小谢府前院，月光狡黠。
白霄满意地上下打量着静立与胡桃身旁的男子，一时按捺不住心头畅快，竟爽朗笑出了声。
“哈哈！这是......”
胡桃神秘兮兮地凑过来，压低声音说道：
“属下知道公主身边一直缺个可心的人儿，今日我清点府中人数，偶然发现了这位，我寻思公主应该喜欢，就带过来让公主瞧瞧。”
“你倒是有心。”白霄幽幽回话道，“这个我确实喜欢，底细都打听清楚了吗？”
“打听清楚了。此人名叫江以清，江家早些年收养的一名孤儿，是个读书人。一月前来到谢家，原先是谢晚意身边的门客。虽不受谢晚意重用，但府里对他评价还不错。”
“不错。”白霄欣然拍了拍胡桃的肩膀，眼中满是赞许。
眼前的男人身着一袭淡蓝色的长衫，身形修长，正低垂眼眸静静思索着什么。
白霄走上前，轻轻将他的下颌抬起，望入他微怔的双眼。
“你叫江以清？”
男子神色间掠过一丝慌乱，随即端正一礼，仪态依然从容。
“江某见过公主殿下。”
“起来吧。”白霄的声音很温和，却带着不容置疑的威严，“听说你从前在谢家干得不错，愿意继续留下来在我身边办事吗？”
白霄的话出乎江以清的意料。江以清陷入了长久的沉默，似乎在仔细权衡该如何回应。
原本他是可以全身而退的。但昨天这位公主闹出如此大的动静，如今京城里想取她性命的人只怕不计其数。若是能有自己在一旁接应，姐姐的任务或许还能更顺利一些......
“在下愿意。”片刻后，江以清整理好情绪，恢复了温润谦和之态。
“很好。”白霄对江以清的回复颇为满意，“行，胡桃，剩下的事就交给你了。”
“好嘞！”胡桃会意，了然于心地退下。
深夜，公主府。
江以清被洗干净送入了白霄的寝殿。
“......你们这是做什么？”
江以清显然还不知道自己的处境，只轻捏着单薄的寝衣，不让冷风灌进来。
送他来的侍女、家仆尽数退下，江以清这才得以看清坐在床边的人，正要回避离开，那人却开口道：
“你过来。”
江以清整理好衣襟，怯生生地向那人走去，脚步有些迟疑。
对方指了指床榻，示意他坐下，他还未来得及推拒，便被一把拽到了床上。
白霄显然是刚喝过酒，热腾腾的吐息里还参杂着些许酒气。她不带一分犹豫地咬向江以清的脖颈，本就半掩着的寝衣彻底被敞开，裸漏出光洁的肌肤。
江以清虽说有些好奇，身子也是僵得不行。
“公主......您这是要做什么？”
“还能做什么？”白霄淡淡地回复着，一只手眼见就要做出不老实的举动。
“啊！”江以清猛地从床上弹起，”公主......你我二人今日初次相见，为何要这样做？”
白霄慵懒地从床上支起身子，媚眼如丝地望着他，声音因未散的醉意而拖得又软又长。
“你说为什么。”白霄说着，暧昧地摆弄起江以清的头发，“怎么？只许你们男人身边莺莺燕燕不断，我堂堂公主还不能和自己的男宠培养培养感情了？”
“男宠？”江以清被这直白的两个字惊得耳根一热，错愕地看向白霄，“公主，我什么时候成您的男宠了？”
“我不是问过你了吗，要不要留在我身边做事。”白霄看起来也有些苦恼，酒精的作用更是让她头痛不已，“谢家家大业大，公主府更是仆从成群，有什么活计，能非要你一介穷书生来做？我看你迟疑了那么久，还以为你听懂了我们的暗示。”
江以清想到自己留下来的理由，不说话了。
“你一个大男人，怕什么？”白霄见江以清不说话，便探身过去，以极近的距离盯着他的眼睛。
“我......”江以清抬头看见白霄清亮的眼眸，羞红了脸，将头撇到一边去。
白霄被江以清的反应逗得哈哈大笑，伸手轻轻勾起他的小指。
“来，再试一次，我教你。”
江以清又一次被拉回床上，与白霄四目相对。
寝殿里一片寂静。江以清能听见自己的心跳，噗通，噗通。
他先前倒也听说过临湘公主私养男宠的传闻，权贵之流有此行径，也算寻常。朝堂内外那些有头有脸的人物，哪怕早已年过半百摧枯拉朽，膝下儿女成群，不还是背地里去那些风月场所做出那些偷腥的勾当来，叫人不齿。可他自己毕竟是个读书人，若真卷入这档子事，传出去难免有损清名。纵使他侥幸获得公主真心，公主如今刚与谢晚意成婚，必不会轻易给自己应有的名分......
