意识像是从一片粘稠的、充斥着铁锈与没药气息的血沼中艰难上浮。
江晏猛地睁开眼，剧烈的头痛如同有无数根烧红的钢针，从颅骨内侧反复穿刺，迫使他发出一声压抑的闷哼。
眼前先是模糊的金星乱舞，继而才逐渐聚焦于旅馆房间熟悉的天花板。
梦境的残片如同冰冷的毒蛇，依旧缠绕着他的神经。
他“看见”了很多很多人，模糊的面孔扭曲着，呐喊着，或是沉默地凝视。
视野是倾斜的，天空是一种不祥的暗红色。
剧烈的、钻心的疼痛从手腕和脚踝处传来——他看见自己的双手双脚被粗糙的、闪烁着不祥幽光的巨大钉子贯穿，牢牢地钉在某种冰冷的、类似十字架的巨木之上。
鲜血沿着木纹蜿蜒流淌，温热而粘稠。
一个声音，非男非女，带着亘古的冷漠与讥诮，在他脑海深处直接响起，如同宣告某种既定的命运：
“看啊，今天你帮助他们，他们的**……终将让你死亡！”
他没有说话，甚至感觉不到愤怒或恐惧，只是一种深沉的、近乎虚无的疲惫与平静。
他只是静静地看着下方那些模糊的人影，看着他们各异的神情，仿佛一场与己无关的拙劣戏剧。
然后，窒息感如同潮水般涌来。
冰冷的液体灌入口鼻，剥夺着肺部仅存的空气。
双耳嗡鸣，外界的一切声音都迅速远去、扭曲，最终化为一片死寂的真空。唯有那个呼唤声，穿透了层层阻碍，固执地、一遍又一遍地敲击着他即将沉沦的意识：
“江晏！醒过来！”
“江晏！”
他想回应，想问问是谁在叫他，想挣脱这窒息的束缚，但喉咙像是被无形的手扼住，声带无法振动，拼尽全力也只能发出微弱的气音。
直到……直到现在。
双目逐渐清明，剧烈的头痛提醒着他回归现实。
在视线彻底清晰的最后一瞬，他好像……看见了陈平安那张带着焦急与担忧的脸，近在咫尺，还有他身上大片不正常的……红色？
但这印象太过短暂模糊，如同投入深潭的石子，涟漪还未散开，更深沉的黑暗便再次席卷而来，将他拖入无意识的深渊。
再次醒来，是被一阵聒噪的、带着哭腔的声音吵醒的。
“晏哥！晏哥你醒醒啊！你别吓我啊晏哥！”
张谭肆那张放大的脸占据了他全部的视野，眼泪和鼻涕糊了一脸，看上去狼狈又滑稽。
江晏皱了皱眉，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，发出沙哑的声音：“没死，哭什么？”
张谭肆一听这熟悉的、带着嫌弃的语气，先是愣了一秒，随即像是被点燃的炮仗，扯着嗓子就开始朝门外鬼哭狼嚎：“平安！！秋桐啊啊啊！晏哥醒了！！他醒了！！”
江晏无力地冲他翻了个白眼，感觉头更痛了。
“水。”
张谭肆这才反应过来，手忙脚乱地抓起旁边桌上的水杯，插好吸管，小心翼翼地递到江晏嘴边：“哥啊！你睡了两天知道不？！吓死我们了！”
两天？
江晏心中微沉。
他饮用着甘冽的清水，滋润着干涸的喉咙，大脑开始飞速运转。他从未在任何副本中陷入过如此长时间的昏迷，甚至失去对外界的感知。
这绝不仅仅是精神力消耗过度那么简单。
他尝试调动意念，调出个人面板。
半透明的光幕在眼前展开，上面清晰地显示着系统通知：
【检测到关键剧情触发……条件符合……】
【支线任务“林间的低语”更新：完成镜湖水的净化。】
【任务提示：靠近水域，保持静默，用心感知。】
镜湖水的净化……保持静默，用心感知……
头痛依旧剧烈，像是有人用凿子在敲打他的太阳穴，让他根本无法集中精神深入思考。
他甩了甩头，暂时将这些纷杂的信息压下，问出了最关心的问题：“付秋桐和陈平安呢？”
张谭肆忙不迭地汇报，语气夸张：“我靠，哥，我跟你说！那天我昏迷了，醒来就发现你也昏迷了，陈平安不知道怎么回事，身上全是灼烧的痕迹，可吓人了！红红的一大片，跟被泼了硫酸似的！秋桐身上也有一点，不过没他那么严重！”
