裴泠迎风站在甲板上，一身束腰窄袖的黑衣劲装，外罩皮甲，腰间那柄绣春刀刀鞘上的银饰正在阳光下熠熠闪光。
她很快转身走下来，两人默契地颔首示意，算是打了招呼。
“上差，您的饭食做好了，还是送进官舱吗？”
说着，运丁端起盘子。行船伙食列盘盈桌那是不可能的，一个盘子里能有米有肉有菜已算高规格了。
“给我罢。”
裴泠伸一只手接来，端着便往船舱方向走。行经身侧时，谢攸稍往旁边让了让。
“学宪，您的也好了，替您端进去？”
谢攸摇摇头：“不必，今个我在外头吃。”
运丁便起身拿来一个矮凳：“学宪，您坐。”
谢攸坐了下来，抬头遥看远方，视线廓然朗清，两岸居民聚居，市肆鳞次。
“这里是杨村？”
运丁回道：“正是杨村，学宪是第一次下江南？”
他点了点头。
“怪道呢，初乘远舟有呕逆之状太正常了，待过五六日便会好转，学宪再熬一熬。”运丁递去一杯水，“学宪不过弱冠之岁吧？”
谢攸答说：“年方二十有一。”
“学宪有卫玠之风骨，宋玉之神韵，果真是风华正茂时！”运丁咧着嘴，露出白牙，笑容淳朴又带着些讨好的意味。
“你叫什么？”谢攸问道。
“赵铁山，学宪叫我铁山便好。”
“铁山，承蒙谬赞。”
又有几个运丁闻声围上来，铁山一一介绍，稍聊几句后他们便发现这位钦差大人有问必答，很是谦和好相处。
铁山由衷道：“学宪不似其他大人峨冠危坐，与我等军户杂处，还如此平易近人。”
“学宪是哪年进士及第的？”忽而有人问道。
“去年。”
那人旋即奉承：“学宪弱冠之岁便摄提学要职，圣上何等器重，说不定能封疆入阁哩。”
“来日就是我们大明最年轻的阁臣。”铁山一壁笑呵呵地附和，一壁把米袋子拉开准备煮饭。
谢攸见那堆米粒表面有几处毛毛的黑色斑块，已是霉变了，而他们仅是稍作清洗便投入锅中熬煮，便问：“你们怎么吃发霉的米？”
“回学宪的话，我们这船的运丁俸禄都被扣完了，只能食霉米。”铁山想了想，又说，“学宪放心，这口铁锅都是先给您和镇抚使煮吃食，我们煮过后也会用清水洗刷干净。”
谢攸只问他：“俸禄为何被扣？”
讲到这个，那就有得好说了，运丁们的抱怨就像洪水找到决口，轰鸣着冲出来。
“漕粮正粮每缺一斗，本可从耗米中扣，奈何每过闸关钞关，官吏层层盘剥，犹如细沙过漏网，哪还有得剩？耗米扣尽，漕粮但凡有损耗就得扣我们的月粮行粮，到京仓时他们那帮吏员用小底大口铁斛验收，一石漕粮仅能装六斗，这让我们把月粮行粮扣光也补不齐正粮啊！”
“唉！漕粮抵达京仓后，还要孝敬茶果银给斛工和经纪，否则他们有一百种方式让漕粮验收不过，什么受潮了，掺土了，要重新晾晒，要筛出泥土，否则别想入仓。如此一遭下来，八成就滞留京师了，不仅食宿自费，还得付滞留费给仓场总督衙门，呔！”
“还有那帮在通州张家湾贩卖粮食的奸商，一群黑了心肝的豺狼！也不知他们是从哪儿运来这么多粮食，专就做漕军生意，一旦有一艘漕船验收不足额，他们便以高价卖出，我们付不起，不得不去借‘京债’，最后沦为债奴！此次未及时南返，我们已是倾覆身家！”
“还没完，待回了苏州卫，等着我们的就是罚俸降级！”
谢攸为官满打满算刚要一年，对漕运诸事确实不清楚，如今乍听漕军士兵的真实境况，唏嘘不已。他伸手制止铁山煮霉米：“船上不是有粳米，也有新鲜蔬菜和猪肉，你们去拿些出来煮。”
铁山赶紧摇头：“使不得使不得，学宪，这些都是用您和镇抚使的廪给购入的，是你们吃的，我们运丁不能动。”
谢攸道：“把我那份拿去吃不要紧，若不足就来我这儿支取银钱，停泊时再买便是。陈腐之谷，蚀人五脏，乃毒邪之物，不可再食。”
“学宪，您真是一个好官，其实……”铁山半抬着眼，试探地问，“为解决漕军债务问题，朝廷也允许我们南返时附载土宜，譬如北直隶的枣子栗子，山东的棉花。若学宪允许，可否让我们在天津和济宁带些土宜回苏州售卖？”
谢攸自然道好：“既是朝廷允许，有何不可？”
