王婶家的日子过得紧巴，像被勒住的裤腰带，松一点都难。1972 年的西南山村，家家户户都靠挣工分换粮食，王叔在公社的砖窑厂干活，一天挣 10 个工分，一个月下来也换不到 30 斤玉米面。王婶在家带着三个孩子，还要喂猪、种菜，偶尔去山上挖点野菜补贴家用，家里的粮缸总是见底，揭开盖子就能看见缸底的霉点。
苏慈的到来，像是给这个本就拮据的家庭又添了一副担子。天不亮，她就被王婶的咳嗽声吵醒。王婶的咳嗽越来越重，夜里咳得睡不着，只能坐起来靠着墙。苏慈会悄悄爬起来，帮王婶捡柴禾、喂猪，不是因为懂事，而是因为她知道，只有干活，才能有饭吃。
王婶家的猪是头小黑猪，瘦得皮包骨头，肋骨一根根凸出来，像院子里晾着的柴火。每天吃的都是红薯藤和野菜，苏慈每天都会去村口的田埂上挖野菜，挖得越多，王婶给她的粥就越多一点。田埂上的野菜刚冒芽，荠菜、马齿苋、蒲公英，都是能吃的。苏慈的小手被野菜的锯齿划破了，渗出血来，她就用嘴舔舔，继续挖，她怕自己挖得少，晚上就没粥喝。
上午，王婶要去公社领救济粮，让苏慈在家看着弟妹。王婶的二女儿丫蛋比苏慈小一岁，是个安静的小姑娘，扎着两个小辫子，辫子上系着红色的布条。她拿着一根树枝在地上画圈，苏慈坐在旁边，抱着军帽，看着院子里的老槐树发呆。老槐树上有个鸟窝，几只麻雀在树枝上跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，像是在说悄悄话。
苏慈想起父亲说过，山里有很多鸟，有会唱歌的画眉，有会学舌的八哥，还有一种叫山雀的小鸟，能指引人找到野果。父亲还说，山雀的羽毛是灰褐色的，肚子是白色的，眼睛又黑又亮，像两颗黑豆子。“姐姐，你看，有鸟！” 丫蛋指着树上的麻雀，兴奋地叫着。苏慈点点头，眼睛却看向远处的山林，那片山林连绵起伏，一直延伸到天边，父亲说过，山的那边就是边境，他就是在那里保卫国家的。
中午，太阳出来了，把院子里的泥地晒得有点干。王婶领救济粮回来了，背上背着一个小布袋，布袋的绳子勒在她的肩膀上，留下一道红印。袋子里面装着 5 斤玉米面和 2 斤红薯干，这是公社给烈士家属的救济粮，一个月只有这么多。王婶把玉米面倒进一个瓦罐里，瓦罐上有个裂缝，她用布条缠了几圈，然后锁在木箱里，钥匙放在贴身的口袋里。
“来，每人两块红薯干。” 王婶把红薯干分给四个孩子，红薯干又硬又甜，是用去年的红薯晒的。苏慈拿着红薯干，舍不得吃，把它藏在军帽的帽檐里。她想留着，等饿的时候再吃。上次她饿极了，偷吃了狗蛋的红薯干，被狗蛋打了一顿，还被王婶罚了没吃晚饭。
下午，王婶要去山上挖野菜，让苏慈跟着去。山里的野菜刚冒芽，荠菜、马齿苋、蒲公英，都是能吃的。王婶拿着一把镰刀，镰刀的刀刃有点钝，她在石头上磨了磨才出发。苏慈跟在后面，手里拿着一个竹篮，竹篮的底有点破，她用布条缝了一下，还是会漏小棵的野菜。
山里的路很滑，都是黄泥和石头，苏慈好几次差点摔倒。她的脚被石头硌得生疼，低头一看，才发现自己还光着脚。她的布鞋早就磨破了，鞋底掉了，王婶也没给她做新的。山里的石头又尖又硬，她的脚底被磨出了好几个水泡，水泡破了，渗出血来，沾着泥，疼得她直咧嘴，可她不敢说，只是咬着牙跟着王婶走。
