李渝嘴唇翕动了一下，却发不出任何声音。拒绝？她有什么资格拒绝？
她缓缓跪伏下去，喉咙发紧，每一个字都说得无比艰难：“……奴婢，遵旨。”
“很好。”君临满意地挥挥手，“下去准备吧。”
李渝不知道自己是如何退出那座令人窒息的大殿的。
她被人引到寝殿旁一间新收拾出来的小耳房。里面炉具、药罐、清水一应俱全，甚至还有一个小药柜，放着些常用的药材。
条件比她之前好了太多。
但她只觉得四面八方的墙都在向她压来。
她站在房中央，看着那簇新锃亮的药罐，仿佛看到的是未来无数个战战兢兢、如履薄冰的日子。
她打开药柜，手指一一拂过那些药材。
忽然，她的动作停住了。
在存放黄连的格子里，她看到了一小包她绝未在此处见过的、颜色更深沉的根须。她小心翼翼地捏起一点，放在鼻尖轻嗅，又用舌尖尝了极微的一点。
一股强烈的苦涩之后，是隐隐的麻舌感。
这不是普通的黄连。这是羊踯躅的根，有剧毒，少量可致人呕吐眩晕，量大可致命。外形与黄连有几分相似，若非极精通药材之人，极易混淆。
她的血液瞬间冰凉。
这包东西，是什么时候被谁放在这里的？是意外，还是……有意为之？
是试探？是陷害？还是君临自导自演的另一场残酷游戏？
她猛地缩回手，像是被毒蛇咬了一口，心脏狂跳不止。
这座崭新的“药房”，从她踏入的第一刻起，就已经布满了看不见的尖刺和陷阱。
她缓缓攥紧了手指，指甲深深嵌入掌心。
活下去。
不仅要活下去，还要看清这重重迷雾后的杀机。
她拿起那包羊踯躅，没有扔掉，而是找了一张油纸，将其层层包裹，塞进了药柜最隐蔽的角落。
然后，她净手，取药，生火。
看着药罐在炉火上逐渐冒出白气，苦涩的药香弥漫开来。
她的眼神，在氤氲的蒸汽后，变得前所未有的清醒和冰冷。
药香，不再是安宁的象征，而是绷紧神经的号角。
李渝守着那只咕嘟作响的药罐，目光片刻不敢离开。火焰舔舐着罐底，也灼烤着她的理智。每一缕升腾的蒸汽，都仿佛带着不确定的危险。
她不敢想象，若她没有认出那羊踯躅，或是认出了却处理不当，此刻会是什么光景。
时辰到了。她将深褐色的药汁滤入白玉碗中，浓重的苦涩气味瞬间弥漫开来。她端着那碗药，如同端着一碗滚烫的岩浆，每一步都重若千钧。
寝殿内，君临正拿着一卷竹简，似乎看得专注。见她进来，他放下竹简，目光自然而然地落在她手中的药碗上。
李渝跪下行礼，将药碗高举过顶：“陛下，药已煎好。”
内监上前，欲要接过药碗先行试毒——这是宫中的规矩。
“不必。”君临却忽然开口阻止，目光仍停留在李渝低垂的头顶上，“让她来。”
内监的动作僵住，迟疑地退后一步。
李渝的心脏骤然缩紧。让她试毒？这是意料之中的步骤，却依旧让她感到刺骨的寒意。她不仅是制药者，还要成为试毒者，将她与他彻底捆绑在同一碗药的风险之下。
她稳住微微颤抖的手，用旁边备好的银匙，舀起一小勺药汁。药汁滚烫，苦涩的味道直冲鼻腔。她没有犹豫，缓缓将药送入口中。
苦味在舌尖炸开，迅速蔓延至整个口腔，紧接着是药材本身带来的、微乎其微的麻涩感——那是正常药效的一部分，并非毒物。她仔细感受着，确认无异样后，才咽了下去。
整个过程，君临的目光始终没有离开她，像是在欣赏一场精心编排的表演。
“如何？”他问，语气平淡。
“回陛下，药性正常，可服用。”李渝的声音因那苦涩而略带沙哑。
君临这才示意内监将药碗接过，递到他面前。他接过碗，看都未看，仰头便将那碗浓黑的药汁一饮而尽，眉头都未曾皱一下，仿佛喝下的只是清水。
