“刺史大人有令，颜知州并颜家夫人于明日酉时入府赴宴，长女颜熙，次女颜尔随行，不得有误。”
来传信的小厮马都没下，声音中气十足，轻易穿透了高墙，随着轻风飘进深宅内院。
一扇略显斑驳的矮门前，两个正在打盹的小厮猛地一个激灵，脑袋撞在厚重的铜锁上。
“哎哟，疼死我了！”
一脸稚气的小厮揉着后脑勺抱怨个不停。
“我没听错吧，那报信的人提到了颜尔？她什么时候得了这等殊荣？”他身边年纪大一些的黑脸小厮皱起了眉头。
“你在这儿等着，我去前院儿打听打听。”
看着黑脸小厮一溜烟跑没了影，他脑袋轻轻一歪，听到门内一生绵长的叹息。
这小院儿有三间青瓦房，本就狭小的院子当中竟流过一湾并不算清澈的溪水，延伸至高高的外墙跟儿底下。水边石台上，一个女子正对着水中的倒影梳头，青丝如瀑。
她就是这府里的二姑娘颜尔。
“丫头，听见没？他们为何突然叫你赴宴？”
一妇人从黑洞洞的屋内快步奔走而出，手中缠了一半的线团掉落在地，沾染了湿泥。
“你被关在这院里十六年，该无人知道你才是啊。为何……”
“还能为何？冲着咱们知州老爷来的呗。”
女子苦笑，低头撩起了垂在脸颊的乌发，露出苍白的脸颊。
溪水中的倒影随着水波晃动，映出她一双明眸。一个瞳仁黑如夜空，令一个却湛蓝如冰。
“当初在边关，他早该杀了我的。早些离开人世间，也不会带累娘亲你。”
妇人干枯的手轻轻抚上女子的背，想要说些什么。可是，她还没开口，眼泪已经汹涌而出。
“你不是妖邪！我身上掉下来的肉，我能不知道？当年我随你父亲在边关打仗，吃不好睡不好，这才害你先天不足，带了这病症。我……”
妇人话没说完，突然捧心剧烈咳嗽起来，怎么也止不住。
颜尔连忙拍她的背，轻抚之下，她只感到手心那凹凸不平的触感。那是娘亲的骨头，包裹在苍老的皮肤下。
“娘，你先别急。也许，这对我来说是个机会。不管这是何人做的局，都把我跟咱们知州大人紧紧绑在一块儿。保我，就是保他自己！只要我的身份过了明路，那我这颜家二姑娘该有的礼遇必定会有。到时候，我给你请大夫好好调理。一切都会好的，相信我！”
妇人摇摇头，拽着袖口擦了一把嘴唇。灰白的袖口沾染上片片嫣红。
那是血。
颜尔浑身一僵。妇人连忙握住了她的手。
“无妨，是我咳嗽的时候咬了舌头。待会儿你父亲来，你不要触怒他。他当年舍不得杀你，如今也不会。”
“我知道。快别说话了。我扶你回去躺着。”
外院儿，知州大人颜征满心疑虑，但不好显在脸上，连忙提着袍子出了门，极力请那小厮入府喝茶。
可那小厮却百般推脱。一院子男女老少在日头底下，看着那二人推推攘攘不敢插言，直到颜征从袖口摸出一包碎银子塞入小厮袖子里，众人这才松了口气。
传信的人前脚刚走，颜大人满面的笑意瞬间化为寒霜。
不理会众人，他怒气冲冲朝着内院走去，连手指上的碧玉扳指被甩落在地，他的脚步都没有凝滞半分。
门外铜锁与门环叮叮作响，躺在榻上的苍老妇人挣扎着要起身，却被颜尔按住肩头。
“姑娘，老爷夫人到了。”
不知从哪个院儿前来丫鬟规规矩矩立在门外轻声通报，却没听看屋内的人出声。
“姨娘，姑娘，老爷夫人进门了。”
“叫他们进来。”
丫鬟一愣，犹豫着回道：“这，这不合规矩。奴婢不敢回禀。”
屋内传来一阵阵的咳嗽声。
这丫鬟正犹豫着要不要进去伺候，就听见了急急的脚步声。
颜征甩袖步入院中。他身后，大夫人扶着两个丫鬟的胳膊紧赶慢赶，鬓发都有些散了。
屋门口的丫鬟忙低头行礼。
“老爷，姨娘病得正厉害，二姑娘脱不开身。
颜征微微一愣，跨过了门槛。
屋内昏暗，只有一张木桌并三把方凳，小窗前横着一张矮榻，榻上的女人正蜷缩着咳成一团。
随后进来的大夫人满脸诧异。
“记得，当年的她貌美无双聪慧伶俐，老爷就连走边关都舍不得不带她。怎么如今枯槁成这副鬼样子？”
这话只在心里想想便罢了，大夫人眉头一皱。
“都病成这样了，怎么不回禀？万一是痨病可怎么好？”
颜征听到“痨病”，生生止住了脚步。
“怎么病的这样重了？”
守在榻前的颜尔并未答言，身形纹丝未动。
颜征心里的火气腾的一声窜上了脑门，额角的青筋瞬间凸了出来。
大夫人摘下帕子掩了掩口鼻，似乎又觉得不妥，瞅了一眼自家老爷，立刻骂道：“婆子呢？怎么不伺候着，让姑娘亲自动手？还有守门的那几个小厮，都死了么？还有没有半点规矩？”
颜尔的背影动了。
她侧着脸，越过国公爷盯上了大夫人。
“夫人来我这破落地方，是为了骂人么？请往院子里去骂吧。”
一对上颜尔那湛蓝的眼睛，大夫人就心惊肉跳双腿发软，不自觉退后几步，扶住了桌角。