江晏心下一惊，强忍着头痛和身体的虚弱感，掀开被子下床。
“扶我出去。”
张谭肆连忙搀扶着他，走到酒店的大厅。
大厅里，陈平安和付秋桐正坐在临窗的位置。
陈平安换上了一件质地柔软的长袖衬衫，将手臂脖颈等处的皮肤遮得严严实实，除了脸色有些苍白外，看不出什么异样。
付秋桐则穿着短袖，手臂上裸露的皮肤能看到几处明显的、颜色偏深的疤痕，虽然已经愈合，但依旧显得有些狰狞。
看到江晏出来，陈平安抬起眼，目光在他脸上停留片刻，语气平和：“醒了？还有什么不舒服吗？”
他顿了顿，补充道，“是水月公会的人过来帮你治疗的。”
付秋桐也冲他笑了笑，拿起桌上的一盘类似糕点的食物递了过来，语气轻松：“赶上饭点喽！”
江晏没有接食物，他的目光落在付秋桐手臂的疤痕上，眉头蹙起：“手，怎么弄的？”
付秋桐看了一眼自己的手臂，无所谓地耸耸肩：“镜湖水。看着瘆人而已，实际上除了留点疤，没什么大碍，现在早就不疼了。”
江晏显然不信这套说辞，他将目光转向陈平安，语气带着不容回避的审视：“我昏迷那天，出什么事了？”
陈平安放下手中的水杯，迎上他的目光，言简意赅地回答：“你那天没有意识，可能是被图腾柱的能量影响了，独自走向镜湖。我们把你带了回来。”
他顿了顿，转移了话题，“你休息好了吗？”
江晏却没有被他带偏，他的视线在陈平安那身格格不入的长袖衬衫上扫过，现在是白天，虽然晴空万里，但温度并不低，甚至有些闷热。
他轻笑一声：“穿着长袖，你很冷？”
陈平安面不改色，应付道：“嗯，我有点冷。”
“冷？”江晏向前一步，逼近陈平安，眼神锐利如刀，“背后血都渗出来了，看看？”
陈平安眉头一皱，下意识地想侧身避开，但江晏的动作更快！
他猛地伸手，撩开了陈平安左臂的衬衫袖子！
霎时间，一片触目惊心的伤痕暴露在空气中！
那不仅仅是付秋桐那样的深色疤痕，而是大面积的、依旧呈现着鲜红色泽的红肿与水泡，有些地方甚至因为刚才的动作而破裂，渗出淡淡的组织液，与布料粘连在一起，看上去惨不忍睹。与付秋桐基本愈合的伤痕相比，陈平安的伤势简直严重了数个量级！
空气仿佛凝固了。
江晏看着那片伤痕，眼神深沉难辨，他松开手，任由袖子落下，声音听不出情绪：“说说看，怎么个冷法？”
陈平安沉默了下去，半响没有开口。
事实胜于雄辩，任何解释在此刻都显得苍白无力。
江晏也没有追问。他并非不通人情世故，结合张谭肆的描述和陈平安这身严重的伤势，他隐约能猜到那天在镜湖边发生了什么——大概率是自己失控走向湖泊，而陈平安为了救他，不顾镜湖水的诡异侵蚀，强行将自己拖了回来，因此承受了最主要的伤害。
他不再看陈平安，转而凭空取出一个晶莹剔透的小瓶，里面晃动着翠绿色的液体，递给了付秋桐：“喝掉吧，别留疤了。”
付秋桐有些意外，随即冲他露出一个真诚的笑容，道了谢，接过药瓶一饮而尽。
不过数秒，她手臂上那些深色的疤痕便以肉眼可见的速度淡化、消失，皮肤恢复光滑，仿佛从未受过伤。
这时，张谭肆不知从哪冲过来的，大呼小叫：“哥！你还休息不？”
付秋桐见状，十分识趣地起身，一把拉住张谭肆的衣角，不由分说地将他往酒店外面带。
“哎？拉我干啥？”张谭肆一脸懵。
“江晏有事找陈平安谈，”付秋桐语气自然，“我们出去走走，看看能不能找到关于任务的线索。”
张谭肆“哦”了一声，虽然不明所以，但还是乖乖跟着付秋桐出去了。
大厅里只剩下江晏和陈平安两人，气氛再次变得微妙而安静。