“慈儿，你去那边挖，别跟我抢。” 王婶指着一片长满野菜的坡地，不耐烦地说。那片坡地有点陡，上面的野菜不多，还长着很多杂草。苏慈点点头，走到那片坡地，蹲下来挖野菜。
天黑的时候，苏慈和王婶背着满满的竹篮回到家。竹篮很重，压得苏慈的肩膀有点酸。王叔已经从砖窑厂回来了，他的脸上沾满了灰尘，衣服上还带着砖窑的热气，像刚从蒸笼里出来。他看见苏慈，只是点了点头，没说话，就走进屋里去了。
王婶把野菜倒进盆里，开始择菜、洗菜。野菜上沾着很多泥，她要在盆里洗好几遍。苏慈则蹲在灶房里烧火，灶膛里的火苗舔着锅底，把她的脸烤得暖暖的。她看着锅里翻滚的野菜粥，肚子饿得咕咕叫，口水在嘴里打转。
晚饭还是野菜粥，比早上的稍微稠一点，里面放了点玉米面。王婶给每个人盛了一碗，苏慈的碗里还是最少的。她小口喝着粥，听见王叔说：“公社今天说了，下个月开始，救济粮要减少，咱们家这情况，怕是养不起这个孩子了。”
王叔的话像一块冰，掉进苏慈的心里，冻得她打了个寒颤。她握着粥碗的手紧了紧，碗沿的缺口硌得手指生疼。王婶没说话，只是叹了口气，把自己碗里的粥拨了一点给苏慈。那点粥不多，也就两口的量，却让苏慈的鼻子酸酸的。
“再等等吧，” 王婶的声音很轻，“孩子还小，送出去也没人要。”
王叔没再说话，只是端着碗，一口一口地喝着粥，粥里的红薯藤在他嘴里嚼得 “咯吱” 响。苏慈低着头，把碗里的粥喝得干干净净，连碗底的残渣都用舌头舔了一遍。王叔说的是实话，此时山村里的家家户户都在为一口饭发愁，没人愿意多养一个 “外人”。
夜里，苏慈躺在柴堆上，抱着那顶军帽，翻来覆去睡不着。灶房里很暗，只有月光从破了的窗户纸透进来，在地上洒下几块碎银似的光。她听见王婶在里屋咳嗽，一声接着一声，像是要把肺咳出来。狗蛋的呼噜声很大，还夹杂着丫蛋的梦话。
苏慈把军帽贴在胸口，能摸到帽檐上的血渍，那是父亲留下的。她想起父亲说过，山里有很多能吃的东西，野草莓、野栗子、野蘑菇，还有能治病的草药。要是饿了，就去山里找，山里不会让人饿死。
天快亮的时候，苏慈做了个决定：她要去山里找吃的，不能再让王婶家为难。她悄悄爬起来，从灶房的角落里拿了那个破竹篮，竹篮的底还是漏的，她找了块破布垫在里面，然后轻轻推开房门，走进了晨雾里。
清晨的山村很安静，只有鸡叫和鸟叫声。雾很大，能见度只有几步远，空气里带着露水的湿气，凉丝丝的。苏慈光着脚，走在沾着露水的草地上，脚底有点凉，却比走在石子路上舒服多了。她沿着父亲以前带她走过的小路，往山里走，手里紧紧攥着那顶军帽，像是握着唯一的希望。
走了大约半个时辰，雾慢慢散了，太阳从山后面爬出来，把山林照得金灿灿的。苏慈看见路边有很多野菜，和王婶挖的一样，她想挖一些带回去，可又想起王叔的话，摇摇头继续往山里走。她要找的，是父亲说的野果，能填肚子的野果。
又走了一会儿，苏慈听见一阵 “叽叽喳喳” 的叫声。她抬头一看，一只小小的鸟落在旁边的树枝上，羽毛是灰褐色的，肚子是白色的，眼睛又黑又亮，像两颗黑豆子。这是父亲说的山雀！
