赵景昭下朝后便前往皇后宫中，林芷菁正摆弄着那盆垂丝海棠，宫女在一旁点着香炉。
林芷菁看到皇帝一身常服前来，在他面前行了礼：“官家万福，恕臣妾没有准备什么。”
说着便要招呼一边的宫女奉茶，赵景昭却摆摆手说不必了。
“最近宫中的流言，想必官家也有所耳闻。”林芷菁与赵景昭一同坐下，她尚在禁足中，穿着也简单些，此时头上只簪了一支花钗，耳边戴着一对素雅的白玉坠。
赵景昭点点头：“朕知道你并未参与，只是有心之人太多，怕伤了无心之人啊。”
说着他握住林芷菁的手轻拍：“这段时间先由凌贵妃替你管理着六宫。”
林芷菁笑了笑：“官家能相信臣妾，臣妾就已经知足了。只是没想到这件事还牵扯了无辜之人。”
赵景昭没有接话，片刻后才说：“等真相水落石出时，自会给你个交代。还有一事。”
说罢，他便让候在殿外的宦官将一名女子带了进来，这女子虽穿着打扮较一般宫女精致，但与嫔妃比起来也是荆钗布裙，她面容素淡，未施粉黛，那一对明净的双眼正定定地望着她。
林芷菁有些好奇：“这是？”
那女子礼毕后恭敬地开口：“奴婢名叫遇珍，林皇后万福金安。”
“这是先帝太嫔曾氏的养女，她薨逝后便送到德妃那里做宫女。”赵景昭介绍着，一边观察着皇后的反应。
林芷菁心下了然，这姑娘身份特殊，自然不能随意处置。
“这姑娘现在可是没了去处。”她目光怜惜，“既如此，那便来本宫这里服侍着？”
赵景昭与皇后对视上，他开口道：“如此甚好。你就先到皇后宫里吧。”
遇珍对着两人行了大礼，随后便被其他宫女带了下去。
“这孩子看着稳重，臣妾多谢官家信任。”
赵景昭点头：“她从小被遗弃，比同龄人都成熟些，你好好调教着。”
他又继续关照几句林芷菁的日常起居，一刻钟后起身走了。
林芷菁心里想着遇珍，这人以前侍奉德妃，那必然也知道些她的私事，如今皇帝将她暂时禁足顺应了贤妃的心意，不过几天她便会为了圆这个谎自乱阵脚，如果遇珍愿意作证……
可她如今不好出面，皇帝明面上将这件事包揽给韩美人，这是所有人心知肚明的，迁居昭华宫看似软禁，实则是为了保护她不受有心之人残害。
如若能说服遇珍去帮聪明的韩美人一把，自己在其中又不用出面，那当真是两全其美之法。但碍于遇珍的身份，她也不能直接使唤，所以就要抓住她的软肋。
而遇珍的软肋是……
“奴婢多谢皇后娘娘提点，遇珍日后必当尽心尽力！”
林芷菁满意地点点头：“你是个懂事的，既然如此，我有一事与你相求，可好？”
……
次日，翠名刚刚从井边打完水，就在回宫路上看见一个打扮不如妃子，也不像宫女的女孩。她身量高挑，穿着一件深色襦裙，头上简单绾了一个发髻，中间插过一支平平无奇的玉簪。
翠名看她径直朝凝华阁去，心觉可疑，便放下木桶从偏房进了凝华阁。
“娘子，有人来了。”翠名凑到韩衷香耳边，此刻她正捧着本书看，闻声便把自己做的那片书签插在里面，合上书起身坐好：“让她进来。”
翠名去外面看看，那女孩果然来了。她问过身份后便将她引了进来。
“奴婢遇珍，给韩娘子请安。”
“起来吧。你是……”韩衷香微微皱眉，她没听说过这号人物。
“奴婢是林皇后宫中的婢女，奉命前来。”
韩衷香颔首，赐座后让翠名上茶。看装束便知道她身份非同一般，从外表看她年龄应与翠名相当，但与翠名的利落不同，她语气木讷缓慢，却不给人愚笨的感觉。
