暮雨阁的禁足日子，过得格外漫长。
祝夕朝与宁丝雨常来看她，带来外界的消息与精心准备的吃食。就连司空栩，也借着与祝夕朝讨论学问的名义来过两次，沉默地留下一盒上好的徽墨。窗外的暗卫依旧尽职守责，仿佛什么都不曾改变。
唯独师芜雀，自那日老夫人寿宴后，再未出现，甚至连只言片语都未曾传来。
这日午后，韩似斐风风火火地来了，身后竟跟着摇着折扇、一脸闲适的司空翊。这是韩似斐第二次来看她，一进门便嚷嚷：“这暮雨阁的门槛都快被我踏破了！你爹什么时候才放你出去？”
祝西落正在临窗的书案前习字，闻言搁下笔，无奈一笑：“父亲还在气头上，怕还要等些时日了。”
司空翊目光扫过书案，落在摊开的宣纸上，上面正写着“鹤舞云巅，竹影璧渊”八个字。他挑眉：“郡主好雅兴。”
韩似斐凑过去看，随口道：“云之巅？是云之巅么？你要去那玩不带我？”她语气带着惯有的娇嗔与不满。
祝西落微微一怔：“云之巅？”
“对啊！”韩似斐见她不解，解释道：“就是灵台山啊！山顶有处极高的观景台，据说站在那里如同置身云端，所以被称为云之巅。我早就想去了，可惜一直没机会。”她说着，狐疑地看向祝西落，“你写了半天，不知道是哪里？”
灵台山！云之巅！
仿佛一道闪电劈开迷雾，祝西落心头剧震。她强压下心中的激动，面上不动声色：“只是觉得这八个字意境甚好，随手写写。若真是处景致，日后我们同去便是。”
韩似斐这才满意，又絮絮叨叨说了些京中趣闻。
趁着她起身去院中赏菊的间隙，一直静坐品茶的司空翊这才慢悠悠地搁下茶盏，状似无意地低声道：“王爷让我来瞧瞧你。”他眼风扫过纸上那八个字，又瞥了眼窗外韩似斐的背影，唇角勾起一丝了然的笑意，“看来……你已有收获了。”
祝西落执笔的手微微一顿，心头泛起一丝复杂滋味。
“云之巅……”司空翊用扇骨在那三字上轻轻一点，玉骨与宣纸相触，发出极轻的脆响，“确是个绝佳的去处，视野开阔，足以俯瞰连京气象。只是山势陡峭，路径险绝，郡主若有兴致，还需……慎之又慎。”
他语带深意，既表明消息已递出，也暗含警示——切莫独自涉险。
“嗯……”祝西落垂下眼帘，声音轻得像一声叹息。
司空翊唇角微扬，不再多言。待韩似斐抱着满怀的秋菊回来，两人又闲坐了片刻，便起身告辞。
送走二人，暮雨阁重归岑寂，唯余案上清茶渐凉，墨香未散。
祝西落立刻重新铺纸研墨，将"鹤舞云巅，竹影璧渊"八字再次写下。她的指尖微微颤抖，心潮澎湃。
所有的线索似乎都在这一刻串联起来。杜勉留下的线索指向清麓，而画像上的题字，却指向了灵台山！这两者之间，究竟有何关联？
她必须去一趟云之巅！
然而，眼下她被禁足在暮雨阁，行动受限。窗外虽有暗卫，但既然师芜雀已知晓此事，想必自有安排。
祝西落走到窗边，望向院墙之外的方向。秋色渐深，天高云淡。
阿芜，你究竟在暗中谋划什么？为何要做出疏远的姿态？
她轻轻握住颈间的燕归佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐沉淀下来。
就在她思忖着下一步该如何行动时，濯枝拿着一封没有署名的信笺，匆匆走了进来。
“郡主，方才有人在院门外塞了这个进来。”濯枝将信递上，面露忧色，“奴婢追出去时，人已经不见了。”
祝西落接过信。信封是普通的桑皮纸，上面只有一行墨迹淋漓的字：明日午时，城东丰昇巷。
字迹潦草却有力，透着一股不容置疑的急切。没有称谓，没有落款，仿佛笃定她一定能明白这封信是写给谁的。
城东丰昇巷……那是一条远离主街的僻静小巷，多是些寻常百姓人家，鱼龙混杂。谁会约她在那里见面？目的又是什么？
各种猜测在脑海中飞速闪过。这无疑是一个冒险的邀约，可能藏着陷阱。但此刻被困在暮雨阁，任何与外界的联系，任何可能揭开谜团的线索，都显得弥足珍贵。
“郡主，要去吗？”濯枝小声问道，眼中满是担忧，“要不要……告诉王爷？”她指的是窗外那些暗卫。
