庭园小道分径岔路繁多，李阶却显然对此地轻车熟路，七绕八拐将妙婵带入一间别院偏室。
一进屋，袅袅白烟扑面而来，暖湿水汽氤氲中，中央是一泓天然温池，池畔嵌着两尊琉璃瑞兽，汤泉自玉雕口中汩汩涌出。
暖玉生烟，彰显着此地的珍稀与奢靡。
李阶半蹲下身，替妙婵剥除外衣脱去鞋靴，带着他往池边走。
温泉水没至腰间，妙婵不由自主一颤，略染无措的眉眼被水雾晕得模糊。
“李兄……”他像是陷入了六神无主的境地，宛如飘在汤泉里的浮萍，嘴里除了念着李兄不会说旁的。
李阶没回应，又听妙婵连连叫了自己几声，待笑意渐深这才解释道：“方才你闻见的香里有脏东西，不把那香洗干净，出门容易惹出祸端。”顿了顿，他松开握住妙婵的手，语调放轻了不少：“有什么话待你沐浴完之后再说不迟。不用怕，此处无人，我在外守着，你自己弄。”
说罢，李阶目不斜视往出走，顺路弯腰将妙婵落在地上的外衣捡起。暧/昧的暖.情暗香消散褪去，衣襟余下原本的味道，衣袖似是不久前才浣洗过沾染了溪边兰草的幽芳，糅入一缕书卷清苦，丝丝沁出。
身后响起细碎的水流声响，李阶神色多了些轻松玩味，指尖一挑将那件素衣外衫勾到屏风上，旋即信步离开。
热气裹着妙婵，他勉强用手掌撩起温水，慢慢将苍白的脸浸到了水里。
待李阶拿了伤药回到偏房，妙婵已沐浴完换好衣衫，脑袋微低，垂手伫立廊檐之下，身姿略显拘谨，神情已然恢复了平顺清和，望着雕栏外的翠绿草木遥遥出神。
他仅着薄衫，沉默倚在门柱边，乌发半湿未束，整个人带着些微沐浴过后的水汽，透着股无害的安然恬静。
听闻脚步声，妙婵下意识心头一惊，而后蓦然抬首，看见熟人顿时松了口气。
俩人相视，似有千言万语要谈。
斟酌几番，妙婵实在不知该说什么，只得浅浅笑了笑，愈发恭谨地朝李阶拱手作揖。
小郎君面色如常，一弯腰，长发顺肩垂落，隐约可见秀颈耳后仍旧绯色一片，很是扎眼。
妙婵的腰折得很低，像要弯到地上去。
李阶扯唇笑了笑，上前拉过他的手，捏在掌心稍加用力摩挲。
“你与自家亲兄长平常也这么生分客气？”
妙婵无奈笑。
他与阿兄情深意重，不分你我习以为常，可欠李兄的恩情却多到不知要如何偿还了。
李阶仔细凝视他的脸，幽幽道：“方才在瞧什么？”
被转移了话闸子，妙婵用另外一只手指向不远处的一簇翠木给他看，眼睛弯了一下，有些高兴地开口：“那株玉兰甚是好看，枝头已经打了好多花苞，想必过了今夜便会吐蕊开花。”
“是吗。”李阶心不在焉地回复，用妙婵看花的眼神看他，半开玩笑道：“脸怎的还这样红，还难为情呢？方才被那女子的孟浪吓坏了么？”
“不，不……”妙婵垂下眼，反应迟缓地摇了摇头，脸上泛起一抹羞赧腼腆的笑：“李兄，在下并非因为旁人的孟浪……而是……”
说到此处，他心一横仰起脸，嗓音忽然放得极低极轻，坦言道：“而是，我与孟浪之人并无不同。”所以才这般难为情。
话说得格外含蓄，李阶却听明白了。
目光相接，两个人你望着我，我望着你，俱是微微一怔。
回想起刚才完全无法自持的反应，妙婵的神色有些不自然和懊恼。他站直了身体，姿态乖巧端正，睁着眼睛望向李阶，仿佛做错了事正等待着戒尺落到掌心一般惴惴不安。
李阶微滞，继而眸中逐渐浮现一丝笑意。
扑哧——
蓦然，李阶朗笑出声，他笑得前仰后合，直笑出了眼泪才勉强止住。
妙婵简直无所适从，拖长了语调表达自己的微弱不满：“李兄……”
李阶仿若八辈子这么大声笑过，直掩面弯了腰。
“贤弟，你，果真……”无人雕琢的妙君子也。
妙哉！妙哉！
笑声方歇，李阶咳了咳，勉强敛起笑容，嗓音带着未尽的开怀笑意：“你可知方才那女子是何人？这里又是何处吗？”
一听这话，妙婵立即陷入十分认真的苦恼，思忖过后他略显窘迫，羞得耳尖都红透了才慢吞吞道：“是在下误闯私宅，李兄若与主人家熟识，可否、可否劳烦替在下去赔个不是？”
他着实有些怕那位姑娘。
“你与她赔不是？”李阶闻言失笑，加重语气有意吓唬：“你可知那莲池里养了只水生兽，我若晚来一刻，恐怕贤弟早就被她丢进去池子里喂鱼，吃得骨头都不剩了！”
喂鱼？
妙婵悚然一惊，攥着衣袖的手指倏忽收紧。
半晌，他的脑袋慢慢低了下去，垂着眼抿着唇，然而最终只是轻轻吸了吸鼻子，连委屈也是静悄悄儿的不敢多吱声。
鼻尖酸楚，妙婵抬袖飞快在眼角一掠，唇角向上牵起弧度，坚定地平和道：“此事是我有错在先。”
作为一个男子，擅闯姑娘家，惊扰旁人清梦，非但可耻，而且可憎可恨……合该丢去喂鱼！妙婵不住在心里嘀咕……纵使、纵使有那么一丁点委屈，也该喂鱼！