江晏走到陈平安对面的椅子坐下，双手交叠放在桌上，目光平静地看着他，率先打破了沉默：“我昏迷后，被图腾吸引，主动走近了镜湖，对么？”
虽是问句，语气却已是肯定。
陈平安点了点头。
“你和付秋桐去找了水月公会的人？”江晏继续问，像是在梳理时间线。
“是，”陈平安回答，“张谭肆说，水月公会的治疗能力在‘Nature’很出名，所以去了。”
“治疗对你没用么？对付秋桐也没用吗？”江晏的问题直指核心。
陈平安沉默了一下，如实相告：“嗯。水月的治疗能力似乎只能为我止痛，但无法让伤口愈合。付秋桐的伤势，他们解释说是因为镜湖水的侵蚀带有特殊规则性，他们的普通治疗能力无法彻底根除，需要更高级的药水。”
江晏听完，没说什么，再次从储物空间中取出一瓶散发着柔和白光的药剂，看品质远胜刚才给付秋桐的那瓶。
“喝了。”他命令道。
陈平安没有拒绝，接过药水喝下。
然而，如同之前一样，他手臂上的红肿和水泡没有任何变化，仿佛那珍贵的药剂只是普通的清水。
“除了痛，没别的影响了吗？”江晏盯着他的眼睛，仿佛要从中读出隐藏的信息。
陈平安犹豫了片刻，最终还是开口道：“我听见了……很多很多声音。”
他回忆着那时耳边纷杂的低语，试图捕捉那些模糊的片段，“好像有很多人在说话，很混乱……但有几个词，听得很清楚……‘孢子’、‘孢子在生长’、‘他们在吞噬’……”
“孢子在生长……他们在吞噬……”江晏低声重复着这几个词，眼中闪过思索的光芒。这似乎与“林间的低语”任务中提示对上了。
但“他们”是谁？
吞噬什么？
沉思了片刻，背后的视线极其强烈，紧接着江晏站起身，对陈平安说道：“跟上来。”
他没有解释要去哪里，陈平安也没有多问，默默起身跟上。
两人一前一后，走出旅馆，融入镜湖小镇古朴的街道。
江晏似乎对这里的地形已经有所了解，带着陈平安在纵横交错的巷弄间穿行，路线弯弯绕绕，似乎在刻意避开什么，又像是在寻找什么。
走了一段，陈平安敏锐地察觉到周围环境有些异常，过于安静了。
他压低声音开口：“是红杏的人吗？”
江晏脚步未停，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“是。当初拒绝合作，他们肯定会去找水月。但是，水月公会自成体系，原则性极强，一般不轻易与人合作，尤其还是红杏这种风评不佳的公会。合作谈崩，红杏必然不甘心。”
他的话音刚落，陈平安猛地伸手，一把抓住江晏的手臂，发力将他向旁边一拽，同时低喝：“小心！”
几乎是同一时间，一道锐利的破空声从他们刚才站立的位置擦过，一枚闪烁着幽蓝光泽的短箭深深钉入了对面的墙壁，箭尾兀自颤抖不休！
“跑！”陈平安喝道，拉着江晏就要向巷子另一端冲去。
然而，两人快速奔跑了一段，却骇然发现，周围的景物似乎在不断重复！
明明应该冲出巷口，眼前却依旧是熟悉的拐角和墙壁！
“不用跑了。”
江晏停下脚步，声音沉静，带着一丝厌烦，“出不去。他们知道我们会试图甩掉跟踪，所以提前在这里放置了空间扰乱道具。”
他站在原地，目光锐利地扫视着四周看似空无一人的巷道，声音提高，带着清晰的嘲讽：“李风杏，以前怎么没发现，你的手这么脏？”
四周一片死寂，只有风吹过巷口发出的呜咽声。
突然，又是一道幽蓝的箭矢从某个刁钻的角度射出，直取江晏的后心！
这一次，江晏甚至没有回头。他仿佛背后长眼，在箭矢即将及体的瞬间，身体微侧，右手快如闪电般探出，精准地用两根手指夹住了箭杆！
动作轻描淡写，如同拈花。
