何彦书与父亲不欢而散的消息，如同投入静湖的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在绥国公府平静的水面下荡开了层层涟漪。富察氏闻讯后，只是深深叹了口气，并未立刻去寻儿子说什么。她了解自己的儿子，也了解自己的丈夫，此刻任何劝慰或施压都可能适得其反。但她心中的忧虑，却如藤蔓般疯狂滋长。那个名叫孟清辞的宫女，比她预想的，更能搅动儿子的心绪。
而此刻，真正决定风波走向的，并非国公府内的家庭矛盾，而是紫禁城深处，那座象征着天下最高权力的乾清宫，以及它所投射下的、笼罩着所有人的政治阴影。
乾清宫西暖阁
乾隆皇帝批阅完最后一本奏折，将朱笔搁在砚台上，略显疲惫地揉了揉眉心。贴身大太监李玉连忙奉上一杯温热的参茶。
“皇上，歇会儿吧，龙体要紧。”
皇帝接过茶，呷了一口，目光掠过御案上堆积如山的奏章，忽然问道：“李玉，绥国公何致远，近日可有递牌子请见？”
李玉躬身回道：“回皇上，何公爷前日递了牌子，说是想向皇上禀报京畿防务轮换之事，奴才见皇上正忙于两淮盐政的折子，便暂压下了。”
皇帝“嗯”了一声，指尖轻轻敲打着紫檀木的桌面，发出沉闷的声响。他望着窗外暮色渐合的宫墙，眼神深邃难测。
“赫舍里家呢？近来可还安分？”
“赫舍里太师（云珠祖父）前几日感染风寒，已告假数日。其子（云珠之父）在兵部当差，倒也勤勉。”李玉回答得小心翼翼，揣摩着圣意。
皇帝沉默片刻，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“何致远是个聪明人，也是个能臣。他家的老二，叫何彦书的，在御前当差，朕瞧着，也是个伶俐的。”
李玉不敢接话，只是将头埋得更低。皇帝突然提起两个年轻晚辈，绝不仅仅是随口夸赞。
“满洲勋旧，与汉军旗新贵……”皇帝低声自语，像是对李玉说，又像是仅仅在梳理自己的思绪，“水至清则无鱼。可这水若是太浑了，也不利于行船啊。”
李玉心中凛然。他明白皇帝的意思。皇上登基以来，一方面需要倚仗赫舍里家这样的满洲老牌勋贵稳定朝局，平衡宗室势力；另一方面，也在大力提拔像何致远这样有能力的汉军旗大臣，以打破满洲贵族对权力的垄断，巩固皇权。这两股势力，既相互依存，又彼此制衡。而联姻，正是维系这种微妙平衡最常见、也最有效的手段之一。
何家与赫舍里家联姻，在皇帝看来，是符合当前政治需求的。这既能安抚满洲勋旧，显示皇恩浩荡，不因重用汉臣而冷落满臣；也能将何家这样的汉军旗实力派更紧密地绑在皇权的战车上，通过姻亲关系缓和潜在的满汉矛盾。这是一步稳棋。
至于那个微不足道的、可能影响到这步棋的宫女……皇帝的眼中闪过一丝冷芒。蝼蚁之辈，岂能撼动大局？自有宫规处置。
“告诉内务府，”皇帝淡淡开口，声音不带丝毫感情，“宫里的人，要谨守本分。若有不安于室、意图攀附者，按宫规从严处置，以儆效尤。”
“嗻。”李玉心领神会，知道这是对文渊阁那个宫女事件的最終定调。皇帝不会明说如何处置，但“从严处置”四个字，已经决定了孟清辞的命运。
绥国公书房
夜色深沉，绥国公何致远的书房内却灯火通明。他并未就寝，而是与一位心腹幕僚对坐弈棋。棋局胶着，黑白子犬牙交错，一如当下朝堂的局势。
“公爷今日似乎心绪不宁。”幕僚落下一子，缓缓开口。
