楼序宁赶到狱中的时候，只见到一具尸体横陈于地，毫无生气。
她眸光冷下来，余光扫到一旁瑟缩在角落被特派看押嫌嫌犯的狱卒，随即大步上前在尸身旁边蹲下查看。
狱卒被这目光一慑，忙撑着发颤的身子趋前委身求饶：“全是卑职之过！是卑职疏忽，才叫人有机可乘！卑职家中尚有老幼待养，求大人网开一面！”
“网开一面？”说话的人是左佥都御史齐正明，楼序宁的左膀右臂。
他怼了一眼跪在地上贪生怕死的小官，眉峰含怒，冷嘲道：“这人事关两国战事，圣上若怪罪，岂会因你一句‘网开一面’就作罢？”
“况且此事是你们失职，到头来面见圣上，最先受罚的是楼大人！你倒好意思在这哭惨卖可怜？”
狱卒被吓得天色惨白，双腿发软，一屁股摔坐在地上，眼神绝望，嘴巴里呢喃不止。
此时的楼序宁隔绝了外界声响，满眼皆是尸体的死状。
面色青灰，双目圆睁，眼白上翻，嘴唇乌紫，嘴角处……
楼序宁的视线定格在嘴角处留下的残渣，她掏出手帕小心翼翼蘸了一点，随即凑近鼻尖轻嗅。
蓦地，楼序宁眉心骤然拧紧，瞳孔猛地收缩，只剩惊愕。
当年父亲兵败，正是因手下通敌泄了军情，那名被抓的细作连夜毒发，死得不明不白。
而眼下这残渣的气味，竟与当年仵作从细作牙缝里刮出的毒物别无二致。
盐铁走私案的主谋究竟是谁？父亲当年的兵败，是否也是此人一手设计？
楼序宁随即起身，对齐正明沉声道：“连之，此刻不是追究对错的时候，这探子是毒发身亡，大概率是被人灭口。
“我需即刻入宫，向圣上禀明此事，而你速去审问，此前有谁接触过他，或是谁先发现他异常。”
说着，她瞧了一眼吓瘫在地，瑟瑟发抖的狱卒，“带着这人去问。”
“是。”齐正明素来对楼序宁唯命是从，虽仍恼这狱卒，还是不情不愿地拽起他，退了下去。
楼序宁快马加鞭赶至宫中，不敢耽搁半分。
向张公公禀明来意后，她在内殿外稍候片刻，便被传了进去。
庆阳帝已然批完了奏折，于座上提笔作画。
楼序宁躬身向前，礼毕始终未闻免礼的谕令。
四周静默，窗棂前飘来的古木檀香能有安神的效果，此刻却压不下楼序宁心悬刀刃的紧绷，她未敢抬头直视龙颜，却能清晰感受到头顶那如巨石般压下的威压。
庆阳帝动怒了。
楼序宁的头垂得更低，抱拳的手渐渐被冷汗浸湿。
探子刚死，消息便即刻传入了宫中，可想庆阳帝自始至终未全然信任她，亦没将整件盐铁走私案全全交于她手，她的身边无处不是圣上身边的人。
伴君如伴虎。
“啪！”
庆阳帝将手中的毛笔重重摔在案桌上，直起身双目深沉无波，直直地望着眼前的楼序宁，“楼御史，今晨朝上朕才对你重赏，不到半日，你便因失职，让探子不明不白死于狱中。”
“你说，是不是朕的赏赐太重，让你觉得高枕无忧了？”
楼序宁心头一凛，“扑通”一声熟练地跪叩在地，颤声道：“是微臣无能！致使敌国细作侥幸赴死，请陛下恕罪！”
恰在此时，门外传来凌乱仓促的脚步声，由远及近，打破了殿内剑拔弩张的气氛。
来人快步走到楼序宁身侧，急声叩拜：“参见皇上，臣有急事启奏！”
楼序宁斜睨一眼，神色微怔。
这人有些眼熟，她总觉着自己在哪见过......
