何彦书被两名御前侍卫“护送”回绥国公府时，天色已近黄昏。府门前的石狮子在夕阳下拉出长长的影子，透着几分萧索。消息显然早已传回，府门紧闭，不见往日的车马喧嚣，只有几个心腹家丁守在门口，见到何彦书，连忙打开侧门，神色紧张地将他迎了进去。
府内气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。仆从们皆低头敛目，步履匆匆，不敢发出丝毫声响。何彦书直接被引向了父亲何致远的外书房。
书房内，何致远背对着门口，负手立于窗前，夕阳的余晖将他挺拔却略显僵硬的背影镀上了一层暗金。富察氏坐在一旁的太师椅上，手持念珠，眼圈红肿，显然是刚哭过。听到脚步声，何致远缓缓转过身，脸上没有预想中的雷霆震怒，只有一种深沉的、几乎要将人压垮的疲惫与失望。
“父亲，母亲。”何彦书跪倒在地，低声道，“儿子不孝，让二老担忧了。”
何致远久久没有说话，只是用那种复杂的目光看着他，仿佛要重新认识这个自己寄予厚望的嫡子。良久，他才重重叹了口气，声音沙哑：“起来吧。”
何彦书没有起身，依旧跪着：“儿子有罪，甘愿受罚。”
“罚？”何致远苦笑一声，带着无尽的涩意，“皇上已经罚了，革职，禁足，罚俸……我绥国公府的脸面，算是被你丢尽了！你可知，你这一闹，朝中多少人在看我们何家的笑话？赫舍里家又会如何反应？”
“儿子知道。”何彦书抬起头，目光平静却坚定，“但儿子不悔。若眼睁睁看着清辞死在辛者库，儿子才会悔恨终身。”
“清辞？你叫得倒亲热！”何致远终于忍不住，语气带上了怒意，“为了一个罪奴，你竟敢在金殿之上，公然质疑圣裁，影射勋贵！你可知这是多大的罪过？若非皇上念在你尚有微功，又或是……另有考量，你此刻早已身首异处！连累家族！”
“父亲息怒。”何彦书叩首，“儿子并非质疑圣裁，只是陈情疑点。且儿子已将一切罪责揽于自身，绝不会连累家族。”
“不连累？”富察氏忍不住开口，声音带着哭腔，“书儿，你怎么如此糊涂！赫舍里家岂是易与之辈？你今日之举，等于当众打了他们的脸！他们岂会善罢甘休？还有太后那边……你让云珠格格日后如何自处？我们两家的姻亲……”
“母亲，”何彦书打断她，语气决绝，“儿子从未应允过与赫舍里家的婚事。以前不会，现在不会，将来更不会。儿子心中，唯有孟清辞一人。”
“你！”何致远气得浑身发抖，指着他，“冥顽不灵！你……你真是要气死我！”
“父亲，”何彦书再次抬头，眼中是前所未有的清明与冷静，“请您相信儿子一次。今日之举，虽是兵行险着，却也未必全是坏事。赫舍里家树大根深，早已引起圣心忌惮。儿子此番，或许正合了圣意，成了一枚敲打他们的棋子。至于清辞……她父亲之案确有冤情，儿子定要为她，也为孟家，讨回一个公道！”
何致远看着儿子眼中那不容置疑的光芒，一时间竟有些怔忡。这个儿子，似乎真的不一样了。不再是那个需要他羽翼庇护、偶尔闯祸的少年，而是有了自己的主张、敢于直面风雨的男人。虽然这主张在他看来依旧疯狂，但这份魄力与担当，却又让他隐隐感到一丝……或许是骄傲？
他疲惫地挥了挥手：“罢了，罢了！事已至此，多说无益。皇上既已下旨，你便在府中好生思过吧！没有我的允许，不得踏出府门半步！至于外面的事情……我自会替你周旋。”这已是变相的妥协与支持。
“谢父亲！”何彦书重重叩首，心中一块大石落地。有了家族的理解（哪怕是无奈的），他接下来的路，会好走很多。
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与此同时，南苑旧宫。
这里曾是前朝皇室游猎歇息之所，本朝修建了更宏伟的西苑后，此处便逐渐荒废，只留有一些老太监和犯错的宫人看守打理。环境虽比辛者库好了不知多少倍，但依旧荒凉破败，宫墙斑驳，庭院里杂草丛生。
孟清辞被安置在一间还算完整的偏殿内。殿内陈设简陋，但至少干净，有床榻桌椅，窗户也能关合挡风。负责看守她的是两个面无表情的老太监，似乎是得了严令，除了送饭和必要的检查，并不多言，但也未曾苛待。
她躺在坚硬的床板上，身上盖着一条半旧的棉被，依旧虚弱不堪。从辛者库的绝望深渊，到被何彦书救出藏于祠堂，再到如今这虽然拘禁却相对安稳的所在，短短几日，仿佛经历了生死轮回。她不知道何彦书是如何做到的，心中充满了担忧与无法言说的暖流。
他一定付出了极大的代价……革职？禁足？还是更严重的惩罚？一想到此，她的心就揪紧般地疼。她宁愿自己继续在辛者库受苦，也不愿他为了她而毁掉前程，与家族、与皇权对抗。