祝西落沉吟片刻，摇了摇头。师芜雀近来的疏离态度让她心存疑虑，在弄清楚他的真实想法前，她不能完全依赖他的力量。
“不必惊动他们。”她将信纸凑到烛火前，看着火舌将其吞噬，“准备一下，明日我悄悄出去。”
“可是侯爷的禁足令……”
“父亲只说不让我踏出侯府，却没说不让‘濯枝’出去采买。”祝西落眼中闪过一丝决断，“明日你留在房中，换上我的衣裳。我扮作你的模样出去。”
想了想又嘱咐濯枝：“这件事不要告诉其他人，濯缨也不行，只能你我二人知道。”
“可是……”濯枝吃了一惊，但见祝西落神色坚定，知道劝不动，只得应下：“那小姐您要千万小心。”
这一夜，祝西落睡得极不安稳。梦中交织着倾竹夫人的画像、师芜雀疏离的眼神、羽衣卫冰冷的刀锋，还有那八个萦绕心头的字。
次日一早，祝西落与濯枝互换了衣衫，又稍易容貌，借着濯枝平日出府采买的名义，从后门出了永宁侯府。
她依约来到城东丰昇巷。午时的阳光照不进这条狭窄幽深的巷子，空气中弥漫着潮湿的霉味与市井的喧嚣。她警惕地观察着四周，手心因紧张而微微出汗。
巷子深处，一个戴着斗笠、身形瘦削的人影背对着她，站在一扇斑驳的木门前。
*
似乎察觉到她的到来，那人缓缓转过身。
斗笠抬起，露出一张憔悴不堪、眼窝深陷的脸——正是失踪已久的工部侍郎，杜勉。
“杜大人！”祝西落低呼一声，难掩震惊。眼前的杜勉与记忆中那个儒雅持重的官员判若两人，仿佛经历了极大的磨难。
“殿下……”杜勉脱口而出的称呼让祝西落心头一震，但他随即警觉地环顾四周，压低声音道：“请恕臣失仪。时间紧迫，请随我来。”
他的声音沙哑得厉害，像是被砂石磨过，每一个字都透着难以言说的疲惫。
祝西落将满腹疑问暂且压下，随着他推开那扇斑驳的木门。屋内晦暗不明，唯有一盏油灯在墙角摇曳，映出简陋的陈设——一张方桌，两把旧椅，还有靠墙的那张铺着素色布褥的卧榻。
榻上端坐着一位白发老妪。她衣衫朴素却浆洗得干干净净，满头银丝梳得一丝不苟。那张布满皱纹的脸上，一双眼睛却清明得惊人，此刻正静静地、专注地凝视着走进来的祝西落，干枯的手指在膝上微微颤抖。
当她的目光触及祝西落的面容时，浑浊的眼中瞬间涌上难以置信的激动与泪光，干枯的手指微微颤抖。
“像……太像了……”老妇人喃喃自语，声音苍老却带着某种久远的优雅韵味。
“您是……”
杜勉在一旁低声介绍：“这位是素嬷嬷，曾是……倾竹夫人的贴身侍女。”
倾竹夫人的贴身侍女！
祝西落心头巨震，不由上前一步。她看着老妇人那激动难抑的神情，一个念头清晰起来——这位老人，恐怕是世上极少数亲眼见过倾竹夫人，并熟知其过往的人了。
素嬷嬷向她伸出手，指尖颤抖着，似乎想触碰她的脸颊，又在半空中停住，仿佛怕惊扰了什么。
她眼中泪光闪烁，声音哽咽：“老奴……老奴终于等到您了。小姐若在天有灵，见到您如今的模样，不知该有多欣慰……您和夫人年轻时，简直是一个模子刻出来的……”
祝西落握住老人冰凉的手，感受到那轻微的颤抖传递着跨越时空的激动与辛酸。她轻声问道：“嬷嬷，您能告诉我，关于我……关于倾竹夫人的事吗？”
素嬷嬷紧紧回握住她的手，深吸一口气，仿佛要凝聚积攒了半生的力气，开始讲述那段被尘封的过往。而杜勉则沉默地守在门边，警惕地留意着外面的动静。
这间陋室，此刻仿佛成了连接过去与现在的桥梁，一个关乎祝西落真正身世的巨大秘密，即将随着素嬷嬷的出现，缓缓揭开。
*
素嬷嬷颤抖着站起身，走到墙边一个破旧的橱柜前，摸索着某个不起眼的凸起。只听一声轻微的机括响动，橱柜缓缓移开，露出后面一条向下的幽暗阶梯。
“殿下，请随老奴来。”素嬷嬷取下一盏油灯，率先走入密道。
祝西落与杜勉对视一眼，紧随其后。密道狭窄却干燥，墙壁是整齐的青石砌成，显然并非临时挖掘。走了约莫一炷香的时间，前方出现一道石门。素嬷嬷在门边某处按了几下，石门无声滑开，刺目的天光涌了进来。