她收回视线，只听前方小碎步接近，片刻后张公公站在了那人面前，示意那人起身说事，而自己依旧被晾在一旁，等待发落。
那人附在张公公耳边，声音压得极低，楼序宁竖耳细听，却一个字也未听清，但她知道，能在短时间内越过重重防卫，近身禀事，必然是件大事。
来人禀告完后，又匆匆退了出去。
在张公公将事情原委道明的期间，楼序宁发觉头顶的气压愈发沉滞。
到底发生了什么？
等了许久，她才听见庆阳帝唤自己的名字，“楼爱卿，起身吧。”
她收回思绪，撑着跪得发麻的双腿，缓缓站起，屏息凝神，静待圣谕。
庆阳帝抬眼扫了她一下，提笔落回纸上，墨痕缓缓晕开，他沉声道：“方才有人来报，昌平侯在玉笙楼遇刺，危在旦夕。楼爱卿以为，此事是谁主使？”
楼序宁闻言，神情一滞。
昌平侯遇刺？！
她这才回忆起从前在哪见过那前来禀事的男子，在昌平侯府举办的宴席上。
那人应是昌平侯的下属。
可，谁这么大胆敢在玉笙楼行刺？且昌平侯是太子心腹臂膀，这不明摆着要与太子一派作公然为敌？
楼序宁明眸微黯，答道：“臣，不知。”
末了，她又补充道：“臣以为，昌平侯身为朝廷命官，无论行刺者是谁、背后何人主使，此举不仅是置朝廷法度于不顾，更视皇权颜面于无物。”
话落，她抬眸，语气质地铿锵，“臣愿为皇上，殚精竭虑，将真凶捉拿归案！”
“很好，”庆阳帝终于舒眉展眼，当即拍板，“朕命你十日之内查清是何人所为，届时，便不再追究你今日之过。”
楼序宁出到外面，见到明媚的阳光，呼吸到新鲜的空气，紧绷的那根弦也松了下来。
这时，她才恍然想起那道赐婚圣旨。
楼序宁：“…”
她最近是走了什么霉运，各种烦心事接踵而至。
罢了，圣上刚息怒，还赐自己将功补过的机会，此刻并非置喙此事的时机。
皇子成婚本就是国家大事，断不可能草率，等眼下的案子解决，再寻个合适时候求圣上收回赐婚旨意也不迟。
玉笙楼坐落在京城最繁华的路口，是京中数一数二的歌舞酒楼，其中头牌歌舞伎皆是中原绝色，引得不少功勋权贵子弟争相掷金，只为博美人一笑。
自然，这地方也是朝廷官员私下会面商谈的绝佳去处。
楼序宁不喜也从未踏足这种酒楼，不过初入时，还被眼前景象震撼。
舞伎水袖翻飞，丝竹管弦声此起彼伏，朱红立柱，青绿斗拱，鎏金灯交相辉映，映在飘扬帷幔之上。
一切都很正常的进行，全然看不出不久前有人在此遭刺杀，看来酒楼的保密工作做得极好。
这种酒楼素来只有男子踏足，楼序宁踏进此处后，不免吸引了些许人注意和好奇。
如此貌美的女郎为何来此？
不用想也知道，定是自家郎君彻夜不归，来抓奸了！
楼序宁无视他们目光，径直走向通往高楼的楼梯。
楼上均为天字号厢房，是贵客重地，无约不可入内，她刚到楼梯口就被一身材婀娜的女子拦下。
女子眼珠子一转，上下打量她一番，捏着兰花指，扬着柔绵的嗓音道：“小女郎独自来这风月地做甚？若是寻人，我劝你还是早些回去吧，这儿可不欢迎闹事的。”
楼序宁懒得与她多废话，出示令牌，“都察院办案。”
女子目光落在令牌上，眼底划过一抹意外，她看了看楼序宁的样子，又瞧了眼令牌，像是不敢相信这都察院的御史竟是女人。
最终，她收起随意的态度，毕恭毕敬道：“奴家名为皖儿。大人，请随我来。”
边走，皖儿边好提醒，“阶梯刚让人扫洗过，大人当心点走。”