山雀对着苏慈叫了两声，然后扇着翅膀往前面飞去。苏慈想起父亲的话：山雀能指引人找到野果。她赶紧跟了上去，山雀飞得很慢，总是在前面不远处等着她，像是在故意带她去什么地方。
跟着山雀走了大约一刻钟，苏慈眼前一亮，前面的山坡上，长满了绿色的植物，叶子像锯齿一样，上面结着很多小小的红色果实，红彤彤的，像撒了一地的小灯笼。
“野草莓！” 苏慈兴奋地叫了起来，这是父亲说过的野草莓，又酸又甜，很好吃。她跑过去，蹲下来，小心翼翼地摘了一颗放进嘴里。野草莓的汁水很多，酸甜的味道在嘴里散开，比王婶家的红薯干好吃多了。
苏慈一边摘一边吃，不一会儿就吃饱了。她想起王婶家的丫蛋，丫蛋总是偷偷给她留吃的，她应该摘一些带回去给丫蛋。于是，她把竹篮里的破布拿出来，铺在地上，把摘好的野草莓放在上面，然后小心地包起来，放进竹篮里。
就在苏慈准备回去的时候，她听见一阵 “哗啦啦” 的声音。她回头一看，一只兔子从草丛里跑了出来，吓得她赶紧躲到一棵大树后面。兔子跑远了，苏慈才敢从树后面出来，她看着手里的野草莓，心里又高兴又害怕，高兴的是找到了能吃的东西，害怕的是回去晚了王婶会担心。
苏慈提着竹篮，沿着原路往回走。走到一半的时候，她发现，自己好像迷路了，周围的树木都是陌生的，小路也不见了，她不知道该往哪里走。
苏慈急得快要哭了，她抱着竹篮，坐在地上，眼泪在眼眶里打转。就在这时，她又听见了那阵熟悉的 “叽叽喳喳” 声。刚才那只山雀又飞回来了，落在她面前的树枝上，对着她叫了两声。
“小鸟，你能带我回家吗？” 苏慈对着山雀说。山雀叫了两声，扇着翅膀往一个方向飞去。苏慈赶紧站起来，跟着山雀走。山雀一直飞在前面，每当苏慈快要跟不上的时候，就会停下来等她。
大约走了半个时辰，苏慈终于看见熟悉的山村轮廓。她高兴地对着山雀挥了挥手：“谢谢你，小鸟！” 山雀叫了两声，然后飞走了，消失在山林里。
苏慈提着竹篮，快步走进村子。刚走到王婶家的门口，就看见王婶在院子里着急地转圈，嘴里还念叨着：“慈儿这孩子，去哪儿了？不会出事吧？”
“王婶！” 苏慈喊了一声。王婶看见她，赶紧跑过来，一把抱住她：“慈儿，你去哪儿了？吓死婶了！”
“我去山里了，” 苏慈把竹篮递到王婶面前，“我找了野草莓，给您和丫蛋吃。”
王婶看着竹篮里的野草莓，眼睛有点红。她摸了摸苏慈的头：“傻孩子，以后别一个人去山里了，危险。”
那天中午，王婶把野草莓分给大家吃。狗蛋吃得最多，还说 “比红薯干好吃”；丫蛋把自己的那一份分了一半给苏慈；王叔吃着野草莓，看苏慈的眼神也柔和了很多。
从那以后，苏慈每天都会去山里找野果、挖野菜，然后带回来给王婶家。王婶再也没提过 “送她走” 的话，只是偶尔会叹着气说：“这孩子，命苦，却比谁都懂事。”
苏慈懵懂地觉得，她不能一直靠王婶家养活，她要靠自己的双手活下去。而那片山林，还有那只指引她的山雀，成了她在这个世界上，除了父亲的军帽之外，最珍贵的依靠。
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