建德十七年四月，皇上以中旨除授泗国公裴珩之女裴泠执掌北镇抚司。
年方仅十八！十八！还是女子，女子！
此道中旨无外乎是平地一声雷，炸得朝野上下瞠目结舌。
首先发难的是兵科给事中，因为按正常程序凡镇抚司铨选要经兵部询访考试，他有立场也有站得住脚的理由，奏疏犀利非常，甚至言此例一开，天下纲常便扫地。
建德帝的批复也很快下来，科道官本已做好抱团一齐发难，联名论奏的准备，但此批复一出，诸臣悉数闭嘴。
【朕观世事，巾帼不让须眉者众矣，南疆有冼夫人，唐有平阳，宋有梁红玉。朕欲询诸卿，是否华夏女杰，隋文帝容得，唐太宗容得，宋高宗容得，朕容不得？
裴泠于辽东东昌堡一马当先，大溃鞑靼。朕已试以艰险，察其忠诚，断可任用，若循常制，尔等必百般阻遏，凡所经由，罗织以难，朕甚头痛。今兵部有疑可再询访考试之，切勿以男女之异妄生偏见，蔽壅天地之才。】
建德帝直接给这道中旨定下了调子——你以为是我想发中旨吗？还不是你们逼的！真按规程走，每一步都给我卡，没完没了，我的头痛不痛？人我反正保定了，你们但凡有不同意的，那就是在说我不如历代帝王。
自然，没人敢让建德帝不如，所以容不得也要容得了，好在是武官，否则跟个妇道人家同朝论政，士大夫颜面何存？
五月，裴泠通过兵部的询访考试，正式走马上任。北镇抚使品衔虽低，却是柄陟崇要，建德帝另增铸北司印信，一切刑狱毋关白本卫，卫使亦不许干预，或可以说至此北镇抚司与锦衣卫只余挂名关系，本质上它已成为一个只对皇帝负责的独立法司。
一袭飞鱼服，腰悬绣春刀，冷面冷言，独来独往，这是京官们对这位外廷女官的所有印象。
当然，多余的也不想了解，进诏狱了解吗？每每裴泠不拿正眼看他们的时候，他们的心就很安哪。
建德二十二年二月，南直隶原提学官因丁忧去职，圣上敕令翰林院修撰谢攸加衔南直隶提学御史，主持科考，整顿学风，并遣北镇抚使同行，即日出发。
提学官虽不能干涉地方司法，但搭配北镇抚使还有什么不能做的？只是北镇抚司行事向来神速诡秘，倏忽掩至，专打你一个措手不及，此次怎么一反常态，转为高调行事了？
总归不管低调还是高调，碰到北镇抚司还能有什么好事？明为整顿学风，实为整顿官场，南直隶官员听闻此讯，皆是簌簌发慌。
*
阳春二月，江南春风过颈，万物复苏，北京城的春天还没来，夹袄还牢牢镶在身上，但阳光是一天好过一天，日晷移影，季节正在流转。
清晨的胡同尘嚣喧嚷，犬吠声声，只见一老一少开门出来。
“儿啊，听说船上尽是吃些盐渍腌肉和风干腊鱼，娘给你备了白菜、萝卜和冬笋，还有艾窝窝是今晨刚做的。”谢母把手中沉甸甸的包袱递过去。
谢攸掂了掂重量，笑道：“娘，官员出京办公自有廪给，行船途中也会停靠，儿子饿不着的。”
“你何时去过这么远的地方？还一走就是三年，娘怎能不担心？”谢母忧心忡忡地嘱咐，“娘去郎中那儿给你抓了药，船上熬药不便就做成了香囊，头晕难受闻一闻，还有生姜也在包袱里，咀嚼姜汁可以缓解恶心呕吐。”
“好，我都记下了。”谢攸微笑着拍她的手，“时候不早了，儿子还要去租脚驴，得走了。”
“嗳……”谢母眼睛紧随，依依不舍。
就在这时，一阵急促马蹄声敲响青石板路，一个头戴官帽的锦衣校尉策马闯进胡同，巷子逼仄，行人不得不紧靠墙壁避让。
看清来人，邻里阖门的阖门，跑开的跑开，适才还喧闹着的胡同仿佛一下子被弄堂风刮得干干净净，什么声音也没留下。
校尉翻身下马，作揖道：“谢大人，镇抚使命某护送大人去码头。”
谢攸顿了顿，暗道前几日才迁居来此处，还未上报户部，应是无人知晓，但转念一想，锦衣校尉在京师星罗棋布，朝臣私语民间异动，无所不察，便也不足为奇了。
“那就麻烦缇骑。”他亦作一揖。
校尉遂上马朝他伸手，谢攸随后跃上马背，回身道：“娘，儿子到了江南就寄信回来。”
面对锦衣卫，谢母生怕一个不小心说错了话，把嘴巴闭得牢牢的，只是点头挥手。
太阳彻底从远方烟雾弥漫的地平线升起，踏踏马蹄声渐微渐弱，消失在转角。
