今日天气出奇地好，阳光透过公主府后院的一棵梧桐树，在地上洒下斑驳的树影。
经历过上次那场火灾，几棵树刚刚抽出新芽，与周遭的亭台楼阁和繁盛花木相比，显得格外不同。
江以清怔怔地站在回廊里，正凝望着那棵梧桐树出神，却被走来的阿菊打断了思绪。
“江公子，公主有请，请随我移步公主书房。”
阿菊算是公主身边的掌事宫女，衣着打扮皆与寻常宫人不同。她亲自来请，想必是公主有要事交代。
想到昨夜发生的事，江以清不由得心里一紧。
白霄的书房错落而雅致。其中不仅陈列着大量兵书、美食菜谱，最近还新添置了许多商略经营类的书籍。
江以清轻声踏入，规规矩矩地向白霄行了一礼。
“公主召我前来，所为何事？”江以清不敢与白霄对视，只低着头轻声问。
“你说你对医学很感兴趣。”白霄斜倚在躺椅上，听不出是何种情绪。“都读过哪些书？”
“嗯......熟读过《黄帝内经》、《神农本草经》，后来也研习过《金匮要略》和《针灸甲乙经》。此外，《千金方》中妇人、孩童诸症卷，我也反复批注过多回。”
“哦？”白霄继续追问，“既然读了这么多书，可曾亲手医过人？效果如何？十人之中，能救回几个？”
江以清对答如流。
“前年家乡涝灾后曾发生疫病，我跟随几位郎中在祠堂连日施药，主要用藿香正气散加减治湿邪发热，辅以针灸退热。约二百来人服药，近九成得以好转。”
江以清说起这些，神采奕奕，且字字清晰。“去年也治过几位乡民的中风偏瘫，用补阳还五汤配合艾灸，五人中有三人在治疗后可以拄杖慢行。”
他察觉不妥，略作停顿，又缓缓开口道：
“不过医道深广，我所学尚浅......不知公主问这些所为何事？”
白霄没有说话，只递去一本账册。江以清小心接过，低头细细翻阅。
“经营状况似乎不太理想，但好在药材种类尚且齐全。”江以清抬头查看白霄脸色，白霄示意他接着说下去，“......若要扭转局面，其实并不难，只需从优化采买流程、精简库存着手，再辅以适当的推广，应当就能渐有起色。”
白霄点点头，对江以清的答复很是满意。
“能再详细点吗？”
“详细点......”江以清略加思索着，“或许可以先从清查现有库存入手，将滞销药材与常用药材分开处理。对于积压过久的药材，可以结合客人病症进行合理搭配推荐。同时，也要调整采购计划，减少重复进货，优先补足需求稳定、利润较高的种类。此外，也可以在店内结合节气推荐药膳配方，以吸引更多顾客。”
白霄起身，拿出早已准备好的契约。“很好，那这间医馆，就由你来接手了。”
“啊……什么？”江以清一时还未反应过来，那份契约连同一枚用于签字画押的印泥便被塞入他怀中。他怔了怔，低头细看纸上内容，才得知自己竟被托付如此重任。
“公主，这......”江以清激动得手足无措，眼见又要躬身行礼，却被白霄一把拉住。
“行了，别动不动就行礼，多生分。”白霄抓着江以清的手在印泥上蘸了蘸，随即利落地往契约上摁下一个清晰的手印，“嗯，这份你收好。别叫我失望。”
江以清接过契约，目光灼灼，神色坚毅。
“江某定不负公主所托。”
白霄没说话，只是又被他这正经模样逗笑，抬手示意他退下。
江以清退出书房，一路走出几十步远，心中的激动与喜悦却依然难以压抑，溢于言表。
拥有一间自己的医馆，是他一直以来的愿望。
从前因战乱和颠沛而选择隐忍，又因不愿让终日游走于危险之中的姐姐再多一份牵挂而选择放弃。这样的愿望却在今日，因为这位世人皆言冷酷无情的公主实现了。
他久久不敢相信。
白霄没有看错人。在江以清连日来的悉心经营下，医馆最近一月的营收已逐渐恢复正常。他还亲自拜访并邀请了多位医术精湛的郎中前来坐诊。
