宫墙巍峨，投下的阴影仿佛有千斤、万斤重，压得高世圆几乎喘不过气。她断断续续地把情况告诉了监门卫，监门卫很快差了宫使去通报，对高世圆来说，每一秒都漫长得如同一个世纪。高世圆明白这是程序，但还是忍不住心焦，暗骂自己怎么就没多锻炼，要是跑得再快些就好了。
日头猛烈，高世圆仍喘着粗气，浑身汗如雨下，她甚至都没有力气来恨恨咒骂天上的太阳了，只心想：“唯见月寒日暖，来煎人寿”绝、对、不只是形容吧！
就在她几乎要脱力滑倒时，一道清亮的声音将她拉扯回现实之中。
“高娘子？”
高世圆艰难地抬起头，看见永嘉公主夏攸宁的贴身宫使瑞云正快步从寒雀门内走出，身后跟着的，正是一脸急切的夏攸宁本人。
“圆娘！”夏攸宁顾不上礼仪，小跑过来，看到高世圆狼狈的模样——散乱的鬓发、别在腰间的衣摆以及嵌在脸上的巴掌印——顿时瞪大了眼睛，连声音都拔高了几分：“你…你怎么弄成这副样子？谁欺负你了？！”
高世圆挣扎着想站起来行礼，却被夏攸宁一把按住。“都什么时候了，还讲这些虚礼！瑞云都跟我说了，……我们先去找母后，她总有办法的。之后的事情，就等到之后再问你吧！”说着，夏攸宁便拽着高世圆进了门，搀着她迅速上了早已备好的宫车。
车内，夏攸宁拧着秀气的眉毛，用帕子沾了凉水，小心地替高世圆擦拭额角的汗。
“……所以你阿耶现在还昏迷着？”车上，夏攸宁眉头紧锁，说道：“我明白你的难处，但这也是没办法的事情……奉议郎是散官，按制是不能请动太医署的医官的。”夏攸宁看着高世圆瞬间黯淡下去、近乎绝望的眼神，立刻话锋一转，握住她冰凉的手：“不过母后向来宅心仁厚，绝对不是那种见死不救的人！”
高世圆反握住夏攸宁的手，像是抓住最后一根救命稻草，颤声道：“殿下，我…我可不可以当面求皇后娘娘？我愿陈情，一切后果我来承担！”夏攸宁见她这副模样，心下泛出些疼惜来，不加思索便点了头：“也好！毕竟这是你的家事，你说应当比我说顶事！”
马车辘辘，穿过重重宫门，驶过汉白玉板的宫道，终于到达立政门门口。瑞云下车与门口的宫使耳语一番，门口的宫使进去通报，出来时还有一个年纪大一些的宫使，衣着较她人光鲜些，想必就是皇后的贴身女官了。“皇后请公主同娘子进殿。”
高世圆与夏攸宁下了车。高世圆参观过故宫，当时只觉得后宫的宫殿狭小拥挤，一眼就能从宫门望到后殿，很是不值一提；却没想到如今真要身处其中时，它却活像一个张开血盆大口的野兽，渐袭的阴影将所有人笼罩住，廊腰缦回如蚰蜒蛇形，檐牙高啄如利齿尖爪，直叫人浑身起鸡皮疙瘩。
哪怕是阴曹地府也得硬闯进去求孟婆阎王放一条生路了……高世圆在心中为自己祈祷。
“圆娘，你别怕，我母后很好说话的。”夏攸宁安慰道，说罢转头又对那女官说：“还请周尚宫带路。”
过了立政门，又绕过立政殿前殿，盘盘焉，囷囷焉，左折右折，终于到了后殿。
后殿才算住人的寝殿，意外地并不奢靡，反而透着一股沉静肃穆的气息。夏攸宁曾说过她母后父皇——也就是皇后和圣人——是一起住在立政殿的。
隔着珠帘，高世圆努力向里眺，一个雍容的妇人正立在窗前修剪花枝，想必就是周皇后了。
周皇后的衣着并不华丽张扬，牡丹枝叶暗纹的翠绿衫子并一袭茉莉黄间白的破裙，看着破数并不密，胸前系着一条坠着珍珠的亮紫色宫绦，身上披了一件织了金丝的荔枝白帛纱；她今日梳了一个不太高的半翻髻，左边斜斜敧上了一支金拨簪，额前留了一弯月牙似的金插梳，与眉前日轮一般的花钿交相辉映，面上妆容淡雅，除了颈间的那一条珍珠软璎珞便再无别的饰品了。
听闻通报，周皇后缓缓转身抬起眼——
那是一双与夏攸宁如出一辙的桃花眼，但她的目光沉静如水，好似一口古井，眼仁漆黑，深得一眼望不到底。那目光先是落在夏攸宁身上，随即又看向依旧凌乱的高世圆。周皇后的脸上看不出别样的表情，也并未出声斥责；没有惊诧、没有愠怒。
隔着那一道天堑的珠帘，周皇后的面庞隐隐绰绰。殿内并未熏香，高世圆却依旧嗅到了点点香味，幽幽穿过帘子，漫在她的脑海中。依昔得见，周皇后她皮肤白皙，像上好的羊脂玉，温润细腻，淡得几乎能看到面颊上几条蚕丝般的毛细血管；她墨亮如锦的发间竟连一根银丝都无，美人尖下，两弯眉毛好似雨后远山的峨岱，嘴唇又如冰天里红梅花的花瓣，红润得连口脂都如同道边苦李，百无一用。
她垂眸时，高世圆才惊觉：这是一张观音模样的脸。
“母后！”
“臣女高柿圆，叩见皇后殿下。”
夏攸宁掀开珠帘一溜烟钻进周皇后的怀里，高世圆则跪下行了大礼，声音略带沙哑和颤抖。
“平身。”周皇后的声音平和，一边摸着夏攸宁的垂髻，一边转过身继续莳弄她的花草，“妙慧奴，这般匆忙，所为何事？”