＊
除去冬季禁船期，官员南下一般走水路，通州张家湾是京杭大运河北端的客运码头，亦是皇家漕运码头之一。
经过漫长的一个冬季，漕河于近日开船，只见运河里舟楫辐辏，帆樯如林，其间商楫客楫居多，却也有一艘船体庞大的漕船，赫然夺目。
自成化七年，漕粮便由来自六省一百二十四个卫所，共十余万漕军负责运输，其中南直隶出粮最多，而南直隶中属苏州一府承担最重，这艘漕船船身以“苏”字标识，正是苏州卫的船。
漕船每年抵京和南返都是有期限规制的，南直隶的行粮时间为五至六月，待秋汛结束即要借西北风南返，否则冬季河水结冰就会被困住，这艘未及时返还的漕船故而被北镇抚司征用南下。
校尉把谢攸带到漕船前，还未下马便有三五运丁从船上迎出来，皆衣着墨黑，外披短打式皮甲，腰悬雕刻“漕运官军”的铜牌。
又有一匹骏马缓缓而至。
那是一匹高头大马，通体赤色，鬃毛光滑如丝，其上便是锦衣卫北镇抚使裴泠。她未着飞鱼服，穿一身劲装，乌发高束，看着众人，没什么表情。
校尉赶紧下马行礼，运丁们也纷纷躬身，姿态谦卑地唤她“上差”。
该问候的都问候了，除了两位钦差还没互相问候。
谢攸先翻身下来，拱手同她道：“承蒙镇抚使遣人相送，不胜感激。”
裴泠高坐马背，瞥了他一眼，淡淡回说：“学宪无须客套。”
这一来一去，对话便终了。两人虽同朝为官，但因北镇抚司的特殊性质，基本碰不着面。谢攸自然不会天真地以为圣上派她来是辅助他整顿学风的，许是借他这股东风来隐匿行踪，他猜想行船不久这位镇抚使便会消失不见，所以也没有打交道的必要，碰见点个头也就足够了。
两人一前一后上船，裴泠径自去了船舱，谢攸则站在船舷边遥看，高耸桅杆上写有“漕”字的旗幡猎猎作响。
漕船即出，民船尽数让道。
运丁们起锚摇橹，扬声高喊：“顺风顺水——漕运永昌——”
船头劈开水面，帆影掠水而行。
脚下木板轻晃着，谢攸站不稳，便转身离开了甲板。
漕船配备官舱，就位于桅杆附近，两官舱相对着。他弯腰走进没关门的那间，里头不大，一张简易床铺和一张桌案便是全部。环顾一圈，只舱壁开了一扇小窗，用纱网遮挡。舱内光线晦暗，白日里也需掌灯。
谢攸把沉沉的包袱搁于桌案，撩袍坐在榻上。
只听“嘎吱”一声，床板叫了。
他赶忙起身把门关紧，两间官舱仅相隔两尺不到的过道，怕是任何响动都能被听见。
对面没什么声音传来，倒是他这边，床板像跟他有仇似的，动一下叫一声，便是他不动，但凡船动作大点它也要叫，着实令他尴尬不已。
不过很快就不介意床板的声音了，因为他吐得哇啦哇啦响。
“呃呃，呕——！”
谢攸是宛平县人，而宛平属顺天府管辖，进京自然无需水路，即便步行也就半日至一日功夫，没吃过赶考的苦，亦不曾奔走长途，对行船的认知仅限于元宵节积水潭上的画舫。
尽管香囊每天要闻八百遍，生姜也嚼光了，总归都不好使。他如今方知乘舟之艰，只觉胸中气逆，喉间酸涌，恨不得把五脏六腑吐个一干二净。好在漕船夜不许行，还有喘息时间，但总是刚缓过来，又马上不行了。他也没力气出去，身处幽暗官舫，亦不知日月流转。
这日又有人来送水，谢攸便问道：“过去几日了？”
“回学宪的话，”运丁说，“行船已有五日，今日过杨村，明日可抵天津。”
“竟已是第五日了，可五日也不过到天津，都还没出北直隶……”谢攸扶了扶额。
运丁见他面容痛苦，提议道：“学宪莫不如出去看看，目注远方，可解舟眩之苦。”
也是死马当活马医，谢攸强撑着走出了官舱。
正值晌午，长空万里，金乌高悬，放眼望去，运河上舳舻不绝。
谢攸沿船舷从船尾走至船头，火塘便搭建在此，三面用木板阻挡，里头架起吊锅。这会儿正有运丁在生火做饭。
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第1章 第 1 章
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