“娘子在调查德妃一事，奴婢要说的话与之相关。”
她说话的直接让韩衷香一愣，宫中的人都尽力避讳此事，所有行动都在暗中，但她却丝毫不因身份或环境而低微，韩衷香隐隐觉得这场对话更像是一场交换。
韩衷香示意她继续说，并将翠名派去别处。
“几个月前，德妃神志尚清醒着……”
“遇珍，你来帮我看看。”德妃举着一面镜子，招呼着一次性打完一大桶水准备浣衣的遇珍。
她随意拿块帕子擦擦手，慕仪蓉往下瞥一眼：“你以后别做这种事了，不是有其他人吗？”
遇珍恭谨地说：“其他人搬起这水桶吃力，干起活来便慢些。”
德妃深知她脾性固执，便不再说此事。只是叫她凑近些。
“你记得我初入宫时的样子，告诉我，现在的我与那时相比有什么变化？”
遇珍毫不避讳，观察片刻后便说：“您更加消瘦了。”
德妃对这句话不置可否，自顾自地说着：“我这几日没事便看看这面镜子，看着看着竟觉出几分陌生来。”
“从前那张与妹妹有九分相似的脸，慢慢地变成只有八分，七分，六分相似。到最后，我也不记得她长什么模样了。”
遇珍看出她的落寞：“娘子，那或许不是您。”
那是一张皮囊，一种东西，空泛的表皮下是一个顽固的灵魂，叫嚣着无尽的空虚。
那份对生命最深刻的认识阻挠了她对如果的幻想。这个说得上可怜的女人正在一天天地腐烂，这份腐烂先侵蚀了她的外表。
遇珍见她终于放下那把镜子转头抱起那只猫，便端走了她手边摆着的那盘果子。这东西不知是什么时候的了，萎缩的果肉下是凸起的果核，散发出糜烂的香味。
……
“从那时起，她的心神便及其不稳定，每日的状态都急转直下，甚至有时会不慎打翻一些锐利的摆设。”
韩衷香一边听着，几乎能想象到她崩溃的模样。有有谁可以在清醒的状态下接受自己逐渐变得疯疯傻傻。
“慕德妃，你这宫里的病气可不是一般的重啊……皇上这几日竟没有来看你？”
文贤妃不紧不慢地说着，面上挂着对她的关照和担忧。
德妃此时已骨瘦形销，皇帝并不是没来看过她，只是几次都被她已恐传染病气为由拒绝。前两日众妃嫔去皇后宫中问安时她的那只猫让尚淑妃患了风症，皇帝听闻后便不许她抱着那只猫出现在有旁妃嫔的场合。此时她却没叫宫人抱走那猫，大大方方地坐在文贤妃对面。
“妹妹平日协理六宫也累的很吧，皇后和陛下相信你，那便是最好的动力了不是？”贤妃拉着德妃骨节分明的双手，慕仪蓉只是面无表情地看着她的眼睛，盯的文贤妃有些不好意思。
“罢了，我也不多说什么，这几盏补品你收下，若是缺再来管我要。”
那宫女便端着一个瓷盘放在桌上，随后跟着文贤妃走了。
“遇珍，把这些全部赏给下人。”
……
“再后来，便是您与德妃的事了。”
遇珍语气缓慢地讲述完这一切，韩衷香脑中已经有整件事的来龙去脉。她无意间地一瞥，发现她的虎口处长着一个老茧，手掌心也隐约看见几个茧子。
韩衷香状似无意地点点头：“我知道了。可我听闻德妃在东宫时德容兼备，恭谨谦和，又是如何变成那般模样的？”
片刻后，遇珍开口：“这件事也是德妃病重时与奴婢口述的，一些细节奴婢也记不清了。”
慕仪蓉出生时，慕夫人正与她的父亲坐在回京城的马车上。