妙慧奴是夏攸宁的乳名。周皇后当时生得凶险，孩子生下来气息微弱，唯恐地下收了她去，所以特意借了妙慧童女的名号避一避。
夏攸宁给高世圆使眼色，高世圆立刻上前一步说明了情况。周皇后静静听着，手上“喀嚓”“咔嚓”地剪去不需要的枝条，声音从前头飘过来，“高娘子，你父所任奉议员外郎，按宫规，太医署不可擅动。你可知情？”
高世圆深吸一口气，再次跪伏下去：“回殿下，臣女知情。然臣女亦知，殿下母仪天下，仁德泽于四海。臣女父亲虽微贱不足挂齿，却也是大越子民，如今性命垂危，寻常医者已无力回天。臣女恳请殿下垂怜，破例恩准，召王医师救我父亲一命！此恩此德，臣女与族人没齿难忘，定结草衔环报答殿下！若…若因此触犯宫规，所有罪责，臣女一力承担，绝无怨言！”
她的话语掷地有声，回荡在安静的殿内；宫人们皆像偶人一样站立着，不出一声。高世圆的额头有些痒，因为汗珠正顺着她的脸一挫一挫地滑落，最终滴在地上，而高世圆甚至不敢斜眼去看这滴汗究竟落在哪里。
“母后，娘——”夏攸宁双手环抱着周皇后的胳膊，努着嘴凑到周皇后的面前，“你就答应她吧，算儿臣求你了……”
久久，周皇后无奈地叹了一口气，放下了剪子，终于开口：“见死不救，非为仁；墨守成规而至人命凋零，非为德。你都这样说了，我岂有作壁上观的道理。贺珍，你拿我的玉令走一趟太医署吧。”
“臣遵旨。” 引她们入殿的周尚宫领命，立刻躬身退下，脚步匆匆。
高世圆眼中瞬间蓄满了泪水，她咬着唇再次深深叩首，声音哽咽：“臣女……叩谢殿下恩典！殿下千岁千岁千千岁！”周皇后没再管她，继续“咔嚓”“咔嚓”地修剪起来。
退出立政殿，高世圆心中大石落地，眼前一黑顿感浑身无力，全靠夏攸宁搀扶着才没摔倒在地。夏攸宁连忙吩咐瑞云派宫车送高世圆回府，在她耳边说着些“别急医师马上到”的话，至于高世圆到底听没听见，夏攸宁就不知晓了。
车上颠簸，高世圆不一会儿就清醒过来；赶回赵府时，天色已近黄昏。府内气氛依旧凝重，朱慧聆和朱乔璐都在厢房外间守着，见高世圆回来，立刻迎上去。朱乔璐说里头是何菀卿在照看着，高世圆“嗯”了一声，目光投向内室的方向，随即言简意赅地解释起来。
正说着，门外传来通报声，王医师到了。众人精神一振，连忙将这位须发皆白、面色红润的老者迎入内室。王医师身后还跟着三位低着头、提着药箱的半大少年，皆穿着太医署的青色衣衫，想必是他底下的学徒。
高世圆一进屋，便看到何菀卿双眼红肿，身形有些佝偻地坐在赵员外榻前的圆凳上。他整个人像是被抽去了筋骨，只靠着一副空荡荡的皮囊勉强支撑着。床头的矮几上摆着半碗已经凉透的药汤，碗沿还残留着些许褐色的痕迹。高世圆注意到何菀卿的衣袖上沾着几点药渍，想来是侍疾时不小心溅上的。
毕竟是舅甥……赵员外可是他唯一的亲人了。高世圆心想。当然，这也是高柿圆唯一的“亲人”。如果是原来的高柿圆，想必也和何菀卿一样肝肠欲断吧。想到这里，又看了看榻上赵员外苍白惨败的病体，也忍不住生出恻隐之心来。
何菀卿起身为医师让座，站到高世圆的身侧。他这才打量起高世圆的模样，皱着眉头,嗫嚅着：“圆娘……”何菀卿伸出手，将高世圆已经打缕的碎发别在耳后，又默默地替高世圆系在腰间的裙摆散开，眼圈又红了起来。高世圆拍了拍何菀卿的手，想起他之前咳喘的模样，急切地问道：“你可好些了？”
何菀卿摇了摇头，说：“我倒不打紧，几丸药下来就好多了，不比舅舅……”说着他又看向赵员外，眉间那一缕忧愁总也抹不开。王医师仔细查看了赵员外的伤口，又诊了脉，面色凝重，与先前那位医博士所言相差无几，但手法显然更为老道精准。他示意学徒打开药箱，准备施针用药。而何菀卿似乎看到了什么，面色一凛，攥紧了高世圆的袖子。
就在这时，其中一位学徒似乎太过关切，往前凑了近了些；朱乔璐下意识地抬头看了一眼，正好对上一双熟悉的眼睛。她惊得差点叫出声，连忙捂住嘴，用手肘悄悄捅了捅身边的高世圆。
高世圆疑惑地转头，顺着朱乔璐的视线看去，只见那位生徒虽然低着头，但那身形、那偶尔抬起的下巴弧线，尤其是那一双提溜转的桃花眼——不是永嘉公主夏攸宁又是谁？！
夏攸宁见她暴露了，赶忙做了个“嘘”的手势。
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作者有话说
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第16章 第十六章 抹除的痕迹
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