不妥，不妥。
“呼——”
白霄无暇顾及江以清此刻的心思，只起身将身旁的烛火吹熄，在黑暗落下的瞬间含笑贴近。
江以清下意识地挣扎了一下，然而眼前一片漆黑，他不敢太过用力，唯恐伤到这金贵之躯。
白霄再次逼近，借着朦胧的月光，江以清侧身闪躲，却仍被对方一把抓住手臂。情急之下，他索性反手搭上白霄的手腕，故作镇定地为她把起脉来。
“嗯......脉象弦紧，是经常熬夜劳累，情绪紧张所致。另外，公主是否饮食太过油腻辛辣？”
白霄想到晚上和那帮仆从们一起吃的烤鸭，饶有兴趣地点了点头。
“那便不错，公主体内积累了太多的热和湿，容易感到口苦、烦躁，并且很容易疲惫。”
“哦？想不到江公子还懂这些。”
“我自幼便对医学颇有兴趣，曾在家中书房里读过几本医书，略懂些皮毛而已。”
白霄闻言兴趣大增，十分自然地将另一只手也伸了过去。
“失礼了。”江以清指尖轻搭上白霄的手腕，仔细分辨着。
白霄被江以清那副一本震惊的样子逗乐，忍不住嗤笑起来。
江以清突然神色凝重地站起，往寝殿门外走去。
“你去干什么？”白霄问。
“我很快就回来，公主待会儿便知道了。”江以清头也不回地答道。
不多时，江以清托着一个描金骨瓷小盘走来，上面放着一碗药汤和一碟蜜饯山楂。
“这是我拿小厨房里现有的药材熬制的，里面有茯苓、麦冬、菊花、玫瑰花和甘草，有疏肝清热、健脾祛湿、宁心安神的功效，公主喝着试试。”
白霄含笑接过，胡桃远远看见江以清端着食物进入了公主寝殿，也急忙跟了上来。
“若是觉得药汤太苦，可以吃些山楂缓一缓。只是不宜多食，以免胃酸过多，夜里反叫公主不适。”
话音未落，胡桃的声音已从殿外传来：
“公主，需要属下安排人试毒吗？”
胡桃话音刚落，江以清的目光便立刻投来，一双清亮的眼睛在黑暗中灼灼发光。
“不必了，你们下去休息吧。”白霄也直勾勾地盯回去，像是在明目张胆地试探。
朝廷内外风波不断，公主府向来是是非多发之地。若在平常，白霄定要将十八般试毒方法逐一用尽，可今夜，她就是想洒脱一回。
白霄将药汤一饮而尽，随后将食碗放回托盘。
“我有点乏了，你也回去吧。”
虽是江以清一度希望的局面，可当真如此时，他心里却莫名生出一丝遗憾。
江以清整了整衣衫，向白霄行了一礼，便准备转身离去。
“慢着。”江以清闻言转身。
“阿菊，把我的那件披风拿给江公子。”
寝殿外正在守夜的一位侍女随即应声，取了披风后走进来。
那女子生得清丽，身量却算得上高挑魁梧，那件宽大的披风搭在她臂间，竟也显得小巧了几分。
江以清将那件外套穿上，身上顿感暖和不少。
“夜里风凉，别冻着了。”白霄轻声说道，“我会心疼的。”
“嗯。”江以清应了一声，将这件还带着淡淡香气的外裹紧，踏出了寝殿。
一夜安眠。
清晨，白霄和众人在书房议事。
谢晚意名下几大商铺的掌柜向白霄汇报着店铺的经营情况，其中尤以珠宝铺、酒楼与当铺三家的收益最为丰厚。
“谢晚意给了你们多少报酬？”白霄开门见山地问道。
“额......这个......”几位掌柜面露犹豫，互相看了一眼，“公主的意思是？”
“问什么就答什么，少废话。”白霄向阿菊递了个眼色。阿菊会意，当即颇有威严地对掌柜们说道。
“少爷当初与我们签订契约时，已商议好给予我们的报酬，这些条款都明确记录在契约之中，公主若有需要，随时可以查阅。不过我们几人之间，恐怕不太方便互相透露……”当铺的掌柜率先开口，其余几位掌柜也纷纷点头表示同意。
白霄脸上露出一副早已预料到的神情。
“我知道在座的各位里，有不少人兢兢业业、勤勤恳恳，把商铺打理得井井有条，营收也相当可观。可到头来，自己拿到手的报酬，却和别人相差无几。”
白霄话音一顿，目光扫过在场几人，继续说道：
“既然你们是跟着我做事，有没有想过，往后能多拿一些？”
没有哪位商人是不爱赚钱的，这几位掌柜自然也不例外。白霄这话一出，几个人的眼睛几乎同时亮了起来。
“你们的店面位置优越，装潢也十分考究，再加上我公主的名号加持，将来的生意自然不会差。”白霄轻抿了一口茶，继续说道，“我会为你们提供最好的资源来经营商铺，所获利润中，你们还可获得额外分成。流水越高，你们赚得也就越多。”
她语气微顿，“当然，我也会定期派人巡查。若有人敢违法乱纪、恶意竞争——”
白霄放下茶盏，声音很轻却带着不容置疑的威压。
“那就得好好想想，自己的后半生该怎么过了。”
阿菊适时地将新拟好的契约文书呈到众人面前。
“这是公主为各位准备的新契约。若同意公主提出的条件，便可签署；若有疑虑，也可从我这里领取一两黄金，之后商铺将由公主收回，另择他人经营。”
几位掌柜低声商议片刻，最终都选择签署新契约，随后满心欢喜地离开了公主府。
上午的成果令白霄十分满意，她惬意地靠在书房座椅上，由仆从们按摩侍奉。
胡桃带着几箱礼物来到白霄旁边。
“公主，这是首相为您准备的贺礼，我看都是些新奇玩意儿，特来拿给您瞧一瞧。”
“算他有心了，放下吧。”
胡桃闻言将礼物放下，走到白霄身旁。
“谢晚意名下还有一间医馆，原是谢彬为了给谢晚意塑造慈善形象而设立的，后因为经营不善，面临倒闭，掌柜的特来请辞，请辞的信件我替公主先收下了。”胡桃一边说着，从袖口里掏出一封信。
白霄大致扫了一眼，胡桃随即在一旁补充道：
“公主，我仔细核查过这间医馆的账目，确实长期入不敷出，几乎没有任何盈利。以属下的意见，这间医馆还是关停为好。”
白霄将信封合上，闭上双眼。
“去把他的契约拿来。这间医馆，我会留下。”
胡桃不敢多问，更不敢违逆她的意思，低声应了一句，便转身匆匆离去。
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