何致远盯着棋盘，良久，叹了口气，将手中的黑子丢回棋盒：“还不是为了书儿那个孽障。”
幕僚微微一笑，他早已从府中眼线处得知日间父子争执的详情：“二少爷年少情热，一时冲动，也是常情。只是……他恐怕并不完全明白公爷的苦心，以及我绥国公府眼下所处的局面。”
何致远站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音带着一丝疲惫：“他怎会明白？他从小锦衣玉食，看到的都是繁花似锦，何曾见过这繁华下面的暗流汹涌，刀光剑影？”
他转过身，目光锐利地看向幕僚：“先生是明白人。我何家，看似圣眷正浓，实则如履薄冰。你我皆知，皇上为何近年来越发重用我们这些汉军旗的臣子？”
幕僚捻须道：“自是因公爷能力超群，忠心可嘉。”
“能力？忠心？”何致远苦笑一声，“这朝堂之上，有能力有忠心者，何止我何致远一人？皇上重用汉军旗，根本目的在于制衡！制衡那些盘根错节、尾大不掉的满洲勋贵！我何家，就是皇上手中那把用来敲打他们的锤子！”
他语气沉重地继续道：“可这把锤子，若用得太顺手，难免会遭忌恨。赫舍里家，索额图一党的余荫尚在，门生故旧遍布朝野，是满洲勋贵中的中流砥柱。皇上既要用我敲打他们，又怕我们两家真的水火不容，导致朝局动荡。所以，联姻，就成了最好的黏合剂。”
幕僚点头：“公爷明鉴。与赫舍里家联姻，一则可向皇上表明，我何家谨守臣子本分，愿与满洲勋旧和睦共处，绝无僭越之心，安圣心。二则可借此缓和与满洲集团的关系，减少明枪暗箭，为我何家赢得喘息和发展之机。三则，云珠格格身后代表的赫舍里家族资源，对二少爷未来的仕途，亦是极大助力。此乃一石三鸟之策啊。”
“是啊，一石三鸟……”何致远喃喃道，脸上却无半分喜色，“可是书儿他……他看到的，只有那个宫女的才情品貌，只有他自己那点儿女情长。他看不到这桩婚姻背后，关乎的是我何氏一族的兴衰存亡！”
他想起了不久前一次御前奏对。皇帝看似无意地问起何彦书的年纪和婚事，还夸赞赫舍里云珠“贤良淑德，颇有满洲格格风范”。这看似随口的家常，其中蕴含的深意，何致远岂能不懂？天意已然明朗。
“那个孟清辞……”幕僚沉吟道，“其父孟鹤堂的案子……”
提到孟鹤堂，何致远的脸色更加阴沉。他走回棋桌前，手指点着棋盘上一处被白子围困的黑棋，冷冷道：“孟鹤堂？哼，一个不识时务的蠢货！当年他不过是都察院一个六品御史，就敢上书弹劾赫舍里家侵占民田、纵容家奴为非作歹！他以为他是谁？海瑞吗？”
幕僚叹道：“孟鹤堂其人，学问是好的，性子却太过耿直。他哪知道，他弹劾的那些事，在满洲勋贵中早已是司空见惯，甚至有些是皇上默许，用以安置当年那些从龙入关、无甚生计的旗人的权宜之计。他这一本，不仅狠狠得罪了赫舍里家，更是捅了马蜂窝，触怒了整个满洲集团。加上当时正值朝廷用兵西北，需要稳定后方，皇上最忌惮的就是这种挑起满汉矛盾的言论……”
“所以，他就成了那只被杀来儆猴的鸡！”何致远接口道，语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪，“‘结党营私，诽谤勋臣，动摇国本’……好大的罪名！皇上下旨抄家，男丁流放宁古塔，女眷没入宫廷为奴。快十年了吧……这案子，是铁案，是绝不可能翻案的！”