运丁们闻言，顿松一口气，神情无不雀跃。
*
又过几日，晕船症状大有好转，身体好受之后，便也有了发现美的眼睛。谢攸不再蜗居官舱，白日里基本都在外头。
在天津停靠一夜后，他们继续南下，途经有“沽上小扬州”之称的杨柳青，果真一派江南景，杨柳依，燕双飞，舟自横。
所以真正的江南又该是如何景致？
烟雨朦胧，撑起一把油纸伞，听雨水打湿屋檐，看乌篷船儿逶迤前行。文人笔下总有一个江南，待抵达南直隶，恰是春三月，谢攸十分向往。
偶尔他也会在甲板上碰见裴泠，点头之交，连说话都省了。
这日，他们到达济宁。
运丁们在落铁锚，谢攸则站在船舷上感慨：“济宁是个好地方，孔孟之乡，人文渊薮，八圣皆诞生于此，诗仙李白也在这儿住了二十余年，写下许多名传千古的诗词。”
铁山笑得憨厚：“学宪，今夜我们就宿在济宁，您也可以下船走走。”
谢攸提了提袖摆，声音里透着兴奋：“好，那我便下去走走。”
甫下船，便听见有人叫他，回头一看，竟是裴泠。
她缓步而至，说道：“济宁有家医馆，卖的古法药贴可解舟车眩晕之症，不若我带学宪前去？”
谢攸作一揖：“多谢镇抚使关心，某已大好了。”
裴泠不言，抬手一请，无形之中带着压迫，他无法，只得跟上。
运河城镇大多经济昌盛，济宁街头百货云集，商民攒聚，所见皆是一片繁荣之象。
两人本是一前一后的走位，裴泠在前，谢攸在后，奈何她越走越慢，于是他也慢了下来。与其他急行的路人一比，二人走得就像黏糊糊拖在地上的蜗牛。
走着走着，裴泠忽地笑出一声，顿步转身：“我与学宪至少要共处两月，学宪不必终日拘束。”
谢攸抬袖咳了咳：“某并未拘束。”
裴泠闻言又往前走，这回他只能与她并行了。
“学宪八岁便能览典籍通章句，以奇童被荐为翰林院秀才，而后更是不负众望，三元及第，陛下很是赏识。”
谢攸朝北京方向拱手作揖：“蒙圣上谬赏，微臣惶愧难当。”
“南北直隶的提学御史是大差，往年提学官选人除了行检庄饬、学问该博外，还得年届而立之岁，盖因年轻缺乏办事经验，学宪可知陛下为何让你提学南直？”裴泠不等他回答，继续道，“学宪文章优赡，陛下期盼学宪不仅写得一手好文章，还有能力有魄力将想法落于实处，只是学宪或许先得学会一件事，”她看向他，“莫要只听他人一面之词。”
谢攸不解：“镇抚使何意？”
“那帮运丁在学宪跟前倾倒苦水，虽所言亦不假，但万物皆有两面，学宪可知那另一面是如何？”
他顿一顿：“镇抚使请言。”
裴泠缓步述道：“漕军受官吏层层盘剥，但他们从农民手中征粮时用鼠耗、过湖米、过江脚米为由头加征羡耗，验粮则淋尖踢斛，与官吏作法并无二致。
“朝廷确实允许漕船南归时附载土宜，且免征税钞，但一艘漕船最多不能超六十石。能征用漕船的除了锦衣卫还有宫中宦官，若是碰上宦官，他们一石都没得装，所以在通州起航时还是一艘空船。那日他们问你诸多问题，不过是试探你懂不懂漕运，见你不甚了解便胃口大开。他们在天津装的就不止六十石，遑论今夜还停泊济宁？有钦差在船上，钞关便不会上船查货，本只有六十石免税，如今就算装满满一船都无需缴税了。”
这些弯弯绕绕是谢攸没有想到的，他怔住了，面色有些发白。
裴泠看他一眼：“学宪可还想听？”
“镇抚使请言……”
“徐州段漕河因引黄河水，易泥沙淤积，而船越重吃水越深，有些地方空船能过，满船就不一定了。学宪可曾听过百步洪险滩？夏季水涨深阔，河流湍急，冬季水位过低，河床巨石露出水面，船只撞即覆溺。如今不知是否到了春季汛期，要是降水不足，船吃水又太深，很容易撞上暗礁。”
谢攸的心情复杂，稍顷，实实在在弯腰作了一揖：“是某思虑浅狭，办事未精，承镇抚使直言，方幡然顿悟，受教了。”
裴泠微微颔首，不再言语，随即一个抬手，谢攸会意，两人接着往前走。
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