暮春好时节，盛京连日晴暖，锦章巷两侧的海棠花开正好。
国子监司业赵府角门敞开半扇，半月前便托牙行放出消息，于今日选聘厨户娘子。
虽要求苛刻，需通南北珍馔、晓四季时鲜、精茶点，但月钱八缗，随宅居住，另有妆奁添补。
如此丰厚体面的差事儿，也难怪府前迎来走往，聚满了有头脸字号的厨娘。
她们大多熟稔，间或三两寒暄，又或心下暗自比量彼此技艺，唯独人群末角，一位穿雀灰罗裙的妇人无人相识。
正此时，忽的有人“呀”的一声惊，前行两步细看：“这不是安平坊卖鱼鲜的陶娘子么，听闻她夫君遭水匪没了，今日怎的……”
这话传开，人群里便起了阵轻悄议论。
陶含露岿然颔首，并不应声，似是浮言闲语都与她无关一般淡然，反叫嚼舌人悻悻。
此番非是她冷情，而是陶含露本就不是盛京的陶娘子。
她原是现代私菜坊主厨，因燃气爆炸殒命，醒来便借尸还魂占了这具身子。
那遭了水匪的夫君于她而言，不过素未谋面的陌生人，心里哪有半分空暇缅怀，倒是有大半被他留下的一双女儿揪着。
不知念安有没有乖乖带妹妹吃粥，家中屋瓦破漏，念溪会不会又着凉？陶含露思忖，只盼王阿婆能多照拂些，等自己拿下差事，便再不让孩子们受这苦。
角门内转出位管事娘子，姓章，面色敦肃，她挥手便请众人移步府内，造册登记每人的拿手活计。
及至陶含露时，章妈妈抬眼扫过，见她眉弯目秀，虽衣饰素旧，却难掩清丽容色，笔尖微顿：“陶娘子平日擅何菜式？”
陶含露欠身垂眸，徐徐应道：“南北菜式略通，茶点虽非专长，却也能依着时令琢磨新鲜口味。”
章妈妈眼下掠过一丝惊诧，暗忖不过贩售鱼鲜出身，倒会说周全话，怕只是虚浮无实，草草勾过册子，淡淡道：“既如此，先在旁候着，试菜时便见真章了。”
记册完毕，众人垂眉低首，随章妈妈穿过几重院门抵入后宅。
庭中设着一张酸枝木茶桌，两侧丫鬟排班而立，或捧铜盆布巾，或托漆盘茶点，主家王大娘子端坐其上，藕荷织金襦裙垂落如漾碧波，眉若远山，气度非凡，旁侧坐着位年约十二三的少女，粉白绫罗袄裙领口绣着蜀葵。
她忽的伸手拽住王大娘子衣袖，未听其语，只见娇憨模样惹得王大娘子唇边漾笑，指尖轻点她额角。
陶含露依样画瓢，学旁人躬身福礼道：“见过大娘子、三小姐，二位主子安。”
起身时，余光略过廊下满当当的长案，活鱼在木盆里摆尾，鲜笋裹着泥皮堆如小山，银盘里鹌鹑翎羽未褪，稚兔羔羊啃食草料，琳琅满目百十种蔬食鲜材令人咂舌。
再往长案尽头看，竟还有更稀罕的物事。
描金漆盒里码着晶莹剔透的鱼胶，乌木托盘上卧着成对的雪蛤，甚至有个青瓷瓮敞着口，里面浸着西域传来的番红花，那颜色艳得晃眼。
这些食材，寻常厨娘更是连名字都未曾听过，更别提知晓如何烹饪了。
陶含露心下疑窦浓重。
不过是补个府中厨缺，怎会这般大费周章，寻常主家选聘厨娘，顶多备些时鲜蔬果、常见禽鱼，哪会像这般把奇珍鲜货都堆得满庭皆是？
章妈妈早将登记册双手呈上，王大娘子目光扫过“擅南北炙烤，精苏式茶点”等字样，眉峰未动，神色始终浅淡，末了将册子轻轻置于桌案。
“第一轮试菜不拘旧法和寻常，廊下各色食材尽可随意取用，只需做出叫人见了，便觉鲜灵别致的吃食来。”