他指尖微微用力，那枚淬毒的短箭竟被他原路甩了回去，速度比来时更快！箭矢化作一道蓝光，射向巷道一侧堆放的杂物阴影处。
然而，箭矢在即将射中阴影的前一刻，像是撞上了一堵无形的墙壁，骤然停滞在半空，然后“啪嗒”一声掉落在地。
阴影一阵扭曲，李风杏阴沉着脸，缓缓显露出身形。
紧接着，他身后的墙壁、拐角、甚至屋顶上，如同鬼魅般，接连浮现出七八个红杏公会成员的身影，将他们两人团团围住。
陈平安眼神一凝，刚才他只感知到两三个人的气息，没想到对方竟然来了这么多人，还利用了某种隐匿道具。确实有些出乎意料。
他迅速与江晏背靠背站立，握紧了随身携带的匕首，肌肉紧绷，进入了战斗状态。
江晏却仿佛身处台风眼，对周围的危险毫不在意，神态甚至称得上悠闲。
他轻嗤一声，目光扫过周围虎视眈眈的敌人，语气带着毫不掩饰的鄙夷：“小小道具，真以为能关住我么？”
只见他抬起右手，打了一个清脆的响指。
“啪！”
一声轻响，如同玻璃碎裂。周围那无形的、不断扭曲空间的束缚感瞬间消失！
巷口真实的景象清晰地呈现在眼前！
这一幕，显然超出了所有红杏公会成员的预料！
陈平安也感到有些意外，但他没有多想，只是警惕地盯着对手。
李风杏的脸色变得极其难看，他死死地盯着江晏，眼神中充满了惊疑不定。
他挥手制止了身后蠢蠢欲动的队员。
双方对峙着，气氛剑拔弩张。
片刻后，李风杏像是权衡了利弊，咬着牙，从牙缝里挤出一个字：“……撤。”
红杏公会的成员们虽然不甘，但队长的命令不敢违抗，只能狠狠地瞪了江晏和陈平安一眼，身影缓缓向后隐没，迅速消失在错综复杂的巷道中。
“队长！江晏怎么……！？”
“不是他，应该是高级道具，在这里伴生都被压制，他绝对没有那么强大的精神力。”
“那我们就这么放过他们吗？”
“本意只是试探，关键时期，别惹祸上身。”
……
陈平安松了口气，但依旧没有完全放松警惕。
他看向江晏，眼中带着询问。
江晏却没有解释的意思，只是淡淡道：“走吧。”
两人刚走出巷口，就看见付秋桐和张谭肆从另一个方向跑来，脸上带着兴奋的笑容，对着他们用力挥手。
“晏哥！晏哥！这套配合牛不牛逼！”张谭肆邀功似的喊道，一脸得意。
江晏看着他们，脸上终于露出了一丝几不可见的、真实的轻笑，点了点头：“还不错。”
陈平安在愣神之余，付秋桐走上前，低声解释道：“江晏之前给了我一个感应道具，与他精神相连。他有危险或者需要支援时，道具会发出警报并指引我们位置，还附带短时间的隐匿和加速效果，确保我们能及时赶到，里应外合。”
陈平安这才恍然，点了点头，但望着江晏的背影，思绪有些出神。
他没有告诉任何人，在江晏打出那个响指、结界应声破碎的瞬间，他清晰地感受到了一股熟悉而又陌生的力量波动——并非纯粹的精神力，而是带着一种……温暖、威严却又背负着沉重哀伤的奇异特质，与他记忆中那个雨夜，在废弃游乐园里拥抱他的“耶稣”身上的气息，隐隐重合。
有些千言万语，但最终一切的言语都化在了风中。
在沉默里，他们回到了酒店。
为了商讨如何解决“镜湖水净化”的任务，他们之后又与水月公会的人进行了一次简短的接触。
水月公会态度友好，但也表示对镜湖水的异常束手无策，净化任务的关键恐怕还需他们自己寻找线索。
……
傍晚，四人早早回到了旅馆房间。
陈平安坐在窗边，望着窗外那片在暮色中依旧平滑如镜、却暗藏杀机的湖泊，眉头紧锁。他始终不明白，为什么镜湖会传递出“孢子在生长，他们在吞噬”这样的信息。
孢子是什么？
是某种微生物？
还是某种能量形态的污染源？
它们在哪里？
又在吞噬什么？
是湖水的生命力，还是……其他东西？