“彦书……”她望着窗外荒芜的庭院，口中无声地念着这个名字，泪水悄无声息地滑落。他让她等他，她信。可是，等待他们的，又会是怎样的未来？
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赫舍里府邸，此刻却是另一番景象。
奢华的书房内，名贵的瓷器碎片散落一地，赫舍里·云珠的父亲，兵部侍郎赫舍里·刚泰，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。云珠站在一旁，哭得梨花带雨，眼中却闪烁着怨毒的光芒。
“好个何彦书！好个绥国公府！”刚泰猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，“竟敢在金殿之上，污蔑我赫舍里家构陷大臣！他以为他是谁？仗着一点军功，就敢如此目中无人！”
“阿玛！”云珠泣声道，“您一定要为女儿做主啊！何彦书他……他根本就没把女儿，没把我们赫舍里家放在眼里！为了那个贱人，他什么都做得出来！今日他敢质疑旧案，明日就敢……女儿这婚事，怕是……”
“婚事？”刚泰冷哼一声，眼中寒光闪烁，“到了这个地步，你还想着婚事？他何家如此不识抬举，这婚事不要也罢！但我赫舍里家的颜面，绝不能就此扫地！”
他沉吟片刻，对心腹管家吩咐道：“去，给宫里递话，让吴书来知道，有些人，有些事，该清理就得清理干净，免得留下后患！另外，给我仔细查！查那个陈子衿！查何彦书还和哪些人有来往！我要知道，他们手里到底有什么‘证据’！”
“嗻！”管家躬身应道，快步离去。
刚泰又看向女儿，语气稍缓，却依旧冰冷：“云珠，你也收起那些小儿女的情态。我赫舍里家的格格，何愁嫁不到更好的人家？当务之急，是彻底摁死何彦书和那个罪奴，绝不能让他们有翻身的机会！你去宫里，多陪太后说说话，该怎么说，不用我教你吧？”
云珠擦干眼泪，眼中恢复了往日的精明与狠厉：“女儿明白。定不会让阿玛失望。”
一场针对何彦书和孟清辞的狂风暴雨，在赫舍里家的怒火中，悄然酝酿。而看似平静的南苑和禁足中的绥国公府，实则已处于风暴的中心。
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陈子衿在翰林院得知了何彦书被贬禁足、孟清辞移居南苑的消息，心中稍定。这已是他能设想的最好结果之一，至少保住了性命，赢得了时间。但他深知，危机远未解除。赫舍里家绝不会善罢甘休，皇帝的态度也暧昧不明，那份“私录”的分量还远远不够。
他必须加快行动。利用翰林院接触典籍档案的便利，他更加隐秘地搜寻着一切可能与孟鹤堂案、与赫舍里家相关的蛛丝马迹。同时，他也开始通过一些极其可靠的渠道，暗中接触那些可能知晓内情、却又对赫舍里家心存不满的致仕或边缘官员。这是一场无声的战争，在历史的尘埃中寻找着足以扳倒巨擘的证据。
而处于风暴眼的何彦书，在最初的激动与庆幸过后，也迅速冷静下来。禁足于府中，看似被困，却也给了他难得的、不受干扰的思考与布局时间。他深知，皇帝将他贬官禁足，既是惩罚，也是一种保护，更是一种观察。观察他是否真的“思过”，观察赫舍里家的反应，也观察他何彦书，到底还有没有更大的“价值”。
他不能坐以待毙。他开始利用府中尚能通联的隐秘渠道，与陈子衿保持联系，分析局势，调整策略。他知道，扳倒赫舍里家非一日之功，眼下最重要的，是确保清辞在南苑的安全，并设法改善她的处境，至少要让她得到更好的医治。
他写了一封密信，通过绝对可靠的途径，送往南苑。信中并未多言，只嘱咐她安心养病，保重身体，相信他。随信附上的，还有一小包他设法弄到的、治疗肺疾的珍贵药材。
南苑偏殿内，孟清辞收到这封没有署名的信和药材时，泪水再次模糊了视线。她将信纸紧紧贴在胸口，仿佛能感受到他笔尖传来的温度与力量。她知道，前路依旧艰难，但至少，他们不再是孤军奋战。
夜色渐深，紫禁城各处的灯火次第亮起，勾勒出这座庞大宫殿冷漠而复杂的轮廓。南苑的风，带着初春的寒意，吹过荒芜的庭院，也吹动着无数隐藏在平静表面下的暗流与杀机。何彦书与孟清辞的命运，如同风中残烛，在权力的漩涡中，艰难地寻找着彼此，也寻找着一线生机。真正的较量，其实才刚刚开始。
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