他们竟已身处城郊一所看似普通的民居院内！
素嬷嬷引着祝西落走进正屋。屋内的景象让她呼吸一滞——正堂中央设着一个简单的香案，上面供奉着两块灵牌。
一块上书：缪氏倾竹之位。
另一块则是：怀帝燕鹤之位。
燕鹤——正是前朝末代皇帝，燕怀帝的名讳！
祝西落怔怔地看着那两块并列的牌位，心头翻涌着难以言喻的复杂情绪。
“他们是……”
素嬷嬷点燃三炷香，递给她，苍老的声音带着无尽的哀思与庄重：“殿下，给……您的父亲和母亲上柱香吧。”
祝西落依言接过，恭敬地三拜后，将香插入炉中。青烟袅袅升起，模糊了牌位上的字迹，也模糊了她的视线。
“嬷嬷，”她声音微哑，“请您告诉我，这一切究竟是怎么回事？”
素嬷嬷望着牌位，目光悠远，仿佛穿越了数十年的光阴，声音苍凉而悲怆。
“陛下与夫人，本是天作之合。陛下仁厚，夫人温婉，他们相知相守，是乱世中难得的神仙眷侣。夫人怀上您时，陛下欣喜若狂……“素嬷嬷眼中泛起温柔的光，随即被巨大的悲痛取代，”可外忧不除，悠然的生活终究是镜花水月。北境战事吃紧，陛下不得不御驾亲征。”
她的声音开始颤抖：“谁曾想……陛下没有战死在敌人刀下，却被自己人从背后暗算……那一剑，来自当时的镇北将军，师荣海！”
师荣海！连国的开国皇帝，师芜雀的父皇！
祝西落心头巨震。她终于明白，为何在清麓密室中，师芜雀看到倾竹夫人画像时会露出那般复杂的神色。
素嬷嬷老泪纵横，继续讲述：“夫人在宫中听闻噩耗，悲痛欲绝，当即动了胎气，早产生下了您……她甚至来不及好好看您一眼，叛军就已攻入皇城。”
“夫人刚生产完，身子极其虚弱，却强撑着坐起来。她用白绫将您紧紧缚在老奴怀中，握着老奴的手说……”素嬷嬷的声音哽咽得几乎说不出话，“夫人说，让您做个普通人，平安喜乐地过一生。不要告诉她身世，不要让她背负仇恨。”
祝西落泪水夺眶而出。她仿佛能看到那个风华绝代的女子，在生命最后的时刻，不是想着复仇，而是想着如何让女儿远离这一切纷争。
“夫人将您托付给老奴后，拿起陛下赠她的佩剑，走到庭前。”素嬷嬷的声音低沉下去，“那时，师荣海带着兵马，就站在庭前，一身素衣，浑身是血，却依旧风华绝代。她看着师荣海，只说了一句，休想将她和陛下分离……”
“然后……她倒在了庭前，血……染红了汉白玉的台阶……”
屋内一片死寂，只有素嬷嬷压抑的哭声。
杜勉也红了眼眶：“臣奉命，带着尚在襁褓的您和素嬷嬷，在几位忠心侍卫的拼死护送下，从一条鲜为人知的密道逃出皇宫。那条密道，一端通往皇宫，另一端出口，便是我们刚才过来的城郊密室，而这处宅子，是娘娘早年暗中置下的产业。”
良久，素嬷嬷才勉强平复情绪：“我们无处可去，只能冒险去找与陛下交情深厚的永宁侯。”
“我们赶到时，侯府也是一片混乱。当时的侯夫人林氏正好临盆。老侯爷和老夫人得知宫中惨剧，悲痛万分。为了完成娘娘的遗愿，让您平安长大，他们……他们将您与林夫人刚刚出生的女婴调换了。”
泪水无声滑落。
原来，她的生母在生命最后一刻，最深的期盼不是复仇，而是希望她远离这一切纷争，平安喜乐地过一生。
素嬷嬷颤巍巍地从怀中取出一个用锦帕包裹的紫檀木匣。匣子打开，里面整齐地叠放着三封泛黄的信笺。
“这一封，是夫人写给您的。”素嬷嬷将最上面那封信轻轻放在祝西落手中，声音哽咽，“她在最后时刻，强撑着写完了这三封信。这一封，是给您的。”
祝西落接过信笺，指尖微微发颤。她展开信纸，清丽婉约的字迹映入眼帘：
【亲爱的孩子：
当你看到这封信时，想必已经长大成人。娘很抱歉，不能陪在你身边，看着你蹒跚学步，听你牙牙学语。
你的名字"西落"，是我和你父皇争论了许久才定下的。那时我独爱黄昏时分的宁静，觉得"西"字承载着一天中最温柔的时光；你父皇却笑我太过诗意，说要给你取个如朝阳般充满希望的名字。我们为此争执不下，直到某个黄昏，他望着天边晚霞突然说："就叫西落吧。愿我们的孩子如这晚霞，虽近黄昏却依旧绚烂，永远被这世间温柔以待。"