“保持静默，用心感知。”这任务提示更是玄之又玄。靠近水域，不能发出声音？然后呢？感知什么？如何感知？这一切的未知，像一团浓雾，笼罩在他的心头，让他难以安宁。
他对这里有着太多太多的疑问，直至夜深人静，他依旧未曾入眠。
旅馆走廊一片死寂，其他房间的住客似乎也早已入睡。陈平安躺在床上，辗转反侧，脑海中不断回放着白天的遭遇、江晏的异常、诡异的镜湖以及那些纷乱的低语。
最终，他决定起身，去走廊尽头的露台吹吹风，或许能让混乱的思绪清晰一些。
他轻轻打开房门，走了出去。
然而，眼前的景象让他瞬间僵在原地，黏腻的液体使照明灯频繁闪烁。
原本铺着柔软地毯的走廊，此刻竟然被密密麻麻、湿滑粘腻的暗绿色水草所覆盖！这些水草如同拥有生命般，缓缓蠕动着，散发出浓郁的水腥气和……一种类似孢子植物的、令人作呕的霉味。
墙壁、天花板，到处都爬满了这种诡异的水草，幽暗的绿色荧光在草叶间流转，将整个走廊映照得如同深海怪物的巢穴。
更可怕的是，他的身体变得异常沉重，每迈出一步都像是踩在深深的淤泥里，需要耗费巨大的力气。空气也变得粘稠，呼吸开始困难。
不对劲！
陈平安心中警铃大作，他立刻想要退回房间，却发现自己房门的位置也被厚厚的水草封死！他试图呼喊，声音却像是被这些水草吸收了一般，传播不出去。
他被困住了！
一种强烈的直觉驱使着他——必须找到这一切异变的源头！
他咬紧牙关，抵抗着那无处不在的沉重束缚感，奋力地、一步一步地朝着走廊的深处，那水草最为密集、荧光最为炽盛的方向挪去。
不知挣扎前行了多久，他的体力几乎耗尽，汗水浸湿了额发。终于，在走廊的尽头，他看到了。
那里没有窗户，没有墙壁，只有一面巨大的、边框缠绕着扭曲水草的镜子。
镜子表面并非映照出走廊的景象，而是如同深邃的水潭，荡漾着幽绿色的波纹。而在那波纹之中，他看见了……很多人！
有穿着古朴小镇服饰的居民，有装备各异的玩家，他甚至看到了红杏公会和水月公会的一些成员，还有……他自己！以及江晏、付秋桐、张谭肆！
镜中的“他们”表情或惊恐，或茫然，或挣扎，仿佛被困在了另一个维度的空间，正无声地呐喊着。
镜中的“陈平安”也看到了他，脸上露出了极度震惊和焦急的神色，拼命地向他挥手，嘴巴一张一合，却发不出任何声音。
这是……怎么回事？！
陈平安的心脏狂跳，一股寒意从脚底直窜头顶。
就在这时，镜面如同投入石子的水面，波纹剧烈震荡起来！一股无法抗拒的巨大吸力从镜中传来，牢牢地抓住了他！
“呃啊——！”
他甚至连惊呼都无法完整发出，只觉得天旋地转，整个身体被一股蛮横的力量撕扯、拉拽着，投向那面诡异的镜子！
下一秒，冰冷的、如同实质的液体感包裹了全身，视野被无尽的幽绿色光芒吞噬。
黑暗与失重感同时降临。
他被拉进去了！
好冷……好冷……
这几天好累啊[托腮]高三了，学习压力特别大啊我的妈呀，今天好崩溃，偷偷哭了好久，然后情绪还特别激动，和父亲吵架了，月考成绩很差，我自己也很难过，然后他就一直提一直提，就好难过好难过[爆哭][爆哭][爆哭]
自从家里出事，就好久没和他好好说过话了，和陌生人一样，但是他对于我学习成绩的要求已经严格到令人发指的地步了[爆哭][爆哭]
感觉今天写得不好，将就看吧，太不好意思了[合十]
看文愉快！拜拜！
作者有话说
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第7章 动物世界
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