自从认识李大叔后，苏慈在山里的日子像被撒了把糖，多了份实实在在的盼头。每天天不亮就爬起来帮王婶喂猪、挑水，等把家里的活计忙完，她就揣着半块冷红薯往山里跑 —— 有时能在向阳的山坳里撞见背着弓箭的李大叔，他箭囊里插着几支木箭，手里常提着只肥嫩的山雀；有时没遇见人，却能在山洞门口发现惊喜：一小串紫莹莹的野葡萄用草绳系着，挂在松树枝上，或是几颗烤得喷香的栗子，裹在桐树叶里，还带着余温，像等着她来拆的礼物。
这天清晨，苏慈刚弯腰钻进山洞，就看见李大叔坐在干草堆上，手里攥着块泛着浅黄的桃木，正用小刀细细削着。阳光从洞口斜斜照进来，在他黝黑的脸上描出一层柔光，连眼角的皱纹都显得温和了。“李大叔！” 苏慈像只找到归巢的小雀，欢快地喊了一声，蹦到他身边坐下，小脑袋凑过去看他手里的东西。
“慈儿来啦。” 李大叔抬头笑了，露出两排结实的牙齿，手里的木头已经初具形状 —— 是个指节长的小哨子，“给你的，试试。” 他把哨子递过来，桃木的触感光滑温热，表面还刻着几道浅浅的纹路，像山雀展开的翅膀。苏慈把哨子含在嘴里，轻轻一吹，“啾啾 —— 啾啾” 的声音脆生生的，和山里的山雀叫分毫不差。她惊喜地睁大眼睛，把哨子攥在手心，指腹反复摩挲着上面的纹路，像是握住了件宝贝。
“今天教你认几种草药，” 李大叔站起身，拍了拍裤腿上的草屑，“山里路滑，难免磕着碰着，认了草药，自己能救急。” 他领着苏慈往山洞附近的缓坡走，晨露还沾在草叶上，踩上去 “沙沙” 响。走到一片长满锯齿叶的植物前，李大叔蹲下身，指尖轻轻碰了碰顶端的小黄花：“这是蒲公英，你看它的叶子，边缘像老木匠的锯子，根是白色的，埋在土里不深。” 他用小刀小心地在根部周围划了圈，然后捏住叶子轻轻一拔，带着泥土的根须就露了出来，“叶子焯水后拌点盐能吃，根晒干了煮水，你王婶总咳嗽的话，喝这个能舒坦些。”
苏慈也蹲下来，学着李大叔的样子摸了摸蒲公英的叶子，锯齿边缘有点扎手，凑近闻了闻，根部带着股清苦的药香。她小心地把蒲公英放进竹篮里，叶子上的晨露沾湿了指尖，凉丝丝的。李大叔又领着她走到一块覆着青苔的岩石旁，指着爬在石缝里的绿色植物：“这是马齿苋，你看它的茎，一节一节的，是暗红色，叶子厚厚的像小勺子。” 他掐下一段茎，透明的汁液立刻渗出来，“这个能当菜吃，不过得煮透，生的吃了会闹肚子。你闻闻，是不是有股淡淡的酸味儿？”
苏慈凑过去闻了闻，果然有股清爽的酸意，像刚摘的野山楂。她把马齿苋也放进竹篮，心里暗暗记着：蒲公英治咳嗽，马齿苋能当菜，叶子和茎的样子可不能记错。李大叔还教她认 “止血草”—— 叶子上覆着层细细的白绒毛，像撒了把霜，“要是手被划伤了，就把叶子嚼烂，敷在伤口上，按住一会儿就能止血。” 他怕苏慈记不住，特意用小刀在自己的指腹上轻轻划了道小口子，鲜血立刻渗出来，然后摘下几片止血草嚼烂，敷在伤口上，“你看，这样按住，别让它掉下来，很快就不流血了。” 苏慈看得眼睛都不眨，连呼吸都放轻了，生怕错过一个细节。
认完草药，李大叔又带着苏慈来到一片松软的腐殖土前，地上印着好几串浅浅的脚印。“光会认草药还不够，得会看脚印，知道附近有啥动物，才能避开危险。” 他指着一串小巧的圆形脚印，四个小爪印清晰分明，中间还留着浅浅的掌印，“这是野兔的脚印，它跑起来轻，脚印也浅，你看这脚印的方向，是往东边的灌木丛去了，那边应该有它的窝。” 说着，他用树枝沿着脚印的轨迹画了条线，“要是想找野兔，就顺着这种浅脚印走，准没错。”
