马车缓缓前行，过往的事一幕幕浮现，陈子歌心底有些道不明的难受蔓延开来。
于怀握住他的手，他摇头示意自己无碍。
两人一路无言，彼此听着对方的鼻息，以及车外的动静，陈子歌感到周遭的气息越发凝重。
挨到宫门口，例行检查时，几人都显得紧绷。
“你们几个怎么看着不像随从？”守卫指着陈子歌。
陈子歌一时不知如何应对。
“哥几个头一遭跟着王爷进宫，被皇城这磅礴的气势给吓着了。”于怀拉过守卫，偷偷往对方手里塞了些银子。
“呵，看你们就是乡野出身，不像咱们，虽只是守门，那也是和皇城沾亲带故的！”守卫张开另一只手示意：“这皇位日后肯定是三王爷的！你们家王爷往后都不知道在哪？少拿你家王爷压我！”
于怀将一整袋银子全塞了过去：“往后还得靠大人多多关照。”
“你小子上道！”守卫笑弯了眼，将银子往兜里一塞：“给他们放行！”
四王爷带着他们走了一段路，拐到一座荒凉的院子才停下，几人见四下再无守卫，顿时松了口气。
“接下来，看你们的了。”四王爷拍了拍他们的肩，带着剩余的人离去。
陈子歌望着荒凉的院子，有些茫然，直到看到主殿的匾额才确定，这里曾住着位比万贵妃还得圣宠的妃子，从断壁残垣还能窥见当年的繁华景象。
圣宠不在，回到从前平淡无奇的日子都难，甚至连自保的余力......
“在想什么呢？”于怀又伸手揉了揉陈子歌的头。
陈子歌按下心中的万千感慨，声音略带沙哑:“没什么，走吧。”
这座吃人不吐骨头的皇城，宫殿内的每一片破瓦似乎都在无声控诉着世态炎凉。
两人通过四王爷的人在御膳房得了差事，陈子歌终于见到了梦中那行云流水的刀功，那人竟然就是李伯的师弟。
“怎么了？”于怀看来。
陈子歌一时不知从何说起，便摇头作罢。
夜里他又发起了高烧，于怀给他盖上被子便去寻药，头一遭，他觉得自己像个累赘。
这种险境，他哪里搞来药？
又得费多少的周折？
直到往日惧怕的苦味充盈心肺，他才安下心来。
于怀回来了。
梦，断断续续的，头疼使他心底生起了莫名的愤恨，他想起旧伤让他遗忘了什么。
那个陷害他的朋友！
他至今都无从得知，对方为何那般待他？平日不都是兄友弟恭的吗？
惊醒后，他紧紧握着拳，心境久久未能平复，他起身想去找旧友问个明白，却又觉得颓然无力，多说无益。
侧头时，他发现床头放了包东西，伸手打开，竟然是小梅干。
陈子歌心头有点暖，愤恨淡去，曾经的人和事，逐渐变得模糊，模糊到似乎从未遇见，恍若就只是一场梦。
接连几日，两人都寻不到御厨的破绽，四王爷那边又催促，最多再几日，便要脱身了，若是混熟了脸，事就难办了。
陈子歌因心绪满怀，旧伤复发，高烧虽然退了下去，但疼得睡不着，这夜他悄悄翻上屋顶，望着偌大的皇城，心中徒生悲凉。
人人从外望着这座皇城，大多会心生羡慕，却不知这里面步步杀机，一点行差踏错都可能葬送性命。
无人知晓多少人心在这些浮华里渐渐扭曲，变得和汉白玉堆砌的雕栏一样坚硬冰冷。
“大半夜不睡觉跑这做什么？”于怀不知何时上来的，寻了一旁的位，坐了下去。
“其实，我……”陈子歌犹豫了会，摸着右手的大拇指，呼了口气:“其实，我曾在皇宫当过差。”
“我知道。”于怀冲他眨眨眼:“你还曾救过我的命。”
什么时候？
陈子歌不可置信地看向于怀。
“前太子被废时，你在半道拦住了我，表面故意找茬，实则是想让我避开三王爷的耳目，不然我这前太子的余党，哪能活到现在？”于怀仰头，眼底流露出丝丝缕缕的遗憾:“前太子虽荒唐，但没三王爷狠毒。”
“有四王爷。”陈子歌望着天际:“他心里有百姓，会是个好皇帝。”
“这倒是。”于怀往后靠，叹了口气：“这乱世也该结束了！”
就在此时，一道人影提着灯笼从御膳房出来，鬼鬼祟祟地往后宫的方向而去。
两人互视了一眼，一人盯梢，一人回屋拿武器。
这武器虽不如绣春刀好使，胜在小巧，便于随身佩戴，平时可当作匕首藏于袖中，攻防时，按下手柄处的刻花，便会变成长剑。
陈子歌费了许多心思做的，也就两把。
一路上守卫竟对那道人影视而不见，想来都成惯例了。
最后一个拐角，人影进了一个院子的后门，院内的守卫空无一人，陈子歌心中疑窦丛生。
是他们暴露了，故意给他们下套，还是这里要发生的事需避人耳目？
