小比台上的结果，像一块巨石投入死水，在沉闷的杂役区激起了远超预料的涟漪。
云芷衣，这个顶着“天煞灾星”名头的少女，竟然在众目睽睽之下，“赢”了已有一丝气感、素来以蛮力著称的王莽！尽管过程看起来充满了运气和诡异——王莽那莫名其妙的失足摔落，成了所有人心中解不开的谜团。
流言开始以更疯狂的速度滋长。
“肯定是灾星发威了！靠近她就会倒霉！”
“我看未必，说不定她藏了什么我们不知道的手段……”
“连王莽都栽了，以后还是离她远点……”
敬畏、恐惧、猜忌、探究……种种目光交织在云芷衣身上，让她所处的环境变得更加复杂。明面上的欺凌几乎绝迹，但那种无形的孤立和窥探，却如同附骨之疽，无处不在。
张管事的脸色难看得像是吞了苍蝇。他亲自检查过王莽的情况，除了摔得有些狼狈，膝盖处有一点不明显的淤青，并无其他伤势，更查不出任何中毒或被暗算的痕迹。这结果让他憋闷得几乎吐血，在赵明面前更是抬不起头。
赵明听闻结果后，沉默了很久，指节捏得发白。他比张管事想得更深。一次是运气，两次三次呢？从鹤苑的安然无恙，到沉幽谷任务的死里逃生，再到如今小比台上的“意外”获胜……这绝不仅仅是“灾星”的晦气能解释的！
“谢无妄……”他几乎可以肯定，必定是那个被宗门遗忘的废人在背后搞鬼！可他究竟是如何做到的？一个灵力尽失的人，凭什么能屡次三番在他眼皮底下救人？
忌惮，如同野草般在赵明心中疯长。但同时，对云芷衣那特殊空灵根的贪婪也更加强烈。能引得谢无妄如此暗中维护，这“炉鼎”的价值，恐怕远超他的想象！
他按下立刻采取强硬手段的冲动，决定暂时蛰伏，像一条潜伏在暗处的毒蛇，等待更佳的机会，务必一击必中，不再给任何意外发生的可能。
……
对于外界的风波，云芷衣无心理会太多。她很清楚，那场胜利并非源于自身的力量，而是来自于那个神秘男人的又一次插手。这份“帮助”并未让她感到轻松，反而像欠下了一笔沉重且不知如何偿还的债务。
她更执着于自身那微末的进步。小比之后，或许是压力带来的刺激，也或许是连日药浴的积累终于达到了某个临界点，她清晰地感觉到，丹田深处那丝若有若无的“气感”，变得稳定了一丝。虽然依旧微弱得无法引导，更谈不上引气入体，但它的存在，像在无尽黑暗中点燃的一盏豆灯，给了她前所未有的希望和方向。
她对《百草鉴》的钻研更加痴迷。她开始尝试理解那些草药之间更深层次的能量流转和生克关系，而不仅仅是记住它们的功效。
夜色如水，她再次溜到碧波潭下游的偏僻水湾。这一次，她没有立刻开始药浴，而是抱着那本旧典，倚在一块被月光照得发白的巨石旁，就着清冷的辉光，仔细辨认着一幅描绘着某种奇异藤蔓的图样，旁边标注着“其性至寒，可凝水成冰，根系却能汲取地火之余温……”
看得入神，她并未察觉，一道颀长的身影，不知何时已悄无声息地倚在了不远处的一棵老树阴影下。
谢无妄拎着酒葫芦，却没有喝。他那双总是蒙着醉意的眸子，在月色下显得格外清亮，正静静地注视着那个蜷缩在巨石旁、对着一本破书蹙眉思索的少女。
月光勾勒出她纤细的轮廓和专注的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。她看得那样投入，时而用手指临摹书上的图案，时而抬头望天，似乎在推演着什么。
固执，坚韧，还有一股不服输的狠劲，对自己狠，对命运更狠。
谢无妄的指尖无意识地在粗糙的葫芦表面摩挲着。他想起自己最初发现她身怀空灵根时的震动，想起自己推演出她便是那“女帝变数”时，心中涌起的、久违的宿命感。他本该……可一次次，看着她在这泥泞中挣扎，看着她即便遍体鳞伤也不肯弯下的脊梁，某种坚固的东西，似乎在悄然松动。
他下界是为“消除”变数，却莫名其妙成了她的“守护者”。这偏离计划的展开，让他感到烦躁，却又隐隐有一种……打破既定轨迹的、诡异的畅快感。
“空灵根……承载万劫，亦为解劫之钥。小灾星，你的路，还长得很……”他低声自语，声音微不可闻，消散在夜风里。
或许是目光太过专注，云芷衣终于感觉到了什么，猛地抬起头，警惕地望向四周。
谢无妄身影微动，瞬间融入更深的黑暗，气息收敛得无影无踪。
云芷衣只看到空荡荡的树林和波光粼粼的水面，仿佛刚才那一瞬间的被注视感只是错觉。她疑惑地皱了皱眉，抱紧了怀中的《百草鉴》，心中那关于谢无妄的疑团，愈发浓重。
他一次次帮她，究竟是为了什么？他到底是谁？
她有一种强烈的预感，解开谢无妄身份之谜的钥匙，或许就隐藏在她自身的空灵根，以及这本看似普通的《百草鉴》之中。
而此刻，在天衍宗更高的层面，某座云雾缭绕的仙宫内，一位负责监察宗门气运流转的长老，轻“咦”了一声，看着面前星盘上某处极其微弱、几乎可以忽略不计的波动，喃喃道：“怪事，废弃区的灵气流向，何时起了这般细微的变化？似有……鲸吞之象初显？”
这变化太微末，如同瀚海中的一朵浪花，并未引起太多注意。
但涟漪，已然荡开。
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