1978 年的秋风卷过边境线时，王群刚结束一场为期半个月的巡逻。他站在边防连锈迹斑斑的瞭望塔上，望着远处被秋霜染成金黄的雪山，指尖无意识地摩挲着口袋里的旧军牌，那是苏建军的军牌，黄铜质地的边缘早已被岁月磨得温润光滑，正面 “苏建军” 三个阴刻的字却依旧清晰，像一道刻在他心上的烙印，时时发烫。
作为边防连指导员，王群这几年心里总悬着两件事：一是边境线的安稳，二是苏建军那苦命的女儿。六年前苏建军牺牲的画面，至今仍清晰地刻在他脑海里。弥留之际，苏建军攥着他的手，指节因用力而发白，声音微弱却字字坚定：“老王，我那丫头…… 苏慈，才三岁，你帮我…… 多照看她，别让她受委屈……”
可战后的混乱与档案的缺失，让 “苏慈” 这个名字成了王群心里解不开的结。他四处打听，从边境公社问到县城民政局，又托战友往内地民政部门发函，得到的却只有模糊的答复，“烈士遗孤已安置至内地山村，具体地址待查”。这几年，他只要有休假，就背着背包往内地跑，口袋里揣着苏建军的照片和仅有的档案碎片，一个个村子打听，鞋底磨破了好几双，却总是在 “没听过这个名字” 的答复里失望而归。每次站在陌生的村口，他都会想起苏建军临终的眼神，心里的愧疚就多一分，他没能守住承诺，让那孩子苦了这么多年。
今年夏天，边防连整理积压的旧档案时，文书在一堆泛黄的牛皮纸袋里，翻出了一张边角卷曲的 “烈士遗孤安置登记表”。当 “苏慈，安置地：青溪县柳河村” 这行字映入眼帘时，王群手里的钢笔 “啪” 地掉在办公桌上，墨水在登记表上晕开一小片黑渍。他连夜写了休假申请，第二天天不亮就背着塞满干粮的背包，揣着苏建军的军牌和照片，踏上了寻亲的路。
从边防连到青溪县，要坐一天一夜的绿皮火车，再转两次颠簸的长途汽车，最后还要走十几里泥泞的山路。王群沿着被雨水冲刷得坑坑洼洼的山路往柳河村走，秋阳把他的影子拉得又细又长，裤脚沾满了黄泥，却丝毫没放慢脚步。
走了近三个小时，柳河村的轮廓终于出现在视野里。村口的老槐树下，几个裹着旧棉袄的村民正坐在石头上晒太阳，手里攥着旱烟袋。王群赶紧跑过去，从背包里掏出苏建军的照片，指尖因为紧张而微微发抖：“老乡，麻烦问一下，你们认识照片上这个人吗？他叫苏建军，是名军人，他的女儿苏慈应该住在这个村。”
村民们围过来，凑在照片前仔细看。一个满脸皱纹的老大爷皱着眉说：“苏建军？没听过这个名字。不过村里确实有个叫苏慈的丫头，住在村西头王婶家，这丫头性子犟，平时总往山里跑，很少在村里待着，只有傍晚才回王婶家吃饭。”
“那王婶家在哪？我现在能去找她吗？” 王群心里一紧，赶紧追问，生怕又错过见面的机会。
“往前拐两个弯就是，不过你现在去也见不着，” 旁边的老大娘叹了口气，“这丫头每天天不亮就进山，要么找野果，要么抓些小野兔，傍晚才背着竹篮回来。她爹听说也是个军人，好几年前没了，这丫头命苦，在王婶家也没少受气，只能靠山里的东西糊口。”
王群的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。他谢过村民，顺着指引往王婶家走。刚走到院门口，就看见一个穿着打补丁蓝布衫的中年妇女，正提着猪食桶往猪圈走，桶沿的猪食顺着桶壁往下滴。王群赶紧上前说明来意，王婶放下猪食桶，擦了擦手上的油污，叹了口气：“苏慈这丫头，早上天没亮就带着她家的小黑狗进山了，你顺着院外这条山路往里面走，过了松树林有个山坳，她平时总在那附近待着。”
王群顺着山路往山里走，秋风穿过树林，叶子 “沙沙” 作响，像在低声诉说着什么。走着走着，一阵 “啾啾 —— 啾啾” 的叫声突然传来，清脆又响亮，不像是真的山雀叫，倒像是有人在刻意模仿，带着孩子特有的天真。