可楼序宁跟在她身后，步履匆匆，满心都扑在查案上，哪能听得进去。
结果，就在上三楼时，她没留意阶梯上残留的大片水渍。
木头被打磨过浇了层腊，十分光滑，她这一脚下去，毫无例外脚底打滑，身子重心不稳朝后倾去。
楼序宁心中一惊，反应过来时，已然来不及抓住身侧的扶手，她背脊一凉，索性也就闭上眼，任凭自己往后摔去。
可迎接她的不是冰凉的木头，而是一堵柔软温热的胸膛，接住她的人身上还有淡淡的清香，让楼序宁惊慌失措的心顿时安定下来。
她见状，立马稳住身子离开那人的怀抱，转过身，神色歉意，刚想要出言感谢，便听见对方轻笑一声，一道及其好听的嗓音从头顶传来。
“好些日子不见楼大人，怎么？大邺鼎鼎有名第一女状元，连路都不会走了？”
楼序宁闻言，眉心倏地一跳。
这熟悉又欠揍的语气，楼序宁怎能认不出来？！
她将到嘴边的感谢咽了回去，脸上歉意也一同飞快褪去，取而代之的是一张冷冰冰，让人看了便觉着不好相处的脸。
楼序宁抬起沉下光的杏眸，对上来人的视线。
男人剑眉星眸俊朗不凡，身着金丝蟒纹黑袍，宽肩窄腰气质绝佳，他那双丹凤眼眼尾微微上挑，似笑非笑，嘴角处噙着一抹戏谑。
“王爷真不愧为我大邺最游手好闲、不学无术第一人，到底是玩物丧志，连早朝都不上了。”楼序宁不急不躁，反讽道。
“过誉过誉，毕竟我父皇是当今圣上，还有两个足智多谋、优秀过人的兄长，国之重事自然不需我多费心。”
谢炤双手抱在胸前，话里话外洋洋得意。
楼序宁听得牙根发痒，恨不得当场挥拳直冲对方脸庞。
这世上怎会有如此不要脸之徒！
楼序宁岂会甘拜下风，继而怼之，“如此说来，大邺子民真该庆幸这万里山河疆土没有落在你这种纨绔手中，否则才真是悲哀。”
她直呼其名谢炤，言语间毫不客气。
可谢炤未因这冒犯动怒，煞有介事地点头，“楼大人说得极是，这确是我大邺之幸。”
此时阶上阶下，一人立于上，脸色沉如墨染，一人慵懒凭栏，微微扬颌，眸底带着几分饶有兴致的笑意，静望着眼前气鼓鼓的女子。
两人唇枪舌剑，互不相让，四目交锋间，似有无形刀光剑影。
“楼大人，正事要紧。”
这时，皖儿柔美的声音传来，浇灭了两人之间凝重紧绷的气氛。
楼序宁不再与他较劲，冷哼一声转身继续上楼。
她走着走着，总觉着谢炤在后面跟着，于是上到三楼平面时，她顿住步子，侧身看向后头。
果不其然，谢炤一直跟在后面。
“王爷，这是公务，不便有外人掺和。”楼序宁眉心染上不悦。
“我没跟着你。”谢炤也停了下来，回她。
楼序宁扯了扯嘴角，摆出一副“你看我信你吗？”的样子。
谢炤知道她不信，解释道：“我昨夜宿在上头，东西落下了，这才回来取。”
楼序宁没说话，定定瞧着他，试图从他表情中看出说谎的破绽。
但，并没有。
对方神色淡淡，眼中一片坦然。
谢炤见她不语，一直盯着自己看，剑眉挑了挑，笑意盈盈打趣道：“楼大人可别这么看着我。”
顿了顿，一句厚颜无耻，十分自恋的言语从他口中而出，“不然我会以为楼大人对我爱慕已久的。”
话一出，楼序宁当即黑下脸，心头怒火烧得更旺，窜得更高，但她还有要事在身，不便与这人胡搅蛮缠。
她阖眼又睁开，平复好情绪后，狠狠瞪了谢炤一眼，骂了一句，“登徒子。”
头也不回，转身离去他
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