寒阳镇，冬。
大雪飘了一夜，今晨越下越烈，镇中飞檐屋脊皆覆了层白雪。朔风吹过，寒意刺骨。
此地的寒，总比别处更冷几分，往日素来街冷人稀，今日却万人空巷，围聚刑场。
只为争看一场“活剥”。
刑场位于街中央，尸臭弥漫。台上堆积着百余具尸体，男女老幼，皆被齐肩断臂，头颅被一根根竹竿挑起，被剜去珠子的眼眶默然仰望着灰蒙蒙的天穹，似在诘问这无光之世。
腥臭在风雪中发酵，引来成群乌鸦盘旋上空，发出刺耳的嘶鸣。
台下，百姓挤得满满当当。有踮足而望者，有推搡争前之徒，更有稚童骑于父肩，拍手嬉笑。
这苦难，已被沦为围观的谈资。寒阳镇最冷的，或许不是风雪，而是视他人苦难为戏谑的眼。
被绑在刑柱上的，是个约莫十三四岁的少年。
他头颅低垂着，发丝凌乱，掩住半边面孔，看不清样貌。身体被粗绳勒出数道血痕，衣衫污浊不堪，血肉与布帛黏连，紧贴瘦骨，辨不出原色。也不知他被折磨了多久，肩、肋、腿间，鞭痕刀创交叠纵横，皮开肉绽，新血覆旧痂，几无完肤，现不知是还有气还是无气了。
寒阳镇，无人不识他。
他是鹤家少主，自幼玉堂金马，锦衣玉食。而今，却是鹤门满门抄斩后，唯一尚存之人。
台上主审者，乃国师座下鹰犬，人称“白面阎罗”万无咎。面白无须，笑时无温，专好酷刑，以人痛为乐，视生杀如儿戏。
他手中把玩着一柄薄刃小刀，嘴角噙着笑，缓步走到少年面前，刀尖轻挑其颔，俯身低语，如哄稚子：“信呢？藏哪儿了？胃里？肠中？还是……缝进了皮肉里？”
话音未落，刀锋一转，他在少年肩头重重一划。血珠涌出，鲜红如梅。
他笑：“不如，我们一层层寻？先剖腹取肠，再剔骨剥皮，最后——”
刀尖缓缓移向少年心口。
“剜出你这颗心。你说，那信，会不会在心尖上？”
少年唇间只吐一字：“滚。”
万无咎眸光微冷，旋即低笑：“好烈的性子。鹤公敢劾国师，害得满门伏诛，如今你这残脉，倒还敢嘴硬？”
少年道：“要杀便杀，鹤家无降臣。”
万无咎轻叹，似施恩于人：“罢了，我心善。你若肯说出那信藏于何处，便算戴罪立功，我放你一条生路，如何？”
台下默然。
谁人不知，那封弹劾国师的奏折，不过是导火。真正招来灭门之祸的，是鹤老爷宁死不交的密信。但纵使交出密信，鹤家满门，也是终究难逃一死。国师欲除之，何患无辞？不过一场必死之局罢了。
少年嗤笑道：“信在你爹坟里。”
此言一出，台下顿起窃窃私语之声。众人惊愕交目，那鹤家公子素以温润守礼著称，言行如玉，如今竟当众吐此恶言，真真真令人瞠目！！
万无咎脸上的笑意瞬间凝固，只余森寒杀意，道：“好一张利口！”
旋即，刀锋往少年唇上一划，鲜血淋漓。
“这张嘴，若再敢吐半个不敬字，便不是划唇这么轻巧了。” 他冷眼盯着少年，“我不介意，把它缝上。”
面对少年惨状，观刑百姓，神色各异。
前排泼皮无赖拍掌哄笑，眼中燃着恶趣；中列商贾胥吏，面露不适，却难掩兴奋；后方贫民老弱，蹙眉握拳，似有不忍。
有趣的是，虽鹤家清誉满京，惠及于民，本该得敬，但细察其目，其中怜悯寥寥，更多的却是一种阴暗的快意。
他们爱看这个。