他放慢脚步，循着声音的方向轻轻走去。穿过一片松树林，眼前突然开阔起来，一片铺满野草的山坳里，一个小小的身影正蹲在草地上，旁边还跟着一只黑色的小狗。那就是苏慈。
王群的心跳突然加速，他站在松树后，仔细打量着这个孩子：她穿着一件补丁摞补丁的蓝布衫，袖口和裤脚都短了一截，露出细瘦的脚踝，脚踝上还沾着泥土；头发用一根褪色的红绳扎成马尾，额前的碎发被风吹得飘起来，贴在满是红晕的脸颊上；手里攥着一个用树枝和橡皮筋做的弹弓，正仰着头，专注地盯着前方松树枝上的松鼠，眼睛亮得像山里的星星。
突然，她举起弹弓，小胳膊绷得笔直，瞄准十米外树枝上的松鼠。手指一松，橡皮筋带着小石子 “嗖” 地飞出去，刚好落在松鼠旁边的树枝上，没伤它分毫。松鼠受惊地蹦到另一根树枝上，对着她 “吱吱” 叫了两声，苏慈却笑了，声音清脆得像风铃：“黑石，你看，我没吓到它吧？李大叔说，不能随便伤山里的小动物。” 旁边的小黑狗 “汪汪” 叫了两声。
王群看着这一幕，眼眶突然热了。这孩子的眼神里，有不属于她年龄的警惕与坚韧 —— 那是在山里独自生存练出的模样，可眼底又藏着孩子该有的纯真，像苏建军当年一样，既懂保护自己，又不轻易伤害弱小。他深吸一口气，慢慢从树后走出来，尽量让自己的声音温和，生怕吓到她：“小姑娘，你是苏慈吗？”
苏慈听到声音，猛地转过身，手里的弹弓立刻对准王群，小身子绷得笔直，像只受惊的小兽。黑石也立刻挡在她身前，对着王群 “汪汪” 狂吠，毛发都竖了起来，喉咙里发出 “呜呜” 的低吼。
“你是谁？你怎么知道我的名字？” 苏慈的声音有点发颤，却依旧咬着牙，不肯后退一步，“这是我的地方，你快走开！”
王群赶紧停下脚步，双手举起来，示意自己没有恶意。他从口袋里掏出苏建军的军牌和照片，慢慢递过去，指尖因为紧张而微微发抖：“孩子，别害怕，我叫王群，是你爸爸苏建军的战友。这是你爸爸的军牌，还有我们当年在部队的照片，你看，这是你爸爸，这是我。”
苏慈的目光落在军牌和照片上，举着弹弓的手突然僵住了。她慢慢放下弹弓，小步小步地走到王群面前，小心地接过军牌和照片，指尖轻轻拂过军牌上的字，又摸了摸照片上穿着军装的男人，那眉眼，和她模糊记忆里父亲的样子一模一样。
“这…… 这真的是我爸爸？” 苏慈的声音带着哭腔，眼泪像断了线的珠子，掉在照片上，晕开了苏建军的笑脸。她把照片紧紧抱在怀里，肩膀剧烈地颤抖，却不敢哭出声，只是咬着嘴唇，任由眼泪浸湿衣襟。
王群蹲下来，尽量让自己和苏慈平视，声音里满是愧疚：“是，这是你爸爸。当年你爸爸没能回来，他临终前，最放心不下的就是你，反复叮嘱我一定要找到你，好好照顾你。可我…… 我找了六年才找到你，让你在山里受了这么多苦，是我对不起你爸爸，也对不起你。”
苏慈没有说话，只是抱着照片和军牌，小声地啜泣。黑石也不再叫了，只是用头轻轻蹭着她的腿。
王群看着苏慈，记忆里的片段不断涌现。“你爸爸是个英雄，” 王群的声音有些哽咽，他轻轻拍了拍苏慈的背。
苏慈慢慢抬起头，眼泪还挂在睫毛上，眼神却比刚才坚定了很多。她用袖子擦了擦脸，小声说：“李大叔跟我说过，我爸爸是好人，是英雄。他还说，爸爸希望我能好好活下去，像山雀一样，能飞很高。我以后也要像爸爸一样，保护别人。”
王群看着苏慈眼里的光，心里既欣慰又心疼。这孩子在山里苦了这么多年，却没丢了善良与勇气，像极了苏建军。他轻轻摸了摸苏慈的头，语气诚恳：“慈儿，跟我走吧。我带你去城里，给你找最好的学校，让你读书认字，学很多知识。你爸爸要是知道你能好好读书，肯定会很高兴的。他以前总说，想让你做个有文化的人，不用像他一样扛枪打仗，也能保护别人。”
