“星火小组”将寻找U盘失主作为当前的首要任务。既然U盘是在教室捡到的，他们决定从校内线索入手。
陈静负责利用她学习委员的身份， discreetly（谨慎地）询问班主任和邻班干部，最近是否有校外人员来参观或交流。林晓阳和赵星宇则负责“实地勘查”，课间在教室附近转悠，观察是否有行为异常、像是在寻找东西的人。李可欣心思细腻，负责留意校园论坛、匿名墙等网络空间，看是否有相关的寻物启事。
几天过去，校内调查一无所获。没有校外人员来访的记录，也没有人公开寻找一个银色U盘。失主似乎非常谨慎，或者，丢失U盘这件事本身就不能声张。
“看来，失主可能不希望别人知道他丢了东西，尤其还是这么敏感的内容。”林晓阳在小组讨论时分析道，“我们得换个思路。”
“从U盘本身入手。”陈静接过话，“虽然文件内容加密了，但文件属性里可能会有信息。比如创建者、最后修改时间等。”
他们再次仔细检查了U盘里的文件属性。果然，在“初步环境评估摘要”的文档属性中，“作者”一栏显示的是一个英文名缩写：“Z. Lin”。
“Z. Lin？”赵星宇念道，“这范围也太广了，姓林的人那么多。”
“至少是个线索。”林晓阳若有所思，“结合文件内容涉及‘创世科环’，这个Z. Lin很可能与这家公司有关，可能是员工，也可能是相关的合作方或调查人员。”
“我们可以尝试在职业社交平台或者‘创世科环’官方发布的新闻、招聘信息里搜索这个名字缩写。”陈静提议。这是一个大胆但方向明确的尝试。
利用周末时间，四人在图书馆的电脑室（使用公共电脑更安全）开始了信息筛选。他们搜索“创世科环 Z Lin”、“创世科环林”、“Chuangshi Kehuan Z Lin”等关键词。过程如同大海捞针，公司员工名单不公开，新闻稿里提到的人员多是高层管理或核心专家，没有匹配的缩写。
就在他们有些气馁时，李可欣有了一个发现。她在浏览一个本地科技爱好者论坛的旧帖时，发现了一篇关于“创世科环”研发基地奠基仪式的报道转载。报道配图中，有一张是工程师团队合影，图片说明里提到了几位主要工程师的姓氏，其中有一位站在边缘的年轻工程师，备注是“林凡博士（环境监测部门）”。
“林凡！Lin Fan！缩写可以是Z. Lin吗？也许他有个中间名或者英文名是Z开头的？”李可欣激动地指给大家看。
虽然不能完全确定，但这无疑是目前最接近的线索。照片上的林凡看起来很年轻，戴着眼镜，神情专注。
“如果林凡博士是失主，他作为环境监测部门的员工，拥有这些内部评估文件是合理的。他可能发现了项目的问题，偷偷备份了数据……”林晓阳推测着，一种接近真相的兴奋感涌上心头。
然而，就在他们为这一发现感到鼓舞时，一丝不安的阴影悄然逼近。
周一早上，林晓阳发现自己放在课桌抽屉里的笔记本有被翻动过的痕迹。虽然他习惯性地把东西摆得不算整齐，但一种微妙的违和感让他心生警惕。他立刻检查了书包，那枚至关重要的U盘被他用一个小金属盒子装着，藏在书包内层的暗格里，完好无损。
“有人动过我的东西？”午休时，他立刻将这件事告诉了小组其他成员。
“你确定吗？会不会是你不小心碰乱了？”赵星宇问。
“我很确定。笔记本的角度不对，我夹在里面的书签掉出来了。”林晓阳的语气很肯定。
陈静的脸色严肃起来：“如果真是这样，说明我们已经被人盯上了。可能是U盘的失主在找回，也可能是……U盘里涉及的利益方。”
这个消息让气氛瞬间紧张起来。他们意识到，自己的调查行动可能远比想象中危险。
“我们需要更小心。”陈静说，“公共网络查询可能也不安全了。以后重要的信息沟通，我们尽量当面说，或者使用……”她顿了顿，看了一眼四周，压低声音，“……加密的通讯软件。我研究一下哪个相对简单安全。”
李可欣有些害怕：“我们要不要……停下来？感觉好危险。”
林晓阳和赵星宇对视了一眼。林晓阳深吸一口气，说：“现在停下来，U盘怎么办？里面的信息如果是真的，关系到整个清河的环境。而且，如果真有人盯上我们，停下来他们就会放过我们吗？或许知道得越多，反而越安全？”
赵星宇拍了拍胸脯：“怕什么！我们四个人呢，还能被吓倒？再说，我们又没干坏事！”
陈静思考片刻，做出了决定：“我们不能贸然前进，但也不能轻易后退。下一步，我们需要尝试接触这个‘林凡博士’。但必须确保绝对安全。我们可以想办法找到他的公开联系方式，比如公司官方邮箱，先用隐晦的方式试探一下，看看反应。”
这个计划得到了同意。他们决定，由文笔最好的陈静起草一封措辞极其谨慎的邮件，不提及具体内容，只询问对方是否丢失过重要存储设备，并留下一个临时创建的、与个人真实信息无关的邮箱作为联系方式。
就在他们紧张地策划下一步行动时，另一个意外发生了。第二天下午，李可欣收到了一条陌生的好友申请，验证消息只有简单的一句：“关于城西的水，你们知道多少？”
发来申请的头像，是一片模糊的星空。
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