阳光透过雕花廊柱，在青石板上投下明明暗暗的光影。两人一前一后走着，中间隔着半步的距离，裙裾偶尔因步伐交错而轻微摩擦，发出窸窣的声响。
方才慈宁宫外那点短暂的、近乎调笑的气氛，在沉默的行走中悄然沉淀，转而化作一种更为凝滞的、心照不宣的紧绷。
谣言不会凭空而生，太后的敲打也绝非空穴来风。她们都清楚，这只是第一波试探，水下隐藏的暗礁，远比显露出来的更为凶险。
行至御花园岔路口，虞挽棠脚步未停，径直朝着长春宫的方向而去。
颜灼却下意识地慢了一步。她看着虞挽棠挺直而略显孤清的背影，发间那支红宝蜻蜓簪在日光下折射出刺眼的光芒，忽然开口，声音带着自己都未察觉的急迫：
“你去哪？”
虞挽棠停下脚步，回身看她，目光平静无波：“回宫。皇贵妃还有事？”
那声疏离的“皇贵妃”让颜灼心头莫名一刺。她抿了抿唇，走上前两步，距离拉近，声音压低了些，带着一丝不易察觉的焦躁：“你就没什么要说的？方才在太后那儿……”
“方才在太后那儿，该说的，本宫已经说了。”虞挽棠打断她，语气依旧平淡，甚至显得有些冷漠，“谣言止于智者，清者自清。皇贵妃与其纠结于此，不如管好自己宫里的人。”
颜灼被她这副公事公办的态度噎得一口气堵在胸口，方才那点并肩作战的错觉瞬间消散无踪。她忍不住刺道：“皇后娘娘倒是撇得干净！莫非忘了，那些谣言里，可也有您的一份‘功劳’！”若不是虞挽棠突然又是赏赐又是戴她簪子的，何至于引来这般注目！
虞挽棠眸光微闪，并未动怒，反而微微倾身，靠得更近了些，声音压得极低，只有两人能听见：“所以，皇贵妃是在怪本宫？”
她的气息拂过颜灼的耳廓，带着清冷的檀香，语气里却含着一丝危险的玩味：“怪本宫……招惹了你？”
颜灼的心跳猛地漏了一拍，脸颊不受控制地又开始发热。她强自镇定，梗着脖子道：“谁、谁怪你了！我只是……”
“只是什么？”虞挽棠逼问，目光锁着她微微泛红的耳垂。
颜灼语塞，在她极具穿透力的目光下，所有逞强的话都显得苍白无力。她懊恼地别开脸，声音闷闷的：“……只是觉得，她们肯定不会就这么算了。”
虞挽棠直起身，拉开了距离，脸上的那点玩味悄然敛去，恢复了深不见底的平静：“她们自然不会。”
她目光扫过不远处假山后一闪而过的衣角，声音不大，却清晰冷冽：“淑妃父亲领着的吏部，正在核查去年江南漕运的账目。德妃的兄长，在京畿大营当值，手下似乎不太干净。”
颜灼猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕。虞挽棠怎么会突然提起前朝之事？而且……江南漕运？京畿大营？这都是牵扯极广、极易生出事端的地方！
虞挽棠迎上她震惊的目光，唇角勾起一个极淡、却冰冷如刃的弧度：“刀子既要递过来，总得知道握着刀柄的手，到底怕什么。”
她顿了顿，意有所指地看向颜灼：“皇贵妃昨日不是说，陛下赏的新茶滋味不错？本宫库里还有半斤，待会儿让人给你送去。”
新茶？颜灼瞬间明白了过来！皇帝赏给长春宫的茶，是暹罗进贡的极品，数量稀少，除了长春宫，也就只有……淑妃和德妃宫里，因着家世得宠，年前各得了一点赏赐！
虞挽棠这是在告诉她，从哪里入手，去抓那些“握着刀柄的手”的痛处！
颜灼的心脏剧烈地跳动起来，一股混合着兴奋和战栗的情绪瞬间席卷全身。这才是虞挽棠！那个前世与她棋逢对手、厮杀得你死我活的皇后！冷静、精准、一击必中！
所有的别扭和羞恼在这一刻被熊熊燃烧的战意取代。颜灼眼底迸发出锐利的光芒，明艳的脸上重新绽开那种逼人的、带着煞气的笑容。
“不必劳烦姐姐派人送了。”她微微扬起下巴，语气恢复了以往的骄纵，却多了几分心照不宣的狠厉，“妹妹正好闲来无事，这就亲自去姐姐宫里——取、茶！”
最后两个字，她说得缓慢而清晰，带着毫不掩饰的锋芒。
虞挽棠看着她瞬间被点燃的模样，眼底深处掠过一丝极淡的、近乎赞赏的笑意，稍纵即逝。
“嗯。”她淡淡应了一声，不再多言，转身继续朝长春宫走去。
颜灼看着她离去的背影，深吸一口气，并未立刻跟上，而是转身，对候在不远处的挽春勾了勾手指。
挽春立刻上前。
颜灼附在她耳边，低声快速吩咐了几句，语速极快，眼神冰冷。
挽春听着，面色逐渐凝重，最终重重点头：“奴婢明白，这就去办！”
颜灼看着挽春匆匆离去的背影，这才整理了一下衣袖和发簪，确保自己依旧容光焕发，无懈可击。然后，她迈开步子，不紧不慢地朝着长春宫的方向走去。
脚步坚定，裙摆摇曳生姿。
风暴已然掀起，那就看看，最终是谁，先被撕扯得粉碎。
这一世，她们不再是孤身奋战。
这感觉，该死的痛快！
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