接着，他又指向不远处一串深些的脚印，两个半月形的蹄印并排着，边缘还沾着翻卷的泥土：“这个是野猪的脚印，你看蹄印多深，说明它分量重，脾气还暴。要是看见这种脚印，千万别往前凑，赶紧找棵粗点的树爬上去 —— 野猪不会爬树，等它逛够了走了，你再下来。” 苏慈盯着那串蹄印，想起以前在山里见过类似的痕迹，当时还好奇是什么动物，现在才知道是危险的野猪，不由得攥紧了手里的木哨，指尖都有点发白。
“除了看脚印，还得会听声音辨方向。” 李大叔拉着苏慈走进一片杂树林，让她闭上眼睛，“你仔细听，风吹过不同的树，声音不一样。” 苏慈听话地闭上眼睛，耳边立刻传来不同的声响 —— 左边是 “沙沙沙” 的轻响，像有人在轻轻撒沙子；右边是 “哗哗哗” 的晃动声，像谁在摇着粗布床单。“左边是松树，叶子细，风吹过就像撒沙子；右边是杨树，叶子宽，晃起来声音大。” 李大叔的声音在耳边轻轻响起，“要是在山里迷路了，就听树的声音，记住松树大多长在东边，杨树长在西边，顺着声音就能找到方向。”
苏慈睁开眼睛，试着对着树林喊了一声，听着声音的回声，很快就分清了松树和杨树的位置。她兴奋地拉着李大叔的衣角：“李大叔，我听出来了！左边是松树，右边是杨树！” 李大叔笑着揉了揉她的头发：“真聪明，学东西就是快。”
李大叔又在树林里找了根手腕粗的青树枝，斜斜插在地上，又找了根细些的树枝，弯成弓形，用麻绳系住两端，牢牢固定在粗树枝上。“这个叫‘绊索陷阱’，专门抓小兔子。” 他在细树枝下方挖了个浅浅的小坑，铺上一层干草，又把麻绳的一端系在细树枝的弓顶，另一端拉到对面的树干上，调整到刚好到野兔膝盖的高度，“你看，等野兔跑过来，绊到这根麻绳，细树枝就会弹起来，把它吊在半空中，这样就跑不了了。”
苏慈蹲在旁边，眼睛一眨不眨地看着，手指跟着模仿系麻绳的动作。李大叔设置好后，让她上前检查：“你看看，麻绳够不够紧？粗树枝插得稳不稳？要是松了，兔子一绊就断了。” 苏慈小心地拉了拉麻绳，发现靠近树干的一端有点松，赶紧指着说：“李大叔，这里松了！” 李大叔笑着把麻绳重新系紧：“观察得真仔细，陷阱要是不牢固，辛苦半天就白忙活了。”
李大叔带着苏慈来到一棵结满红色小果子的灌木前，果子像迷你版的草莓，红得发亮。他摘下一颗递给苏慈：“这个叫‘蛇莓’，看着好看，其实有毒，吃了会肚子疼，还会恶心。” 他又指着不远处一棵结着紫黑色果子的树：“那个是野桑葚，成熟了是紫黑色，甜得很，没毒。你记住，颜色特别鲜艳、闻着有怪味的野果，大多有毒；要是拿不准，就看有没有虫子吃 —— 虫子敢吃的，一般都没毒。”
苏慈把蛇莓放在鼻尖闻了闻，果然有股淡淡的腥气，和野草莓的清香完全不同；再去闻野桑葚，满是甜甜的果香，还有几只小虫子在果子上爬。她放心地摘了一颗桑葚放进嘴里，甜汁立刻在舌尖散开，比家里的红薯干还甜。她又摘了几颗，小心翼翼地放进衣兜里，想着带回家给丫蛋尝尝。
最后，李大叔教苏慈怎么和山里的动物相处。“遇到松鼠、野兔，别大声喊，脚步放轻慢慢走，它们胆子小，你一闹，就吓得跑没影了。” 他指着头顶的松树枝，一只棕褐色的松鼠正抱着松果啃得欢，“你看，它在吃东西，咱们别打扰它，悄悄走过去。” 苏慈跟着李大叔，踮着脚尖轻轻迈步，果然，松鼠只是抬头瞥了一眼，又低下头继续啃松果，蓬松的大尾巴还轻轻晃了晃。
“要是遇到蛇，可千万别跑。” 李大叔的表情突然严肃起来，“蛇的眼睛不好，主要靠听声音和感觉震动判断方向，你一跑，脚步声大，它就会追你。正确的做法是，慢慢往后退，别盯着它的眼睛，也别碰旁边的草，退到两三步远，再绕开走。” 他还找了根长树枝，弯成蛇的样子放在地上，让苏慈练习后退的动作，直到她能不慌不忙地退到安全距离，才放心地停下来。