照这个趋势发展下去，不出三个月，医馆就有望实现扭亏为盈。
自从白霄接手谢晚意名下财产以来，旗下所有商铺彻底切断了以往依靠行贿、利益输送等手段维持的经营渠道。不过，营业额并未因此下滑，反而持续攀升。
各位掌柜一改从前敷衍应付的态度，纷纷勤勉务实，以信立市，想尽办法广迎客源。几间原本声名狼藉的铺面竟也渐渐风评好转，街客渐多。
白霄接管谢晚意名下财产、并在半年内使其翻倍的消息传出后，不少庶出旁系的谢家人纷纷表露不满。谢晚意那些叔叔、舅舅之类的亲戚，更是三天两头登门拜访，表面说是探亲，实则都是想分一杯羹。
白霄被扰得不胜其烦，便吩咐全府上下，凡是谢家来人，一律不见。
“我已经说过了，公主今日身体抱恙，不宜见人。各位请回吧。”
“对啊对啊。公主体恤各位赶来不易，特意让我们备了些滋补之物，聊表心意。大家收下便请回吧。”
阿菊和胡桃在门前面对着一众谢氏亲戚卖力地劝说着，愣是红脸白脸都唱成了绿脸，才总算好说歹说将这一帮子人劝走。
“跟我抢东西，也不掂量掂量自己几斤几两。”白霄听完手下们的回禀，不以为然。
几日后，谢家如期举行家族会议。
几位长辈对白霄接管小谢府一事颇有微词，在白霄身旁声音不大不小地议论着。
一侍女麻利地为众人添茶，动作行云流水，水温也恰到好处，沏出的茶飘香四溢。胡桃在一旁看得入神，忍不住凑到白霄身后压低声音由衷赞叹着。
“你看看人家，再看看你。阿菊教了你那么多次也没见你学会。”白霄轻轻吹散茶杯上方氤氲的水烟，也压低声音调侃胡桃道。
那名侍女在堂内迅速地穿梭，有位在族中颇有声望的长老突然要求换茶，侍女应声转身，不慎将些许茶水洒落在地。
长老见状，顺势说道：
“我就说嘛，自古以来能当家掌事的都是男人，这终究是有道理的。女人做事，不免毛手毛脚，难当大任。管理家产这等大事，还是该由男人来做。”
白霄自然听懂了话里的意思，伸手招呼那名侍女过来。那侍女脸上没了方才的神采，低眉垂目，俨然一副做错事的模样。
“我的茶喝完了，再帮我添一些吧。”
侍女虽有些心神不宁，手上动作却依旧利落，稳稳地为白霄斟满了茶。
白霄没有喝茶，只是对那长老说道：
“这姑娘在您那边毛手毛脚，到我这里倒是稳重得很呢。看来还是得为正确的人办事儿，才能发挥出最大的价值。日后您身边若再有‘毛手毛脚’的侍女，不妨都送到我这里来。看样子我比您更懂得应该如何调教她们。”
此话一出，堂内瞬间寂静。那长老自知没趣，便不回话了。
谢彬本就想借着联姻拉拢白霄，希望通过她来巩固谢家在四大家族中的地位。眼见家中长辈与白霄闹得气氛僵持，连忙站出来打圆场。
“好了好了，一家人不说两家话。公主既已与晚意成亲，谢家自当与公主荣辱与共、进退同心。还请两位都各退一步吧。”
此话正中白霄下怀，她连忙追击道：
“荣辱与共，进退同心？真是令人心驰神往。可我苦心经营小谢府这半年内，倒是听到了不少别样的声音。不知岳父大人对此事有何看法？”
谢彬稍加思索，滴水不漏地应答道：
“公主自入谢家以来，尽心尽力，将晚意府中事务打理得井然有序，自然应该是谢家的福分。几句闲言碎语，不足以影响我们亲人之间的情谊。”
白霄从正中的座位上起身，端起一杯酒，朝谢彬所在的方向敬去，说道：
“既如此，我愿自请代替晚意担任谢家少主之位，全权负责小谢府的经营管理，其他无关之人不得插手。岳父大人意下如何？”
谢彬举杯向白霄微笑，语气谦恭：
“公主是君，谢家终究是臣。公主已是千金之躯，尊贵无比，又何必执着于这谢家少主之位呢......”
