自那日“梨花峪”之约引发孟清辞剧烈的恐惧反应后，何彦书着实消停了几日。他并非退缩，而是第一次开始认真思考横亘在他与清辞之间的巨大鸿沟。他生在国公府，长在锦绣堆，虽非全然不识人间疾苦，但对深宫底层宫女如履薄冰的生存状态，尤其是像清辞这样身负“罪臣之女”身份的宫女的恐惧，他之前的确体会不深。
他那颗被少年意气充胀的心，第一次尝到了名为“顾虑”的滋味。但这滋味并不好受，像有只小猫在胸腔里不停抓挠，让他坐立难安。文渊阁那个安静的身影，那双清澈又总是带着疏离的琥珀色眸子，反而在他脑海里越发清晰起来。
又过了两三日，何彦书实在按捺不住，再次寻了个由头——这次是拿着一方据说有疑的古砚拓片——溜达到了文渊阁。他故意放轻了脚步，在书架间逡巡，心跳竟有些莫名加速，既期待看到那个身影，又担心看到她依旧惊惶躲避的眼神。
在辰字库靠窗的老位置，他看到了孟清辞。她正背对着他，小心翼翼地将一函函古籍取出，用软布轻轻拂去上面的浮尘，再按照编号重新归位。动作专注而轻柔，仿佛对待的不是没有生命的物件，而是易碎的珍宝。阳光洒在她单薄的脊背上，勾勒出柔和的线条。
何彦书站在原地，没有立刻上前。他看着她一丝不苟的背影，忽然觉得，就这样安静地看着她，似乎也是一种难得的平静。这几日因思念和担忧而起的烦躁，竟奇异地被抚平了些许。
许是他的目光太过专注，孟清辞似乎有所察觉，手上的动作顿了一下，缓缓转过身来。四目相对的一刹那，何彦书清晰地看到，她眼中飞快地掠过一丝复杂的情绪——有惊讶，有一丝极淡的、连她自己可能都未察觉的放松，但随即，那熟悉的谨慎和疏离又迅速覆盖了上来。她低下头，像往常一样福了一福：“大人。”
没有预想中的冷若冰霜，也没有刻意的躲避。何彦书心里稍稍一松，脸上又自然地漾起了笑容，带着点小心翼翼的讨好，走上前去：“清辞，忙着呢？帮我看看这个拓片，这方砚台的款识，我总觉得有些古怪。”
他将拓片递过去。孟清辞迟疑了一下，还是伸手接过，就着阳光仔细看了起来。她的指尖纤细，带着点凉意，轻轻拂过拓片上的纹路。
“这是‘洮河绿石’的砚材，看这雕工和包浆，应是明中期之物。”她轻声分析着，“不过这‘玉壶冰心’的款识，笔法略显轻浮，与砚台本身的沉稳气韵不甚相符，倒像是后刻的。”
她的声音平静温和，仿佛那日的不愉快从未发生过。何彦书心中暗喜，连忙附和：“对对对！我就说嘛！还是你眼光准！”他趁机又像以前一样，开始絮絮叨叨地说起这几日侍卫营里的趣事，比如哪个同僚骑马摔了个大马趴，比如御前当值时看到某个老学士因为瞌睡差点把胡子烧着。
这一次，孟清辞虽然没有像最初那样完全不理不睬，但回应依旧很少，只是偶尔在他停顿的时候，轻轻“嗯”一声，或者极淡地笑一下，目光多数时候还是落在手中的书籍或拓片上。但何彦书已经心满意足。他感觉得到，那层坚冰，似乎裂开了一道细微的缝隙。
就在这时，一个温和的男声自书架后响起：“彦书？果然是你。大老远就听见你的声音了。”
何彦书回头，只见一个穿着青色翰林官服的年轻男子笑着走了过来。来人身材修长，面容清俊，气质温文尔雅，正是他的好友，翰林院编修陈子衿。
“子衿兄！”何彦书笑着打招呼，“你怎么也跑到这犄角旮旯来了？”
