流言初时只是帮厨们洗衣择菜时的闲言碎语，说她“私取厨中物什以充私囊”，后来竟传成“绣荷院小厨房私藏精料，专供陶氏谋利”，此话辗转腾挪，终是进了主家耳里。
彼时陶含露正系着青布围裙，在灶间为三小姐制一碟菱粉糕。
忽闻门口传来履声橐橐，廊下丫鬟扬声通传：“慈安院的张嬷嬷来了！”
厨下众人霎时敛声。
便见一位身着墨色暗花褙子、腰系银链的老嬷嬷缓步入内，原是老太太身边最得脸的管事嬷嬷，素日只在慈安院当值，等闲不踏足各院小厨，今日突然驾临，必有来历。
张嬷嬷款步至陶含露跟前，缓声道：“陶娘子，老太太今晨起身，忽念起前几日你做的龙龛糍，道那软糯清甜的滋味合心意，又说久没尝江南菜式，特命老身来请你往慈安院走一遭，做道莼菜鲈脍来。”
陶含露瞬间心明如镜，料定老太太定是听闻了大厨房的风言风语，特遣张嬷嬷前来，许她一个分说的机缘。
她屈膝福身：“民妇遵命，这便随嬷嬷去准备。”
说罢解了围裙便随张嬷嬷穿过几重回廊，往慈安院而去。
途中张嬷嬷缓了步子，低声提点：“陶娘子，如今盛京城里，谁不赞士大夫家的俭约之风？老太太最重此道，也疼惜本分人。待会儿到了跟前，但如实禀告便是，不必藏着掖着。”
陶含露一怔，随即了然。
贵勋世家，最是讲究“俭德”二字，赵府若能借“惜物变废”得乡邻与朝堂称赞，于家族而言，实是莫大体面。她用残材之事正是个扬名的契机，如今不过是寻机堵住厨下悠悠众口罢了。
陶含露心下感激，忙道：“多谢嬷嬷提点，民妇记下了。”
赵府乃盛京数得上号的贵胄府邸，府主赵承嗣官拜国子监司业，其母黄老太太原是国公嫡女，如今便是这府中最尊的老封君。
慈安院是黄老太太的居处，单是院门的抱鼓石，便用了整块汉白玉雕琢，门楣悬着“慈安颐和”的金匾，传闻是先帝御笔亲题。
进了正厅，更见规制不同。地上铺着江南织造局贡的云锦地毯，如踏青云。
黄老太太正斜倚在梨花木榻上，榻上铺着白狐皮褥，腕间羊脂玉镯莹润生辉，指捻沉香佛珠，香气清冽。
王大娘子坐在一旁玫瑰椅上，三小姐挨着母亲，手里把玩着象牙柄团扇。
一应陈设皆显赫非凡，几可与皇室宗族比拟，皆因赵家祖上随太祖皇帝开国，功勋赫赫，传至今日仍受皇家恩宠。
黄老太太见陶含露进来，抬了抬眼，语气平和：“你便是绣荷院的陶娘子？前日为我做龙龛糍的，就是你吧。”
“回老太太，正是民妇。”陶含露屈膝行礼，声音稳当。
老太太看向陶含露：“你方才说要做莼菜鲈脍？我年轻时随老太爷在江南待过几年，最是想念那口鲜灵滋味。可惜最近我尝着厨房里做的鲈鱼总是无味，你且去做来，我再尝尝你的手艺。”
陶含露心中一松，知晓这是老太太要考较她，忙应道：“民妇这就去。”
慈安院的小厨房虽在偏院，却比绣荷院的主厨房还精致豪奢。
灶是黄铜铸的七星灶，案台也由整块青田石横成，冰凉光滑，最宜处理生鲜；餐具尽是汝窑的，天青釉色，开片如蝉翼。
食材也已备好，金盆里养着鲜活鲈鱼，银鳞闪着光，鱼眼凸起。青瓷盆里莼菜叶片舒展如翠玉，还浸在清水中。旁边银壶里盛着陈年黄酒，酒液澄澈，开盖便有醇厚酒香。
更有白玉小碟盛着细盐、姜丝、葱花，皆是精心挑选的上品。
陶含露净了手后，以银刀沿鱼腹轻轻划开，手法利落，不过片刻便将内脏完整取出，鱼骨与鱼肉分离，鱼骨规整地码在一旁。
她将鱼肉片得薄如蝉翼，放入清水中反复淘洗，直至水色清亮，才捞出沥干，加入少许黄酒与细盐，指尖轻柔地揉搓，让调料均匀裹住每一片鱼肉。
后将莼菜洗净，于沸水中焯烫片刻，捞出放入冷水中过凉，以保鲜嫩。
灶上的高汤早已熬好，是用老母鸡慢炖了三个时辰的浓汤，汤面浮着层极薄的油花，清亮透亮。
陶含露将高汤倒入锅中，待汤微沸，放入腌好的鱼片，轻轻搅动，待鱼片变色卷曲，再加入莼菜，撒上少许葱花与姜丝，片刻后便起锅盛入青瓷碗中。
小丫鬟用粉玉托盘端着莼菜鲈脍进入正厅，青瓷碗里，汤色清亮，鱼片雪白，莼菜翠绿，看着便让人食欲大开。
老太太用银勺舀起一勺汤，入口先觉高汤醇厚，再是莼菜清甜，末了是鱼片嫩滑，竟没半分腥气，不由赞道：“好一道莼菜鲈脍，比我当年在江南吃的还要地道。你这手艺，倒真是难得。”
三小姐早凑过来，尝了一口便眼睛发亮，摇着老太太的胳膊：“祖母！陶娘子做的鱼比桃露琉璃冻还鲜！我还要吃！”
老太太笑着点了点三小姐的额头：“你这孩子，就知道吃。”
随即看向立于一旁的陶含露，话锋一转：“听闻你近来做的点心，在坊市也颇受欢迎？想来用料定不简单。”
陶含露坦然应道：“不过是些厨下弃置的残材，如过了火候的糯米，磕破的桃肉，民妇见还有些许用处，便变个法子做些吃食售卖。”
老太太点头，嚼着嘴里爽滑的鱼肉看向王大娘子道：“你可还记着，你刚入赵府时你公公说的话？”
王大娘子忙放下碗箸，欠身道：“孩儿不敢忘。公爹曾说，一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。”
黄老太太朗笑道：“赵家虽非顶级世族，却须谨守节俭二字。厨余得以善用，强过白白弃置。”
寻得个说话的由头，黄老太太便看向陶含露道：“你用残材做点心的事，我已让人知会厨房上下，往后你要用料，便不必再受闲言所扰。”
陶含露见尘埃落定，忙屈膝谢道：“谢老太太，民妇定守好规矩，绝不浪费物力，也绝不坏府中名声。”
老太太点头，命丫鬟取来个小巧的银锭，又端出一盒牛乳糖：“这银锭是赏你的，牛乳糖给你家两个姑娘带回去。往后你空闲了，便多做些江南点心、菜式来，也让我这老婆子多忆忆往昔。”
陶含露接过银锭与糖盒，再三谢恩，才退出慈安院。摸着盒里的糖，想着念安、念溪见了定欢喜，脚步便不禁快了些。
方才踏入仆院月洞门，却见本该在浣衣巷的王阿婆领着个青衫男子立于廊下。
那男子身姿挺拔却面含倦色，腰间墨玉佩半旧。
远远瞧着，竟让陶含露觉着有些熟络。
王阿婆见了陶含露，急步上前，泪眼婆娑：“陶娘子！你可算回来了！这位是……这位是你家夫君钟锡年啊！他没死，他回来了！”
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