肃州卫的冬夜，风声如鬼泣。何彦书将皇帝的密信凑近烛火，看着那带着无形压力的字句在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。那轻描淡写的“京中诸事安好”，像一块冰，沉甸甸地压在他的心口，比西北的寒风更刺骨。他不能再等了，必须速战速决。
三日后，月黑风高。何彦书带着精心挑选出的三十名死士，人人衔枚，马蹄裹布，如同幽灵般悄无声息地离开了大营，迂回扑向那条地图上未曾标注的隐秘小路。赵参将率领主力，按照计划，次日清晨将对黑水峪正面发起佯攻。
那条所谓的“路”，其实是雨水冲刷出的狭窄岩缝，最窄处仅容一人侧身通过，一侧是万丈深渊，另一侧是光滑陡峭的岩壁。脚下是松动的碎石，每走一步都险象环生。寒风像刀子一样从缝隙中灌入，冻得人四肢僵硬。何彦书一马当先，用匕首在冰面上凿出落脚点，用绳索牵引着后续的士兵。整整一夜加一个白天，他们在这条死亡之路上艰难攀爬，汗水浸透内衣，瞬间又被冻成冰碴。当终于抵达预定地点——黑水峪匪巢后上方的一处隐蔽山崖时，三十人的队伍，已有两人失足坠亡，多人带伤。
何彦书顾不上喘息，伏在冰冷的岩石上向下观察。匪巢依山而建，以天然洞穴为主，外围用木栅栏粗糙地围着。时近黄昏，炊烟袅袅，隐约传来匪徒的喧哗声和马匹的嘶鸣。粮草堆和马厩的位置，与他之前判断的相差无几。
“行动！”何彦书压低声音，眼神锐利。队员们默契地分成两组，一组携带火油和弓弩，负责远程点火；另一组由他亲自带领，准备在火起后趁乱突袭，制造最大混乱。
然而，就在他们即将动手的前一刻，异变陡生！
山下匪巢突然响起一阵尖锐的哨音，原本散乱的匪徒瞬间集结起来，刀剑出鞘，弓箭上弦，目标明确地指向了他们藏身的山崖！紧接着，两侧的山坡上，冒出无数黑影，手持强弓硬弩，将他们团团围住！
中计了！
何彦书心头一沉，一股寒意瞬间窜遍全身。他们的行动极其隐秘，怎么会暴露？除非……有内奸，或者，对方早就料到了这一招！
“沙里飞！出来说话！”何彦书强自镇定，朗声喝道。
匪群中一阵骚动，一个穿着羊皮袄、身材干瘦、眼神却如鹰隼般锐利的汉子走了出来，正是匪首沙里飞。他咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿：“呵，京城来的娃娃官儿，胆子不小嘛！可惜啊，你这点道行，还嫩了点！老子在这黑水峪混了十几年，哪条耗子洞不清楚？就等着你来自投罗网呢！”
何彦书瞬间明白了，那条所谓的“隐秘小路”，根本就是沙里飞故意留出的破绽，是一个请君入瓮的陷阱！赵参将或许知情，或许也被蒙在鼓里，但此刻，他们已经陷入了绝境。
“放箭！”沙里飞不再废话，大手一挥。
霎时间，箭矢如同飞蝗般从四面八方射来！何彦书和部下们依托岩石拼死抵抗，但地形极其不利，完全暴露在敌人的火力之下。不断有士兵中箭倒地，惨叫声不绝于耳。
“大人！我们护您杀出去！”一个亲兵浑身是血，嘶吼道。
“不行！要死一起死！”何彦书目眦欲裂，挥刀格开一支射向面门的箭矢。他心中充满了悔恨和愤怒，恨自己的轻敌，恨这该死的阴谋，更恨自己可能再也无法兑现对清辞的承诺。
战斗惨烈至极。何彦书身边的士兵一个个倒下，最终只剩下七八人，被逼到了悬崖边缘。何彦书本人也身中数箭，虽非要害，但鲜血染红了战袍，体力急剧消耗。
沙里飞带着匪徒一步步逼近，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑：“小子，跪下求饶，老子或许能给你个痛快！”