苏慈学得格外认真，每个动作都反复练好几遍，直到熟练了才肯停。没过几天，她就能用木哨吹出像模像样的山雀叫，能准确认出蒲公英、马齿苋和止血草，甚至能独立在树林里设置简单的绊索陷阱。有次她在山里找野栗子，不小心被石头绊倒，膝盖磕在尖石上，划了道小口子，鲜血立刻渗出来。她没慌，想起李大叔教的，赶紧在附近找止血草，嚼烂了敷在伤口上，按住一会儿，血果然就止住了。
她攥着剩下的止血草，一路跑到李大叔家，举着受伤的膝盖给李大叔看：“李大叔，我用你教的草药止血了！” 李大叔蹲下来，仔细看了看她的伤口，又摸了摸敷着的草药，笑着说：“咱们慈儿真能干，都能自己处理伤口了。” 说着，他从屋里拿出一只收拾干净的山雀，递给苏慈：“这个带回家，让王婶给你炖汤喝，补补身子。”
李大叔常给苏慈带些小猎物，有时是两三只山雀，有时是只肥嘟嘟的野兔，苏慈从来不会自己留着，每次都带回家给王婶。王婶把山雀炖成清亮的汤，把野兔切成块红烧，让一家人都能改善伙食。狗蛋每次都捧着碗，喝得连汤都不剩，还会说：“苏慈，你下次再让李大叔多带点猎物回来呗！” 丫蛋则会悄悄把自己碗里的肉夹给苏慈，小声说：“姐姐，你吃。”
有天下午，苏慈正在山洞的石壁上画画 —— 她用木炭把今天学的绊索陷阱画下来，旁边还歪歪扭扭写了 “抓兔子的” 几个字，李大叔背着弓箭走进来，手里还提着个布包，里面鼓鼓囊囊的。“慈儿，看大叔给你带啥了。” 他把布包递过来，刚打开，一股焦香就飘了出来，里面是四个热乎乎的烤土豆，外皮烤得焦黑，还冒着热气。
“这是你大婶烤的，知道你爱吃，让我给你送来。” 李大叔坐在干草堆上，看着苏慈眼睛发亮的样子，忍不住笑了，“你大婶刚开始还埋怨我，说家里粮食也不宽裕，总给你送东西。后来我跟她说了你爹娘的事，说你一个小姑娘在王婶家不容易，她就不埋怨了，还特意多烤了两个。”
苏慈拿起一个烤土豆，烫得她赶紧换手，却舍不得放下。她小心翼翼地剥开焦黑的外皮，里面的土豆肉金黄金黄的，还冒着热气，撒了点盐，香得她直流口水。她咬了一大口，软糯的土豆在嘴里化开，带着焦香和盐味，比王婶煮的土豆好吃多了。“谢谢大婶！太好吃了！” 她含着土豆，含糊地说，又拿起一个递给李大叔，“李大叔，你也吃一个。”
李大叔摆摆手：“你吃吧，大叔在家吃过了。” 他看着苏慈吃得满脸都是土豆渣，从口袋里掏出块洗得发白的粗布手帕，轻轻给她擦了擦嘴角：“慢点吃，别噎着，没人跟你抢。”
过了几天，李大叔又给苏慈带来了一件新衣服 —— 是用蓝色粗布做的，针脚缝得整整齐齐，领口还绣了只小小的山雀，翅膀展开，像要飞起来。“这是你大婶连夜给你做的，说天冷了，你那件旧棉袄太薄，穿这个暖和。” 李大叔把衣服递给苏慈，眼里满是温和。
苏慈接过衣服，小心地展开，蓝色的粗布摸起来厚实又舒服。她赶紧穿在身上，大小正合适，袖子不长不短，领口刚好护住脖子。她对着山洞的石壁照了照，看着衣服上的山雀，忍不住转了个圈，山雀好像真的在她身上飞了起来。“谢谢李大叔！谢谢大婶！” 她笑得眼睛都眯成了缝，声音里满是雀跃。
“喜欢就好。” 李大叔看着她开心的样子，也笑了，“进山记得多穿点，别冻着。要是缺啥，就跟大叔说。”
苏慈穿着新衣服，站在山洞里，阳光从洞口照进来，落在身上暖暖的。
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