孟清辞那决绝而悲伤的眼神，像一根冰冷的针，深深扎在何彦书的心头，彻夜难眠。他第一次如此清晰地感受到深宫规则的残酷，它无形无质，却如铜墙铁壁，将他与他想要守护的人隔开，甚至逼迫着她主动将他推开。
这种无力感让他愤怒，也更激发了他骨子里的执拗。他不能眼睁睁看着清辞在恐惧和压迫中凋零。他必须做点什么，至少要让她知道，他不是那种遇到阻力就会退缩的纨绔子弟。
次日一早，何彦书没有像往常一样去侍卫营点卯，而是径直去了绥国公何致远的外书房。他知道，在这个时辰，父亲通常会在那里处理一些简单的公务或阅读兵书。
书房内燃着淡淡的檀香，何致远身穿常服，正站在一幅巨大的边境舆图前凝神思索。听到脚步声，他回过头，看到是小儿子，威严的脸上露出一丝不易察觉的温和：“书儿？今日不用当值？”
“阿玛，”何彦书行了礼，开门见山，语气带着前所未有的郑重，“儿子有件事，想求阿玛成全。”
何致远挑了挑眉，示意他继续说。对于这个最宠爱的嫡子，他向来宽容，但也深知其性情跳脱，不知这次又惹了什么麻烦或是有了什么异想天开的念头。
何彦书深吸一口气，将心一横，说道：“儿子……儿子想求娶文渊阁的一位宫女，名叫孟清辞。”
书房内的空气仿佛瞬间凝固了。
何致远脸上的温和瞬间消失，取而代之的是惊愕，随即是沉沉的怒意。他猛地转过身，目光如电般射向何彦书：“你说什么？胡闹！”声音不高，却带着久居上位的威压。
“阿玛，儿子不是胡闹！”何彦书挺直脊背，毫不退缩地迎上父亲的目光，“清辞她虽出身……虽曾为罪臣之女，但她知书达理，才华出众，品性高洁，儿子是真心爱慕她，求阿玛……”
“住口！”何致远厉声打断他，胸口因怒气而起伏，“罪臣之女！你还知道她是罪臣之女！何彦书，你可知你在说什么？你是绥国公府的嫡子，御前侍卫！你的婚事，关乎家族声誉，关乎朝堂格局！岂是你能任性妄为的？”
“阿玛，家族声誉难道就要靠牺牲儿子的幸福来维系吗？”何彦书激动地反驳，“清辞她是无辜的！她父亲的罪过与她何干？她……”
“糊涂！”何致远痛心疾首地斥道，“在这紫禁城里，就没有‘无辜’二字！她父亲的案子是皇上亲定的铁案！你与她牵扯，就是打皇上的脸！就是将我们何家置于火上烤！你这些年读的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？连这点利害关系都看不清？”
他走到何彦书面前，目光锐利如刀：“我告诉你，趁早死了这条心！你的婚事，我与你母亲已有计较。赫舍里家的云珠格格，才是你的良配！这才是对我们何家最有利的选择！”
听到“赫舍里云珠”的名字，何彦书如同被兜头浇了一盆冰水，心彻底沉了下去。果然……果然如此。
“阿玛！我不喜欢赫舍里云珠！我只要孟清辞！”他几乎是吼出来的，少年的倔强和情感在这一刻压倒了对父亲的敬畏。
“混账东西！”何致远气得脸色铁青，扬起手，最终却还是没有落下，他指着书房门口，声音冰冷，“滚出去！好好反省！若是再让我听到你与那个宫女有任何瓜葛，休怪我家法无情！滚！”
何彦书看着父亲绝情的面容，知道再多说也无益。他死死咬着牙，眼眶通红，最终猛地一跺脚，转身冲出了书房。
父子间的第一次正面交锋，以何彦书的彻底失败告终。家族的意志，像一座大山，压得他喘不过气。
———
与此同时，慈宁宫内却是另一番光景。
今日，赫舍里云珠随着母亲赫舍里夫人，一同进宫给太后请安。太后年纪大了，喜欢热闹，尤其喜欢云珠这样嘴甜貌美、家世又好的格格，时常召见。
殿内暖意融融，熏着安神的百合香。太后坐在上首的软榻上，穿着雍容的常服，脸上带着慈祥的笑容。赫舍里夫人坐在下首，言笑晏晏地说着些京城趣闻。云珠则乖巧地坐在母亲身边，时不时插上一两句得体又讨巧的话，逗得太后开怀一笑。
“太后老祖宗，”云珠见时机差不多了，端起一杯温热的杏仁茶，亲自奉到太后面前，声音甜得像蜜，“这是孙女儿特意让人用新进的杏仁磨的，您尝尝可还爽口？”