娘这一生，得遇你父，结为连理，已胜却人间无数。如今随他而去，心中无憾。唯愿你——我在这世间唯一的牵挂，能平安喜乐，岁岁年年。
即便知道了事情的始末，不要为我们报仇，不要被往事所困。仇恨是枷锁，娘不愿它成为你一生的负累。去看看这世间山水，去寻一个真心待你之人，去过你自己想过的生活。
去看看这个世间，去爱，去感受。要相信，这世上总有值得珍惜的美好。
这枚燕归佩的玉胚，取自你父皇的玉玺。上面的纹样，是我们一同描画，每一刀都是他亲手雕成。愿它将我们的祝愿化作守护，护你一世周全。
永远爱你的娘亲
缪倾竹绝笔】
信纸的末端，同样沾染着一点早已干涸发暗的血迹。
祝西落的泪水无声滑落，滴落在信纸上。她仿佛能看到，在那个血色的黄昏，她的生母强撑着最后一丝力气，在信纸上写下对一个全新生命的全部祝福。
没有怨恨，没有不甘，只有对她这个从未谋面的女儿最深沉的爱与期盼。
素嬷嬷在一旁拭泪，轻声道：“夫人写完这三封信后，还特意嘱咐，若您此生平安顺遂，永远不知身世，这些信便永远不必开启。”
杜勉也深深叹息：“殿下，娘娘的遗愿，就是希望您能平安喜乐地度过一生。”
祝西落将信纸小心翼翼地折好，贴在心口。
这一刻，她清楚地知道，生母用生命为她换来的这条生路，她不能辜负。但那些谜团，那些围绕在她身边的危险，又该如何应对？
她看着父母的灵位，心中已然有了决断。
*
祝西落将木匣紧紧贴在胸前，仿佛这样就能离那位素未谋面的母亲更近一些。信中的每一个字都像温暖的掌心，抚平了她心中翻涌的恨意与迷茫。
素嬷嬷观察着她的神色，轻声补充道：“临终前还说……若是可以，希望您能去云之巅看一看。她说那里是她与陛下定情之地，能看到连京城最美的日落。”
云之巅。这个地名再次出现，此刻却带着完全不同的意味。不再是谜题的关键，而是一位母亲留给女儿的、充满温情的遗愿。
杜勉上前一步，压低声音，在祝西落的示意下换了称呼：“小姐，如今您既已知晓一切，接下来有何打算？臣等誓死追随。”
祝西落沉默良久，目光扫过父母的灵位，最终落在怀中那个小小的木匣上。
“母亲希望我平安喜乐，”她轻声说，语气却异常坚定，“但若连查明真相、保护身边人的能力都没有，又何谈平安喜乐？”
她看向杜勉和素嬷嬷：“杜大人，嬷嬷，暮雨阁禁足之期未满，我仍需在府中静待。在此期间，可否请二位继续追查羽衣卫的动向……”
“羽衣卫？”杜勉面色骤然凝重，声音压低了几分，“那是前朝大燕皇室直属的暗卫，个个皆是千里挑一的高手。自大燕覆灭、陛下……之后，他们便如同石沉大海，再未现世。小姐怎会与他们有所牵连？”
“清麓四象台一行，”祝西落轻声截断他的话，“我曾与他们……有过短暂的照面。”
她刻意隐去了那场惊心动魄的厮杀、肩上犹在隐痛的箭伤，只以“短暂的照面”四字轻轻带过。有些腥风血雨，她必须独自吞咽；有些重担，也不该由眼前这两位忠心耿耿的旧人分担。
杜勉神情一凛，郑重抱拳：“臣，领命。”
素嬷嬷亦俯身：“老奴会守着这方院落，守着陛下与夫人留下的念想。”
祝西落将木匣小心收进怀中，贴身放好，转身对着父母灵位深深一拜。
这一次俯身，她的心境已截然不同——不再是那个彷徨寻觅来处的迷途孤女，而是一个看清了血脉来路、明确了前行方向的女儿。
离开小屋时，夕阳正好，将青石小径染成温暖的琥珀色。祝西落驻足回望，目光落在这座看似寻常的院落上。这里深埋着她生命的起点，亦封存着一份穿越生死、沉静如山的母爱。
她轻轻按了按心口，那里，木匣的轮廓清晰可触。
然后转身，步入渐浓的暮色之中。
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