摄政王的骤然离席，如同一盆冷水浇熄了宴席的炽热。方才还喧闹无比的喜堂，此刻只剩下尴尬的寂静和窃窃私语。丝竹声停了，舞姬悄然退下，连悬挂的红绸都仿佛失去了几分颜色。
永宁侯祝青山的脸色极为难看。在他眼中，这不仅是扫了他的面子，更是师芜雀对他永宁侯府的一种无声轻慢。他强撑着笑容，试图挽回气氛：“诸位，王爷既有要务，我等继续饮宴，不必拘礼……”
然而，气氛一旦冷下，再难重燃。不少宾客开始寻借口告辞，原本计划持续到深夜的喜宴，竟有提前散场的趋势。
新房内，红烛高燃。
祝夕朝已掀了盖头，正与宁丝雨饮合卺酒。两人脸上带着新婚的羞赧与喜悦，却也被外间突如其来的寂静所扰。
“外面……可是出了什么事？”宁丝雨轻声问，她敏锐地察觉到气氛不对。
祝夕朝握住她的手，温声道：“无妨，许是宾客们酒酣耳热，歇息片刻。今日是我们的大喜之日，莫要被外事烦扰。”话虽如此，他眉宇间也掠过一丝疑虑。
就在这时，新房门外传来轻轻的叩门声，是祝西落的声音：“兄长，丝雨姐姐，可安歇了？”
祝夕朝起身开门，见祝西落独自立于门外，神色沉静，却带着一丝不易察觉的凝重。
“落儿，怎么了？外面为何突然安静了？”祝夕朝问道。
祝西落走进房内，掩上门，低声道：“摄政王因宫中急务，方才离席了。宾客们见王爷离去，也大多散了。”
祝夕朝一愣，眉头蹙起：“宫中急务？可知是何事？”
祝西落摇摇头：“王爷未曾明言。”她目光转向坐在床沿的宁丝雨，见她虽妆容精致，眉眼间却有一丝不易察觉的疲惫，心中微涩。她想起祝子夜的话，那些关于算计宁家财产的密谈，如同尖刺哽在喉间。此刻并非告知兄长的良机，但她必须提醒。
“兄长，丝雨姐姐，”祝西落语气郑重，“今日之后，府中诸事或许会有变化。兄长需得多留心府内外动向，尤其是……父亲母亲那边。”她顿了顿，意有所指地补充，“有些事，或许并非表面看来那般简单。”
祝夕朝是何等聪慧之人，立刻听出妹妹话中有话。他联想到父母对这门婚事态度微妙的转变，以及方才宴席上母亲对宁夫人过分的热情，心中隐隐升起不祥的预感。他看向宁丝雨，见她亦垂眸若有所思，显然也并非全无察觉。
“落儿，你的意思，我明白了。”祝夕朝沉声道，握住宁丝雨的手紧了紧，“无论如何，我与丝雨既已成夫妻，自当同心协力。多谢你提醒。”
宁丝雨抬眸，对祝西落露出一个感激而坚韧的笑容：“放心，我省得。”
见他们心中有数，祝西落稍感安慰。又说了几句体己话，她便起身告辞，将空间留给了这对新人。
走出新房，外间的宾客已散去大半，只剩下一些至亲好友还在偏厅叙话。仆役们开始收拾残席，满目杯盘狼藉，方才的喜庆如同退潮般迅速消散。
韩似斐还没走，正抱着手臂靠在廊柱上，看着下人们忙碌，见祝西落出来，便走了过来。
“啧，好好的喜宴，硬是让那位爷给搅和了。”她撇撇嘴，语气里带着对师芜雀的不满，但更多的是一种洞悉世情的嘲讽，“不过这侯府里的戏，倒是比台上的还精彩。”
祝西落无奈地看了她一眼：“少说两句吧。”
“我说错了吗？”韩似斐挑眉，压低声音，“你爹娘那副嘴脸，当我看不出来？还有你那个好妹妹，啧……也就夕朝哥哥和宁姐姐是真心实意。”她拍了拍祝西落的肩，“你也是，在这府里，多长个心眼。”
“我知道。”祝西落点头。她何尝不知？只是身在其中，许多事身不由己。
两人正说着，就见司空翊摇着扇子，慢悠悠地踱了过来，他身边跟着依旧沉默的司空栩。
“两位小姐还未回？”司空翊笑道，目光在祝西落脸上停留一瞬，带着几分探究，“今日这宴，倒是令人印象深刻。”
祝西落：“让司空大人见笑了。”
“无妨，人生百态，皆是风景。”司空翊意味深长地说了一句，随即转向韩似斐，“韩大小姐，天色已晚，可需在下护送你回府？免得……又去掀了摊子。”
韩似斐瞪他一眼：“用不着你假好心！”话虽如此，却也没有直接拒绝。
司空翊笑了笑，对祝西落拱手道：“郡主，那我们就先告辞了。”他又看了一眼司空栩，“走吧，栩弟。”
司空栩对祝西落默默行了一礼，一起离开了。
宾客散尽，偌大的侯府渐渐安静下来，只剩下屋檐下摇曳的红灯笼，映照着满地鞭炮碎屑，透出一种繁华落尽的寂寥。
祝西落独自站在廊下，夜风吹拂着她的衣袂。
这侯府，表面光鲜，内里却早已爬满了蛀虫。而她自己，身世成谜，如同无根浮萍，又被卷入机关匣的漩涡之中。
前路漫漫，迷雾重重。
她深吸一口微凉的夜气，转身，向着暮雨阁走去。背影在廊灯下拉得很长，单薄，却带着一种决绝的坚韧。
*
皇宫偏殿，书房。