慕大人不放心即将临盆的妻子，但又难以违抗天子命令，只好将夫人与几个得力家仆一并带回青林县安置，谁料半途中慕夫人便下腹坠痛，无奈下只好找了个客栈草草分娩。但回到京城后也是锦衣玉食，由奶娘喂养，玩具，衣裳都是京城里最时兴的。
而她的妹妹则完全不一样。此时慕大人已坐稳了翰林院外派兼提举汴京茶马司之位，名义上是天子近臣，慕夫人再一次怀上了孕，本想着添个次子凑成好字，可人算不如天算，这次生下来的还是个女儿，且天生长着一对绿瞳。
慕夫人一看见她就被吓晕了过去，连那接生婆也直叫菩萨。慕大人为了保护她以及慕家名声，从小到大都只许慕仪妙在家中院子里玩闹，从不许她去街市上走动。
就是这样一个注定不受宠的女儿，在周岁的抓周宴上抓住了姐姐慕仪蓉的衣角。
慕仪蓉从不把她的妹妹当成怪胎看待，即使家中仆人并没有像喜欢自己那样喜欢她，她也总会把自己得到的玩具零食分给她一些。连她去学堂这件事，也是慕仪蓉用先生连着几月的夸奖换来的。
当时的慕仪蓉没想到，她废寝忘食换来的机会，却给慕仪妙带来了无尽的伤害。
“姐姐，他们总说我是怪胎，说我是天生的小瞎子！”慕仪妙哭啼着朝慕仪蓉奔来，她连忙搁置手中的笔，将画布画具往旁边一推，便将妹妹抱上了桌。
她轻柔地擦拭着妹妹的眼泪：“不哭，是他们没长眼才说瞎话，你这眼睛清明的很，先生跟父亲说只有你专心听课哩。”
话毕，她又摸摸慕仪妙的脑袋：“不要被旁人所影响。好好做功课，姐姐带你去放纸鸢，嗯？”
慕仪妙破涕为笑，应下后从桌上蹦下来把书本搬到一边安安静静地写着。
慕仪蓉撑着脑袋看着她，若是她一辈子都没办法出门，那她就一辈子为慕仪妙打一把锦绣绸缎织成的伞。
……
“最近还有人欺负你吗？”慕仪蓉练字时无心问了一句。
慕仪妙睁着大眼睛，她不想再让姐姐担心，又害怕撒谎的人会受惩罚。
“姐姐上次出面后，没有人再敢欺负我了。”
就这样，她说出了人生中第一个谎言。
第二个谎言在十四岁时到来。
“姐姐，我想入宫。”
慕仪蓉正照着那幅画绣着帕子，听到这句话手便不再动作。
“问过母亲了吗？”
慕仪妙摇摇头，她不敢问。因为得到的回答一定是安慰后的否定。
慕仪蓉只是摸摸她的头：“你这样小的去了宫里只能当个小侍女呢，等你大了爹爹会给你找个好人家的，到时候……”
“那姐姐就要抛下我一个人入宫了吗？”
慕仪蓉看着那随着她年龄增长越发翠绿的双眼慢慢蓄着泪水，仿佛自己的心也蒙上了一层雾。她不忍心拒绝，也深知皇家绝不会接受一个天生绿瞳，有不祥之兆的女孩在太子身边，哪怕是做妾。
那个平静的夜晚，慕仪蓉第一次觉得自己不认识这个妹妹了。她怎么会想入宫呢？这个喜爱自由，向往天空的女孩。
自己这几日也夜不能寐。太子已满十五岁，皇帝听闻自己已经适婚，便想要让她作为侍妾嫁给太子。
她一直都无法接受与许多女孩共事一夫，连读话本都专门跳过这种情节。虽然她心里无比清楚这样做是为了给皇室开枝散叶，但这只是冠冕堂皇的理由罢了。前朝英宗为了孝端蕙皇后将宫中仅剩的两个妃子遣散，而孝端蕙皇后体弱，只育有两子，一个是当今太子，另一个便是镇国公主。但先皇后早逝，太子与公主都由几个太妃教导，张罗婚事。
她看了看躺在身边的妹妹，只是帮她掖了掖被子，一夜无话。
几日后。
由父亲亲自起草的诏书已经递送到皇宫，慕仪蓉早早起身，由母亲为她梳妆。她看着镜子里自己那张和妹妹有几分相似的脸，不由的失神。