何彦书吐出一口带血的唾沫，用刀支撑着身体，冷笑道：“绥国公府，没有跪着死的孬种！”
他回头望了一眼深不见底的悬崖，又看了看身边仅存的、眼神决绝的兄弟，心中陡然生出一股豪气。他猛地从怀中掏出那个小小的、带着清辞气息的香囊，紧紧握在手心，仿佛能从中汲取最后的力量。
“兄弟们！跟我跳！宁可粉身碎骨，也绝不受辱于贼寇！”他嘶声怒吼，如同受伤的猛虎。
残余的士兵齐声应和，悲壮之声震彻山谷。
就在这千钧一发之际，匪巢方向突然传来震天的喊杀声！只见赵参将竟然率领主力部队，不顾一切地突破了正面防线，杀了进来！原来，赵参将久等信号不至，又听到后山传来激烈厮杀声，心知不妙，果断改变了佯攻策略，发动了真正的强攻！
沙里飞匪帮腹背受敌，顿时大乱。
何彦书见状，精神大振，求生欲瞬间压倒了一切：“援军到了！杀回去！”
他带着残存的士兵，如同困兽般发起反扑。一场混战在黑水峪狭窄的山谷中展开。何彦书浑身是血，状若疯魔，手中长刀挥舞，每一刀都带着无尽的恨意和决绝。他脑海中只有一个念头：活下去！一定要活下去！回去见清辞！
混战中，他与沙里飞狭路相逢。仇人见面，分外眼红。沙里飞刀法狠辣，经验老到；何彦书虽身受重伤，却凭借一股不要命的狠劲和年轻的体力，竟与之斗得旗鼓相当。最终，何彦书拼着硬受对方一刀，将手中长刀狠狠刺入了沙里飞的心窝！
匪首毙命，匪帮彻底溃散。
当战斗结束时，何彦书再也支撑不住，眼前一黑，栽倒在地。昏迷前，他仿佛看到清辞站在一片梨花树下，对他浅浅微笑。
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何彦书在剧烈的疼痛中醒来，发现自己躺在军帐的床榻上，浑身裹满了纱布。赵参将守在旁边，见他醒来，长长舒了口气：“何侍卫，您总算醒了！您已经昏迷三天三夜了！军医说您失血过多，身上大小伤口十几处，能捡回这条命，真是老天爷保佑！”
何彦书张了张嘴，喉咙干得发不出声音。赵参将连忙喂他喝了点水。
“沙里飞……死了。黑水峪匪患，基本肃清了。”赵参将语气复杂，带着敬佩和一丝愧疚，“此次多亏何侍卫英勇……末将……末将之前……”
何彦书摆了摆手，示意他不必多说。他现在没力气去追究内奸或是赵参将最初的态度，他只知道，他赢了，他活下来了。
“香……囊……”他艰难地吐出两个字。
赵参将愣了一下，随即反应过来，从旁边一个沾满血污的布袋里，找出那个虽然破损、却依旧被何彦书紧紧攥在手心的小香囊，小心地放在他枕边。
何彦书看着香囊，嘴角费力地扯出一个微弱的弧度。他还活着，这就够了。
接下来的日子，便是在伤痛的折磨和漫长的恢复中度过。剿匪成功的捷报以八百里加急的速度传回京城，何彦书的名字，第一次以军功的形式，进入了朝堂诸公的视野。皇帝下旨嘉奖，赏赐颇丰。
但何彦书对这些虚名并不在意。他每日最关心的，是身体的恢复情况。他强迫自己进食，配合军医治疗，哪怕伤口疼得冷汗直流，也咬牙坚持。他心中只有一个信念：尽快好起来，尽快回京。
边关的月亮依旧清冷，但何彦书的心，却比来时更加坚定，也更加沉重。他经历了生死，手上沾了血，褪去了最后一丝少年的青涩，眉宇间多了几分沉稳和风霜。他知道，回京之后，等待他的，将是另一场不见硝烟、却可能更加残酷的战争。
而远在京城的孟清辞，对此一无所知。她依旧在北五所的寒风中，挣扎求生，如同暗夜里的一盏残灯，随时可能熄灭。命运的丝线，在历经边关的血火洗礼后，是否会迎来不同的走向？
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