试菜以宴请宾客为题，按照开宴仪轨，首先呈上的应是精致意趣的“看食”，图个开宴前的体面。
可王大娘子说不拘旧法，倒叫人犯了难，寻常厨娘惯了按谱做菜，哪曾想过在瓜果糕点上翻新样？
陶含露心下有了计较，款步走至长案前取了鱼胶。
这鱼胶原是深海鱼鳔熬制，多被用来炖羹汤，她记起在现代时做过的布丁，若能借此做出些新意来，倒合了大娘子“新鲜”的要求。
陶含露用温水泡发鱼胶至软，再倒入锅，加了半碗清甜的井水，灶下用细火慢熬。
火大了易糊，火小了又熬不透，陶含露盯着砂锅里的鱼胶慢慢化开。
又取了三颗熟透的蜜桃净皮，其中一颗将果肉切成细碎的小丁备用，余下则用细布力压榨成桃汁，拌入胶液中，渐染出嫩粉。
陶含露怕甜味过腻，特意取了枚柠果，挤出几滴酸汁调和，搅匀后倒入两只小巧的青瓷盏里。
“鱼胶这般金贵的物事，陶娘子怎的混着果子搅弄？”
章妈妈巡视至此，眉头当即拧成个川字，其他厨娘皆雕果捏糕，唯有陶含露手法奇特，瓷盏里粉浆似的东西瞧不出名堂。
“民妇不过讨巧，试做新食，盼能合大娘子心意罢了。”
她说得从容，反叫章妈妈语滞，思及上首端坐的王大娘子，便道：“莫要糟蹋食材即可。”
将青瓷盏端至阴处，待胶液慢慢凝固，约莫一炷香的工夫，陶含露再去看时，已凝成了莹润剔透的块状。
没有趁手模具，陶含露取来柄小巧刻刀，抵在胶冻顶端雕出花形轮廓，花瓣微微外翻，蜷曲舒展，不过片刻，便制出两朵栩栩如生的桃花。
末了撒上桃丁点缀，粉润的冻体映着青瓷，竟似沾着晨露的真花，风一吹便要绽开来似的，倒叫人先添了几分食欲。
茶桌上已摆过数道试菜，王大娘子只是浅尝辄止，大多轻轻用了两口便放下，瞧不出半分喜恶，向来爱凑趣的三小姐都没了往日的鲜活劲儿，手肘撑着桌面，摆弄起锦帕上的绣图。
轮至陶含露呈试菜，还未说话，三小姐先直起了身子，目光瞬间被青瓷盏里的“桃花”勾住，忍不住轻呼：“母亲，这花竟会在瓷盏里开着？”
“此为‘桃露琉璃冻’，请大娘子、三小姐品鉴。”
王大娘子示意丫鬟取来银勺，轻轻舀起一勺，那鱼胶冻颤巍巍的，入口却不粘牙，桃肉丁的脆嫩混着鱼胶的滑软，竟没有半分腥气。
先前章妈妈来报，有厨娘不知轻重取了昂贵鱼胶试菜，王大娘子便将陶含露名讳记在心中，未曾想所做成品如此惊艳。
三小姐亦是喜爱极了，已将盏内桃露琉璃冻用尽。
“比寻常瓜果糕点好吃，母亲，女儿觉得陶娘子这道桃露琉璃冻可夺魁首。”
闻言，陶含露喜色不流于表，沉稳持重的模样，颇得王大娘子青眼。
此番选聘厨娘，明面上是补府内厨缺，实则是王大娘子为女儿择陪嫁厨娘。
赵家传世不过两代，家中底蕴比不上盛京城内的世族，单论吃食方子，各家就有不少秘藏，皆是宴请宾客时的脸面，偏偏三小姐与威宁候府的嫡次子定了门显贵的姻亲，王大娘子怕女儿到了婆家受委屈，才想挑一名心思活泛，善研菜式的厨娘撑撑场子。
择选出味道最差的几位厨娘赏银打发，试菜还需做冷盘、热菜、羹汤，大娘子不再要求出新式菜食，让诸位厨娘使出拿手活计。
陶含露在现代经营私菜坊时，最擅依时令节气设计席面，冷盘热菜的搭配、口感轻重的衔接，这些门道早就刻入骨子里了，略微垂眸凝思，便有了思绪。