苏慈犹豫了，她看了看身边摇着尾巴的黑石，又望了望远处熟悉的山林。这里有她的山洞，有李大叔教她设陷阱的草地，有知青姐姐教她认字的月光，还有父亲的 “影子”。她咬了咬嘴唇，小声说：“我…… 我想先去看看我爸爸的坟，跟他说一声。”
王群点点头，声音温柔：“好，我们先去看你爸爸。”
苏慈牵着黑石，走在前面带路。山路蜿蜒，她却走得很熟，哪里有坑洼，哪里有陡坡，都记得清清楚楚。王群跟在后面，看着她小小的身影，心里暗暗发誓：以后，他要把这孩子缺失的父爱都补回来，让她再也不用在山里独自奔波。
山顶上，有一座小小的土坟，没有墓碑，只有一块磨平了棱角的青石板，上面用红漆写着 “苏建军之墓”，是李大叔认识苏慈后用凿子一点点刻的，她把爸爸的军帽埋了进去。坟前的野草已经枯黄，却被打理得干干净净，没有一根杂草；青石板旁边，还放着几只用茅草编的山雀，有的已经褪色，有的还带着新鲜的草香，是苏慈每次来都会带来的。
苏慈蹲在坟前，把怀里的照片和军牌轻轻放在青石板上，又从口袋里掏出一只刚编好的山雀 —— 翅膀上还别着两颗她捡的彩色石子，轻轻放在旁边。她小声说：“爸爸，我来看你了。王叔叔找到了我，他要带我去城里上学。我会好好学习，认很多字，读很多书。等我学好了，就回来告诉爸爸，我也能保护别人了。你放心，我会经常来看你，还会给你带新的山雀。”
王群站在旁边，对着坟茔敬了个标准的军礼，声音严肃而坚定：“建军，你放心，我一定会照顾好慈儿，让她健康成长，完成你所有的心愿。我们都不会忘记你，不会忘记你为这片土地、为老百姓做的一切。”
秋风从山顶吹过，卷起地上的草屑，却吹不散空气中的温情。苏慈站起来，拉着王群的手，小声说：“王叔叔，我们走吧。我想去跟李大叔、张婶还有王婶告别，他们都对我很好。”
王群点点头，牵着苏慈的手往山下走。黑石跟在他们身边，欢快地摇着尾巴，时不时跑到前面探路。下山的路上，苏慈像打开了话匣子，跟王群讲李大叔教她认草药的事，讲张婶给她做新棉袄的温暖，讲知青姐姐教她念 “床前明月光” 的夜晚，讲黑石怎么帮她叼回掉在沟里的竹篮。王群认真地听着，时不时点头，心里对那些帮助过苏慈的人充满了感激，是这些善良的人，在他缺席的日子里，给了苏慈温暖与依靠。
走到村口时，李大叔和张婶已经在那里等着了。他们听说王群来找苏慈，就猜到了可能苏慈要离开，他们就揣着刚煮好的鸡蛋赶来。张婶拉着苏慈的手，眼眶红红的，把鸡蛋往她口袋里塞：“慈儿，到了哪里都要好好吃饭，也别冻着。记得常给我们写信，想我们了就回来，这里永远是你的家。”
李大叔拍了拍王群的肩膀，语气郑重：“王同志，慈儿这孩子懂事，就是命苦。你带她走，一定要好好待她，别让她受委屈。要是有啥困难，就给我们写信，我们虽然没啥本事，也能帮衬一把。”
王群紧紧握着李大叔的手，用力点头：“李大叔，张婶，你们放心，我一定会把慈儿当成自己的亲女儿，好好照顾她。以后我会带着她回来看你们，让她永远记得柳河村的恩情。”
苏慈也跟王婶告了别。王婶看着苏慈，脸上有些愧疚，从口袋里掏出几张皱巴巴的纸币，塞到苏慈手里：“慈儿，这钱你拿着，路上买些吃的。到了城里好好读书，别再像以前一样，天天往山里跑了 ，城里有很多比山林更好的东西。”
苏慈接过钱，小声说：“谢谢王婶。”
告别了村里的人，王群牵着苏慈的手，怀里抱着黑石，踏上了离开的路。苏慈回头望了望熟悉的村庄和山林，眼眶又热了，却没再哭，这不是离别，而是新的开始。
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