放下药碗，他的目光重新落在李渝依旧苍白的脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“很苦？”他像是随口一问。
李渝怔了一下，如实回答：“……良药苦口。”
“朕知道。”君临淡淡道，忽然朝旁边侍立的内监挥了挥手。
内监会意，立刻躬身退下，片刻后端着一个精致的小碟回来，碟中放着几颗蜜渍的梅子，色泽诱人，散发着清甜的果香。
君临用下巴朝李渝那边点了点：“赏她了。”
内监愣了一下，似乎极为意外，但还是立刻将碟子端到了李渝面前。
李渝看着眼前那碟与这压抑宫殿格格不入的蜜饯，完全愣住了。
赏她……蜜饯？
因为她试药苦？这算是什么？打一巴掌给个甜枣？不，这比直接的恐吓更令人不安。这种不合时宜的、近乎“体贴”的举动，来自一个视人命如草芥的暴君，本身就充满了扭曲和诡异。
她不敢接，也不能接。
“奴婢不敢。”她深深低下头，“为陛下试药是分内之事，岂敢受赏。”
“朕赏的，有什么敢不敢？”君临的语气沉了下去，带着不容置疑的威压，“拿着。”
那内监见状，连忙将碟子又往前送了送，几乎要碰到李渝的鼻尖。
李渝看着那几颗晶莹的梅子，只觉得那甜香腻得发慌。她迟疑地伸出手，指尖微颤地拈起一颗最小的，低声道：“谢陛下赏赐。”
“吃了它。”君临的声音再次传来，命令直接而突兀。
李渝的手指僵在半空。
吃下去？在这刚刚发现剧毒药材的地方？面对这突如其来的、莫名其妙的“赏赐”？
无数的怀疑和恐惧瞬间涌上心头。这梅子……会不会有问题？他是不是想用另一种方式测试她？或者戏弄她？
她抬眼看了一下君临，他正看着她，眼神深邃，看不出任何情绪，仿佛只是在等待一个简单的指令被执行。
她没有选择。
闭上眼，将那颗冰凉的梅子放入口中。甜腻的蜜糖味瞬间包裹了味蕾，霸道地驱散了残留的苦涩，甚至甜得有些发齁。
她机械地咀嚼着，咽下。除了过分的甜，似乎并无其他异样。
“甜吗？”他问。
“……甜。”她低声回答，喉咙却有些发紧。
“甜就好。”君临似乎满意了，挥挥手，“苦完了，总该有点甜头。下去吧。”
“是。”李渝如蒙大赦，起身，保持着行礼的姿势，一步步退出了寝殿。
直到回到那间小小的药房，关上门，她才允许自己靠在门板上，剧烈地喘息起来。口中那诡异的甜味尚未散去，与之前试药的苦涩交织在一起，形成一种极其恶心反胃的感觉。
她冲到水盆边，用力漱口，直到口中只剩下清水的味道。
她看着水中自己惊惶未定的倒影，只觉得浑身发冷。
他到底想做什么？
用最直接的方式将她置于危险之中，又用最突兀的方式给予一丝毫无意义的“甜头”。
这绝非仁慈，而是另一种形式的驯化。
他在用恐惧和不可预测的赏罚，磨蚀她的意志，让她永远处于忐忑不安的猜测之中，从而更彻底地掌控她。
而那包莫名出现的毒药，像一把悬顶之剑，提醒着她真正的杀机可能来自任何方向。
李渝缓缓滑坐在地上，抱紧了膝盖。
口中的苦涩早已被清水冲走，可心里的寒意，却越来越重。
这座黄金囚笼，比她想象的，还要可怕得多。
药房的夜，比任何地方都要漫长寂静。
李渝没有点灯，独自坐在冰冷的黑暗中，只有窗外惨淡的月光勾勒出屋内器具模糊的轮廓。那包用油纸紧紧包裹的羊踯躅，此刻就放在她面前的矮几上，像一块灼热的炭，散发着无声的威胁。
她没有将它销毁。