看矜贵的人被一点点剥去尊严，看血流成河，看绝望爬满眼眶。
世人多怜弱，却更乐见强者坠尘，因为那能让他们暂时忘了自己身在尘埃。
万无咎步步紧逼密信下落。问一句，鞭一次。再问，再鞭。密信二字，字字带血。
然而，台上的少年骨气得很。齿咬破唇，始终不吐一字。原本辨不出原色的衣衫，此时已变红色。纵他身颤如秋叶，脊背仍竭力挺直，恍若玉山将倾，风骨未折。
竟有一种与这污秽刑场格格不入的仪态。
万无咎轻啧一声，双手负于背后，上下打量少年，那神情，不似看人，倒似逗弄笼中兽，带着玩味与轻蔑。
“骨头硬？好啊。”他唇角微扬，语含赞许，却教人遍体生寒。
旋即，他扔掉手中鞭子，从侍卫手中接过一柄银剪，低头凝视。指尖缓缓抚过冰凉刃口，如同抚琴，又似试锋。嘴角勾起一抹幽微笑意，似觉有趣，又似期待。抬眸，再望少年，唇畔笑意未散。
——咔嚓！
一声脆响，少年右耳应声而落。
剧痛使少年浑身剧震，气息骤断，鲜血顺颊蜿蜒而下，染红颈侧。
然而，除了一声自喉间挤出的闷哼，竟再无声息！
万无咎怒极反笑，冷哼一声，银剪夹起地上尚在滴血的耳肉，转过身，把那血肉举到人群面前，朗声道：“刚割下的热乎玩意儿，说不定能辟邪旺宅，保子孙高中呢，谁要买？”
台下初时死寂，鸦雀无声。
然后——
有人轻笑。
又有人附和。
笑声由弱至强，由疏至密，由试探至肆意。很快，更多人加入，笑声汇成一片，杂乱刺耳，如群犬乱吠。
有人真的伸手掏钱。
一个老妪蹒跚上前，颤巍巍自怀中掏出几枚铜钱，哆嗦着递上：“我……我买……挂孙儿床头，镇邪祟……”
满场先是一怔，继而哄然大笑，几近癫狂。
“老糊涂了！”
“怕是疯症犯了！”
讥嘲之声四起。
毕竟谁能料，竟真有人买此秽物？
笑声乱成一片，像一只只野狗在不停地嚎叫。
万无咎半阖着眼，似笑非笑地看着这一切。
他似是嫌铜板脏，没接，只手一松，银剪连同耳肉，直直坠落，落入老妪掌心。
锋利的剪刃戳开老妪的手心，鲜血顿时涌出，顺掌中沟壑蜿蜒滴下，好似蚯蚓爬行，略显恐怖。
老妪僵立当场，低头望着手中血肉与利刃，眼神空茫，没反应过来。
万无咎垂眸，嗤地一声轻笑。
周围人笑得更疯了。
人心的黑，在笑声里，无处可藏。
那少年始终垂首，凌乱的发丝遮住了他的脸，让人看不清神情。
唯紧攥的双手，泄露了其身所受之痛、心所蒙之辱。
绝望如潮，漫过心神，意识模糊间，他只觉这人间如同无间炼狱，寻不到一丝光亮。
他如牲畜般被绑于刑柱，任人唾面辱骂，百般折辱。连最后一丝为人尊严，亦被剥尽，碾作尘泥。
昔日雍容华贵，今皆化作脚下污泥。
一个泼皮为讨好万无咎，冲上台，将口中嚼烂的草滓“呸”地吐在少年面上，唾骂道：“呸！贱种！你也配为人？还不速将密信献与万大人！”
那秽物黏糊糊挂于少年颊边，顺下颌缓缓滑落。
又一人提洗菜木桶上前，兜头浇下。污水裹着烂叶，淋得少年浑身湿透。
“喝啊！狗崽子！舔净了，赏你一口馊饭！”
少年紧闭双目，长睫剧烈颤动，如风中蝶翼。唇色惨白，抿作一线，默然承此污辱，终不发一言。
万无咎似已倦怠，飞起一脚踹向少年腹部。