“你的意思，是不同意了？”白霄干脆连敬称也省去，将酒杯重重搁在案上，发出清脆的撞击声。
谢彬面色一僵，在众目睽睽之下只能强压怒意，齿缝间缓缓挤出一句：
“公主才识过人，自然担得起谢家少主这个名分。”
“那便多谢岳父大人成全。府中尚有杂事待理，先行告退，各位请便。”白霄毫不犹豫地起身离去，只留下堂中众人面面相觑，一时无言。
.....
“公主回来了！”白霄的车马还未到达公主府，就远远听见几个宫女欢快地大喊。
“恭贺公主夺得谢家少主之位！”
胡桃的消息传得极快，阿菊早早便领着众侍女整齐候在门前，人人脸上皆洋溢着欣喜。
“都起来吧。”白霄的目光反复流连，却没寻见她在意的那个身影。
“江以清呢？还没回来吗？”
“公主，我在呢。”清冷的声音从不远处的廊下传来，白霄循声望去，江以清正端着一只热气氤氲的小锅，缓步向书房走去。
“刚煲了鸡汤，放了些滋补的药材，公主趁热来尝一尝吧。”他话音落下，人已转身入了书房，院中的香气却依旧不减。
“这也太香了吧！公主我也要喝！”胡桃的魂儿简直都要被勾走了，那副馋嘴的模样惹得周围几名侍女掩着嘴“嗤嗤”笑个不停。
白霄快步跟上，江以清已经盛好一碗飘香四溢的鸡汤，双手捧着递到她面前。
她一饮而尽，顿时只觉一股暖流涌遍全身，神志为之一清，经脉也舒畅起来。
“好！”白霄称赞一声，又让下人给自己添了一碗，剩下的便分给胡桃他们了。
门口似有人声嘈杂，不多久，阿菊领着一侍女走入了书房。
“这是公主先前心心念念的那坛好酒，首相叫我斟给公主喝呢。”
当今首相杨贺与先皇后、白霄的母亲都来自关中，杨贺早年仕途坎坷，一度遭人构陷，险些致死，先皇后生前曾着力帮扶他，培养他成为白霄的心腹。杨贺出任首相后，与白霄私交一直很不错。
白霄打量着这侍女面生，便习惯性询问：“好像没见过，第一次来？”
阿菊应答道：“嗯，她确实是第一次来。不过我查验过她的令牌，没有问题。”
白霄点点头，示意那名侍女上前斟酒。
侍女脸上立刻堆起殷勤的笑容，近乎谄媚地凑近为她斟满酒杯。
江以清原本想提醒白霄饮酒伤身，不经意间与那侍女对视，却怔在了原地。
他们曾经见过。这人跟他的姐姐一样，都是杀手组织“青烟”培养的职业杀手。
“嗯，这酒闻起来还不错嘛，看来我今天真是有口福了。”白霄对这坛来之不易的好酒感到十分满意，举杯便要喝下去。
江以清几乎是冲过来将白霄的酒杯夺走的，这突如其来的举动让在场所有人大吃一惊，但他已无暇顾及众人的反应。
“你做什么？”白霄话音未落，那侍女竟猛地扑上前，强行要将坛中的酒灌入她口中。
江以清迅速打翻酒坛，三两下便将那人制伏在地。
胡桃与阿菊连忙围上前，替白霄擦去身上的酒渍。
江以清只分心了一瞬，那杀手便咬舌自尽，死无对证。
“怎么会这样，首相大人肯定不会害公主的！”胡桃手上动作不断，口中却忍不住低声抱怨。
白霄微微喘着气，却似乎对这一切了然于心。
“吩咐下去，这两天盯紧谢府。仔细留意谢彬见过什么人，尤其是宫里来的。一有消息，立即向我回禀”
白霄安插的眼线迅速潜入谢府内部。果然，不出三日，皇帝的心腹太监李公公便突然驾临谢府，并坚持要先会见家主谢彬。
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