销毁是最愚蠢的做法。这包毒药的出现本身就是一个信号，一个陷阱，或是一个警告。抹去它，等于抹去了唯一的线索，也让自己彻底暴露在“做贼心虚”的嫌疑之下。
她必须知道，这东西是谁放的。
目的又是什么？
是后宫哪个视她为眼中钉的妃嫔？是同僚被杀而心怀怨恨的残余势力？还是……君临自己？
最后一个猜想让她不寒而栗。若是他，那这场游戏就远比她想象的更加恐怖和绝望。
她仔细回想着今日进入这间药房后的每一个细节。药材是内监们提前摆放的，她来时已然如此。期间有谁来过？只有那个送来新炭的小太监，低眉顺眼，脚步轻得几乎听不见……
线索太少，敌暗我明。
她将那包羊踯躅拿起来，凑到鼻尖再次确认。那股特有的、带着辛麻的苦涩气味不会错。剂量不大，混入药中一次服用，或许只会让人剧烈呕吐、眩晕，看似急症，却不足以致命。
不足以致命……
李渝的心猛地一跳。
下毒者似乎并不想要君临的命，至少这次不想。那目的究竟是什么？
栽赃？让她在试药时出现剧烈反应，坐实她“心怀不轨”的罪名？
警告？恐吓？让她知难而退，自己乱了阵脚？
还是……这仅仅是第一次试探，后续还有更狠毒的手段？
无数个念头在她脑中飞速旋转，碰撞出冰冷的火花。
她不能坐以待毙。
深吸一口气，李渝站起身，就着月光，开始动作极轻地翻检药柜里的每一个格子，每一种药材。她看得无比仔细，不放过任何一点异样。
果然，在存放甘草的格子里，她又发现了几片颜色略深、质地稍硬的切片，混在大量的甘草片中，极难察觉。她拈起一片，仔细辨认——是莽草，又名毒八角，有剧毒，误食可致抽搐、昏迷。
她的后背瞬间被冷汗浸透。
不止一处。
下毒者心思缜密且歹毒，利用药材外形相似的特性，在多处做了手脚。若她不是自幼与药材打交道，熟悉它们最细微的差别，根本不可能发现！
这已绝非简单的陷害，这是一场精心策划的、要将她置于死地的阴谋！
她强压下心中的惊涛骇浪，将发现的毒物一一小心取出，依旧用油纸分门别类包好，藏于身上最隐秘的暗袋之中。她不能留下任何痕迹。
做完这一切，天边已蒙蒙发亮。
她毫无睡意，坐在冰冷的榻上，看着晨光一点点驱散黑暗，照亮这间充满杀机的囚笼。
她必须反击。但如何反击？向君临告发？无凭无据，她如何解释自己精通这些毒物特性？只怕会更快引来杀身之祸。暗中查访？她孤立无援，又能从何查起？
唯一的办法，似乎只有更加小心，如履薄冰地避开所有陷阱，等待对方再次出手，露出破绽。
可这太被动了。下一次，对方的手段或许会更加隐秘狠毒，她未必还能如此幸运。
晨钟响起，到了该准备早间汤药的时辰。
李渝深吸一口气，强迫自己冷静下来。她净手，开始像往常一样称药、煎药。每一个步骤都做得比以往更加谨慎，反复确认药材无误。
药煎好了。她看着那碗深褐色的汤汁，眼中闪过一丝决绝。
她端起药碗，走向寝殿。
君临刚起身，神色间还带着一丝晨起的慵懒，见她进来，目光习惯性地落在药碗上。
一切如常。行礼，试药。
当那苦涩的药汁再次划过喉咙时，李渝的心提到了嗓子眼。她仔细感受着身体的每一丝反应，确认无恙，才低声道：“药性正常。”
君临接过药碗，一饮而尽。
放下碗，他忽然看向李渝，目光在她略显苍白的脸上停顿了一瞬。
“你似乎没睡好？”他好似随意地问。
李渝的心猛地一缩。
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