少年闷哼一声，弓身欲呕。
万无咎狞笑逼近：“既不肯招，那便剖腹掏肠，一寸寸寻来！我倒要看看，那信可藏在里头！”
说罢抽刀出鞘，刀尖抵住少年肚脐，徐徐下压。
血，即刻渗出。
四下屏息，皆伸颈注目，静待脏腑倾出之刻。
就在此时——
风起。
一只雪白蝴蝶，翩然飞过刑台，轻落于少年染血的肩上。
然后，长街尽头，缓步走来一道身影。
她身形单薄瘦削，约莫十五六年纪，一袭素白长裙，洁净如新雪初降，裙裾随风轻扬，竟不染半点尘泥。乌发红唇，雪肤明眸，清清冷冷，秾丽中带有一股疏狂之气，有着和她这个年纪完全不相符的凛然气度。背上背着一柄用破布裹着的长条形物事，形状隐晦，却隐隐有寒芒透出。
她手里拿着一串糖葫芦，边行边啖，咬下一颗，酸得她微微眯眼，舌尖轻舐唇角糖渍。
只见她不顾众人目光，径直走上刑台，来到少年身前，目光落在他肩头那只停驻的白蝶上。
她伸出手，指尖微抬。
那蝴蝶似有灵，翅尖轻颤，从少年肩头飞起，像是被训斥的顽童，绕她指尖一圈，像是撒娇认错，随即乖乖落上她肩头。
少女只淡淡扫了一眼少年。
就在她即将与他擦肩而过的瞬间──
她忽然停下。
转头，看向少年。
眸光清冷，含一丝微渺好奇。
她咬下最后一颗糖葫芦，咽下，才开口道：“我是刺客。” 顿了顿，抬手指了指自己鼻尖，“要不要买我杀个人？比如——”她瞥了眼万无咎，“那个正准备剖你肚子的。”
满场哗然，惊语四起。
少年闻声，缓缓抬首。满面血污之中，一双眸子竟清润如溪，此刻因惊愕微睁，瞳光轻颤。
万无咎放声大笑：“哈哈哈！何处乞儿，敢在此胡言乱语？滚开！莫脏了官家刑场！”
少女不答，只静静望着少年，耐心等答案。
见自己被无视，万无咎勃然大怒道：“还不拿下！给我拖下去，杖毙示众！”
两名铁甲侍卫应声冲出，刀未完全出鞘，只觉眼前一花。
下一瞬——
咔！咔！
两颗头颅齐落，滚下台阶，颈断如削，平滑如镜，连血都没喷出来。
她一步未踏。
剑未挥。
仅凭剑气，两名冲上来的高手便七窍流血，倒地暴毙。
万无咎杀机暴涨，紧握短刃，寒光直取少女咽喉！然未及近身，一记凌厉腿风横扫而来，他连人带刀，轰然砸落刑台，翻滚于泥血之中，尘血四溅！
少女从容收腿，裙裾微扬，目光始终未离少年，唇角噙着一缕浅笑，淡若春风。
少年自惊愕中回神，巨大的荒谬感甚至暂时压过了身体的剧痛。他嘴唇轻轻颤动，声音因虚弱和干渴，低哑破碎：“在下……身无分文，恐难……”
“没钱？”少女猜到了，点点头，“嗯，看得出来。”
她转身，准备离开。
就在她衣袂扬起的瞬间，少年低声喊道：“等等！”
少女停步。
回头。
少年道：“我……愿意。不知……需要多少银钱？”
少女抬手，指尖轻抵下唇，似在盘算。
风雪扑面而来，落在她睫上，也落在那少年遍体鳞伤的身体上。
或许是想起了很多年前，某个同样一无所有却仍想活下去的自己。
须臾，她道：“嗯……这样吧。”
她望着少年，眨了眨眼，笑意清浅：
“一文钱，如何？”
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