文渊阁内短暂的宁静，如同暴风雨前虚假的温和。何彦书还沉浸在孟清辞收下砚台的微小喜悦中，而那双在暗处窥探的眼睛，已将这“有违宫规”的一幕，添油加醋地传回了紫禁城西六宫之一的储秀宫。
储秀宫侧殿，暖阁里熏着名贵的龙涎香，气息甜腻而沉闷。赫舍里·云珠斜倚在窗下的贵妃榻上，身上穿着件鹅黄缂丝百蝶穿花氅衣，领口袖边镶着雪白的风毛，衬得她一张瓜子脸莹润如玉。她指尖漫不经心地拨弄着一串碧玺手串，听着心腹宫女翠缕压低声音的禀报。
“……格格，您是没瞧见，何侍卫将那锦盒递过去时，笑得那叫一个殷勤！那孟清辞，起初还装模作样地推拒，到底还是收下了！两人挨得近，说了好一阵子话，何侍卫的眼睛，都快黏在她身上了！”翠缕语气愤愤，带着为主子不平的激动。
赫舍里·云珠拨弄手串的手指停了下来，指尖微微收紧。她没说话，只是那双原本清澈明媚的杏眼里，逐渐凝聚起一层冰冷的霜色。窗外透进来的光，照在她精心修饰的容颜上，却映不出半分暖意。
孟清辞。
这个名字，近几个月来，像一根细小的刺，悄无声息地扎进了她的心里。起初，她并未将一个低贱的罪奴放在眼里。彦书哥哥少年心性，在宫里当差闷了，找个识几个字的宫女逗逗趣，在她看来，不过是公子哥儿无聊时的消遣，如同逗弄一只猫儿狗儿，新鲜劲过了也就罢了。她赫舍里·云珠，满洲正黄旗的贵女，索尼太师的曾孙女，孝诚仁皇后的族妹，身份何等尊贵？她与彦书哥哥的婚事，是两家早就心照不宣、甚至可说是板上钉钉的事情。只待选个合适的时机，由皇上或太后指婚，便是锦绣良缘，一段佳话。
她从小就知道，自己将来是要嫁给何彦书的。小时候，他跟着绥国公夫人来赫舍里府上做客，那个穿着宝蓝色小袍子、像个小太阳般明亮耀眼的男孩，就会把宫里赏的最新巧的玩意儿塞给她，会带着她爬树掏鸟窝，会在她被别的格格欺负时，叉着腰挡在她面前，明明自己也是个豆丁，却摆出一副“我罩着你”的架势。那些模糊而温暖的童年记忆，是她心底最珍贵的宝藏。
随着年龄渐长，彦书哥哥越发俊朗出众，文武双全，是京城勋贵子弟里最拔尖的人物。而她，也出落得亭亭玉立，才貌名声冠绝满洲贵女圈。所有人都觉得他们是天造地设的一对。她自己也早已将何彦书视为未来的夫君，将绥国公府视为自己的归宿。她学习管家理事，钻研琴棋书画，甚至悄悄留意他喜欢的吃食、颜色，一切都是为了将来能做一个配得上他的、完美的国公府夫人。
可这个孟清辞的出现，打破了她所有的笃定和规划。
彦书哥哥去文渊阁的次数太频繁了，频繁到已经超出了“消遣”的范畴。他看那个女人的眼神……翠缕或许形容得夸张，但云珠了解何彦书，他那个人，看似随和开朗，实则骨子里骄傲得很，若不是真正上了心，绝不会对一个身份卑微的宫女流露出那般专注甚至……带着讨好的神情。
一股混杂着嫉妒、羞辱和恐慌的情绪，像毒蛇一样噬咬着云珠的心。她赫舍里云珠，竟然被一个罪奴比下去了？这简直是奇耻大辱！
“格格，您说何侍卫他……是不是真被那个狐媚子给迷住了？”翠缕见主子脸色阴沉，小心翼翼地问。
云珠猛地将碧玺手串拍在榻上，发出清脆的响声。她坐直身体，胸口微微起伏，声音却冷得掉冰渣：“迷住？他也配！一个下贱胚子，仗着有几分姿色，识得几个字，就敢痴心妄想攀高枝！彦书哥哥只是一时被她那些上不得台面的手段蒙蔽了而已！”
她不能允许！绝不允许任何人破坏她和彦书哥哥的姻缘，破坏赫舍里家与绥国公府的联盟！这不仅是她个人的感情问题，更关乎家族的脸面和利益。若是让人知道，她赫舍里云珠未来的夫婿，竟然和一个罪奴纠缠不清，她还有什么脸面在京城立足？赫舍里家的颜面何存？
“阿玛和额娘近日便会进宫，向太后娘娘请安，届时便会提及指婚之事。”云珠深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝决绝的光，“在这之前，绝不能出任何岔子。那个孟清辞……不能再让她有机会接近彦书哥哥。”
她沉吟片刻，对翠缕吩咐道：“你去，仔细打听清楚那个孟清辞的底细。她是因为何事没入宫中为奴的？在宫里可有什么相熟或有旧的人？尤其是……她有没有什么把柄或是软肋。”
“嗻！”翠缕会意，立刻应声。