华服粉黛，珠围翠绕。家中上下分别列在两侧迎她出阁，唯独她的小妹被所有人瞒着，不知自己最亲爱的姐姐今天就要离开她。
慕仪蓉本该嫁与一个和自己情投意合的男子，也许家室不是那么相配，但生活也算平淡幸福。妹妹会开心地拥住她，叫她不要忘记自己，要经常回来。
可终究是无法做到了。她这样想着，从抽匣中拿出一个瓶子紧紧握在手中，这是一瓶毒药。
“姐姐！”
正当那内侍将要宣读诏书并赐册时，一声呼喊像惊雷般炸响在她耳边。
“不得无礼！”慕大人连忙将慕仪妙拉到母亲身边，她口中嗫嚅着，四周环顾片刻后明白了什么，泪水抑制不住地流下来。
慕仪蓉多么想脱下这一身沉重的礼服上前抱住她，可仪式已经开始，自由已经在这一刻被禁锢。
慕仪蓉喉间干涩，她忍住眼泪向父母行跪别礼。
母亲掩面而泣，家中女眷跟在她身边拿着帕子擦着眼泪，慕仪妙只是呆呆地睁大双眼，任由泪水打湿了襦裙。
有万般不舍也无法，慕仪蓉上了那辆青幔朱轮车，由四名侍卫抬着缓缓前往皇宫。
她渐渐地听不到母亲的哭声，渐渐地看不见家中宅院。
拜见过太子与太子妃后，她被安置在东宫偏殿。宫中分配的几名宫女为她整理着妆匣与随行物品，她坐在一旁看着，觉得一切都是那么不真实。
明明前几日还在和妹妹一起写字画图，指导她的课业，今早还吻过她的额头叫她听先生的话，不要调皮。
等宫女们都出去之后，她伏靠在案上，泪如雨下。
宫中每日都有固定的仪制，但其余时间没什么事要做的话就是自己的闲暇时间。她入宫的这些日子隔几天就给家里寄一封信，信上关怀了所有人，包括家里的厨娘和仆人。
可她不敢单独给妹妹寄信。每当提笔写下她的名字时，眼泪夹杂着愧疚先夺眶而出。
家里的回信大致是一切都好，期盼她在宫中照顾好自己。她知道这些都是父亲代写的客套话罢了，如果换成妹妹和母亲来写，这一张信纸肯定是远远不够的。
太子忙于课业，极少来找侍妾们，大多数时间都是与先生母后在一起，偶尔与太子妃一同讲读。她也乐得清闲，平日里在宫中写字打发时间，一上午便能写满一张占据案台的竹纸。
恍惚间她会觉得慕仪妙还在她身边，撑着脑袋睁着一双大眼睛期待地看着她，等她开口叫她去磨墨。但每次回应她的都是宫女的疑惑和无尽的沉默。
日子就这么过去。一月后，她听闻皇上病了，日日缠绵床榻。众太嫔与太医正悉心照料着，太子与太子妃也时不时去探望。她知道太子不久后就要继位，届时自己将要成为四夫人中的一位，兴许还有辅佐皇后协理六宫的权力。若是她受宠，皇上便会恩荫她的家族，算是不负父亲的期待，若是不受宠，她也可以往家里捎些玉器首饰……给她的妹妹。
不知道那个小姑娘是不是又长高了？小时候她最喜欢踮起脚来动一动自己簪子下垂着的流苏，那日自己走时也在柜子里偷偷留下些，不知她有没有发现。
皇帝果然病入膏肓，日渐虚弱，太子已不经常去探望。她在信中得知父亲已经开始与其他人拟定传位诏书，就等一个时机递到皇上那里。
似乎一切都在奔向新的转机，即使那个冬日无比寒冷和漫长，她也总觉得下一刻就是春天。
就在她把废弃的纸张丢到火盆里，准备收起砚台时，一名宫女慌慌张张地从外面跑进来，她的靴上沾了不少雪，不远处还有另一名宫女正张望着。
“娘子，不好了，您家里传来消息……”
她拿起砚台的手一顿。