他看向幕僚，眼中是毫不掩饰的警告：“孟清辞是孟鹤堂的女儿，这个身份，就是她原罪！书儿若执意要她，就是将我们何家置于何地？是告诉皇上我们同情罪臣？还是告诉赫舍里家我们要与他们为敌？这是取祸之道！我绝不能眼睁睁看着他，看着何家，被一个罪臣之女拖入万劫不复的深渊！”
幕僚深深一揖：“公爷苦心，天地可鉴。二少爷年轻气盛，一时难以接受，但假以时日，想必能明白公爷的深谋远虑。眼下，还需尽快将二少爷的婚事定下，以免节外生枝。”
何致远疲惫地闭上眼，挥了挥手：“我知道。赫舍里家那边，你再去透个话，就说……就说太后已有此意，我们这边绝无问题，只待时机成熟，便可请旨定夺。”
“是。”
文渊阁
就在何致远与幕僚密谈的同一时间，孟清辞在文渊阁的住处——一间狭窄潮湿的耳房内，接到了一纸冰冷的调令。
来传令的是钱太监手下的小太监，态度倨傲，将调令往她手里一塞，皮笑肉不笑地说：“孟姑娘，收拾收拾吧，明儿一早就去北五所浆洗处报到。那可是个好地方，活儿多，热闹！”
同屋的其他几个宫女，有的投来同情的目光，更多的则是幸灾乐祸的窃窃私语。北五所，那是宫里最苦最累的地方之一，去的多是犯了大错或年老体衰的宫人，几乎等同于放逐。
孟清辞握着那张轻飘飘却重逾千斤的纸，脸色煞白，身体晃了晃，几乎站立不稳。她早就料到会有这么一天，却没想到来得如此之快，如此决绝。
她默默地收拾着自己少得可怜的行李：两件换洗的旧宫装，几本她偷偷抄录、已被翻得毛了边的书，还有……那块何彦书送她的端砚。指尖触摸到冰凉润泽的砚身，她的眼泪终于忍不住夺眶而出。
她想起了父亲。那个记忆里总是穿着洗得发白的儒袍，在书房里秉烛夜读，偶尔会抱着幼小的她，指着墙上地图讲述历代兴衰的男人。他一生清廉刚正，却最终落得那样的下场。临别时，母亲将一枚小小的、刻着“清正”二字的和田玉平安扣塞进她手里，哭着说：“清辞，记住你父亲的话，宁为玉碎，不为瓦全。活下去，干干净净地活下去……”
可是，在这吃人的深宫里，想要干干净净地活下去，何其艰难？
她与何彦书的相遇，像是一道猝不及防的光，照亮了她灰暗的生命。他的热情、他的真诚、他毫不掩饰的爱慕，都让她那颗早已冰封的心，不可抑制地生出渴望。可她比谁都清楚，这道光，太耀眼，也太危险。靠近他，不仅会灼伤自己，更会给他带来灭顶之灾。她的身份，是洗刷不掉的污点，是随时会引爆的惊雷。
“宁为玉碎，不为瓦全……”她喃喃念着父亲的话，心中一片凄然。或许，远离他，才是对他最好的保护，也是对自己最后的尊严。
她将那块端砚用布仔细包好，藏在了行李的最底层。然后，她擦干眼泪，挺直了单薄的脊背。既然命运不容她选择，那么，至少她可以选择如何面对。
翌日清晨，天色未明，孟清辞背着自己小小的包袱，在两个面无表情的老太监“护送”下，踏上了前往北五所那条漫长而寒冷的路。
而何彦书，对此还一无所知。他正在侍卫营中，盘算着今日该如何避开父亲眼线，再去文渊阁见清辞一面，哪怕只是远远看一眼也好。他天真地以为，只要自己坚持，总能找到解决的办法。
他不知道，一张无形的大网已经收紧。家族的意志、宫廷的规则、历史的旧怨，如同冰山般浮出水面，显露出狰狞的一角。他那一腔孤勇的爱情，在这巨大的、冰冷的现实面前，即将迎来第一次残酷的撞击。
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