸，眼中是深深的迷茫与隐痛，声音轻得仿佛一触即碎：“我不明白……这世间，当真会有父母，憎恶自己的骨肉吗？”
了末大师拨动念珠，声音苍老而祥和：“世间万般相，皆由因缘生。爱憎有时，并非无缘之风。郡主可曾想过，或许并非厌恶，而是……不能亲近？”
祝西落心头一震。
了末大师继续道：“有时，过于厚重的‘因’，会压垮‘缘’的藤蔓。眼见未必为实，心感方为其真。郡主不妨回想，可有何特殊之物，或特殊之时，与这疏离之感相伴相生？”
特殊之物，特殊之时……
祝西落脑海中瞬间闪过无数画面，那些被自己刻意忽略和深埋心底的细节，了末大师的话惊醒了她。
她想起仆役们的闲言碎语：“郡主的眉眼，竟没有一处是与侯爷和夫人相像的呢……”
后来，府中寻回了真正的明珠，父母看她时，那眼神不再是看骨肉，而是在审视一件来历不明的物品，带着愤怒和刻意的疏离。无论自己有多优秀，都融不开那眼底的寒冰。
一个荒谬又惊人的念头在她心中升起——难道父母的疏远，不是因为她不够好，而是因为她根本就不是他们的亲生女儿？
她还想再问，确认自己的想法，了末大师却已阖上双眼，低声道：“阿弥陀佛。郡主，答案不在贫僧这里，而在您来时的路上。时机到了，迷雾自散。”
见他已不愿多言，祝西落知道再问无益，只得起身，深深一拜：“多谢大师指点。”
她心事重重地离开了亭子。了末大师的话如同投入心湖的石子，激起的涟漪远比她预想的更大。她原本只是想寻求父母不爱的答案，却意外地被指向了一个更深的、关乎身世根源的秘密。
大家好，这是我的第一本小说，心里有些忐忑。这是一个关于祝西落的故事，我努力让它温暖动人。
作为新人作者，我深知还有很多需要学习的地方。非常期待能和大家一起交流，你们的声音对我而言无比珍贵。
明天【20:00】准时更新，感谢每一位阅读拙作的您?
作者有话说
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第1章 西落
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