慈宁宫的佛堂静寂，只有淡淡的檀香和规律的木鱼声萦绕。
颜灼候在偏殿，并未流露出丝毫不耐。她心里清楚，太后礼佛时不喜打扰，但更清楚，太后虽常年礼佛，看似不理俗务，却绝非耳聋目瞎之辈。后宫这点风浪，定然早已吹入这慈宁宫内。
更何况，太后对虞挽棠这个侄女兼皇后，那是实打实的护短。
约莫一炷香后，太后才被嬷嬷扶着，缓缓从佛堂出来。她年岁已高，头发花白，面容却保养得宜，眼神慈和中透着历经风浪的沉淀与精明。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”颜灼立刻上前，规规矩矩地行了大礼，声音比平日软糯了三分，带着恰到好处的恭敬。
太后在她脸上停留片刻，才缓缓道：“是皇贵妃啊，起来吧。今儿个怎么有空到哀家这儿来了？”语气平淡，听不出喜怒。
颜灼站起身，正要回话，眼角余光瞥见内殿珠帘微动，一道熟悉的身影缓步而出。
虞挽棠竟也在。
她换下了常服，穿着一身更为正式的藕荷色宫装，发间簪着的依旧是那支赤金红宝蜻蜓簪，在她一身素淡中显得格外扎眼。她神色平静，走到太后身侧略后的位置站定，目光淡淡扫过颜灼，并未有任何异常表示，仿佛只是恰巧在此遇见。
颜灼心里猛地一跳，方才在昭阳宫积攒起来的那点兴师问罪的煞气，在对上虞挽棠那双平静无波的眼睛时，莫名就虚了几分。又想起昨夜和今早的种种，耳根子不由自主地又开始发热。
她赶紧垂下眼睫，掩去眸中情绪，再抬头时，脸上已堆起了恰到好处的、带着三分委屈七分恭敬的笑容，声音又软了几个调：
“太后娘娘吉祥。”她先对着太后又福了福身，然后才像是刚看到虞挽棠一般，略显惊讶地微微睁大了眼睛，语气拿捏得又甜又怯，“哦！皇后姐姐……也在啊？”
这一声“姐姐”叫得千回百转，带着点不易察觉的依赖和……告状般的委屈前奏。
太后的目光在两人之间微妙地转了一圈。
虞挽棠依旧是那副端华冷情的模样，只微微颔首，算是回应，并未多言。
颜灼却不给她置身事外的机会，转而面向太后，那双总是明媚飞扬的眸子此刻微微垂下，长睫轻颤，像是受了天大的委屈又强忍着，连嗓音都带上了一点不易察觉的哽咽：
“太后娘娘，臣妾今日来，是……是来请罪的。”她说着，竟真的拿出绢帕，按了按并無泪水的眼角。
太后挑眉：“请罪？皇贵妃何罪之有？”
“臣妾……臣妾也不知是哪里做得不好，惹得六宫非议，”颜灼声音低了下去，越发显得可怜，“外面都在传，说臣妾跋扈嚣张，苛待宫人，连皇后姐姐赏的镯子都嫌弃……还说臣妾仗着、仗着皇后姐姐的看重，就目中无人了……”
她一边说，一边悄悄抬眼觑了虞挽棠一下，见对方依旧面无表情，心里暗骂一句“木头”，面上却更委屈了：“臣妾冤枉啊太后娘娘！臣妾对皇后姐姐只有敬重，感激还来不及，怎会嫌弃姐姐的赏赐？那些宫人，臣妾更是从未无故责罚过……不知是哪些黑心肝的，这般污蔑臣妾，离间臣妾与皇后姐姐……”
她说着，像是难过极了，微微侧过身，用绢帕半掩着脸，肩膀几不可察地轻轻抖动，仿佛下一瞬就要哭出来。那支耀眼的红宝蜻蜓簪随着她的动作轻轻摇晃，像是在无声地佐证着她的“委屈”。
太后静静听着，脸上看不出什么表情，只目光又扫了一眼虞挽棠发间那支同款的簪子。
殿内一时寂静。
良久，太后才缓缓开口，声音听不出情绪：“哦？竟有此事？哀家倒是未曾听闻。”
颜灼心里冷笑，面上却愈发凄婉：“臣妾人微言轻，受些委屈也没什么，只是……只是怕连累了皇后姐姐的清誉。若是让人以为姐姐识人不明，偏袒了臣妾这等……这等不堪之人，臣妾真是万死难辞其咎了……”
她这话，明着是自责，暗里却是把虞挽棠也拉下了水，点明了这谣言背后真正针对的是谁。
太后沉吟片刻，并未直接回应颜灼，反而转头看向身旁一直沉默的虞挽棠：“皇后，你怎么看？”
所有人的目光都集中到了虞挽棠身上。
颜灼也屏住了呼吸，偷偷看着她。
虞挽棠上前半步，神色依旧淡然，她先是看了一眼旁边“委屈”得快要缩成一团的颜灼，目光在她那支随着“抽泣”轻颤的蜻蜓簪上停留了一瞬。
然后，她才转向太后，平静地开口，声音清越冷静：
“回母后，宫中流言，素来无稽。皇贵妃性子是直率了些，但绝非苛待下人、不识好歹之人。”
她顿了顿，语气笃定：“至于那支镯子，儿臣昨日亲眼见皇贵妃戴了整日，喜爱非常，何来嫌弃一说？倒是这造谣生事、离间后宫之人，”
虞挽棠的声音微微转冷，带着一丝不容置疑的威仪：“其心可诛。”
颜灼低垂着的眼睛里，瞬间闪过一丝得逞的亮光。
太后听完，缓缓点了点头，目光再次落回颜灼身上时，多了几分意味深长：“既然皇后都替你作保，看来确是些无稽之谈。皇贵妃也不必过于委屈了。”
她话锋一转，语气虽依旧平和，却带上了敲打的意味：“不过，后宫和睦最是要紧。皇贵妃日后也当时时谨言慎行，莫要落了人口实才是。”
“是，臣妾谨遵太后教诲。”颜灼立刻乖巧应声，心里却明白，太后这是各打五十大板，但也算是默认了虞挽棠的“作保”。
“罢了，”太后摆摆手，似是有些疲惫，“哀家也乏了。你们跪安吧。”
“臣妾/儿臣告退。”
颜灼和虞挽棠一同行礼退了出来。
走出慈宁宫正殿，到了无人处的廊下，颜灼立刻收了那副委屈可怜的模样，得意地扬起下巴，像只打了胜仗的小孔雀，瞥向身旁的虞挽棠，眼神亮晶晶的，带着邀功般的狡黠。
虞挽棠脚步未停，目视前方，却仿佛侧面也长了眼睛，淡淡开口：
“演技浮夸。”
颜灼：“……” 她刚翘起来的尾巴瞬间被踩了一脚！
她气得鼓起脸颊，正要反驳，却见虞挽棠微微侧过头，目光落在她发间那支随着她生气而微微颤动的蜻蜓簪上，唇角似乎极快地弯了一下。
“不过，”虞挽棠的声音低了下去，只有两人能听见，“簪子摇得不错。”
颜灼一愣，下意识摸了摸发簪，还没品过这话是褒是贬，虞挽棠已经收回目光，步履从容地向前走去。
只是那背影，似乎比平日柔和了些许。
颜灼看着她的背影，摸了摸还在发烫的耳根，哼了一声，最终还是快步跟了上去。
阳光透过廊柱，将两人一前一后的影子拉长，偶尔交汇在一处，亲密无间。
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