于怀紧随而来，将武器塞进他的手中，两人飞檐走壁在一处屋顶轻轻落下，人影进了屋，两人趴在屋顶，各自掀开几片瓦片。
“娘娘，这月的账。”人影朝床递上一本账册。
陈子歌认出正是御厨的声音。
一只涂了蔻丹的手从床帐内伸出来，一阵翻阅声后，账册被摔在地上:“这月的银子少了这么多，你们干什么吃的？”
“娘娘息怒，这月锦衣卫盯上了咱们，玉漱阁的厨子禀告三王爷，王爷的意思是息事宁人，所以支出了不少银子平事，王爷还交代近日行事要收敛点，为了细水长流，故而钱银比往日少了些。”御厨连连叩头，与对下趾高气扬的模样截然不同。
“你们怎么招惹上锦衣卫了？”万贵妃气得掀开了床帐，走了出来。
陈子歌慌忙捂住自己和于怀的眼睛，身为后妃，竟穿得这般裸露见人。
于怀拉下他的手:“没事，我不喜欢。”
那你喜欢什么？
陈子歌差点脱口而出。
“外面那群人只顾着挣钱，善后事宜没处理妥当，竟让锦衣卫发现了尸体，这才惹来祸端！”厨子身子在发抖，连声音都有些发颤。
“本宫不管你们怎么折腾，总之银子一分也不能少，听明白了吗？”万贵妃看着她那涂了蔻丹的手。
厨子连连磕头：“小的明白了，明白了！”
这是个生死都会由不得自己的地方，更遑论诸如气节之类的君子德行，一不小心就会被吞噬殆尽，成为这皇城又一具行尸走肉。
纵然朝堂之上的能人异士众多，哪怕才高八斗，智可超群的，也有走投无路的时候，最终为了守节，多半只能是一死。
陈子歌想着，能够归隐山林，受点伤也是值得的。
这已然是不幸中的万幸。
殿外突然来了人，一批守卫护在了院子外。
三王爷！
御厨见人来，叩了几下头，就退了出去。
“谁惹我们娘娘生气了？”三王爷伸手揽过万贵妃的细腰，瞥了一眼地上的账册。
“你不是明知故问嘛！”万贵妃离开三王爷的怀抱，捡起地上的账册:“本宫月月给那些大臣送返老还童汤，还要送歌姬，为王爷拉拢朝中势力，本就耗钱银，这月的进账还只有这么少，也不知道这些人干什么吃的！”
万贵妃边说着话，边将账册里夹的银票偷偷抽了些出来，藏进袖子里，剩余的转身塞进三王爷的怀里。
三王爷看了眼薄薄的几张银票，笑着推了回去:“这月的银子便全给我们娘娘，我们娘娘辛苦了。”
万贵妃将账册和钱银收好，放进暗格，然后走近三王爷，伸手勾住对方的脖子:“王爷，**一刻值千金。”
三王爷暧昧一笑，抱起万贵妃就进了床帐。
陈子歌感到有些局促。
这两人真是......
对面的于怀冲他笑，那笑，有点欠。
等三王爷出来时，守卫也一同离去，两人不远不近跟着，直到三王爷停在御厨的住所。
“王爷，小的恭候多时，这是这月的账目。”御厨呈上另一本账册和一沓银票。
这沓银票可比先前给万贵妃的厚多了！
“你给了那女人多少？”三王爷翻阅着账册。
“十万两。”御厨比划着手势。
“呵，她倒是好，做戏也只给了我四万。”三王爷将银票收入怀中，账册交给一旁的下属，又拿了袋东西交给御厨:“圣上的汤，是时候多加些补药了。”
此时，一个禁军从远处跑来，正要和三王爷禀告，陈子歌看清灯火中来人的容貌，一时激动，呼吸重了些。
“谁在那里？”禁卫军呵斥一声，四面八方的守卫全汹涌而来。
于怀拉着还在发愣中的陈子歌，往守卫最弱的地方突围。
刀剑相撞声，声声撞出火花，陈子歌回过神，抽出了匕首，按下机关，一剑挥开了东南侧而来的刀。
两人一路疾驰，两侧与身后的人穷追不舍，时不时还有暗器飞来，躲闪间，离宫门口只差几步之遥。
远处一片火光由远及近，一道熟悉的声音喊住了他。
“子川，回来了怎么不找兄弟叙叙旧？”先前禀告的禁卫军站到人群前。
他闻声驻足，僵直着身子转过身，一时间不知回点什么好，有很多想质问的，却一句都说不出口。
“他叫陈子歌！”于怀嗤笑一声，一脸挑衅地看着那人：“叙旧？带着一群凶神恶煞的禁卫军叙得哪门子的旧？”
“我当是谁呢？原来是前锦衣卫指挥使大人的儿子啊！”那人朝身旁的人看了一眼，大笑：“子歌，你怎么和这么个破落户混在一起？跟着兄弟混，兄弟保你升官发财！”
陈子歌环顾四周，他们被包围了，只剩下身后的一道门，他拉着于怀一点点往后退：“他很好，我没有你这种牺牲我换富贵的兄弟！”
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