冷盘以糟香鲈鱼脍开胃，陶含露将鲈鱼去骨，片成薄如蝉翼的透亮鱼片，用黄酒糟腌渍去腥添香，激出鱼肉鲜甜本味，摆盘前用井水湃过镇凉，齐整码上鱼片，瞧着便清爽味美。
至于热菜，陶含露不敢托大，选了根带骨羊肋条，打算做一道炙羊肋。
先将羊肋条浸在清水中，换了三回水去净血沫，用盐、花椒与拍碎的生姜搓揉肋条表面，再淋上两勺蔷薇露去羊膻。
陶含露将腌好的羊肋条架在烤架，手腕缓缓轻转，将剩余蔷薇露均匀地刷在羊肋上。
清甜花香遇热蒸腾，混着羊肉的醇厚香气，溢散飘香直冲灵窍。
烤至羊肋外皮微焦时，陶含露撒上一小撮磨细的花椒末与白芝麻，再略烤片刻便取下。
她没直接将羊肋装盘，而是取了片刚摘的新鲜荷叶，铺在白瓷盘底，两相映衬，食色雅致。
最后一道羹汤，方才做的炙羊肋，需得温润解腻，陶含露便取了廊下几样时鲜菜蔬，鲜嫩的莼菜、嫩芡实和春笋，另还有两对雪蛤，打算做一道雪蛤莼菜羹呈上。
王大娘子甫入口，莼菜的嫩、雪蛤的绵、芡实的糯在舌尖化开，高汤鲜得恰到好处，正好解了炙羊肋的油腻。
“这羹汤做得妙，既补身又不腻，比府里老厨的手艺更显巧思。”
三小姐尝遍，耐不住急性，忙撒娇道：“母亲，咱们就留陶娘子吧，她做的桃露琉璃冻、糟香鲈鱼脍、炙羊肋还有雪蛤莼菜羹都好吃！”
余下厨娘的试菜确实无法与陶含露相比，王大娘子当即拍板定下人选：“陶娘子，往后你就专管三小姐院中小厨房，明日便来上工罢。”
差事定下，陶含露犹觉心中重石落下，她面色含笑走出赵府，怀中沉甸甸的是预支的一缗钱，先去东华街买了念安和念溪最喜爱的西川乳糖再归家。
陶含露穿来时，原主陶娘子受不住夫君亡逝的噩耗，悲恸过度跟着去了，她睁眼便被两只小团抱了满怀。
那时冬雪未尽，两个孩子身穿灰布短褂，遮不住细瘦脚踝，将最后剩下的半块麦饼往她嘴边送。
家中没个顶事的大人，全靠六岁稚龄的大女儿念安打理，不及米缸高的孩子又要照顾妹妹和病恹恹的陶含露，又要打发不怀好意的恶亲，委实是让人心疼。
放在现代玩耍嬉闹的年龄，念安却要疲于奔命，每每想起，陶含露都觉得心尖酸涩。
若是她没有穿来，念安和念溪往后的命途，恐怕好不到哪里去。
行至浣衣巷口，便听到王阿婆的声音。
“糟了黑心，许老二不过才走半月，你就上门吃弟媳的绝户，也不怕夜半鬼敲门！”
“什么吃绝户，我亲弟走了，徒留妻女，我这个当大哥的不得照拂一二。”
陶含露沉眸，是附近出了名的破皮无赖许大，自夫君亡逝后，便盯上了弟弟的家财，三番五次上门想要抢房契抵赌债，今日还愈发过分，还纠结了一批流氓地痞来堵门。
“王阿婆，今日劳烦你照料念安和念溪了。”
陶含露拨开人群，轻轻拂过两个孩子的发顶，枯黄干燥的发丝略微刺手。
年纪尚小的念溪不知世事，咯咯直笑，学猫儿用脑袋蹭蹭，念安捏着衣角有些着急，闷声叫了句娘。
王阿婆心善，还是放不下，悄摸耳语问道：“陶娘子，要不要让我家小子去报官？”
“不用，我自有办法对付他。”
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