他眼眶分明已经畏惧得泛了红，却仍是笑，并非强撑的勉强的笑，而是含着泪眼笑意宛然。
李阶望着他，心念一动，突然有些后悔。
不过是一介什么也不懂任人欺负的小举子，被人骗得团团转还丝毫不知情，跟他恼什么，将人吓哭，平白惹得自己倒生出几分心疼。
心疼……李阶咂摸着，世上已少有他在意之人，更别提为了别人心疼，如今竟然对一个相识不过月余的书生起了怜惜。
虽然只是轻微地起了浮于表面的恻隐之心，对他来说已经实属难得。
妙婵。李阶又在心里仔细念了一遍这两个字。
萍水相逢，是他有意主动结识。初遇时，他最先踏出靠近的脚步，这一回，纵使惹了元乐不快，他还是踏出那一步救下他。
搁平常，即便是后院圈养多年的兔子，他再喜欢，若是元乐要拿去喂鱼或是烤了吃，他眼都不会多眨一下。
到底，他待妙婵是不同的。
几次三番，又是做恩人又是当兄长，他李阶从不做亏本买卖，自然有想要在妙婵那里拿回一些东西。
若是此时再不懂自己的心思，未免太愚钝了些。
他喜爱妙婵，如同鉴赏房中任意一具钟爱的藏品，不忍见珍品积灰，便时不时前去耐心擦拭。
他欣赏妙婵的皮囊，连同他的天真、稚拙、以及偶尔的浅薄糊涂。
他想，他应当是想要与妙婵成为好友，不是酒肉朋友，不是逢场作戏，更不必强求交情深厚，而是可以浅谈一二的君子之交。
朋友？
李阶自嘲笑叹，未料他李阶有朝一日竟也有想要与之结交的朋友。
或许那日他告诉妙婵圣人觐见举子，他那幅纯粹笑谈的模样就已经足够令人上心。
帝京遍地都是聪明人，深谋远虑者千千万。有时，糊涂一些，瞧着也很讨喜。
也不知宫里那位高高在上的圣人，得知原来在妙婵眼里他甚至不如一碗小天酥，会作何感想。
漂亮又不够机敏。
灵慧又不够玲珑。
聪明又不够聪明。
妙婵这温顺不够干脆的拖沓性子大抵是那位最厌恶的，即便他将来有幸考取功名，多半也讨不到什么好差事。
李阶上前，按住妙婵的肩膀让他坐在廊檐下的长凳上。
妙婵不明所以，因着习惯了依从，顺他的动作端整坐好。
李阶朝他笑了笑，口吻少有的认真：“你有什么话要问我，我现在就可以回答你。”
譬如那名女子的身份，这里又是什么地方，他与她又是何关系。
闻言，妙婵从玉兰花苞上收回目光，有些讶异，而后缓缓摇了摇头。
他心里并不是没存疑虑困惑，然而却也并没有什么想知道的，何况有些问题本不方便问，何必非要弄清楚。
李阶长臂随意搭在妙婵的肩上，俯身凑近，扬眉问道：“真不想知道？”
妙婵犹豫着抿唇，不太好明说，只得在心里嘀咕：李兄挡住他看玉兰花了……
李阶眼睛一眨不眨盯视妙婵，仔细观察他的细微反应，沉着道：“她是，金枝玉叶。”
妙婵一怔，随即点头，轻声道：“原来如此。”
委实不难猜，李阶早与他说过今日要去公主府。旁的不说，单看这别院里的一砖一瓦，价值连城，绝非寻常百姓可用。
李阶：“此处原是我的别院，因为一个赌约输给了公主，如今成了她的别院。这里清静，我有时也会来小住。”话里话外，无不透露出他与公主之间的关系非比寻常。
私隐之事妙婵不便多问，只好点了点头，慢腾腾平静道：“原来如此。”
他说无可说时，习惯将相同的话重复两遍。
若非见过妙婵品尝食物时的严肃专注，李阶怕真被他的反应唬了过去，这话他听罢便听罢了，分明毫不在意，没半点认真。
李阶摇摇头再次笑了出来，直言问道：“贤弟，你想当官吗？”
单刀直入的利害探问，妙婵轻笑一下，答得斩钉截铁：“想。”他这般含蓄之人这一回竟未有丝毫淡泊明志的谦卑。
李阶也笑，拿定主意道：“我不知道什么人将你诓骗过来，你若不想说便不说。我保你在公主的宴会上露个面，春闱之前省去一些麻烦，好教人不敢再轻易招惹你。”
妙婵感念李阶的照拂，婉拒了他的一番好意。
李阶自是由他作主，并不强求。
俩人正说着话，一道身影移了进来，奴仆模样打扮，双手高举呈上朱漆托盘，盘内整齐叠放着锦锻衣衫。
仆人先朝李阶恭敬行礼，旋即转向妙婵，垂首躬身，嗓音尖而细。
“公主命我前来寄送琼林宴会邀帖，请公子赏脸。”
妙婵愣了片刻，忙不迭知趣地往后避让挪步。长公主宴请的是李阶兄，这位传话的小兄弟许是认错人。
谁料他一转，小厮便跟着他转，始终朝向他。
妙婵与李阶对视一眼，困惑地将脑袋一歪，试探着曲指缓缓指向自己。
我？
作者有话说
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第13章 糊涂一些
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