“您妹妹昨夜里自缢了！”
随着宫女慌张的话音落下，那砚台也沉重地撞到地面上。慕仪蓉表情涣散，她盯着那名低垂着脑袋轻轻颤抖着的小宫女，热泪决堤似的流下。
“……那天夜里，先皇驾崩，并遵其遗志传位于陛下。”
韩衷香听完后心中一阵怜惜，已然有了猜测。但为了确认，她还是开口道：“那她妹妹为何会突然死去？”
遇珍道：“慕德妃后来回府上一同处理她的后事，说是遭不住学堂中几个权贵弟子的欺凌嘲笑，这才……”
韩衷香点点头，从她的表述来看，这个女孩常年被家人忽视，又比较聪颖，只有姐姐一直在她身侧保护，可偏偏那时候的德妃错过了与她和解的最好时机，她学堂中的那些事是源头，也是帮辅。
“想是她无法接受姐姐的背离吧。”韩衷香叹了口气，她深知那个年纪的孩子心智未成熟，对于旁人一些不得不的抉择，最直接的理解就是背叛。
遇珍只是在一旁静静地坐着，身姿挺拔。
韩衷香对她点点头：“多谢你，德妃在九泉之下也得以安息了。想必不用多久她便会受到追封，下葬事宜也会继续进行。”
此案未结，德妃的尸身一直停放在殓房，由几个宫人在外头守着。验过尸后的结果怕是也只有皇帝与几个太医知道了。
几日前，抚宁殿。
“陛下，德妃娘娘的验尸结果请您过目。”
赵景昭接过来，一行一行地往下看。前几行还是些正常的药方中包含的药物，解郁安神，缓解失眠乏力。
“朱砂，砒霜……”他皱起眉：“为何会有这些东西？”
那太医小心翼翼地说：“这些东西本是配合着香附做熏剂用的，太医院开出去的剂量非常小……”
服用这些药物是会导致消瘦，但德妃死前的瘦削绝不是简单服用药物导致的，还有滥用中毒的迹象，下人还从她的抽匣里搜出许多酸枣仁。
赵景昭把那太医打发走后，将那张纸丢入了一旁的火盆中，升腾起的火光渐渐吞没了他的表情。
那只白猫被挤兑去了下人房，它性情异常狂躁，此时一名小宫女正给它顺着毛，它却突然扑了下来，小宫女站起身正要追，一下没看到踩住了它的尾巴。
那猫怒叫一声，蹦起来一把抓向她的嘴边，留下一道鲜红的长长的印记。小宫女痛的大叫起来，那伤口潺潺地往外流着血，叫声吸引来正在浣洗的大宫女，她匆匆忙忙地跑出来，隔着距离看见她模糊的脸就吓得一激灵。
看清那身装束后，她急忙上前扳过她的脸：“哎呀呀，我还以为是那个娘娘追魂索命来了呢！这是怎么搞的……”
说着，她便拉着小宫女回房处理去了。
这一月里裴佩儿常来凝华阁，有时带着午膳与她同食，有时带点新奇的小玩意。反而蓝妤不常来，偶尔来一次只是为了捎些糕点。皇帝也稍放宽些，允许她每天去参加晨昏定省。
这日正逢皇后解禁，韩衷香踏入坤元宫时发现皇帝也在，所有妃嫔恭谨地低着头，皇后坐在主位，三夫人照旧坐在侧位。
林芷菁重新戴上了凤冠，发髻间插着精致的花钗。
“今日召诸位与陛下前来，还有一等要事。”
林芷菁仪态大方，环视一周后开口：“如今宫中协理之位尚缺，本宫与陛下，太后商议后，决定让文贤妃协助本宫，同理六宫之事。”
文贤妃一惊，随后皇帝开口道：“既如此，文贤妃便来献茶吧。”
她向两人谢恩，随后端着白玉盏，接过茶水后向林芷菁唇边递去。
林芷菁只喝一口，到训话时便突然狂咳不止，面上泛红。几个坐不住的嫔妃好奇地抬起眼，皇帝将贤妃手中的茶杯劈手夺下：“大胆！”