烛火通明，映照着师芜雀沉静的侧脸。他刚刚处理完所谓的“宫中急务”——实则是接到了工部书阁突发大火、其中珍藏的诸多图纸典籍恐毁于一旦的急报。这绝非意外，杜勉失踪前正是工部官员，此番火起，分明是有人欲盖弥彰，要烧毁某些可能存在的关键线索。他需立即定夺，加派人手控制火场，并密查纵火真凶。
饶万轻手轻脚地端上一盏参茶，低声道：“王爷，陛下已经睡下了……只是睡前还念叨着，说今日在侯府交了个朋友，是永宁侯府的二公子，名唤祝子夜。”
师芜雀执笔的手微微一顿，抬眸：“祝子夜？”他印象中是那个跟在祝西落身边、眼神清澈伶俐的小男孩，祝夕朝的庶弟。
“是，老奴打听过了。二公子虽是庶出，但自幼养在祝老夫人膝下，性子沉稳，与汀云郡主感情甚笃。今日宴席间，陛下与他年纪相仿，凑在一处说了许久的话，还约好了下次一起玩。”饶万斟酌着词句，将暗卫报来的信息婉转道出。
师芜雀放下笔，端起茶盏，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。南溪身为帝王，自幼困于宫墙之内，除了太监宫女，几乎没有任何同龄玩伴。今日见他与那祝子夜相处，倒是难得地露出了属于孩童的欢欣。
若那祝子夜品行端正，心思纯良……留他在南溪身边做个伴读，倒也未尝不可。既能全了南溪的童心，让他有个说得上话的伙伴，又能……
师芜雀指尖无意识地在杯壁上轻轻敲击。
多了这层关系，他日后过问侯府事宜，关照于她，便也多了几分顺理成章。
“留意着些永宁侯府二公子的言行品性。”师芜雀淡淡吩咐，“若确是可造之材，待时机成熟，再议伴读之事。”
“老奴明白。”饶万躬身应下，心中已然有数。
*
时光荏苒，转眼祝夕朝大婚已过月余。永宁侯府表面恢复了往日的秩序，但那场婚礼带来的涟漪，却并未真正平息。
晨光熹微，祝西落梳洗妥当，前往养缘堂。行至半路，恰遇同样前去请安的祝夕朝与宁丝雨。新婚燕尔，两人眉梢眼角都带着掩不住的温情。宁丝雨穿着一身藕荷色襦裙，气质温婉，见到祝西落，便亲热地挽住她的手臂。
“落儿。”
“兄长，嫂嫂。”祝西落含笑回应，目光掠过宁丝雨眼底那一丝不易察觉的疲惫，心下了然。新妇入门，主持中馈，应对婆母小姑，绝非易事，尤其摊上林氏和祝霜霜那样的婆母与小姑。
“母亲近日身子可好些了？”祝夕朝关切地问宁丝雨。林氏自婚宴后便称病，免了晨昏定省，但作为新妇，宁丝雨仍需每日前去侍疾。
宁丝雨笑容温顺：“母亲用了昨日请来的方子，说是松快了些。”她语气平和，听不出半分怨怼。
祝西落看在眼里，心中对这位嫂嫂更多了几分敬重。丝雨姐姐并非柔弱可欺，她只是选择了更聪明、更体面的方式来应对。这份隐忍与智慧，或许正是兄长所需要的。
三人一同到了养缘堂。老夫人早已起身，正由丫鬟伺候着用早膳，见他们一起来，脸上顿时笑开了花：“好好好，都来了，快坐下一起用些。”
祝子夜也在，正端坐在一旁陪着祖母说话。十二岁的少年身量已经开始抽条，穿着青衿，举止间已有了几分沉稳的气度。见到兄嫂和姐姐，他起身规规矩矩地行礼问好，目光在宁丝雨身上停留时，带着不易察觉的关切。
养缘堂内，一派祖孙和睦、兄友弟恭的温馨景象。这与正院的冷清，形成了鲜明对比。
从祖母那出来，祝夕朝要去吏部应卯——自书院大比后，他在翰林院的考评得了上等，近日开始在吏部观政学习；宁丝雨则需往正院侍疾。
分别前，祝夕朝看向祝西落，眼神温和而带着托付：“落儿，我白日不在府中，母亲那边……若有事，你多看顾着些丝雨。”
他语气平静，但祝西落听出了那份未尽的担忧——既担心新婚妻子在婆母面前受委屈，又不便明说。
祝西落应下：“兄长放心。”
这个承诺让祝夕朝神色一松，他轻轻拍了拍妹妹的肩，转身离去。
看着兄嫂相携离去的背影，祝西落独自站在游廊下，夏末的风带着花香拂过她的面颊。曾几何时，父母那冷漠疏离的态度，祝霜霜那带着恶意的挑衅，还会在她心底掀起波澜，让她感到刺痛与不甘。
但如今，经过灵台寺了末大师的点拨，经过机关匣的探寻，经过婚礼上那**裸的算计，她忽然觉得，那些冷待，似乎已经不能再轻易伤到她了。
她在乎的，是疼爱她的祖母，是关心她的兄长，是依赖她的小弟，是如今需要她帮衬的嫂嫂。还有宫墙内那个依赖她的稚嫩帝王，以及……那个在黑暗中予她灯火，与她共享秘密的阿芜。
想通了这一点，祝西落只觉得心胸豁然开朗，仿佛卸下了一层无形的枷锁。她不再是被动承受侯府风雨的浮萍，她要成为能够庇护自己在乎之人的乔木。
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