太后接过，呷了一口，连连点头：“嗯，好，还是云珠丫头有心，知道哀家喝不惯那些浓茶。”她打量着云珠，越看越满意，“瞧瞧，这才多久没见，出落得越发水灵了。规矩也好，性子也好，真是难得。”
赫舍里夫人连忙笑道：“太后过奖了，这丫头就是心思细些，比不上宫里的公主格格们。”
“哎，哀家看就很好。”太后放下茶盏，像是忽然想起什么，问道：“哀家记得，云珠今年也快十七了吧？可曾许了人家？”
赫舍里夫人和云珠对视一眼，心中暗喜。赫舍里夫人恭敬地回答：“回太后的话，尚未。她阿玛和奴才的意思，是想请太后和皇上帮着掌掌眼呢。”
太后笑了笑，目光意味深长地在云珠脸上转了一圈：“哀家看呐，绥国公家的那个小子，何彦书，就不错。年纪相当，模样周正，前程也好。两家又是世交，知根知底。你们觉得如何？”
这正是赫舍里家今日来的主要目的！云珠的心怦怦直跳，脸颊飞起红霞，羞涩地低下头，摆弄着衣角。
赫舍里夫人强压住心中的喜悦，故作矜持道：“能得太后青眼，是那孩子的福气。只是……这婚姻大事，还需从长计议，也要问问绥国公和夫人的意思。”
太后摆了摆手，雍容地说道：“哀家看挺好。改日哀家跟皇帝提一提，若是合适，就由哀家来做这个主，给你们指婚，也是一段佳话。”
“谢太后恩典！”赫舍里夫人连忙拉着云珠起身谢恩。云珠跪在地上，心中的大石终于落地，充满了狂喜和得意。有了太后这句话，她的婚事几乎就是铁板钉钉了！何彦书，你终究逃不出我的手掌心！
然而，就在这时，太后身边一个伺候多年的老嬷嬷，像是无意间想起什么，低声对太后说道：“老祖宗，奴婢前儿个好像听底下人嚼舌根，说何侍卫近来……似乎常往文渊阁跑，跟里头一个宫女……走得颇近呢。”
这声音不大，但在安静的殿内，却清晰地传到了每个人耳中。
太后的笑容微微收敛，蹙了蹙眉：“哦？有这等事？”她看向赫舍里夫人和云珠。
赫舍里夫人的脸色瞬间有些难看。云珠更是心中一紧，暗骂是哪个多嘴的奴才！但她反应极快，立刻抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝委屈，眼中甚至瞬间泛起了水光，却又强忍着，楚楚可怜地说道：“回太后，彦书哥哥他……他性子活泼，许是去查阅典籍时，与宫人多说了两句话，也是有的。想必……想必是些无知小人胡乱编排，当不得真的。”
她这番以退为进、故作大度的表现，更是赢得了太后的怜惜。太后拍了拍她的手，安慰道：“好孩子，受委屈了。你放心，哀家心里有数。那些个不安分的宫女，自有宫规处置。断不能让她坏了你的姻缘。”
太后眼中闪过一丝厉色。她最看重规矩和体统，尤其不能容忍底下的宫人狐媚惑主，破坏她亲自看好的婚事。那个叫孟清辞的宫女，已经在不知不觉中，引起了这座皇宫最高统治者的不悦。
云珠低下头，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。孟清辞，太后已经注意到了你，你的好日子，到头了！
———
何彦书从父亲书房出来，心情郁愤难平，在府中漫无目的地走着，不知不觉又走到了靠近皇宫的方向。他抬头望着那巍峨的宫墙，只觉得那是一片巨大的、令人窒息的阴影。
而此刻，宫墙之内，一道来自慈宁宫的、无形的旨意，已经悄然传达到了内务府和文渊阁主管太监那里。内容很简单：文渊阁宫女孟清辞，行为不端，有违宫规，即日起调离文渊阁，发往北五所（通常是安置年老或犯错宫人的偏僻宫苑）浆洗处当差。
一场针对孟清辞的、更加猛烈和残酷的风暴，即将来临。何彦书那点微弱的情感萌芽和反抗决心，在庞大的宫廷机器和根深蒂固的规则面前，显得如此不堪一击。
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