“传太医！”贵妃朝外头喊着，文贤妃周身冰冷，她努力站稳脚跟让自己不跌在地上。片刻后太医赶来，赵景昭将那杯茶递过去，太医闻过后拿来一杯清水，将茶水往里倒了些。
只见那透明的水遇茶后立马变成淡红色，很快又变回了透明。但众人都看到了这一景象，或警惕或惊讶地看着处在殿中央的文贤妃。
赵景昭冷冷地看着她，殿中无一人敢说话。这时尚观观悠悠开口道：“文贤妃这茶可真神奇呀，沾着谁谁便染上怪病。臣妾上次还以为是什么好茶，接过喝了之后回去便患了风症，当时还以为是德妃的猫作乱呢……”
众人听后心中豁然开朗，当时只怀疑尚淑妃的病是那只猫害上的，却没想过文贤妃端的那盏茶有问题！
“文贤妃，你如今还有什么话可说！”贵妃站起身来，几名侍卫听她指令便上前来。
“将其拿下，打入慎刑司！”
文贤妃跌坐在地，她终于明白这是场鸿门宴。她怒目圆睁，看向隐匿在其他妃嫔后的韩衷香和她身边的蓝妤。
赵景昭不发一言，只看着几个侍卫将她从地上拖起，她一声不吭，出了殿门后便自己站了起来。
太医已将皇后带下，贵妃让其余人肃静，并回到自己的位置上。
赵景昭缓缓开口：“德妃一事，宫中上下都有所耳闻。她的死令朕心痛。死因复杂，但不由任何人直接导致。”
嫔妃们跪在原地，静静地听着。
“无论如何，此案已结，今日后不许再有任何人议论。”
这模棱两可的回答让不明真相的人心里不免好奇，但皇帝下令，再怎么样也只能当她是郁结而亡。
贵妃代替皇后训了几句话，随后便让众人回去了。
韩衷香对这个结局并不意外。德妃死因多元，这件事暗中牵扯多人，如今揪出一个最先暴露的贤妃来以示惩戒，日后便不敢有人从中作梗，此事也就此作罢。
韩衷香回到殿内，看见几个宫女正收拾着东西。翠名上前阻止：“干什么？韩娘子的东西轮得到你们动？”
其中一位年纪稍长的宫女开口：“娘子恕罪，方才内侍来传陛下口谕，您已不必居住在此处，吩咐奴婢们将您的东西收拾收拾，搬到别处去。陛下稍后会过来看看。”
韩衷香一摆手：“你们不用收拾了，都放下吧。”
那几个宫女面面相觑，放也不是拿也不是。只听外头一阵脚步声，随后一个低沉的男声道：“哦？韩美人这是何意？”
众宫女赶忙跪地请安，韩衷香盈盈福身道：“妾恭迎陛下。妾并无其他想法，只是这一月来习惯居住于此，实在不舍搬离。还望陛下能够成全妾的心愿。”
赵景昭笑起来：“这有何妨，只要你不觉别扭。”
“不过话虽如此，”他一顿：“这地方从前由德妃居住，如今换了你来，便要改个名才是。”
话毕，他将门外内侍召来：“那便取你名中一‘香’字，改这殿名为凝香阁可好？”
韩衷香微笑着说：“妾谢陛下恩典。”
那几个宫女放下东西后便离开了，翠名道：“奴婢昨日去下人房看了，那些手脚麻利又搬得起重物的只有年长些的老宫女了。”
韩衷香点点头：“不必再找了。明日应该就会来一批新的宫女。”
那晚挡着门的就是遇珍了。这个身份，来历不明的女子，真是貌恭内巧啊。
两日后，德妃的尸身从偏殿移出。由宦官与宫女组成的随行队伍，自东华门出宫，朝着皇陵方向行进。这位女子的一生，无论如愿与否，都随着棺盖的合上而烟消云散，最终长眠于地底。
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