陈子衿目光先是在何彦书脸上停留一瞬，随即自然而然地转向一旁的孟清辞，眼中闪过一丝不易察觉的了然，但很快便恢复了平时的温润。他对着孟清辞微微颔首，语气客气而尊重：“孟姑娘，又在整理典籍，辛苦了。”
孟清辞见到陈子衿，似乎比见到何彦书更为放松些，她放下手中的东西，规规矩矩地行了个礼：“陈大人。”态度恭敬，却少了几分面对何彦书时的紧绷。
何彦书敏锐地捕捉到了这细微的差别，心里莫名地有点不是滋味。他插话道：“子衿兄，你认识清辞？”
陈子衿微微一笑，解释道：“前些时日为编纂《四库全书》查证几条史料，常来文渊阁，多亏孟姑娘不厌其烦，帮忙查找典籍，省了我不少功夫。孟姑娘于典籍之熟稔，见解之精辟，令人佩服。”他这话是对何彦书说的，目光却温和地看向孟清辞，带着真诚的赞赏。
孟清辞微微低下头，轻声道：“陈大人过奖了，奴婢分内之事。”
何彦书听着，心里那点不是滋味更浓了。原来子衿早就认识清辞，而且似乎还很欣赏她？他忽然想起，自己第一次对清辞产生强烈好奇，正是因为她精准地指出了《金石萃编》和《宋人书翰藏印考》的位置。难道子衿也……
他甩甩头，压下心里那点莫名其妙的醋意，对陈子衿说：“子衿兄，你来得正好，帮我看看这个拓片，清辞说是后刻的款，你觉得呢？”
陈子衿接过拓片，仔细看了看，又与孟清辞低声交流了几句术语，最后点头道：“孟姑娘判断无误，这‘玉壶冰心’四字，匠气过重，失之自然，确是后添无疑。彦书，你这眼力，还需多跟孟姑娘请教才是。”
何彦书被好友打趣，也不恼，反而嘿嘿一笑，颇有些自豪地看了孟清辞一眼：“那是自然！”
陈子衿将他的小表情尽收眼底，眸色微深，但面上依旧带着温和的笑意。他又与何彦书闲聊了几句翰林院的琐事，便借口还要去别处查资料，告辞离开了。临走前，他又对孟清辞客气地点了点头。
陈子衿走后，辰字库内又只剩下何彦书和孟清辞两人。气氛似乎比刚才更微妙了一些。何彦书忍不住问道：“清辞，你觉得……子衿兄这人怎么样？”
孟清辞正在将拓片收好，闻言动作一顿，抬起头，有些疑惑地看着他，似乎不明白他为何突然问这个。她想了想，才谨慎地回答：“陈大人……学识渊博，待人温和，是位君子。”
“哦……”何彦书应了一声，心里说不出是什么感觉。他忽然有种冲动，想告诉她，陈子衿家世也好，才华也好，是京城很多贵女心中的佳婿人选。但话到嘴边，又觉得无比幼稚，硬生生咽了回去。他转而问道：“那你呢？你……喜欢什么样的？”问完，他的心竟有些提了起来，眼睛一眨不眨地看着她。
孟清辞被他这直白的问题问得愣住了，脸颊瞬间飞起两抹红云，一直蔓延到耳根。她慌乱地低下头，手下意识地攥紧了衣角，声音细若蚊蚋：“大人……何出此问？奴婢……奴婢从未想过此等事。”说完，她像是再也无法忍受这令人心跳加速的氛围，匆匆将拓片塞回何彦书手中，抱起一摞待整理的书册，几乎是落荒而逃。“奴婢……奴婢还要去核对书目，告退！”
看着她仓促逃离的背影，何彦书这次却没有感到挫败，反而摸着下巴，低低地笑了起来。她脸红了！她竟然脸红了！是不是意味着，她对他……也并非全然无意？