云珠站起身，走到窗边，看着庭院里几株在寒风中瑟缩的枯枝，眼神幽深。她想起去年秋天，随额娘去绥国公府赏菊。彦书哥哥陪在何伯母身边，何伯母拉着她的手，亲切地嘘寒问暖，话里话外都是对她这个未来儿媳的满意。当时彦书哥哥就站在一旁，虽然没怎么说话，但脸上带着温和的笑意，她还偷偷瞧见他耳根有点红。
那样般配的场景，那样顺理成章的未来，怎么能被一个突然冒出来的低贱宫女毁掉？
“彦书哥哥……”她低声喃喃，指尖用力掐进了掌心，“你只能是我的。谁想把你抢走，我就让她……生不如死。”
***
与此同时，绥国公府内，何彦书的母亲，富察氏，也正为儿子近来的行径忧心忡忡。
暖阁里，何母捻着手里的佛珠，听着陪嫁嬷嬷低声回报着何彦书又去了文渊阁，还送了东西给那个叫孟清辞的宫女。
“这个孽障！”何母叹了口气，眉宇间笼罩着浓重的愁云，“真是越来越不像话了！平日里胡闹也就罢了，如今竟跟个罪奴牵扯不清！这要是传扬出去，我们绥国公府的脸往哪儿搁？”
嬷嬷劝慰道：“夫人息怒，少爷年纪轻，难免有行差踏错的时候。或许只是一时新鲜，过了这阵子就好了。”
“新鲜？”何母摇了摇头，脸色凝重，“你几时见他对哪个女子这般上心过？一连数月，变着法儿地往那书堆里钻？我怕他不是新鲜，是动了真格的了！”
这才是她最担心的地方。自己儿子的性子，她最清楚。看似玩世不恭，实则执拗得很，一旦认准了的事，九头牛都拉不回来。若他真的铁了心要那个孟清辞，以他那股不管不顾的劲儿，闹将起来，后果不堪设想。
“赫舍里家那边……前儿个云珠格格的额娘还递了话过来，说是等开了春，就想把两个孩子的婚事定下来。”何母忧心忡忡地说，“在这个节骨眼上，可千万不能出什么纰漏。”
绥国公府看似显赫，但作为汉军旗人家，在满洲勋贵把持的朝堂上，根基并不如表面那么稳固。近年来，皇上对功勋旧族多有打压，何家更是需要像赫舍里家这样的满洲核心贵胄作为盟友，来维系地位和圣眷。与赫舍里家的联姻，是维系家族利益的关键一步，绝不容有失。
而那个孟清辞……何母一想到她的身份，就感到一阵厌恶和恐惧。罪臣之女，那是政治上的污点，是随时可能引爆的隐患。儿子跟她在一起，不仅于前程无益，甚至会拖累整个家族！
“得想个法子，绝了他的念想才行。”何母眼中闪过一丝冷光，“不能再由着他胡闹下去了。”
***
文渊阁内
几天后，孟清辞明显感觉到周围的气氛有些不对劲。
先是负责管理文渊阁低级宫女的崔嬷嬷，突然对她严厉起来，派给她的活计又重又杂，还时常挑剔她做事不够利落。接着，一同当差的几个宫女，也开始有意无意地疏远她，偶尔聚在一起窃窃私语，见她过来便立刻散开，投来的目光带着鄙夷和幸灾乐祸。
这日，她正按照崔嬷嬷的要求，清洗擦拭库房里的几方大型砚屏，那是极耗体力的辛苦活。她挽起袖子，露出纤细的手腕，费力地搬动沉重的砚屏，额上沁出了细密的汗珠。
两个平日里就爱嚼舌根的宫女从旁边经过，故意提高了音量：
“哟，瞧见没？还真当自己是千金小姐呢，干点粗活就累成这样。”
“可不是嘛！心思都用在别处了，哪还有力气干活儿？攀上了高枝儿，说不定哪天就飞上枝头变凤凰了，谁还耐烦做这些？”
“呸！也不看看自己什么出身！罪奴之女，还想癞蛤蟆吃天鹅肉！真是不要脸！”
尖酸刻薄的话语，像针一样扎进孟清辞的耳朵里。她的动作僵住了，脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖着，却一句话也说不出来。她紧紧咬住下唇，低下头，继续用力擦拭着砚屏，仿佛只有这样才能掩饰住内心的屈辱和惊惶。
她们知道了。她和何彦书的事情，到底还是传开了。而且，是以这种最不堪的方式。
她早就该料到会有这么一天。只是当这一天真的来临，这无形的压力和恶意的揣测，依旧让她感到窒息般的恐惧。她不怕吃苦受累，却怕这流言蜚语，最终会牵连到那个像阳光一样闯入她生命的少年。
就在这时，一个熟悉而关切的声音在她身后响起：“清辞？你怎么在做这个？”
孟清辞猛地回头，只见何彦书不知何时站在了她身后，眉头紧锁，看着地上沉重的砚屏和她被水浸得发红的手，脸上满是心疼和不解。
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