颜征瞟了一眼自家那色厉内荏的大夫人，又转向面前那个十几年未见的女儿，张了张嘴，却愣住了。
他忽然想起，自己竟连个正经名字都没有给她取过。
颜尔，颜二。
“二丫头，你出来。”
这最不像父女的父女二人站在了溪水边的柳树下。
“你娘已经病入膏肓，没救了。”
“我知道。”
“眼下，恐怕是有人借了知刺史的手对付我们颜家。若是不慎，连带着你姑姑，我们一个都跑不了。刺向我们的这把刀，就是你！明日中秋宴，你的真面目若是暴露在众人面前，我这些年的筹谋，就全白费了。”
颜尔抬眼，第一次端详自己素未谋面的亲爹。看见他长眉星眼，下巴宽厚，一副地道的武夫相，只是，那抿成一线的唇，显示出他心中的凉薄。
她忽然笑出了声，比哭还难看。
“怎么，我娘病重，做女儿的却要穿金戴银去赴宴。说出去不怕天下人耻笑你没脸没皮？”
“你闭嘴！眼里还有没有孝道？知府的邀约，谁敢不从？”
颜尔冷笑，那双妖冶的异色双眸迎着秋日的阳光，格外惊心动魄。
“哦？你这么快就有了破局之法？”
颜征猛地抬臂，快如闪电，握住了颜尔的半个脑袋，大拇指按在了她那只蓝色眼睛上。
“我的天，畜牲！老头子要动手杀女！”
高墙之外，绿茵丛中的空中楼阁里，一个侍卫打扮的人抱着一把长剑惊叫，又探出半个身子想将知州府内院发生的事看的更清楚些。
他身边的石桌前，一个身着褐色锦衣的男人为自己斟了一杯酒。他叫言顷，是知府家的独子。
“他不敢杀人。也许，会废了她的眼睛。”
此人带着木面具，只露出狭长的双眼，和带着酒滴，湿漉漉的双唇。
如他所料，颜征拇指发力，颜尔失声惨叫。
可是，下一刻，颜征闷哼一声，右手抽回。他的手腕鲜血淋漓。
颜尔手中举着一把带血的剪刀，狠狠扎向颜征的面门。
“哟哟哟，爷儿你快来看，这颜家姑娘要弑父啊！”
戴面具的男子一口酒水差点喷出来，扭头拨开竹帘，朝着外头望去。
练武之人眼力极佳，他看见那举着剪刀的女子被一脚踢倒在水流中，半天爬不起来。
“是个刚烈的。”
他重新为自己倒酒。
身边的侍卫长吁短叹。
“可惜啊，她不会武功。如果一剪刀了结了那个畜牲，也省的我们费手脚了。”
男子不置可否，微微低着脑袋，不知在思索什么。
知州府内院深处一团乱。受伤的颜征被众人簇拥着离开。小门再次落了锁。
颜尔爬起来，捂着腹部跌跌撞撞回到屋内，只看见榻上的人面色青灰毫无血色。
她挣扎着上前一探，已经探不到鼻息。
同她一起被囚禁十六年，照顾她十六年的娘亲，在今日永远离开了她。从此，颜尔便只能孤身一人，无枝可依。
痛哭声一直持续到后半夜。
门口守夜的小厮都于心不忍，暗自抹眼泪。二人正想着，要不要帮着这可怜的二姑娘备一些麻布来守丧的时候，远处几点灯火慢慢游移过来。
来的是十几个婆子，为首的是大夫人身边最得力的下人，邱婆子。
婆子们进来，正看见颜尔在为榻上的人换衣裳。那是一件鲜红的罗裙。
“哎呀，使不得啊姑娘。过身的人忌讳穿红，不然魂魄不安的呀！”
“是啊姑娘，我们奉夫人之命带来了衣裳簪环，我们来换。”
“姑娘别担心，寿材备下了，可二姨娘终归是妾，这些东西进不了府门。明日一早，装殓起来就能抬出城外了。”
颜尔回头。
“城外？育过子女的姨娘，不是应该葬在十里庄的老家祖坟？”
望着面前满面煞气的年轻女子，老辣的邱婆子竟有些胆怯，忙低头避开那双可怕的眼眸。
“姑娘您先听我老婆子说，这事儿夫人做不了主，还得老爷点头才行。如今天儿还没凉下来，要尽早入土为安才对。城外咱们府的庄子依山傍水，风水极好，又有佃户时常看顾，未必不是个好地方。眼下，您要照顾好自己，日后求着老爷把坟迁回族地也可！”
颜尔眼泪已经流干，双腿一软，无力的伏在桌前。连婆子们何时走的都不知道。
夜色静谧，明月高悬。月光冰冷，刺得她喘不上气。
她抬起头，望着桌上那一身湖水绿的华丽长裙和一盒子金簪玉配，心绪莫名。
“娘，你先等等我。明日，如果有活下去的机会，我一定想办法带着你的尸骨回边疆。那儿才是你的家乡。若是没有活路，我们一起走，在下面也可以做母女。”
高墙外，一主一仆仍在阁楼上观望。
“爷儿，再等下去，天就要亮了。看来颜征伤得不轻，竟然放过了那姑娘。一个悍将伤了手腕，这可是大事！不知，他会不会借着受伤的由头推掉宴会？”
“他不敢。”
“也对。若是这个关头伤到不能出门，岂不是坐实了他家二姑娘妖邪附身的传言？我倒要看看，明天他能想出什么妙计来破局！”
男子头也不抬，继续倒酒。只是眼神有些飘忽，不知在思量着什么。
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