这个发现，像一剂强心针，让他瞬间将之前的顾虑抛到了九霄云外。少年人的热情和自信又重新回到了他身上。他决定，不能再这样温水煮青蛙了。他得做点什么，让她明白他的心意，也让她知道，他有能力保护她。
几天后，何彦书兴冲冲地再次来到文渊阁。这次，他怀里小心翼翼地揣着一个小巧的锦盒。他在老地方找到了孟清辞。经过上次的“脸红事件”，孟清辞见到他时，眼神明显更加闪烁，总是刻意避开他的直视。
何彦书也不在意，笑嘻嘻地凑过去，将锦盒递到她面前：“清辞，送你个东西。”
孟清辞看着那精致的锦盒，眼中立刻又浮现出警惕和抗拒，下意识地后退一步：“大人，奴婢不能……”
“别急着拒绝嘛！”何彦书打断她，不由分说地打开盒盖。里面并非金银珠宝，而是一块巴掌大小的旧端砚。砚色紫黑，温润如玉，上面带着天然的、精美的石眼花纹，造型古朴雅致。“你看，这可不是什么贵重东西，就是一块旧砚台。我瞧着石质不错，样式也简洁，你平时抄书写字用得着。我……我用我自己的俸银买的，不是府里的东西。”他特意强调了一句，眼神期待地看着她。
这块砚台，确实是他逛了许久琉璃厂，精心挑选的，既不失品位，又不会过于扎眼惹祸。他记得她喜欢笔墨之事。
孟清辞的目光落在砚台上，那警惕的神色稍稍缓和了些。她能看出这块砚台的不凡，但也明白，这确实比之前那些点心、纸镇要更合她的“规矩”一些。尤其是他最后那句“用自己的俸银买的”，莫名地触动了她心底某根柔软的弦。
她犹豫着，没有立刻拒绝。
何彦书见她动摇，心中一喜，连忙趁热打铁：“你就收下吧！就当……就当是我感谢你每次都帮我答疑解惑的谢礼！你看陈子衿不也夸你帮了他大忙吗？我总不能比他还不懂事吧？”他故意搬出了陈子衿。
听到陈子衿的名字，孟清辞的睫毛轻轻颤了颤。她沉默了片刻，终于，极其缓慢地伸出手，接过了那个锦盒。指尖触碰到微凉的砚身时，她的脸颊又微微泛红了。她低垂着眼帘，声音轻得几乎听不见：“……多谢大人。”
何彦书看着她收下礼物，那小心翼翼又带着一丝羞涩的模样，心里乐开了花，仿佛打了一场大胜仗。他感觉，他们之间的距离，似乎又拉近了一小步。
然而，他们都没有察觉到，在远处一排书架的背后，一道阴冷的目光，正透过书架的缝隙，死死地盯着他们。那目光的主人，手指紧紧抠着书架边缘，指甲几乎要嵌进木头里。
正是赫舍里·云珠身边那个心腹小宫女。她奉了主子之命，一直在暗中留意何彦书的动向。何彦书频繁出入文渊阁，以及他与一个低等宫女过从甚密的消息，早已传到了赫舍里·云珠的耳中。
小宫女看着何彦书脸上那毫不掩饰的、带着宠溺的笑容，看着孟清辞接过礼物时那副“故作清高”的样子，心中冷笑。她悄无声息地退后，转身快步离开，要去向她真正的主人，禀报这“不知廉耻”的一幕。
文渊阁内，阳光依旧静谧美好。何彦书还在为孟清辞收下他的礼物而雀跃不已，孟清辞则捧着那块微凉的端砚，心中五味杂陈，有不安，有暖意，还有一丝连她自己都不敢深究的、隐秘的欢喜。
他们都不知道，平静的水面之下，暗流已然开始涌动。一场针对孟清辞的风暴，正在悄然酝酿。而那株刚刚在悬崖边挣扎着探出头、渴望阳光的幼苗，即将迎来它命运中第一次残酷的摧折。
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